Луи-Рене Дефоре родился в Париже 28 января 1918 г., учился в католическом колледже-интернате, где готовили будущих морских офицеров.
Изучал право и политические науки, но интересовался главным образом литературой и музыкой.
Во время Второй мировой войны был призван в армию, служил в артиллерии.
После демобилизации поселился в деревне, где…
и написал свой первый и единственный роман «Попрошайки», не замеченный критиками, но принесший автору дружбу таких писателей, как Реймон Кено и Андре Френо.
Дефоре много лет работал литературным консультантом издательства «Галлимар».
Вместе с Робером Антельмом в 1954 году основал Комитет против войны в Алжире, а в 1960-м подписал известный «манифест 121-го».
В середине 1960-х, после гибели дочери — трагического события переломившего всю жизнь Дефоре — почти исчез из литературы, сосредоточившись на занятиях графикой.
Луи-Рене Дефоре, кажется, сделал все, чтобы оставаться в тени: к литературным школам и направлениям не примыкал, крайне редко давал интервью, да и печатался нечасто.
В России Луи-Рене Дефоре практически неизвестен, на Западе - прежде всего во Франции, но не только, - этого автора знают хорошо, хотя он никогда не был знаменит; его известность росла медленно и на протяжении почти всей его жизни ограничивалась пусть не самым узким, но все же замкнутым кругом писателей, философов, историков литературы.
Тень рассеялась лишь незадолго до смерти писателя благодаря успеху автобиографического романа «Ostinato» (1997).
30 декабря 2000 года Луи-Рене Дефоре умер от воспаления легких.
