5 И бледна смерть на всех глядит

Социальный роман, который написан в виде нескольких повестей, объединенных единым сюжетом - жизнью членов семьи Головлевых, которая находится в стадии разрушения. Действие происходит во время отмены крепостного права.

В истории падения дома Ашеров Головлевых вы не найдете ни намека на что-то светлое и доброе. Это книга про людей, страдающих разными зависимостями: пустословие, праздность, алкоголизм, жадность, псевдорелигиозность. В итоге богатое дворянское семейство становится лишь отголоском ушедших лет.

Персонажи все колоритные, со своим характером и привычками. Мать семейства - Арина Петровна - всю жизнь заботилась только о капитале, с детьми же своими (да и внуками) обращалась как с назойливыми мухами. Степан - старший сын - раздолбай, проживший жизнь в болтовне да кутежах. Павел - средний сын - был как будто бы единственным адекватным лицом, но отличался холодностью и склонностью к ненависти. 

Порфирий - младшенький - именно тот, что двигал процесс уничтожения семьи Головлевых. Не зря его прозвали «Иудушкой», мелочный человек, который лишнего куска хлеба просто так не даст. От одного его появления в тексте начинается дергаться глаз, настолько это омерзительный персонаж, даже мать его боялась. Все, чем он жил, - это расчеты да пустые разговоры ни о чем и обо всем. 

Конечно, было и третье поколение, но стоит ли говорить, что в подобной среде они не могли и надеяться на счастье?

Язык написания ироничен. Автор активно использует диминутивы, однако они употреблены не для создания милой атмосферы, а в качестве издевки. И все в этой истории такое же скользкое, мерзкое, да отряхнуться нельзя. 

Салтыков-Щедрин прекрасно описал одиночество, тягу к саморазрушению, ощущение «язвы» в душе и в судьбе персонажей. Произведение великолепно, оно определено вошло в лучшие прочитанные книги.