Тем временем другое несоответствие, о котором я упоминала, между амбициозными притязаниями и достаточно убогой реальностью, становится настолько непереносимым, что требует каких-либо средств защиты. В качестве такого средства подключается фантазия. Всё более и более невротик заменяет достижимые цели грандиозными замыслами. То значение, которое они имеют для него, очевидно: они тщательно скрывают непереносимое для него чувство собственного ничтожества; дают ему чувство собственной значимости, не заставляя вступать в какое-либо соперничество и, таким образом, не подвергая риску неудачи или успеха; позволяют ему вообразить картины, по своей грандиозности намного превышающие любую реально достижимую цель. Именно такой, по сути, тупиковый характер претенциозных фантазий делает их опасными, потому что для невротика тупик имеет определённые преимущества по сравнению с прямой дорогой.
Эти невротические представления о собственном величии следует отличать от аналогичных идей у нормального человека и психопата. Даже здоровый человек время от времени чересчур возвышает себя, приписывает чрезмерно важное значение тому, что делает в данное время, или предаётся фантазиям о том, что он может сделать. Но эти фантазии и замыслы остаются как бы декоративным обрамлением, и он не придаёт им серьёзного значения. Психопат, одержимый идеями собственного величия, находится на другом конце шкалы. Он убеждён в том, что является гением, японским императором, Наполеоном, Христом, и будет отвергать любое свидетельство реальности, опровергающее такое убеждение. Он будет абсолютно неспособен воспринять напоминание о том, что в действительности он является бедным швейцаром, или пациентом сумасшедшего дома, или объектом пренебрежения и насмешек. Если он хоть в какой-то мере осознаёт это несоответствие, то отдаст предпочтение своим грандиозным фантазиям и будет считать, что другие ничего не понимают или умышленно относятся к нему пренебрежительно, чтобы причинить ему боль