Поначалу никто не предполагал, что остаточный пенициллин в отходах от производства может усилить рост скота. Однако скотоводы быстро заметили, что скот, откормленный такими отходами, становится более крупным. Эффект оказывали даже следовые количества активного пенициллина, оставшиеся в растительной массе.
Это привело к повсеместному использованию растительных отходов производства пенициллина в качестве корма для скота и, как следствие, к росту применения антибиотиков в промышленном хозяйстве. Согласно некоторым оценкам львиная доля производимых сегодня антибиотиков используется в сельском хозяйстве, но не для лечения животных, а с целью усиления их роста и снижения риска заболеваний. Животных, потребляющих антибиотики с кормом, можно выращивать в более стеснённых и тяжёлых условиях. После 2000 года в Соединённых Штатах и других странах был введен ряд запретов на применение антибиотиков в животноводстве, но опасные формы устойчивости патогенных бактерий к антибиотикам уже возникли.