Ядовитость — широко распространенное явление в животном мире. Иногда сам факт ядовитости может быть выявлен только в условиях эксперимента. Так, немногие, вероятно, знают, что печень и почки белого медведя токсичны для человека.
В 1964 году Ф. Расселу охотники Аляски передали печень двух убитых ими белых медведей. Одна принадлежала взрослому, другая — молодому зверю. Экстракты из этих органов содержали огромное количество витамина «А». Если сравнить его количество с содержанием витамина в печени других животных, то получится следующее соотношение (в миллиграммах на один грамм печени): взрослый белый медведь — 10 400, молодой — 9215, акула — 400, рыба — 80, домашняя кошка — 18.
Употребление в пищу печени, содержащей столь огромное количество витамина «А», может вызвать ряд болезненных симптомов. У людей появляются тупая боль в голове, тошнота, рвота, расстройство пищеварения, сонливость, падение пульса, судороги. По наблюдениям Б. Халстида, пострадавшие, как правило, выздоравливают через несколько дней.