Тайны моей супруги

Глава 7. Моменты слабости

Тристан, как и обещал, приехал в поместье Аско-льдов в субботу к пяти часам дня и был вновь приятно удивлён тем фактом, что лэри Аско-льд уже дожидалась его. Он ещё в прошлый раз, когда они поехали за кольцами, обратил внимание на её пунктуальность. Правда, тогда мужчина отнёс это к нескромному намёку в письме, которое он написал, а сейчас понял, что это была присущая девушке черта характера.

В машине они некоторое время ехали в молчании, что не понравилось Тристану, поэтому он вспомнил матушку и спросил:

– Вы уже думали о дате свадьбы?

– Да. Весна меня не устраивает – это слишком долго. Свадьба должна состояться зимой. Желательно, через два-три месяца.

Ответ удивил Тристана. Он покачал головой и пробормотал:

– Матушка нас растерзает.

– Всего сорок семь процентов, – пробормотала задумчиво девушка, чем вызвала у Тристана недоумённый взгляд в свою сторону. – Вы поможете мне уговорить лэри Дельт-гор?

Вместо ответа Тристан сам задал вопрос:

– Как вы представляете нашу свадьбу, лэри Аско-льд?

Ответила она не задумываясь:

– Я бы предпочла тихое и скромное празднование в кругу семьи и ваших близких друзей, но, принимая во внимание наш статус и вашу популярность, понимаю, что это невыполнимо.

– У вас есть близкие друзья? – наверное, впервые с их знакомства Тристан задал вопрос с искренним любопытством.

Ответ последовал тут же:

– Нет.

Лэри не стала утончать, есть ли у Тристана близкие друзья, считая, что они просто обязаны у него быть. Поэтому следующая фраза жениха её сильно удивила и озадачила.

– У меня тоже нет близких друзей, но есть много знакомых приятелей. Если я выделю кого-то из них, пригласив на свадьбу, то они начнут считать себя более значимыми, чем являются. Мне бы тоже хотелось скромное празднество, но вы правы – это невозможно.

Девушка не знала, чему удивляться больше: тому, что у человека его статуса и популярности нет приближённых друзей, или тому, что лэрн сам не прочь устроить тихую свадьбу.

– Почему у вас нет друзей? – решила она задать более интересующий её вопрос.

– А почему нет у вас? – отбил Тристан, придав голосу шутливые нотки.

– Я никогда не стремилась к общению, тем более к тому, чтобы завязать с кем-нибудь дружеские отношения, – ровно ответила лэри Аско-льд.

Она лукавила. Порой ей хотелось с кем-то пообщаться, обсудить интересные книги, свои мысли и идеи. Но с кем? Единственное, о чём могут разговаривать лэри – это платья, сплетни, любовные романы и симпатичные кавалеры. Нет, есть, конечно, те, кто увлекается искусством и более серьёзной литературой. Но этого лэри Аско-льд было недостаточно, а мужчины никогда не станут с ней обсуждать, например, новый труд известного физика Мориса Нерт-лина. Единственными, с кем девушка могла разговаривать без опасений, был её дядя и Ларин – женщина, которая готовила для неё успокаивающие настойки. Но порой ей и этого было недостаточно.

– У меня когда-то был хороший друг, – продолжил Тристан, не замечая, как горькая усмешка быстро появилась и исчезла на губах его невесты. – Его имя лэрн Рауль Гарден-гер.

Лэри заинтересовано покосилась на жениха, но он замолчал, подталкивая девушку к дальнейшему вопросу.

– Что произошло? – Лэри Аско-льд послушно подыграла, точнее, искренне заинтересовалась в ответе.

– О! Не волнуйтесь, – одарил её Тристан широкой улыбкой, – ничего из того, что вы могли себе представить.

Лэри Аско-льд ничего и не представляла. У неё вообще была специфическая фантазия, но на взаимоотношения между людьми она не распространялась. Если бы ей, например, предложили представить функциональную структуру чувствительных фонарей, то она бы без проблем представила и описала в самых детальных подробностях, а то и зарисовала бы. Но вот если бы предложили представить какую-нибудь ситуацию, например, ссору влюблённой пары и методы их примирения, то это привело бы её мозг к замыканию.

