«Против Наполеона трудно устоять в сражении». Поэтому план был рассчитан именно на затяжную борьбу до победы. Очень вовремя вспомнили, как удачно действовал в ходе Северной войны Петр I: со своей армией он методично уходил от решающего столкновения с врагом. Истощив шведов арьергардными боями и всякого рода диверсиями, Петр принял сражение только тогда, когда это было выгодно его численно превосходящей армии под Полтавой, и выиграл его. Сто лет спустя план военного министра Барклая-де-Толли выглядел так: помня горькие уроки Аустерлица и Фридланда, как можно дольше уклоняться от генерального сражения. Это позволит заманить французскую армию в глубь России, а значит, приведет к распылению сил на огромной территории и удалению основной массы войск от продовольственных баз. Секретность этого «скифского» плана была столь высока, что Барклай, уже договорившись с императором, не мог обнародовать принятых решений. Обещая в начале войны своим военачальникам скорый переход в наступление либо генеральное сражение, он при этом вынужден был планомерно отступать в глубь страны, что порождало нервозность офицеров и солдат, а также разговоры о предательстве.