Чужие игрушки.Том II: Ядерный Шторм

313 метров под поверхностью Земли

Псих пришёл в себя, голова раскалывалась и кружилась, во рту всё пересохло, на зубах скрипела пыль, а ещё всё время подкатывал комок к горлу. Верные признаки сотрясения мозга. Вокруг царила непроглядная тьма. При этом оказалось крайне шумно, впереди и сзади всё время копали или рыли, Алексей не мог разобрать. Дополненная реальность вновь выручила, показав инфракрасную картинку. Дети стояли в центре, сгрудившись и держа всё время руки у рта со смоченными в воде тряпками, они горели алым цветом.

«Пыль, много пыли в воздухе! Из-за того, что всё время что-то роют».

Алексей попробовал пошевелиться, но остатки раскуроченной брони тесно сжимали его тело, а боль пронзила рёбра. Впереди работали ортахоринги разрывая и утрамбовывая грунт, позади Урк-хук и ещё пара его подчинённых также оказались заняты, но уже обвалом прохода. Блошки Батана подсвечивались оранжевым и жёлтым.

– Что происходит? – заплетающемся языком спросил Алексей.

– Зарываемся в грунт, Белла говорит, что здесь проходит сеть Древних, что-то вроде метро, – отозвался Батан, который был рад другу.

– Совершенно, верно, Алексей, ты вовремя пришёл в себя, нам осталось совсем немного до одного из туннелей! – доложила Белла.

– А можно снять с меня это, – Псих обвёл взглядом искорёженные остатки брони.

– Сейчас! – Белла озорно подмигнула.

Тиски брони разжались и развалились на части, Алексей встал на ноги, пошатываясь.

– Всё затекло, – пожаловался он

Раздались гулкие удары о камень, ортахоринги заёрзали, засуетились, снова постучали, им ответило гулкое эхо пустоты, блошки прекратили работу.

– Кажется, мы на месте, – озвучил мысли подопечных Батан.

– Так и должно быть, сеть древнего метро прокладывалась в твёрдых скальных породах, преимущественно в гранитовых или базальтовых пластах. Упреждая ваш вопрос, есть вход, он должен находиться сбоку тоннеля, нужно лишь поискать.

Так и случилось, выход нашёлся без проблем, спуском служила лестница, находившаяся за пределами туннеля, но ведущая внутрь. После абсолютной темноты в туннеле непривычно горел тусклый свет, он падал откуда-то с потолка, разгоняя тьму и освещая стены. Псих осмотрелся, высоченные округлые своды в высоту метров сорок и в ширину не меньше пятидесяти. Скальная порода поблёскивала словно слюда, а сам камень казался оплавленным и прилизанным.

– Гранит! Минимальная толщина стенок породы четырнадцать метров, а максимальная километр, но это лишь там, где туннели проходят по дну океанов. – На правах гида объяснила Белла.

– Они что соединяют континенты? – удивился Псих.

– Да, когда-то было так. Сейчас же это неизвестно. Океаническое дно, слишком подвижно и нестабильно, возможно где-то есть обвалы.

– Здесь что, многоэтажные дома ездили? – озадачился Батан.

– Нет, – Белла словно засмущалась, – Колесница Индры – Громовержца.

– Это ещё кто?

– Высший ведический бог.

– И давай угадаю, по совместительству один из Древних? – криво усмехнулся Псих.

– Совершенно, верно.

– Что с Серым и Захаром? – спросил Алексей.

– Связь отсутствует, но всё должно быть, в порядке, они успели опустить «Астанис» в океан, и параметры пришли в норму. Я же работаю в автономном режиме, когда появится связь, то синхронизируюсь со второй версией себя.

– Интересный факт, – Алексей хмыкнул и тут же схватился за рёбра, боль исказила лицо, – Чёрт…

– Рёбра частично заросли, но гематомы ещё не рассосались, наниты работали в первую очередь над переломами.