– Всё куда прозаичней и обыденней. Я с Раулем дружил с детства, но затем мы выросли и каждый пошёл своей дорогой. Он сейчас живёт где-то в западной провинции, женат, имеет двух детей и собственное хозяйство. Порой пишет письма, но я, признаться, не знаю, о чём с ним уже говорить. Все его письма – о семье и детях, мелких бытовых проблемах или не менее мелких радостях. Что я могу ответить на его хвастовство о благодатном урожае сливы и вкусе наливки, которую он из неё делает? Или что его младшая дочь научилась говорить «папа»?

Девушка тоже не знала, поэтому промолчала, а Тристан явно распалился:

– О себе я тоже не знаю, что ему написать. Об очередном скандале с участием моего имени? Или о работе, в которой он всё равно ничего не понимает? Я осознаю, что когда-то в прошлом мы были лучшими друзьями, вместе пакостили и играли, но прошло уже сколько лет. Разорвать с ним отношения и прямо написать, что мне не интересна его жизнь, я тоже не могу. Если я так поступлю, то словно перечеркну все годы нашей дружбы, – Тристан осёкся, словно только осознал, о чём и, главное, как он говорит, и нервно смахнул чёлку со лба. – Извините, лэри Аско-льд. Я не хотел на вас вываливать свои проблемы. – Посмотрев на невесту, лэрн попытался всё свернуть в шутку. – Жалуюсь тут вам, словно мальчишка. Это, наверное, сильно пошатнуло ваше мнение обо мне.

– Напротив, – возразила она. – Вы живой человек. И, как у всякого живого человека, у вас есть проблемы. Но, к сожалению, я ничем не могу вам помочь.

– То, что вы меня выслушали и ни разу не зевнули – уже помощь, – полушутя ответил Тристан, вернув на лицо широкую улыбку. Хотя на самом деле он испытывал неловкость. Золотой повеса уже и забыл, когда искренне и честно рассказывал кому-то – тем более женщине! – о своих проблемах. И потянуло же его пооткровенничать! – Если вам когда-нибудь нужно будет выговориться, то мои уши и жилетка к вашим услугам, лэри.

– Благодарю, – тактично ответила лэри Аско-льд, понимая: она никогда не сможет ему открыться.

Выставка проходила в Творческом квартале в память известного художника Себастьяна Драмс-виля на десятую годовщину его смерти. На выставке были представлены более ста картин художника, и многие из них предоставили коллекционеры в знак уважения. Билет на выставку стоил дорого, поэтому его мог позволить себе только человек из высшего общества. Полученные средства отправляли на благотворительность в школы с художественным уклоном.

Лэри Аско-льд вела себя странно: как-то слишком тихо и отчуждённо. В этот раз светло-серое платье не играло ей на пользу, а наоборот, создавало образ серой мышки. Волосы были затянутые в тугую гульку, лицо было белое, и скулы сильно выделялись, словно за пару дней лэри сильно похудела. На фоне одетого в изысканный синий костюм жениха с золотой шевелюрой, собранной в низкий хвост, лэри выглядела совсем безлико и неуместно. Торенская знать, пришедшая на выставку, с интересом следила за такой странной парой, вежливо и дружелюбно их поздравляла, желая всех благ в супружеской жизни, а за глаза хихикала над невестой и завидовала тому, что именно на неё пришёлся выбор. Всем была понятна причина: лэри Аско-льд по статусу идеально подходила лэрну Дельт-гору, но вот смириться с кандидатурой этой серой мышки многие не могли. Известие о том, что Регина Аско-льд является Затворницей Баргарон, лишь усугубляли положение. Общество лишилось одной из загадочных и излюбленных фигур для сплетен и было этому явно не радо.

Тристана отвлекла группа пожилых лэрнов, и ему пришлось оставить матушку с невестой наедине. Лэри Тереза тут же схватила невестку под руку и повела её вдоль стен с картинами, что-то живо рассказывая. Лэри Аско-льд послушно шла следом, и вроде внимательно её слушала, и даже отвечала, но Тристан видел, что мыслями она находится где-то далеко.

