Появление ранней литература в виде эпоса, говорит о возникновении воинской профессиональной прослойки. Это совокупность повествований о событиях, предполагаемых в прошлом. Жанр фольклора. Сконцентрировал в себе систему мировосприятия и мировоззрения, духовный опыт многих поколений, их идеалы, этим, достижения, эстетические ценности, поэтику средневековых народов. Корни уходят в глубь варварской эпохи, о чем свидетельствуют положенные в его основу события времени Великого переселения народов. Важным источником формирования э.с. стали ист. предания о межплеменных войнах, переселениях, выдающихся воен. вождях и т.д. Э.с. сложился в устной традиции III—VIII вв., но большинство произведений раннесредневекового эпоса были записаны в IX—XII вв. Эпические произведения Раннего Средневековья давали представление об окружающем мире, рассказывали об увлекательных приключениях, учили правилам поведения и нормам морали. Особенность раннесредневекового эпоса заключается в мифологизации прошлого, когда повествование об ист. событиях соединяется с мифом и сказкой, причем фантастические и ист. элементы в равной мере принимаются за действительность. Основная тема эпических произведений этого периода — борьба человека с враждебными ему силами природы, воплощенными в сказочных образах чудищ, драконов, великанов. Героем их выступает сказочно-мифологический персонаж, наделенный необыкновенными свойствами и качествами («Беовульф»).
Эпос более позднего периода складывался в условиях формирования народности и государственности, борьбы с внутренней анархией и чужеземной агрессией. Поэтому основным содержанием эпоса стало изображение борьбы за свободу и независимость народа, а героем стал легендарный богатырь, защитник родной земли от внешних врагов и внутренних распрей. Его физич. сила, мужество, воинская доблесть, нравственное совершенство стали воплощением народных представлений о героической личности. По своему характеру это народно-патриотический эпос («Песнь о Роланде», «Песнь о моем Сиде» и т.п.).
