В психологии такую потребность жить одновременно в двух реальностях называют «кливаж»: это защитный механизм от фрустрации, который толкает человека к разделению объекта своих желаний на две части. Фрустрация формируется на фоне убеждения, что два вида испытываемых эмоций (привязанность и сексуальное желание) конфликтуют между собой и не могут быть удовлетворены одновременно. И тогда человек пытается обойти принцип реальности, не позволяющий найти компромисс между двумя основными потребностями в одном и том же человеке (эмоциональная безопасность со стороны матери и потребность сексуального удовлетворения путаной). Наиболее очевидное решение в данном случае — вступить одновременно в две совершенно разные любовные связи.
Стремление жить двойной жизнью зачастую является следствием психологических проблем, как, например, низкая самооценка или ощущение дискомфорта в паре. Мимолетная встреча рискует превратиться в длительные отношения, когда человек узнает о себе нечто, что дает ему новую возможность быть милым, интересным, обольстительным. В этом случае новые отношения заполняют пустоту, которой он до этого момента не осознавал. И тогда он испытывает чувство восторга: «Наконец-то я могу быть самим собой!» Это осознание приводит к тому, что человек открывает в себе потенциал, который он до сих пор не мог выразить со своим «официальным» партнером и который дает ему полноту жизни.
Это открытие усиливает влечение ко второму партнеру, и чувство влюбленности постепенно превращается в любовь. Как и во всех любовных историях, первая стадия влюбленности с преобладанием страсти укрепляется возрастающей близостью, за которой следуют обязательства верности. При этом привязанность к первому партнеру не уменьшается. Таким образом, человек оказывается в двух взаимодополняемых реальностях, необходимых для его душевного равновесия. Этими отношениями нужно уметь управлять, особенно, когда ситуация усугубляется рождением внебрачного ребенка.