Чтобы понять причины возникновения и деятельности селей, снова вернемся в горы. Кроме тех рек, о которых мы уже говорили, там есть еще совсем необычные «реки».
Слышали ли вы когда-нибудь о реках, в руслах которых течет не вода, а камни? Причем «текут» не какие-то маленькие камни, а вместе с ними глыбы-громадины, до 2–3 и более метров в поперечнике.
— Может ли быть такое! — скажете вы. — Где есть такие реки?
Находясь в горах, обратите внимание на склоны, на распадки, мелкие боковые овраги и ущелья. Вы увидите в них хаотические нагромождения из обломков камней.
На самом же деле перед вами не что иное, как каменные или глыбовые «реки». Да, именно реки, ибо они тоже «текут» и даже имеют свое название — «курумы». Это слово тюркское и обозначает «каменный поток».
Начавшись где-нибудь в верхней части склона небольшим «ручьем» — осыпью, каменный поток постепенно расширяется, принимая курумы из соседних распадков и ущелий, он увеличивается в размерах. Эти «реки» из камней нередко приобретают вид больших осыпей, заполняющих расширенные участки долин и межгорных понижений.
Конечно, увидеть течение такой «реки» вы не сможете. Оно очень медленное и для глаза совершенно незаметно. Однако, если разметить отдельные камни цветными красками и зафиксировать их положение среди неподвижных створов или на плане, то спустя некоторое время можно обнаружить, что камни сместились по склону вниз, а их место заняли другие камни, продвинувшиеся сюда сверху.
Так и идет этот процесс непрерывно: одни камни «уходят» вниз, а им на смену приходит пополнение.