В юношестве был отправлен отцом учиться в Европу, где учился в Германии, Бельгии и Испании. Рафаэль всегда испытывал тягу к военной деятельности.
Воевал против американцев в Испано-Американской войне; участвовал в Освободительной Революции в Венесуэле в 1902 году; в Русско-Японской войне в 1904 году. Из-за политических разногласий в 1908 году был вынужден покинуть Венесуэлу.
В период Первой Мировой войны воевал в армии Османской Империи.
