Общество говорит человеку, что он свободен, независим, может строить свою жизнь в соответствии со своей свободной волей; он может получить то, что хочет, если он деятелен и энергичен. В действительности для большинства людей все эти возможности ограничены. В итоге человек колеблется между ощущением безграничной власти в определении собственной судьбы и ощущением полнейшей беспомощности. Эти противоречия, заложенные в нашей культуре, представляют собой в точности те конфликты, которые невротик пытается примирить: склонность к агрессивности и тенденцию уступать; чрезмерные притязания и страх никогда ничего не получить; стремление к самовозвеличиванию и ощущение своей беспомощности. Невротиком может стать такой человек, который пережил обусловленные культурой проблемы в обострённой форме, преломив их главным образом через сферу детских переживаний, и вследствие этого оказался неспособен их разрешить или же разрешил их ценой большого ущерба для своей личности.