До возникновения ислама арабы были язычниками. Они обожествляли различные явления природы, деревья, камни, источники, колодцы и небесные светила. Пустыня и горы были населены злыми духами — джиннами. Особым почетом пользовалась Кааба. В ней находилось 360 идолов, но в пантеоне богов наибольшим уважением пользовался бог племени курейш по имени Аллах.

Арабы были знакомы с единобожием, потому что среди них в городах и в оазисах жили христиане и иудеи. Поставить на место многочисленных духов и божков единого аллаха, сделать его объектом поклонения всех арабов, кочевников и земледельцев — такова была задача религиозной проповеди, предпринятой в начале VII в. основателем ислама Мухаммедом.