Лаврентий Алексеевич Загоскин — русский морской офицер, исследователь Русской Америки — Аляски, Алеутских островов, Северной Калифорнии. Троюродный брат М. Н. Загоскина.
Родился 19 (31) мая 1808 года в селе Николаевка Пензенского уезда Пензенской губернии, был крещён в храме во имя Феодоровской иконы Божией Матери в этом селе.
С 1820 года учился на подготовительных курсах в морском пансионе Д. А. Сорокина, с 1 июня 1822 по 1826 — в Морском кадетском корпусе (Санкт-Петербург), выпущен 25 сентября 1826 года с чином мичмана. С 1827 года на службе в Каспийской флотилии (Астрахань). В 1827 году командовал шкоутом «Святая Мария», в 1830—1831 — бригом «Тавриз», в 1832—1833 — пароходом «Аракс».…
Принимал участие во 2-й русско-персидской войне. «За отличное усердие к службе, оказанное при транспортировании из Астрахани для войск Кавказского корпуса, действовавших против персиян» получил монаршее благоволение; в 1832 году был награждён годовым жалованием и медалью за персидскую компанию. 27 января 1832 года произведён в лейтенанты.
После пожара, в результате которого пароход «Аракс» полностью сгорел, был разжалован в матросы 2-й статьи без лишения прав дворянства, но позже был помилован и 6 апреля 1835 восстановлен в звании лейтенанта.
В 1835—1838 годах служил на Балтийском флоте (Кронштадт) — на фрегатах «Кастор» и «Александра», совершавших крейсерские плавания на Балтийском море.
С 8 декабря 1838 по 1846 год — на службе в Российско-американской компании. В 1842—1844 годах руководил исследованиями в районе залива Нортон и Коцебу, в бассейнах рек Юкон (Квикпак) и Кускоквим. Открыл горный хребет, отделяющий Юкон от восточного побережья залива Нортон. Летом 1842 г. на бриге приплыл из Новоархангельска в Михайловский острог. Передвигаясь на байдаре, произвел опись побережья залива Нортон до устья реки Уналаклит. Затем зимой 1842—1843 гг. перебрался на собачьих упряжках в редут Нулато, обследовал низовья реки Коюкук. Летом прошел до устья реки Тананы (притока реки Юкон) и далее уже на байдаре исследовал и нанес на карту Юкон от порогов до нижней луки. В летние месяцы 1844 г. продолжил обследование низовий Юкона, а также среднего и нижнего течения реки Кускоквим, обнаружил ранее неизвестное селение эскимосов Анилукхтакпак. В декабре 1845 г. через Сибирь возвратился в Санкт-Петербург.
Автор книги «Пешеходная опись русских владений в Америке, произведенная лейтенантом Лаврентием Загоскиным в 1842, 1843 и 1844 гг. с меркарторскою картою, гравированную на меди» в 2-х частях, в которой дается первое подробное описание глубинных территорий полуострова. В книге также содержатся ценные этнографические сведения о коренных жителях Аляски, указаны ареалы их расселения, имеется составленная Л. А. Загоскиным точная карта нижней части бассейна рек Юкона и Кускоквима, побережья Берингова моря между их устьями.
25 января 1846 года «за исследования, проведенные в Русской Америке», был награждён орденом Святой Анны 3 степени. 12 ноября 1848 года избран действительным членом Русского географического общества. Был удостоен Демидовской премии Академии наук (за «Пешеходную опись…»).
14 января 1848 года вышел в отставку. Исполнял должность лесного ревизора в Московской губернии, с 1849 года — начальник егерского училища и школы сельских писарей в селе Остров (в 20 км от Москвы).
Позднее, оставив службу, поселился в селе Абакумово Пронского уезда Рязанской губернии, где его жена А. А. Томиловская получила в наследство небольшое имение. Весной 1855 года, в период Крымской войны, был избран начальником 103-й сводной дружины ополчения Пронского уезда. В составе рязанского ополчения дружина под командой майора Л. А. Загоскина в июне прошла через Харьков, с октября возводила укрепления около Николаева. С окончанием войны в 1856 году вернулся в Абакумово.
С декабря 1861 по июнь 1864 года, в связи с Манифестом об отмене крепостного права, состоял мировым посредником.
Продажа Аляски Соединённым Штатам Америки (1867) принесла ему глубокое разочарование. В том же году передал свою коллекцию (костюмы, предметы быта, орудия, модели и изделия колош с о. Ситха, алеутов Уналашкинского отдела, островов Лисьих, племён прибрежья Берингова моря и краснокожих племён внутренних районов материка) комитету по устройству первой русской этнографической выставки, организуемой Обществом любителей естествознания при Московском университете — экспонировалась в мае 1867 на всероссийской выставке; в 1883 году передал её этнографическому отделу Румянцевского музея (Москва). Большую коллекцию разных предметов быта индейцев и эскимосов Русской Америки передал создававшемуся Рязанскому краеведческому музею.
В 1884 года жил в Рязани на Вознесенской улице. Участвовал в работе Рязанской учёной архивной комиссии.
Похоронен исследователь Л. А. Загоскин у стен Рязанского кремля.
