Родился в Макеевке. В родном городе окончил среднюю школу № 3, в 1937 году приехал в Москву и поступил на химический факультет Московского государственного университета имени Ломоносова.
Окончил 4 курса, но обучение не завершил — в сентябре 1941 года ушёл добровольцем на фронт. В боях участвовал на Южном и 4-м Украинском фронтах. Участник Сталинградской битвы в составе 5-й танковой армии. В 1942 году вступил в ВКП(б)[3].
начальника химотдела 4-го Украинского фронта по оперативно-розыскной работе, демобилизовался в сентябре 1945 года.
После демобилизации вернулся на химфак МГУ и стал там ассистентом кафедры органической химии. В 1948 году защитил кандидатскую диссертацию на тему «Исследование распада арилазокарбоновых солей», выполненную под руководством академика Александра Николаевича Несмеянова.
В 1953 году Реутов защитил докторскую диссертацию на тему «Применение гомолитических реакций для синтеза металлоорганических соединений».
Некоторое время учился в аспирантуре по философии у будущего академика АН СССР Бонифатия Михайловича Кедрова. Реутов считал изучение философии чрезвычайно полезным для ученого-естественника, а глубокое знакомство с диалектикой необходимым. По его мнению, годы, проведенные за изучением философии, сторицей воздались ему впоследствии при построении системы мышления современного ученого.
В 1954 году Олег Александрович становится профессором МГУ имени Ломоносова. В 1957 году на кафедре органической химии химфака им создаётся лаборатория теоретических проблем органической химии. Данная лаборатория, работы из которой вскоре приобрели известность, являлась одним из немногих мест в СССР, где давалось современное образование, помогающее овладеть как синтетическими методами органической химии, так и вопросами теории.
С 1954 года профессор Реутов активно совершал заграничные поездки. С выступлениями он посетил высшие учебные заведения ГДР, Китая, США, Индии, Бразилии, Австралии, Японии и других государств.
В 1956 году вышел первый отечественный учебник «Теоретические проблемы органической химии», автором которого стал Реутов.
В 1957 году Олег Александрович возглавил редакцию химии Издательства иностранной литературы (затем — издательство «Мир»).
Одним из самых значимых результатов деятельности лаборатории Реутова стало создание новой дисциплины — физической органической химии, до этого времени не существующей в СССР.
20 июня 1958 года был избран членом-корреспондентом АН СССР по специальности «органическая химия, химия меченых атомов» (отделение химических наук).
В 1962 году становится заведующим лабораторией органической химии изотопов Института элементоорганических соединений АН СССР, где были развёрнуты исследования по изучению механизмов реакций органических соединений ртути, олова, германия, золота.
26 июня 1964 года был избран действительным членом (академиком) Академии наук СССР по отделению общей и технической химии. Вскоре также занял должность академика-секретаря Отделения общей и технической химии АН СССР.
В течение 20 лет Олег Александрович читал курс лекций по органической химии, поэтому ему приходилось держать свои голос и дикцию на должном уровне. Некоторое время он специально брал уроки техники речи в Доме ученых у артистов Малого театра. Уроки не прошли даром для академика — он без микрофона читал лекции в объёмной аудитории химфака, при этом его дикция оставалась чёткой.
С 1965 года — член редколлегии «Журнала органической химии» АН СССР, с 1966 года по 1980 год — членом редколлегии международного реферативного журнала «Index chemicus», в 1968 году стал региональным редактором международного журнала «Journal of Organometallic Chemistry» (издательство Elsevier, Амстердам).
С 1977 года — член редколлегии журнала «Известия АН СССР. Серия Химическая». В 1985 году становится главным редактором журнала «Металлоорганическая химия» АН СССР.
С 1978 года по 1993 год Реутов возглавлял на химическом факультете МГУ кафедру органической химии, а в 1993 году стал советником ректората МГУ, занимал эту должность до самой своей смерти.
Вёл активную общественную деятельность: был заместителем председателя Советского комитета защиты мира, заместителем председателя Советского Пагуошского комитета (1973-1987), экспертом СССР по вопросам химической и биологической (бактериологической) войны при Организации Объединённых Наций.
О. Реутов стал основателем научной школы, 15 его учеников стали профессорами и докторами наук, а более 150 защитили под его руководством кандидатские диссертации. Являлся автором более 1200 научных работ и обладателем нескольких патентов, список его соавторов превысил 400 человек.
Жил и работал в городе Москве.
Скончался 15 августа 1998 года, похоронен на Новодевичьем кладбище.
Научная деятельность
Академик Олег Александрович Реутов - химик-органик, своими работами внесший выдающийся вклад в органическую химию, а также в такие важные области современной химии, как физическая, органическая и металлоорганическая химия.
Созданная им в Московском государственном университете им. М.В. Ломоносова лаборатория теоретических проблем органической химии долгое время была одним из немногих мест в стране, где выпускники получали самое современное образование, овладевая как синтетическими методами органической химии, так и вопросами теории. Именно в этой лаборатории впервые в стране было начато широкое исследование механизмов реакций металлоорганических соединений с привлечением самых современных методов и представлений физической химии.
О. А. Реутов - один из основателей отечественной школы исследований механизмов органических реакций, крупный специалист в области теоретической органической химии и химии металлоорганических соединений. Впервые изучил механизмы электрофильного замещения у насыщенного атома углерода. Обладая острым чувством нового в химии, впервые ввел в практику применение стереохимического подхода (оптически активных соединений) для изучения механизмов реакций, а также радиоактивных и стабильных изотопов. Провел обширные исследования реакций ртутьорганических соединений, перегруппировок ионов карбения. Блестяще читал курс по теоретической органической химии на Химическом факультете МГУ и лекции в ведущих университетах Европы, США и Японии. Опубликовал несколько монографий, в том числе в соавторстве с А.Л.Курцом и К.П.Бутиным фундаментальную «Органическую химию» в 4 томах. На протяжении многих лет был главным редактором журнала «Металлоорганическая химия» и одним из редакторов международного журнала «Journal of Organometallic Chemistry».
Важную роль в постановке обучения на химическом факультете МГУ сыграл созданный академиком О.А. Реутовым курс теоретических основ органической химии и написанные им книги "Теоретические проблемы органической химии" (1956 год) и "Теоретические основы органической химии" (1964 год). Этот курс О.А. Реутов читал на химическом факультете МГУ более 30 лет, непрерывно его совершенствуя.
