В своем исследовании автор задается вопросом: какие специальные возможности открываются для литературного творчества в периоды стремительного перехода от одной системы социальных институтов к другой, из одного мира к другому? Его внимание привлекают тексты, которые изображают Россию соответствующего времени как нелепую, смешную или печальную смесь двух вариантов общественной жизни, России прошлого и России будущего, какими они представлялись в соответствующие эпохи социальных сдвигов. Он называет эти тексты "революционными гротесками", а их поэтику "революционным гротеском".
Книга посвящена нескольким произведениям революционного гротеска, исследуемым в контексте четырех периодов социальных преобразований России Нового времени. Из эпохи начала XVIII века, времени петровских реформ, берется анонимная сатира в стихах "На состояние сего света. К солнцу" (1738). Из эпохи Великих реформ - повести Лескова "Смех и горе" (1871) и Надежды Хвощинской "Первая борьба" (1869). Рассказ Евгения Замятина "Слово предоставляется товарищу Чурыгину" (1927) и повесть Андрея Платонова "Котлован" (1930) служат фокусом исследования пореволюционной эры начала XX века. И, наконец, прочтепие стихотворного послания Тимура Кибирона "Сереже Гандлевскому: О некоторых аспектах нынешней социокультурной ситуации" (1991) репрезентирует распад Советского Союза и постсоветское обновление.
