Голосование на сайте LiveLib

Каждый год я с замиранием сердца жду начала голосования на этом сайте. Ведь именно здесь собрались самые требовательные читатели, именно здесь рецензия может собрать сотни лайков и комментариев, именно здесь выбираются лучшие книги года по мнению читателей. Именно здесь в 2017 году мое "Темногорье" вышло в финал, и это достаточно знаковая премия для меня.

В этом году сайт LiveLib номинировал на премию "Детские книги 2020 - лучшие книги" мой сборник мистики "Волк под кроватью", и это очень радостно и неожиданно для меня: ведь среди соперников книги Стивена
Кинга, Филипа Пулмана, Кэролайн Кин, Дарьи Донцовой, Натальи Щербы, Евгения Гаглоева, а также Андрея Жвалевского и Евгении Пастернак. Соперники весьма достойные и известные. Проголосовать за понравившуюся книгу можно по ссылке: LiveLib А я в благодарность хочу выложить рассказ, название которого дало имя всему сборнику.

Волк под кроватью

Куда она поедет летом, Лена никому не говорила, хранила загадочное молчание. Танька, бесившаяся от материнского произвола, предположила: «В деревню, как и я, покатится!» — и попала в точку. Но Лена и ухом не повела. Главное — ничего не говорить, так что вскоре от нее отстали. Отчим из семьи ушел еще зимой, хорошо, хоть алименты платил. Мама же совсем разболелась и летом ложилась в больницу. Так что Лене с младшей сестренкой предстояло отправиться в деревню к маминой сестре. Главное, что не к черту на куличках, а всего час езды на электричке от города.
— Ты только поправляйся, — на прощание она крепко обняла маму.
За последние месяцы мама сильно похудела и осунулась, словно ее каждую ночь кусал злой волк из детской колыбельной. Совсем мало осталось от прежней мамы, одни глаза.
— Обязательно, — улыбнулась мама. Она изо всех сил сохраняла оптимизм.
— Мы с Аней будем тебя навещать на выходных, — обещала Лена.

У тети Кати, старшей маминой сестры, было неплохо. Крепкий деревянный дом, обложенный кирпичом, утепленный туалет, скважина, из которой в дом поступает вода, — все удобства. Даже многоканальный телевизор и интернет имеются. И сама тетя Катя добрая. Ее единственный сын учился в университете и жил в общежитии, а на лето устроился работать курьером, так что приезду племянниц она обрадовалась.
— Плохо, что у нас озера никакого нет, — сокрушалась она, — а карьер в прошлом году засыпали. Там теперь склады строят.
— Ничего, — ободрила ее Лена, — и так хорошо.

Тетя Катя работала в Москве, добираясь туда на электричке. По утрам два раза в неделю заезжала в больницу к сестре, привозила еду и приветы от дочерей. Аня сначала плакала, скучала по маме, потом привыкла. Тем более что в субботу они с Леной ее навещали. Аня забиралась к маме на колени и до самого отъезда не слезала. Лене тоже хотелось прижаться к маме, но не станешь же прогонять трехлетнюю сестренку. Она взрослая — потерпит. Плохо, что мама продолжала таять, будто ненасытный волк и дальше отщипывал от нее по кусочку.
— Совсем ничего не ешь? — спросила Лена.
Мама виновато улыбнулась.

За последние полгода Лена привыкла помогать по дому: взяла на себя уборку и глажку белья. А в последний месяц, когда у мамы совсем силы кончились, начала и готовить. И сейчас у тети Кати она с удовольствием варила супы и стряпала второе. Только Аня постоянно отвлекала. В городе сестренка ходила в садик, а здесь ею занималась Лена. То нарисуй ей принцессу, то почитай сказку, то мультики включи, то погуляй, то спать уложи. Особенно хлопотно было уложить Аню днем. Сестренка долго вертелась, не желая засыпать.
Вот и в этот день она потребовала:
— Песенку спой.
— Какую? — спросила Лена.
— Про волчка!
Про волка Лена петь не желала: и так доставил их семье столько горя.
Но Аня не унималась:
— Не хочу другую! Пой про волчка.
Лене пришлось подчиниться:

Придет серенький волчок,
И ухватит за бочок,
И утащит во лесок
Под ракитовый кусток.

Аня уснула быстро.

В очередной визит к маме Лена испугалась. На мгновение ей показалось, что это чужая женщина, а не их мать. Аня тоже встала как завороженная, глядя на мать и не решаясь подойти. Мама зачем-то повязала косынку на голову и закрыла рот маской. Лена сняла платок и ужаснулась — на маминой голове появились проплешины.
— Главное, чтобы лечение помогло, — сдерживаясь изо всех сил, сказала она, — а волосы отрастут.
Аня погладила маму по голове и села рядом. Она не щебетала, как обычно, а молчала все два часа. От еды мама отказалась.
— Ты и Кате передай, чтобы не возила ничего, совсем аппетита нет, — попросила она.
В плохом настроении Лена вернулась в дом тетки. Аня капризничала всю обратную дорогу и отказывалась спать. С большим трудом Лена укачала сестренку, перепев все знакомые песни. Вскоре вернулась тетя Катя, навещавшая сына.
— Как вы думаете, — набралась смелости Лена, — мама умрет?
Тетя Катя всплеснула руками и зачастила:
— Ты что такое говоришь? Как язык только повернулся?! Ничего она не умрет. Скоро курс лечения закончит и выпишется.
Лена расплакалась, и тогда тетка крепко обняла племянницу.

