Детский аутизм характеризуется врождённым нарушением социального поведения. Ребёнок не откликается на своё имя, не смотрит в глаза, не хочет, чтобы его брали на руки. Он не боится посторонних, одиночества или реальной опасности, проявляя в то же время страх по отношению к безвредному предмету. Высказывания ребёнка являются монологом и ограничены рамками собственного интереса к конкретному предмету. Он не просит о помощи, не пользуется мимикой и жестами, выражает лишь крайнюю степень аффекта криком или плачем, а позднее - хватает других за руку и направляет в нужное место, используя человека как инструмент. В ответ на малейшие изменения внешней остановки и привычного порядка, на попытку вовлечь в какую-либо деятельность у ребёнка может возникнуть реакция панического страха и яростного сопротивления.