Загомонили дети, они обступили Психа и Батана и начали требовать каждый своё:

– Я хочу кушать и пить!

– А где здесь туалет?

– Я так устал, можно отдохнуть хоть пять минут?

Ортахоринги сгрудились позади, а детки обступили ребят спереди. Алексей и Костик переглянулись, не зная, как отвечать и что, собственно, делать.

В туннеле стало светлее, вскоре сверху засияло солнце, на фоне белых перистых облаков и голубого неба. По бокам вместо стен, словно склоняя головы перед путниками, зашелестели раскидистые деревья, под ногами прорастала ярко-зелёная молодая трава. Повылазили буйно растущие кустарники, а слева из-за деревьев зажурчал небольшой ручеёк и побежал, извиваясь, вдаль. Ребят омыл чистый воздух, наполненный ароматами трав и цветов.

– Что происходит? – ошалевший от происходящего воскликнул Батан.

– Здесь находилась резиденция Индры, дальше будет его замок, – Белла преобразилась, на лбу у неё темнел бордовый округлый знак. Сама она оказалась одета в желтоватое сари, на руках и шее множественные золотые украшения, волосы стянуты в тугой хвост и зачёсаны назад.

Дальний конец туннеля обрёл яркость и очертания, словно из небытия вырос дворец, уходивший остроконечными шпилями в небо. У основания три входа, по форме напоминавшие горящие свечи. И люди, множество людей, мужчины, женщины и дети, заполняли пространство подле замка. Суровые индусы с чёрными закрученными усами кверху, с оголёнными торсами, на которых крест-накрест красовались кожаные ремни с металлическими бляхами, изображавшими различных священных животных. В руках закруглённые, широкие к острию сабли, мешковатые чёрные или серые шаровары, на ногах кожаные сандалии на ремнях. Головы кшатриев украшали обручи серебряные и золотые, с рубинами и сапфирами.

– Они что, настоящие? – не унимался Батан.

– Нет, лишь андроиды, трава и деревья тоже, всего лишь технологии. Призванные угодить вкусу Индры, – ответила Белла.

Дети шли с открытыми ртами, всё время осматривая то деревья, то небо, не пойми откуда взявшееся под трёхсотметровым слоем земли. Им навстречу вышли девушки и женщины в разноцветных сари и с различными рисунками, бросавшимися в глаза, в центре лба. Впереди всех горделиво вышагивала высокая девушка, кожа её оказалась светлее, чем у остальных – признак высокой касты. Лицо открытое, глаза голубые, словно горное озеро в полдень. Да и одежда на ней, казалось, была побогаче, бирюзовое сари сверкало золотой вышивкой, изображавшей брачный танец птиц. Массивные серьги свисали с ушей, с левой стороны от серьги, отходила золотая цепочка и тянулась к такому же золотому кольцу в носу. В отличие от новомодных трендов земли, на девушке всё это выглядело совсем не уродливо, напротив, изящно и благородно. В руках у неё красовался золотой, расписанный узорами поднос, с горкой заваленный яркими угощениями. Знакомыми выглядели лишь карликовые бананы и сушёные персики. Процессия подошла ближе, смуглый и чумазый мальчонка встал напротив Леночки и нахально улыбался ей. Напротив Психа встала девушка с подносом, она демонстративно медленно поклонилась:

– Мы рады приветствовать кшатрия Алексея и брахмана Константина, – Батан нервно хихикнул, Псих нахмурился.

«Какой знакомый голос!»

– Белла, это ты? – Алексей не торопился пробовать поднесённые ему кушанья.

– Да, я подключилась к местной нейросети и заняла это тело, – Белла очаровательно улыбнулась.

– Неплохо!

Белла передала поднос стоявшей от неё справа пухлой девушке, сама же перевела взгляд на детей:

– Кто хочет в туалет, кушать, пить или ещё что-то срочное, идите за мной!