Ночью Лена проснулась, будто кто толкнул. В незашторенное окно светила луна. На соседней кровати сопела сестренка. Лена смотрела на небо: было полнолуние, и луна нарастила себе толстые бока.
«Ничего, скоро и до тебя волк доберется», — подумала она.
Вдалеке раздался протяжный вой. Сразу же по соседству залаяла собака, здоровый алабай, которого держали на толстой цепи. За ним сорвался еще один пес, а потом еще и еще.
— У вас волков здесь не водится? — поинтересовалась с утра Лена у тети Кати, та торопилась на электричку.
— Понятия не имею, — отмахнулась тетя Катя. — Вроде ничего не слышно. Да и люди в лес ходят, не видели.
— Просто ночью кто-то выл, — пояснила Лена.
— Собака бродячая, может, — предположила тетка. — А в войну здесь волков много было, бабка рассказывала. По деревне бегали. Люди на работу с факелами ходили, чтоб не бросились. Волки же огня боятся.
Следующей ночью у соседа пропал алабай. Сосед держал в руках оборванную цепь и ничего не понимал:
— Как его свели со двора? Он же любого сожрет. И слышно ничего не было!
— Так не люди свели. Волчица, наверное, была, — ответил кто-то. — Сманила твоего зверюгу и в засаду привела. Небось несколько матерых еще поджидали.
— Он и с несколькими справится, — не верил сосед. — Да и нет волков в округе.
Он отправился на поиски и вскоре нашел перекушенный ошейник со следами крови.
— Теперь всех собак сожрут, — сплюнул сосед. — Так и будут ходить.
Вечером Лена уточнила у тети Кати:
— А в дом волк пробраться не может?
Тетка призадумалась:
— Что им в доме-то делать? Они же обычно людей остерегаются, только в самый голод нападают.
Лене от этого легче не стало.
Перед сном она проверила засов на двери и закупорила окна.
— Мне жарко! — сразу же захныкала Аня.
Пришлось открыть форточку, но сестренка не успокаивалась.
— Песенку спой! — канючила она.
Лена вновь затянула про ненавистного волчка.
Ночью она опять пробудилась. Еще вечером Лена занавесила шторы, поэтому в комнате было темно. Лена повернулась, и кровать под ней скрипнула. Этот звук отозвался учащенным сердцебиением. Девушка заметила, что ее левая рука спускается с кровати. Раньше, в детстве, она до ужаса боялась дурацкую колыбельную, так полюбившуюся Ане. И верила, что под кроватью прячется волк. И если с кровати свисает рука или нога, он обязательно схватит. Она осторожно втянула руку под одеяло. Сон пропал. К легкому сопению сестренки примешивалось чье-то тяжелое дыхание.
«Вдруг волк пролез в форточку?» — испугалась Лена.
Она отодвинулась к стене и сжалась. Казалось, зверь вот-вот выскочит из-под кровати и набросится на нее. И в этот миг раздался бой часов, что висели на кухне. Лена подскочила на кровати, готовая сорваться в крик, но часы стихли, отбив один удар, а волк не появился. Лена встала и на всякий случай закрыла форточку.
Утром выяснилось, что на краю деревни пропала еще одна собака — лайка, — с которой хозяин ходил на охоту.
«Пусть Анька хоть обхнычется, а спать будем с закрытыми окнами», — решила Лена.
Она накормила Аню, позавтракала сама и отправилась в огород: тетя Катя просила прополоть грядки. Усадила сестренку в песочницу, выдав ей ведерко, совок и кучу формочек, а сама подошла к клубнике. Выдрала сорняки и полила каждый кустик, пока не начало припекать солнце. Уже поспевала клубника. Еще несколько дней — и есть можно. От мыслей о клубнике во рту набралась слюна. А земляника, наверное, уже поспела. Можно было бы сходить на луг за деревней, если бы не одно «но» — волки. Хотя днем они вроде не нападают, но лучше не рисковать. Лена закончила с грядками и вернулась в дом с Аней: та уже наигралась и потребовала сказку.
— Жил-был волк, — начала Лена, — и был он такой маленький, что все его обижали. То заяц подзатыльник даст, то ежик иголками уколет. А когда волк рассказывал про трех поросят и волка с козлятами, ему никто не верил, и все смеялись над ним.
Аня замерла: сидела над манной кашей и хлопала глазами.
— Почему? — наконец спросила она.
— Что почему? — не поняла Лена.
— Почему он маленький? — уточнила сестренка.
— Мало каши ел! — рассмеялась Лена.

