Во-первых, поскольку наши знания о хэйанских женщинах во многом основаны на сочинениях видных представительниц своего пола, нам отнюдь не следует переоценивать их положение. «Записки у изголовья» в особенности создают представление о такой женской раскрепощённости и самостоятельности, которая — притом что она, несомненно, была присуща Сэй-Сёнагон и некоторым из наиболее одарённых и волевых её современниц, — едва ли была нормой для большинства женщин из высшего сословия. Во-вторых, нужно помнить, что речь идёт о крошечном проценте женского населения. Как и в большинстве обществ, предшествующих Новому времени, во времена Мурасаки подавляющее большинство женщин не покладая рук трудились в поле, подвергались жестокому обращению со стороны своих мужей, рожали рано и часто, умирали в юные годы — и о материальной независимости или культурных развлечениях думали не чаще, чем о возможности посетить Луну.