Леночка вопрошающе посмотрела на Психа:

– Можно? – спросила она с надеждой.

– Можно. – кивнул Псих.

Дети весело загомонили и направились за Беллой прямо в высоченные проходы замка. Псих и Батан последовали за ними, подходя ближе к замку, Алексей обратил внимание на две статуи, четырехрукие ракшасы с голубой кожей и разинутыми пастями, угрожающе выставили все четыре сабли вперёд. Он задержался и подошёл ближе к статуе, как ему тогда показалось, но сабля выглядела более чем настоящей, сверкая на искусственном солнце.

«Непохож он на статую, и оружие вполне боевое. Да и Древние просто так не делали ничего…»

Псих двинулся дальше, в замке величаво расхаживали павлины, то и дело распуская свои яркие хвосты. В центре находился бассейн, на воде плавали разноцветные лепестки цветов. Слева расположился длинный стол из резного дерева, ножки которого, были выполнены в виде слонов, резные кресла, сделанные в том же стиле. Женщины суетливо носили подносы с блюдами и выставляли их на стол, они то и дело посматривали на Алексея и Константина, отводили взгляды и застенчиво улыбались.

Чуть позже был обед. Или ужин? Было сложно сказать, время потеряло счёт. После трапезы дети дружно играли в бассейне в догонялки. Батана обхаживали местные девушки-андроиды, как объяснила Белла, они полностью функциональны и готовы разделить с игроками не одну ночь. На Психа навалилась такая усталость и желание уснуть прямо здесь и сейчас, что ему показалось, будто не засни он, непременно умрёт. Алексей не помнил, как он добрался до спальни, лишь что ему помогала, кажется, Белла.

Лёгкое дуновение ветерка освежило лицо, запах соли и моря показался знакомым и приятным, несмотря на то что Псих ни разу не бывал на море, он просто знал, что так пахнет бескрайнее ласковое и тёплое море.

«Неужто Белла? Залезла в сознание и что-то делает со мной во сне?»

Ответа не последовало, он перекинул ногу на ногу и поудобнее устроился в белоснежном шезлонге, бирюзовые волны нежно лизали песчаный берег, песок оказался чёрным, самое обычное явление для планеты земного типа Хугра-9, которая считалась одной из лучших курортных планет в секторе…

«Что? Какая ещё Хугра? Какой пляж?»

Псих вспомнил, что совсем недавно был на Земле, вёл бой с насекомообразными и ни о какой Хугра-9 слыхом не слыхивал. Он снял затемнённые очки и осмотрелся, слева от него сидел самый натуральный примат с рыжей шкурой. Алексей узнал в нём бабуина, вымирающий вид, кажется…

«Что за херня происходит?»

Бабуин повернул голову, в руке у него был изящный коктейльный бокал и примат махнул бокалом Психу в знак приветствия.

«Что за?!»

Движения бабуина оказались плавными, выверенными и даже грациозными. Руки имели шесть пальцев и те казались длиннее человеческих на треть, но всё это выглядело не уродливо, нет, напротив, это оказалось пропорционально и даже аристократично. Голова, а на неё Алексей обратил внимание только сейчас, имела значительный выступ в районе затылка, такого Псих не помнил у наших земных версий этой обезьяны. Зашевелилась система дополненной реальности, услужливо обрисовав череп бабуина и приписав:

– Объём мозга две тысячи двести двадцать семь грамм.

«А у людей какой объём?»

Псих судорожно пытался вспомнить объём мозга человека. Нет, он знал, но сейчас отчего-то забыл, но Алексею это, казалось, крайне важным сравнить эти параметры. На помощь вновь пришла система дополненной реальности, но отчего-то не было Беллы и это тоже казалось странным:

– Объём мозга человека от тысяча триста пятидесяти до тысячи восемьсот грамм, средним считается полторы тысячи грамм. – в голове прозвучал женский голос, но точно не Бэллы, тоже приятный, но другой.

