В 1744 г. на краю Песков,... «Петербург. Пешком по городу»

В 1744 г. на краю Песков, на месте нынешней гостиницы «Октябрьская» был устроен Слоновий двор. В нем разместили 14 слонов, присланных в подарок Ивану VI персидским шахом. А впервые слон появился в городе еще в 1714. Он также был из Персии.
К императорским слонам, жившим в Петербурге, были приставлены специально обученные персы-слоновщики. Одной из их обязанностей был выгул слонов по городу. Басня «Слон и Моська», начинающаяся словами «По улицам слона водили, как видно, на показ», описывает Петербургские реалии того времени.
Кроме дороги на водопой у слоновщиков не было предписанного маршрута. Зато им было предписано, как долго слонам следует гулять. Поэтому слоны и их погонщики целыми днями бродили по городу где придется. Так в русском языке появилось слово «слоняться».