Бартоломе́ де Лас Ка́сас — испанский писатель, священник-доминиканец (с 1522 г.), первый постоянный епископ Чьяпаса и историк Нового Света. Разделял гуманистические убеждения Франсиско де Виториа. Считается одним из первых борцов за права человека. Известен своей борьбой против зверств в отношении коренного населения Америки со стороны испанских колонистов. В 2000 году Католическая церковь начала процесс по его беатификации - обряд причисления к лику блаженных.
Бартоломе де Лас Касас происходил из семьи евреев, обращенных в христианство. Его отец Педро в 1502 году эмигрировал с сыном на карибский остров Эспаньола. Через 8 лет Бартоломе стал священником и работал миссионером в племени…
араваков (таи́но) на Кубе. Лас Касас подробно изучил культуру коренных американцев, особенно в карибских странах. В его описаниях вождей племен «касиков», «бохиков» - шаманов или священнослужителей, «ни-таи́но» (знать) и «набориа» (простые люди) четко просматривается структура феодального общества. 30 ноября 1511 г. он услышал проповедь доминиканца, обвинявшего конкистадоров в негуманном отношении к коренным жителям. Этот день стал поворотным в жизни Бартоломе — он начинает борьбу за права индейцев. Предпринятой им в 1520-1521 гг. попытке создать более справедливое колониальное общество в Венесуэле воспрепятствовали соседи-колонизаторы, которые смогли организовать против него восстание коренного населения.
Во время своих неоднократных поездок в Испанию де Лас Касас сыграл значительную роль во временной отмене правил «энкомьенда» (encomienda), которые установили рабский труд в испанской Америке. Он смог поднять большой диспут 1550 года в Вальядолиде между собой и сторонником колонизаторов, Хуаном Гинесом де Сепульведой (Juan Ginés de Sepúlveda). Представленный королю Испании Филиппу II, де Лас Касас объяснил, что поддерживал варварские действия, когда впервые прибыл в Новый Свет. Но вскоре убедился, эти ужасные деяния со временем приведут к краху самой Испании, как божественное возмездие. По его мнению, обязанность испанцев — не умерщвление индейцев, а обращение их в христианство, и тогда они станут преданными подданными Испании. Чтобы избавить их от бремени рабства, Лас Касас предложил вместо них привозить в Америку негров из Африки. Во многом благодаря его усилиям в 1542 году были приняты Новые законы в защиту индейцев в колониях.
Лас Касас написал монументальный труд "История Индий" (Historia de las Indias), был редактором опубликованного судового журнала Христофора Колумба. В книге «Кратчайшая реляция о разрушении Индий» (исп. Brevísima relación de la destrucción de las Indias), опубликованной в 1552 году, приводится яркое описание зверств, творимых конкистадорами в Америке : на Антильских островах, в Центральной Америке и на территориях, которые сегодня относятся к Мексике. Свидетелем многих событий он был сам, другие воспроизвел со слов очевидцев. В последней своей книге "De thesauris in Peru" он страстно отстаивает права коренных жителей Перу против обращения в рабство коренного населения ранней испанской Конкистой. Он также ставит под сомнение право собственности Испании на сокровища из выкупа, уплаченного за освобождение правителя инков Атауальпы, на ценности, изъятые из мест захоронений индейцев.
Хотя в Испании в то время возобладала энкомьенда, выгодная высшим слоям испанских колонизаторов, труды де Лас Касаса не пропали даром. Они были переведены и переизданы по всей Европе. Его отчёты стали ядром чёрной легенды о зверствах испанских колонизаторов, оказали существенное влияние на представления Монтеня о Новом свете и способствовали складыванию в европейской литературе образа индейца, как "благородного дикаря".