Что же так сильно занимало её ум?

– Отличная партия, лэрн Дельт-гор.

Тристан перевёл взгляд с невесты на лэрна Ласир-онма.

– Дом Баргарон с издавна славился чистой кровью и мастерами-металиранами, – продолжал нахваливать пожилой лэрн, словно это были его дочь и его дом. – Почивший глава Дома – Георг Аско-льд – был слабым металираном, но вот его отпрыск Артур подавал большие надежды. Печально, что он скончался в столь раннем возрасте.

– Но ваши сыновья, лэрн Дельт-гор, вполне могут унаследовать кровь материнского дома, – добавил лэрн Тарс-квин. – Может, они даже смогут затмить этого выскочку Норм-анса.

Оверлоу Норм-анс относился к когда-то знатному, но сейчас потерявшему авторитет дому Овдерен. Три года назад лэрн Оверлоу потряс страну своими изобретениями, благодаря которым вновь прославил свой дом и поднял его на первое место в списке домов с силой металирана. Но это не помогло вернуть уважение знати, особенно у Великих домов, ведь именно Овдеренов когда-то обвиняли в смерти Дориана Аско-льда. Дело дошло даже до суда.

– А вы слышали о братьях Денил-райн? – спросил ещё один лэрн.

– Это те юнцы, что выдумали, будто от солнца можно брать энергию? – с насмешкой уточнил лэрн Тарс-квин.

– Они ведь даже не из «созидания», так, «меняющие»! – произнёс с пренебрежительной насмешкой ещё один лэрн, и его поддержал слаженный хохот семи мужчин.

Тристан понял, что разговор сменился другой темой и, извинившись, вернулся к невесте. Лэри Аско-льд тут же вцепилась в его локоть, словно в спасательный круг.

– Матушка, я украду ненадолго свою невесту?

– Конечно, милый, – с улыбкой ответила лэри Тереза и тут же отошла к небольшой компании людей, которые спорили о какой-то картине почившего художника.

Мужчина вывел невесту на застеклённый балкон. Сизые сумерки застелили город, превращая его в серо-чёрную картину с тусклыми огоньками в окнах домов.

– Вы не заболели? – тихо спросил Тристан, наклонившись к её уху.

Людей на балконе не было, но двери были широко раскрыты, и кто знает, какой прохожий станет невольным слушателем их беседы? Также со стороны, кажется, что жених с невестой просто решили поворковать.

– Нет, – не повышая голоса, ответила девушка.

– Может быть, вас утомили разговоры моей матушки?

– Нет.

– Тогда почему вы себя так ведёте? – раздражение лэрну мастерски удалось скрыть, и вопрос прозвучал ехидно. – Я не прошу изображать на лице огромную радость, но вы могли хотя бы вежливо улыбаться.

– Извините, – глухо ответила лэри Аско-льд, потупив взгляд. – Мне становиться не по себе при большом скоплении людей.

Раздражение смыло понимание, но Тристан всё равно продолжил тем же тоном:

– Но вы должны постараться привыкнуть. После свадьбы мы должны будем часто появляться на балах и других мероприятиях. Неужели вы думали, что ваш затворнический образ жизни продлиться и после свадьбы?

– Я понимаю, – тихо ответила она. Несколько долгих секунд лэри Аско-льд молчала и смотрела в окно на мрачную улицу, затем прямо посмотрела в глаза жениху и холодно произнесла: – Я постараюсь привыкнуть.

Лэри улыбнулась. Точнее, надела на лицо маску с холодным выражением лица, безразличием в глазах и вежливой улыбкой. Развернувшись, она вернулась в зал, не дожидаясь жениха.

Остаток вечера она вела себя безукоризненно правильно. Вежливо улыбалась, поддерживала беседы, даже тихо смеялась шуткам. Вот только наблюдая за ней, Тристан чувствовал себя сволочью, из-за того что заставил её себя так вести. Лэрн понимал, что так правильно: свадьба с ним наложит на его невесту обязательства, которых она больше не сможет избегать. Тристан слишком привык к светской жизни и после свадьбы, по правилам, должен будет в обществе появляться в компании супруги.

