Фёдор Ростопчин — русский государственный деятель, член Государственного совета Российской Империи, генерал от инфантерии, фаворит императора Павла и руководитель его внешней политики, московский градоначальник и генерал-губернатор Москвы во время наполеоновского нашествия, предполагаемый организатор Московского пожара 1812 года. Писатель и публицист патриотического толка, вслед за Фонвизиным высмеивавший галломанию. Отец французской писательницы графини де Сегюр и литератора, мецената, коллекционера А. Ф. Ростопчина, мужа писательницы Евдокии Ростопчиной.
Сын ливенского помещика, отставного майора Василия Фёдоровича Ростопчина. Вместе с младшим братом Петром получил домашнее…
образование. Двенадцати лет зачислен на службу в Преображенский полк, в 1782 году получил чин прапорщика, в 1785 — подпоручика. В 1786-88 гг. совершил гран-тур по Германии, Англии и Голландии, слушал лекции в Лейпцигском университете. В первый год русско-турецкой войны находился при главной квартире русских войск в Фридрихсгаме, участвовал в штурме Очакова. Целый год служил под командованием А. В. Суворова, участвовал в сражении под Фокшанами и битве при Рымнике.
После окончания турецкой кампании принял участие в военных действиях в Финляндии в ходе войны со Швецией командовал гренадерским батальоном. В 1790 году в морском бою погиб его единственный брат. В качестве протоколиста принял участие в Ясской мирной конференции, по окончании которой, в декабре 1791 года, был направлен в Санкт-Петербург и представлен к званию камер-юнкера «в чине бригадира». Озлобленный на Ростопчина граф Панин впоследствии говорил, что тот играл при дворе Екатерины роль буффона. С лёгкой руки императрицы к Ростопчину пристало прозвище «сумасшедший Федька».
Позже был прикомандированВ 1793 году Ростопчин был прикомандирован к «малому двору» престолонаследника, великого князя Павла Петровича в Гатчине, при котором находился почти неотлучно и чьё расположение сумел завоевать. Конфликт с сослуживцами из окружения великого князя привёл к годичной ссылке Ростопчина в родовое имение, где родился его первенец Сергей. Эта короткая опала ещё больше расположила к нему Павла, которому, по его собственным словам, Ростопчин стал необходим, как воздух. 7 ноября 1796 года, после смерти Екатерины II, Павел Петрович назначил Ростопчина флигель-адъютантом, за следующие несколько дней он был произведён в генерал-майоры. Среди поручений, данных ему новым императором, была новая, прусского образца, редакция Военного устава, в которую он внёс ряд изменений, уменьшавших, в частности, полномочия фельдмаршалов за счёт усиления роли инспекторов войск — также одна из его новых обязанностей. При поддержке ряда других придворных, вёл борьбу против партии императрицы Марии Фёдоровны и в марте 1798 был лишён всех должностей и выслан в его подмосковное имение Вороново. Но уже в августе возвратился в столицу в чине генерал-лейтенанта и возглавил Военный департамент. Другим противником, с которым Ростопчин вёл последовательную борьбу, были иезуиты, по отношению к которым он провёл через Павла несколько жёстких законов.
17 октября 1798 года Ростопчин был назначен исполнять обязанности кабинет-министра по иностранным делам, а 24 октября стал действительным тайным советником и членом Коллегии иностранных дел. В декабре он был произведён в командоры ордена св. Иоанна Иерусалимского, с 30 марта 1799 года Великий канцлер и кавалер Большого креста этого ордена, а в феврале получил графский титул. В сентябре того же года Ростопчин, против своей воли занял место первоприсутствующего Иностранной коллегии, заполняя вакуум, образовавшийся после смерти князя Безбородко. В этом качестве способствовал сближению России с республиканской Францией и охлаждению отношений с Великобританией. Его меморандум, подтверждённый Павлом 2 октября 1800 года, определил внешнюю политику России в Европе до самой смерти императора. Союз с Францией, по мысли Ростопчина, должен был привести к разделу Османской империи, которую он первым назвал «безнадёжным больным», при участии Австрии и Пруссии.
Для осуществления морского эмбарго против Великобритании Ростопчину было поручено заключить военный союз со Швецией и Пруссией. Он также подготовил почву для присоединения Грузии к Российской империи. В качестве главного директора Почтового департамента Ростопчин санкционировал расширение в России сети почтовых станций; при нём были введены новые сборы с почтовых отправлений и налажена пересылка денег почтой за границу. С 14 марта 1800 года Ростопчин входил в Совет при императоре. В феврале 1801 года Ростопчин был вторично отставлен от службы и уехал в Москву. Эта опала стала результатом деятельности графа Палена, в это время готовившего заговор против Павла, увенчавшийся успехом уже через три недели. При новом императоре Ростопчин, с недоверием относившийся к либеральным реформам и известный личной преданностью Павлу, долгое время не мог продолжать политическую карьеру.