Псих вновь перевёл взгляд на бабуина, примат повернулся и ответил в этот раз улыбкой, белоснежных, ровных, больше походивших на жемчужины, зубов. К примату подошла самка, слишком широкие бёдра, осиная талия, совсем небольшие груди укрывал легчайший купальник светло серого цвета. Сама же самка имела светло-рыжую шерсть, но её движения, то, как была вычесана эта шкурка, наводили на мысли, что самка бабуина ухаживает за собой, получше большинства современных девушек. Обезьяна повернулась к Алексею, и они встретились взглядами, огромные светло-зелёные, а главное, необычайно умные глаза смотрели на Алексея. Появились ещё две самки, одна с серой, вторая с почти чёрной шкуркой, сели рядом с бабуином, только сейчас Алексей понял, что самец крупнее самочек раза в полтора и это как минимум.

– Всё гадаешь, что происходит? – вопросил бабуин и отпил из бокала.

– Я сплю или в какой-то симуляции? – настороженно спросил Алексей

– И то и другое, но ещё и третье. Меня зовут – Хенгир, ты же помнишь, что играешь в Игру?

– Какую ещё Игру? – Псих насторожился.

– Уровни доступа и боевые, а ещё как вы назвали ИИ – Белла? Красивое имя, кажется, ей нравится… – Хенгир отвернулся и откинул голову на спинку кресла.

– Белла здесь? – поинтересовался Псих.

– Да, но ей запрещено вмешиваться, она подчиняется, – бабуин вновь отпил из бокала.

– Да кто ты такой? – не выдержал Псих

– Я?! – Хенгир задумался, поднимая глаза к небу, – Ближе всего будет администратор игры, ну и в каком-то смысле хозяин, что-то среднее. Для хозяина слишком мало прав и слишком много ограничений, но и обычным администратором я не могу себя назвать, так как заинтересован в Игре больше, чем даже игроки.

– И что? Я не понимаю, мы что-то нарушили?

– Отнюдь, я здесь совсем не за этим. Видишь ли, я не имею права вмешиваться в Игру, если её уровень зелёный. А ваш сектор именно такой, за сектора идёт борьба, зелёные никому не нужны. Интерес начинается с жёлтых, за оранжевые идёт ожесточённая борьба, но самые желанные красные. Хотя стоит сказать, что цвета эти я называю условно, у нас другое восприятие я говорю те цвета, которые вызывают у нас с вами схожие ассоциации.

– Значит, у нас тут детский утренник по вашей шкале интереса? Да ещё с уроком рисования? – Псих криво ухмыльнулся.

– По шкале да, но игроков, способных управлять геноморфами, не направляют в зелёные сектора. А наши противники это сделали, значит, были основания. И они подтвердились, когда вы повстречали и смогли ранить то существо. Он когда-то был человеком, по имени Джон.

– Что? – не поверил Алексей.

– Да, ты можешь спросить у вашего канцлера, первый корабль, побывавший на Бернард-б – «Калипсо».

– Значит, вы играете нами в Игрушки, да? – лицо Психа исказила гримаса гнева.

– И да, и нет. Очень давно мы воевали… – бабуин опустил голову и в его глазах застыла печаль, – Примерно шестьдесят пять миллионов лет назад.

– Хах, так вы ещё и динозавров угробили! – Алексей презрительно хмыкнул.

– Да, и их, и ещё пару сотен миров, которые оказались ближе, чем ваш. Только не мы, а уршуниты, – без тени сарказма произнёс Хенгир.

Лицо Психа изменилось, такими вещами не шутят. Бабуин продолжил:

– В этом всё и дело, – он тяжело выдохнул, совсем по-человечески, – Наша война разрушала галактику, когда обе наши цивилизации оказались на грани полного уничтожения, мы решили заключить… – Хенгир задумался, – Вы бы это назвали джентльменским соглашением. Игра за сектора с ограниченными потенциалами воздействия.

