композитор Мушег Агаян. В 1911-13 годах учился в частном пансионе С. В. Аргутинской-Долгоруковой, затем в в коммерческой школе. С детства любил музыку, в школьной капелле играл на фортепиано, горне и тубе. Однако родители не одобряли его увлечение, и серьёзно заняться музыкой он смог лишь в 19 лет.
В 1921 году Арам с группой армянской молодёжи приехал в Москву, где уже давно жил и работал его старший брат Сурен, театральный режиссёр. Вскоре поступил на подготовительные курсы Московского гос. университета, а в 1922 стал студентом биологического отделения физико-математического факультета МГУ и Третьего показательного государственного музыкального техникума им. Гнесиных. Обучался там игре на виолончели и фортепиано, брал уроки композиции. В 1925 начал заниматься композицией в классе М. Ф. Гнесина, занятия в университете прекратил; окончил техникум в 1929 году.
В эти же годы впервые в жизни оказался на симфоническом концерте и был потрясён музыкой Бетховена и Рахманинова. «Танец для скрипки и фортепиано» стал первой работой композитора. В 1926-28 гг. работал в Московском доме культуры Армении, где заведовал музыкальной частью 2-й армянской драматической студии под руководством Р. Н. Симонова. В 1929 году поступил в Московскую консерваторию, где учился по классу композиции сначала у M. Ф. Гнесина, затем у Н. Я. Мясковского; его наставниками по инструментовке были Р. М. Глиэр и С. Н. Василенко. В 1934 году он с отличием окончил консерваторию и следующие два года совершенствовался там же в аспирантуре у Н. Я. Мясковского.
Ещё к студенческим годам относятся такие его произведения, как Песня-поэма для скрипки с фортепиано (1929), Сюита для альта и фортепиано (1929), Токката для фортепиано (1932), трио для фортепиано, скрипки и кларнета (1932). Далее композитор создал, ориентируясь на традиции русской школы, Первую симфонию (1934), концерты с оркестром для фортепиано (1936), скрипки (1940), виолончели (1946). А затем — в 1960-е годы — для тех же солирующих инструментов написал новый триптих — концерты-рапсодии (для скрипки — 1961, для виолончели — 1963, для фортепиано — 1968). Наиболее исполняема его симфония — Вторая (1944) — «Симфония с колоколом». Третья симфония (1947) получила название «Симфонии-поэмы». Среди фортепианных сочинений заметны Сонатина (1959), Соната (1961, изданы две редакции, а также Три пьесы (сюита) для двух фортепиано (1945). В последние годы жизни композитор написал три сольные сонаты для струнных инструментов: скрипки, альта и виолончели.
В 1939 году сочинил первый армянский балет «Счастье». Но недостатки либретто балета вынудили переписать большую часть музыки. В результате вся партитура «Счастья», по образному выражению самого автора, была им «раскулачена». Завершилось всё созданием балета «Гаянэ». Премьера балета состоялась зимой — 9 декабря 1942 года эвакуированным в Пермь Ленинградским театром оперы и балета имени С. М. Кирова. В следующем году балет был удостоен Сталинской премии первой степени, одной из самых высоких наград того времени в сфере культуры. «Танец с саблями» из «Гаяне» принёс композитору всемирную славу.
В годы войны работал на Всесоюзном радио, писал патриотические песни и марши. В 1944 году он стал автором музыки гимна Армянской ССР.
Балет «Спартак» стал величайшей работой композитора после войны. Партитура балета была завершена в 1954 году, а в декабре 1956 года состоялась премьера. С этого времени «Спартак» прочно вошёл в репертуар балетных трупп и показывался на крупнейших сценах мира. Его ставили Л. Якобсон, И. Моисеев, Ю. Григорович, Е. Чанга и другие видные балетмейстеры.
Одновременно работал в театре и кино; он написал музыку более чем к 20 кинофильмам, в их числе «Зангезур», «Пепо», «Владимир Ильич Ленин», «Русский вопрос», «Секретная миссия», «У них есть Родина», «Адмирал Ушаков», «Джордано Бруно», «Отелло», «Сталинградская битва». В 1930—1950-х годах написал музыку к спектаклям «Макбет» в Малом театре (1955) и «Король Лир» в Театре им. Моссовета (1958); широко известна его музыка к спектаклю Театра им. Е. Вахтангова «Маскарад», созданная в 1941 году. Среди интерпретаторов его музыки — Давид Ойстрах, Мстислав Ростропович, Яков Слободкин, Л. Оборин, Яков Флиер, Ван Клиберн, Наталья Шаховская, Николай Петров, Мура Лимпани и другие.
С 1950 года часто выступал как дирижёр, гастролировал с авторскими концертами во многих городах СССР и за рубежом. С 1950 года преподавал композицию в Музыкально-педагогическом институте имени Гнесиных (ныне Российская академия музыки имени Гнесиных), а с 1951 — и в Московской консерватории (с 1951 — профессор). В числе его учеников были, в частности, Андрей Эшпай, Ростислав Бойко, Алексей Рыбников, Микаэл Таривердиев, Эдуард Хагагортян, Марк Минков, Владимир Дашкевич, Кирилл Волков, Валерий Соколов, Лариса Канукова, Владимир Пожидаев, Эдгар Оганесян, Виктор Екимовский, Нобуа Терахара, Георгс Пелецис, Анатоль Виеру, Рене Ээспере, Толиб-хон Шахиди, Александр Журбин, Игорь Якушенко, Владимир Рябов, Мурад Ахметов, Александр Харютченко. К «хачатуряновской школе» музыковеды причисляют известных композиторов Армении Арно Бабаджаняна, Александра Арутюняна, Эдварда Мирзояна. Формально они не учились у Хачатуряна, но он пристально следил за их творческими шагами, помогал и поддерживал советами.
Общественная деятельность. Заместитель председателя Оргкомитета (1939—1948), с 1957 года — секретарь правления Союза композиторов СССР. Президент Советской ассоциации дружбы и культурного сотрудничества со странами Латинской Америки (с 1958). Член Советского комитета защиты мира (с 1962).
Член ВКП(б) с 1943 года. Депутат Верховного Совета СССР 5-го созыва и Верховного Совета Армянской ССР 2-го созыва. Арам Хачатурян скончался 1 мая 1978 года. Похоронен в Пантеоне парка имени Комитаса Еревана.
Семья
Брат — Сурен Ильич Хачатурян (1889—1934), театральный деятель, режиссёр.
Племянник — Карэн Суренович Хачатурян (1920—2011), композитор и педагог. Народный артист РСФСР (1981).
Первая жена — армянка Рамель.
Дочь — Нунэ Арамовна Хачатурян, пианистка.
Вторая жена — Нина Владимировна Макарова (1908—1976), композитор. Заслуженный деятель искусств РСФСР (1975).
Сын — Карен Арамович Хачатурян (род. 1940), искусствовед.
