Современные отцы научились своей роли от отцов предыдущего поколения. Как говорилось в Главе 1, согласно М. Мид, изначально решение было принято в начале цивилизации, когда мужчины предпочли кормить женщин и их детей: самцы-животные этого не делают. Это было намерение, которое стало традицией, то есть стало передаваться из поколения в поколение. Если не настаивать на этой традиции, существует риск забыть ее. Речь идет не об инстинктивном акте, таком, как кормление грудью: это зависит от правил общества и обучения. В период рабовладения правила изменились: между рабами брак не заключался, и отеческий долг по содержанию детей не передавался. Отец-раб мог не принадлежать тому же владельцу, что и мать; он мог быть продан и оторван от маленького ребенка, в отличие от матери. Такие условия продолжались веками и ослабили отцовство. Ответственность за детей была возложена на матерей.