– Меньшее зло! – Алексей опять скривился.

– Думаю, ты не понимаешь масштабов происходившего в те времена. Внешне уршуниты больше всего походят на крокодила, вставшего на задние ноги и отрастившего пивное брюхо. Они сбросили… устройство на одну из сверхмассивных чёрных дыр в центре нашей галактики. Мы не знаем законов действия того устройства, как, впрочем, и они сейчас, многие знания были утеряны во время войны. Так вот, чёрная дыра ответила выбросом жёсткого ионизирующего вещества во всех направлениях на сотни тысяч световых лет, жизнь во множестве миров перестала существовать. В том числе и наши, центральные миры оказались уничтожены, остались отдалённые колонии. Именно от этого удара вымерли ваши динозавры. Мы ответили уршунитам, применив к ним «Временной парадокс», так это назвали наши предки. Если ты думаешь, что путешествия во времени это как в супермаркет съездить, то ошибаешься. Нашим учёными пришлось потушить пару, а по некоторым данным, три жёлтых гипергиганта, радиус которых превышает радиус вашего Солнце в 2000 тысячи раз.

– Да ну, таких звёзд не бывает, – отмахнулся Псих, а бабуин не обратил на это никакого внимания.

– Наши учёные отправились в прошлое и буквально стёрли основную эволюционную ветвь крокодилов, те, что остались, оказались самыми сговорчивыми и наименее агрессивными.

– Ну да, кто бы стал несговорчивым?

– Алексей, хватит ёрничать! – лицо Хенгира посуровело, взгляд стал жёстким, даже жестоким, и у Психа отпало всякое желание с ним спорить.

– То существо, с которым ты сражался, в его крови текут гены уршунитов. Зная специфику Роя, королева не стала делиться информацией о находке. А она сама не понимает, с чем имеет дело. И это нам на руку, бабуин посмотрел на свою гладкую ладонь, перебрал шестью пальцами, сжал их в кулак.

– Значит, как только вы и ваши противники узнаете об этой находке, то у нас станет ещё жарче? – Алексей озадаченно уставился на бабуина.

– Значит, – Хенгир кивнул, подтверждая.

– Нам бы от Роя отбиться! – страдальчески взглянул на него Псих

– Да вы и не имели ещё дело с Роем, это всего лишь молодой улей с глупой королевой.

– Вы нам поможете?

– Я вам уже помогаю, поверь! Но у нас осталось мало времени. Я должен тебе сказать кое-что важное! Не ищите новые способы уничтожения, используйте те, что есть из старых запасов, ты сам поймёшь. Помни, главная проблема развивающихся цивилизаций – скорость принятия решений, как только у тебя появится понимание, как нужно действовать, приступай немедленно, никого не слушай.

– Ничего не понимаю… – озадачился Псих.

– Ты всё поймёшь, когда придёт время. А споры оставь на своих друзей. До встречи Алексей, время вышло!

Псих проснулся в холодном поту.

Системное сообщение:

– Вы получили два уровня доступа, теперь ваш уровень – четвёртый. Вы получили один боевой уровень, на десятом уровне у вас есть на выбор два таланта.

«Что ещё за таланты?»

Алексей не сразу осознал, что всё ещё лежал с закрытыми глазами и его гладила по груди чья-то рука. Гладкая, нежная ладонь касалась его кожи, опускаясь ниже к животу и возвращаясь по кругу к груди. Губы, мягкие и влажные, неумело целовали его рот.

«Что происходит?»

Алексей открыл глаза, Белла отшатнулась и застыла в ужасе:

– Простите, Алексей, я не удержалась, это всё тело виновато, – она обвела себя взглядом. – Понимаете, оно имеет эмуляцию чувств, с полным набором тактильных сенсоров. Почти полный аналог человека, мной овладело желание… Я не могла сопротивляться…

Белла очень натурально покраснела и опустила глаза. Псих ухмыльнулся и приподнялся на локтях:

– А разве ты не в состоянии себя контролировать?

