Императорские дворцы России можно разделить на несколько типов: постоянная резиденция, временная (летняя) резиденция и путевой дворец. Указанная типология во многом условная, так как многие императорские дворцовые ансамбли одновременно относятся к двум разновидностям.

С постоянной резиденцией императора Российской империи все более или менее понятно — это Зимний дворец в Санкт-Петербурге. Некоторое время эту функцию выполняли Большой Гатчинский дворец и Александровский дворец в Царском Селе. Совсем недолго служил императорской резиденцией Михайловский замок — «Забвенью брошенный дворец» на берегу рек Фонтанки и Мойки. Но Зимний дворец остается главным в этом списке.

Временными императорскими резиденциями в летний период служили дворцово-парковые ансамбли в предместьях имперской столицы — в Царском Селе и Петергофе, и конечно, самая известная резиденция — Летний дворец Петра I, расположенный в самом СанктПетербурге. Для краткосрочного проживания императора, членов его семьи и свиты служили Большой Кремлевский дворец в Москве, Мариинский дворец в Киеве и подмосковный дворцово-парковый ансамбль Царицыно (ныне расположен в черте Москвы). К этому же типу можно отнести императорские резиденции Крыма, хотя они позволяли проживать там круглый год.

Третью группу дворцовых построек составляют императорские путевые дворцы, выстроенные в сравнительно большом количестве на территории империи, особенно по «царскому маршруту» — дороге Санкт-Петербург — Москва. Из петербургских путевых дворцов наиболее известными и ценными остаются постройки петровского времени, как сохранившиеся (дворец в Стрельне), так и несохранившиеся (дворец в Дубках в Сестрорецке). Их отличает усадебная компоновка и наличие сада или парка. Из московских построек нарядным внешним обликом в псевдоготическом стиле выделяется Петровский путевой дворец.

Как видно из названия, путевые дворцы строились в различных частях европейской российской империи для размещения на отдых и ночлег императора или кого-либо из членов его семьи, находящихся в поездке. Останавливаться в таких дворцах имел возможность широкий круг путешественников. Так как путевые дворцы служили местом кратковременного проживания, то зачастую имели скромные размеры и возводились, по большей части, из дерева. Их внутренняя отделка была соответственной и не шла ни в какое сравнение с интерьерами знаменитых резиденций столицы.

Первые путевые дворцы появились в нашей стране в ХVI столетии, но новую жизнь в строительство временных резиденций вдохнул царь Петр I, который сидеть на одном месте не любил и постоянно ездил по северо-западу, да и вообще по стране. Второе массовое строительство путевых дворцов пришлось на время правления императрицы Екатерины II и усиления значения главной магистрали империи.

И действительно, наиболее активно путевые дворцы возводили вдоль дороги Санкт-Петербург — Москва. Всего на этой трассе, протяженностью 700 километров, зодчие построили 65 зданий, предназначенных для кратковременного отдыха императора, императрицы и членов их семьи. Не все путевые дворцы из этого числа сохранились до настоящего времени — часть из них разрушена, другая — перестроена.