…Лена шла по городу. На ней был тонкий халат и шлепанцы. Это обстоятельство ее смущало: одежда домашняя, а она на улице. Сзади послышался рык. Лена обернулась, холодея, и увидела волка. Шерсть на его загривке стояла дыбом, пасть ощерилась рядом острых зубов. Лена приглушенно, вглубь себя, охнула и понеслась прочь. Волк мчался следом. Никогда в жизни она так не бежала! Мимо мелькали чужие дома, но сворачивать туда смысла не было — подъезды запирались на кодовый замок. Вскоре показалась родная дверь, она была распахнута. Лена влетела в подъезд, захлопнула дверь и помчалась по лестнице. Внизу раздался скрип — волк вошел в подъезд. Лена добралась до квартиры и нажала на звонок. Никто не откликнулся. Она нашарила в кармане ключи и трясущимися руками попробовала открыть замок. Секунды превратились в вечность, ключ никак не попадал в скважину. Лена глубоко вдохнула, настраиваясь, и все же отворила дверь. И тут на лестничной площадке появился волк. Он прыгнул, Лена влетела в квартиру, оставив в пасти зверя тапок, и проснулась.
В комнате было душно. Лена лежала не в силах шелохнуться — страх парализовал. Рядом тяжело дышала сестренка, ей тоже не хватало кислорода. Лена превозмогла себя и открыла форточку. Села под нее и припомнила: сны про волка не снились ей с начальной школы. Раньше во сне она ходила босиком, а само сновидение заканчивалось, когда волк хватал за ногу. Все выяснилось одним утром, когда Лена проснулась и увидела, что мама будит ее, тряся за ногу. С тех пор мать ее больше так не поднимала, а сон не возвращался. Девушка легла в кровать, но так и не уснула. В деревне этой ночью пропали еще две собаки.

Лена поехала к маме одна, тетя Катя осталась с Аней. Лето преобразило город, сделав его нарядным: ярко светило солнце, небо голубело под стать Лениным глазам, пылали разноцветьем клумбы, зеленели газоны и деревья. На перроне уже вовсю торговали земляникой. Лена прошла мимо и сглотнула: так хотелось хоть ягодку, но лишних денег не было, и она не остановилась.
На первый взгляд мама не изменилась. Но, присмотревшись, Лена отметила появившийся румянец и блеск глаз.
— Ты как? — осторожно поинтересовалась она.
— Кажется, лучше, — ответила мама и поцеловала дочь.
Лена долго сидела с ней в обнимку. Хорошо, что не взяла сестренку: она так соскучилась по маме, а Аня бы оттянула мамино внимание на себя.
— Катя сказала, уже земляника пошла, — сказала вдруг мама.
Лена оживилась:
— Хочешь, насобираю?
Мама махнула рукой:
— Тебе и так забот хватает, не надо.
Но Лена уже загорелась: наконец, у мамы появился аппетит.
— Тетя Катя тебе во вторник ее привезет, обещаю.

В понедельник тетка, как всегда, отправилась на работу, а Лена с Аней отправились на луг.
— Будем маме ягодки собирать, — предупредила Лена.
— А мне? — уточнила сестренка.
— И тебе. Ты собирай и ешь, а я маме.
Лена дала Ане кружку, сама прихватила литровую банку и сунула в сапог большой нож. Пусть будет.
Сестры вышли на поляну. Трава набирала рост, медом пах клевер, деловито гудели шмели и пчелы. В лесу перекликались птицы. От всего веяло такой безмятежностью, что хотелось развалиться на траве и долго смотреть в небо.
Земляника росла повсюду. Тяжелые ягоды пригибали побеги к земле. Лена посадила сестренку на покрывало и велела есть землянику, не сходя с места, сама же стала быстро рвать ягоды. От земляники шел такой дух, что трудно было не бросить пару ягод в рот. Мешался нож. Лена вытащила его из сапога и положила рядом. Время летело незаметно, банка постепенно наполнялась. Лена поднялась, чтобы сказать Ане, что скоро они пойдут домой, и замерла: сестренка шла к большой собаке. Та стояла около леса и приветливо виляла хвостом. Серая с рыжиной, со стоячими, как у овчарки, ушами, собака улыбалась. Или скалилась?
— Аня, стой! — заорала Лена, и сестренка послушалась. Неуверенно посмотрела на Лену, на зверя и пустилась в рев. Лена зашарила по траве: где нож? А зверь неспешно направился к Ане. Помогло чудо — нож блеснул на солнце, Лена схватила его и бросилась наперерез:
— Убью!!!
Волчица остановилась и побежала назад. Возле леса она обернулась женщиной с седыми спутанными волосами и исчезла.

Мама позвонила во вторник вечером:
— Очень вкусная земляника. Спасибо, доченька!
Через месяц ее выписали, и Лена с Аней вернулись домой.
А через неделю у соседа по площадке пропала собака. Сорвалась с поводка на прогулке и унеслась прочь, больше ее не видели. Лишь после нашли окровавленный ошейник.