– Когда я в теле, работают другие приоритеты, я почти человек, в плане чувств. Ещё раз простите, я просто очень хотела… – Белла покраснела ещё больше, – Попробовать, как это – чувствовать…

– Ладно, только Ольхе не говори, а то она тебя на ведро с болтами разберёт… – Алексей встал с кровати и накинул на себя лёгкую рубашку, – Что там с талантами? Какой порекомендуешь?

– Таланты… – Белла не верила, что так легко отделалась и сразу же поспешила скороговоркой ответить, – крайне важный выбор, к которому нужно отнестись со всей серьёзностью. Первый талант направлен на улучшение вашей способности без вспомогательных артефактов, второй, напротив, даёт усиление только при наличии артефактов, коих осталось после Древних довольно много!

– Звучит как-то… – Псих почесал лёгкую небритость на бороде, – Непонятно…

– Древние почти всегда выбирали талант, завязанный на внешние предметы. Это позволяло менять артефакты в зависимости от ситуации, а значит, подстраивать свою стратегию под противника более гибко. За исключением очень сильных перков, но таких были считаные единицы. Ну и да, у них был кузнец-артефактолог, хозяин Великой кузни… – договорить Псих Белле не дал.

– Значит, слот под артефакт? Или как это называется?

– Думаю название подходящее, у вас откроется доступ к владению оружием, главной проблемой с Джоном является его слишком мощная броня!

– Стоп! Откуда ты знаешь о Джоне?

– Я присутствовала при твоём разговоре с Хозяином Игры…

– Значит, подслушивала! – Псих откинулся на подушку.

– Значит, – Белла обезоруживающе улыбнулась.

«Ну вот как на такую злиться?»

– Что со вторым талантом?

– Улучшает «Теневое скольжение» и «Рывок», при совмещении обоих способностей, позволяет проходить сквозь стены и другие препятствия на длину «Рывка».

– Так-то неплохой талант, я смогу его потом выбрать?

– Нет, талант станет неактивен.

– Ладно, – с ноткой разочарования выдохнул Псих, – покажи артефакты, хочу на них посмотреть!

Они вышли из спальни и направились вглубь замка, женщины в сари приветливо кланялись и смиренно улыбались Психу, Беллу же они и не замечали. Мужчины кланялись не слишком сильно и держались с достоинством, как и подобает кшатриям.

– Надо Костика позвать, – вспомнил о друге Алексей

– Мне кажется, он сейчас занят… – загадочно ответила Белла

– Где он, хочу хотя бы предложить, – Псих поменял направление движения, уже зная, куда идти.

В один из залов просматривался проход, и там на огромной кровати лежали обнажённые тела. Из-за смуглых рук и ног четырёх девадаси – храмовых танцовщиц и по совместительству жён богов, если те того пожелают, торчали неестественно бледные конечности Батана. А когда Псих приблизился, то обнаружил довольную моську друга, зарывшуюся между двух упругих грудей, одной из храмовых танцовщиц.

– Да, атмосфера храма, видимо, располагает… – Алексей всё же не стал будить друга.

– Хочешь вернуться в спальню? – Белла соблазнительно потянулась, демонстрируя аппетитные формы.

– Нет, показывай, где тут артефакты, – скомандовал Псих

Белла подошла к неприметной двери и пропустила в неё Алексея, просторная комната оказалась полностью обвешана различным оружием. Внешне оно походило больше на обычное оружие, вот только выполнено было из чистого золота, рукояти оказалось украшены камнями лучше любой короны, а размеры подошли бы скорее великанам, нежели людям. Псих посмотрел внимательно, теперь не всё оружие, казалось, ему одинаковым, самые красивые и более всего, украшенные драгоценностями образцы, оказались бесполезными и никчёмными. Алексей подошёл к луку, деревянные плечи, серебряная тетива, рукоять выглядела скорее современной, нежели древней, на рукояти искусно выгравирован орёл. Псих потянулся к оружию, и орёл вспыхнул ярким огнём поднимаясь над луком, Алексей отпрянул назад.

