Л. Н. Гумилев - автор ряда работ, посвященных истории Центральной и Восточной Азии, и создатель учения об этногенезе, Н. А. Козыреву принадлежит несколько значительных открытий в области астрофизики и создание «теории времени», согласно которой источником космической энергии, которая организует наш мир, является время. Познакомились они норильском концлагере в 1939 году.

Сотрудник Пулковской обсерватории Н. А. Козырев был арестован осенью 1936 г. Директора Астрономического института Б. В. Нумерова, обвинили в создании фашистской зиновьевско-троцкистской террористической организации», по этому делу было осуждено более ста человек, в т ч Н. А. Козырев. Студента исторического факультета ЛГУ Льва Гумилева арестовали в марте 1938 г (это был третий его арест) и осенью 1939 этапировали на север. Первые месяцы Козырев и Гумилев разгружали составы на станциях Норильска и Дудинки и, как только выпадала передышка, садились на рельсы и разговаривали. Эти беседы были важны для обоих, они будили творческую мысль, в них оттачивались новые идеи.

Я часто представляю себе двух заключенных на мерзлых железнодорожных рельсах, двух молодых петербургских интеллигентов, ведущих разговор о звездах, планетах и об истории народов на планете Земля.