Месячная зарплата российского рабочего в 1927 г. составляла приблизительно 60,5 рубля. При покупательной способности в половину этой суммы фактическая зарплата составляла 30 рублей, или 15 долларов в месяц. Доктор Отто Дойч, австрийский экономист, которому я обязан многими ценными сведениями, проведя обширное исследование ситуации в России, пришел к выводу, что сегодня, принимая во внимание обесценивание денег, заработная плата российского рабочего вряд ли превышает 21 золотой рубль, или 10,5 долларов в месяц. По словам профессора Дойча, на юге, особенно на Кавказе, некоторые категории рабочих получают лишь 20 рублей в месяц, что с учетом покупательной способности составляет чуть больше 5 долларов.

Уличные торговцы продают еду дешевле, чем магазины, однако их чистота и опрятность вызывают сомнения, а цены далеко превосходят содержимое среднего кошелька. И все-таки еда еще относительно недорога в сравнении с тканями или одеждой. Дешевый костюм стоит 30 рублей. Костюм превосходного качества обойдется от 100 до 300 рублей.

Зарплата самых высокопоставленных советских служащих, включая диктатора всей России Сталина, всего лишь 225 рублей в месяц. Пара ботинок стоит от 15 до 20 рублей. Сапоги обойдутся от 25 до 40 рублей, иначе говоря, дороже среднемесячного дохода рабочего.

Хотя власти держат под контролем большинство магазинов, существует широкая нелегальная торговля продуктами и одеждой. Жесткая политика Советов исключает любые импортные предметы роскоши. Тем не менее, у людей есть возможность время от времени купить пару контрабандных шелковых чулок.

Порой советское правительство из соображений практической целесообразности на какое-то время отходит от своей политики искоренения частного бизнеса и разрешает частную торговлю. Это называется «новой экономической политикой» — НЭП. Соответственно торговцев, получивших данную привилегию, называют «нэпманами».