Пётр Голофаев родился на Донбассе, в семье бывшего купца в последствии репрессированного большевиками. Вместе с отцом была арестована и его мать, проведшая в заключении 2 года. Всё это время подросток зарабатывал на жизнь продажей на улице спичек и папирос. Когда Петр был призван в Красную армию, Казанцев не уточняет, но пишет, что он был участником советско-финской зимней войны, а в начале войны с Германией перешел на сторону немцев и возглавил созданную на Донбассе охотничью команду, привлекая в её состав в основном своих бывших одноклассников и друзей.