Тристан всё это понимал, но почему тогда так гадко было на душе?

После выставки Тристан повёз невесту домой. Некоторое время они ехали в напряженном молчании, пока мужчина не откашлялся и не произнёс:

– Лэри Аско-льд, я хочу принести вам свои извинения.

Девушка даже не глянула на жениха – она упрямо смотрела в окно. Тёмные улицы проносились перед её глазами. Иногда пятна света от фонарей выхватывали идущих по улицам людей, части зданий, голые деревья.

– Не вижу причин для ваших извинений, – прохладно ответила лэри.

– Я же понимаю, что мои грубые слова вас обидели.

– Ошибаетесь, – честно ответила девушка и покосилась на мужчину. – Вы были правы: я повела себя глупо, и ваши слова помогли мне это осознать. Поэтому именно я должна приносить вам свои извинения.

– Впервые встречаю женщину, которая самостоятельно признала свои ошибки, – насмешливо протянул Тристан, не показывая и толики испытанного удивления.

– Я не женщина, – резко возразила лэри Аско-льд, – а ваш деловой партнёр. Прошу, не забывайте об этом, лэрн Дельт-гор.

Тристан на это ничего не ответил. Будь она хоть трижды его деловым партнёром, он всё равно будет видеть в ней женщину. Странную, необычную женщину, таящую в себе секреты.

– Как вам выставка? – решил сменить тему Дельт-гор-младший.

– Прекрасно, – дала она дежурный ответ.

– Я думал, мы находимся уже в той стадии отношений, когда не скрываем друг от друга правду? – насмешливо протянул мужчина.

– Разве существует такая стадия? – лэри кинула на Тристана скептичный взгляд. – Люди не могут быть откровенными даже с собой, что уже говорить о других?

– Я не пойму, вы таким образом пытаетесь избежать вопроса или хотите поразглагольствовать со мной о доверии между людьми?

– Желаете услышать правду? Хорошо! – разозлилась девушка дотошливости Дельт-гора и это был явный признак, что успокаивающие капли перестают действовать. – Эта выставка не вызвала во мне никаких чувств, кроме скуки и тоски о бессмысленно потраченном времени.

– Что же для вас является не бессмысленным занятием? – немедля уточнил лэрн.

Она уже было открыла рот, но мгновенно опомнилась, с силой сжала руки в замок и спокойным голосом ответила:

– Просто я не понимаю живопись, поэтому не отношусь к ней серьёзно.

Досаду лэрн мастерски скрыл под широкой улыбкой и очередным вопросом:

– Но всё же, помимо книг и кошек, вы же чем-то увлекаетесь, лэри Аско-льд?

– Нет.

– Живопись вам не интересна, но вы любите читать, – принялся вслух размышлять Тристан, – тогда, быть может, вы пишете?

– Нет.

– И мне вот ещё что интересно: кто-нибудь из вашего дома часом не болеет душевными расстройствами? И вот ещё что! – добавил он, словно только вспомнил. – Расскажите, в каких вы находитесь отношениях с королём?

Если первый вопрос девушка ещё могла понять, так как лэрн Дельт-гор предполагал, что она родит ему ребёнка, то второй ввёл в недоумение.

– К чему вы клоните? – как всегда, прямо спросила лэри Аско-льд.

– Да я намедни узнал, что моя невеста, оказывается, довольно известная и обсуждаемая персона.

– Вы о «Затворнице Баргарон»?

– Если вы сейчас скажете, что сами создали все эти сплетни, то я на вас обижусь! – капризно произнёс лэрн.

– Можете не беспокоиться. Вашим талантом управления толпы я не обладаю.

В салоне машины опять наступила тишина. Несмотря на их разговор и заверения, что обиды девушка на него не держит, Тристан всё равно чувствовал себя паршиво. Гадкое чувство из души никуда не делось, напротив, разрослось и выпустило ядовитые шипы. На приёме, наблюдая за невестой, лэрн вспомнил слова брата про успокаивающую настойку и заволновался.