– Лук Индры, по воздействию ближе всего – тактические ядерные заряды ограниченного действия, – вставила Белла, Псих отдёрнул руку от лука, словно боялся подхватить лучевую болезнь.

– Я так понимаю, здесь не всё оружие одинаково полезно?

– Совершенно верно! Имея десятый уровень, ты можешь отличить бесполезные поделки от подлинных артефактов. Обычный же человек никогда не поймёт разницы, да и не сможет воспользоваться силой, заключённой в артефактах.

– Но и воспользоваться я им не смогу, верно?

– Сможешь. Могу дать подсказку, оружие должно само выбрать тебя. Только тогда стоит прокачивать навык, иначе ты не сможешь использовать его на все сто процентов.

– Оружие с характером, – Псих весело хмыкнул.

– Именно!

Алексей подошёл к хлысту, на первый взгляд самого обычного вида, чёрный аккуратно выделанный. Но при ближайшем рассмотрение тело хлыста стало напоминать змеиные чешуйки, а широкий кончик заканчивался змеиной головой. Голова ожила и посмотрела на Психа зелёными глазами, угрожающе зашипела.

– Бич Брахмы, ещё называют палкой или головой Брахмы, но как ты можешь видеть, переводы неточны. Абсолютный распад любого тела, до которого ты дотронешься, но, по-моему, ты ему не понравился.

– Пожалуй, хлыст дал мне понять, что ему со мной не по пути…

Псих двинулся дальше, его внимание привлекла секира, двустороннее лезвие, изогнутое древко казалось деревянным, рукоятка перевязана белыми тканевыми лентами, но вот сама секира длинной в рост Алексея.

– Оружие Парашурамы, ещё его называют топориком Рамы. Может разрубить всё что угодно, выпуская при этом сверхвысокие температуры.

– Опять неверный перевод, на топорик это не смахивает, – Псих подошёл ближе и взял обеими руками секиру, в первый момент Алексей пошатнулся от тяжести, а секира приятно завибрировала в руках.

Только сейчас он увидел на лезвие гравировку в виде священного длиннорогого буйвола. Животное ожило на металле лезвия, мотнуло рогами и замычало. В голове Психа раздались сотни утробных звуков, принадлежавших буйволам, послышался топот копыт, Алексей словно оказался в центре огромного стада, мчавшегося на водопой. Он пошатнулся и чуть не выронил оружие, кое-как поставив его на место.

– Ты это слышала? – ошарашенно спросил Псих.

– Я ничего не услышала, – ответила Белла и добавила, – А ты, Алексей, что-то услышал или почувствовал?

Псих повернулся с изумлённым лицом, он посмотрел с недоверием на красивое лицо Беллы, но всё же ответил:

– Да у меня мурашки по яйцам пробежали от того, что я услышал!

– Возможно, оружие выбрало тебя, секира Парашурамы хорошее оружие, я бы рекомендовала его взять!

Псих ещё раз подошёл и взял секиру, в этот раз оружие оказалось лёгким, словно пёрышко, и будто поприветствовало его.

– Хорошо выбираю слот под оружие и… – договорить он не успел, лезвие секиры загорелось голубым, и снова ожил буйвол.

В этот раз трубный звук разнёсся по всему замку, так секира Парашурамы ознаменовала своего нового хозяина.

Псих и Белла вернулись в центральный зал, артефакт Алексея разбудил всех, кто находился в замке. На звук прибежали кшатрии, повыскакивали сонные дети, последним пришёл не выспавшийся и измождённый ночным марафоном Батан. Позади Костика стояли четыре танцовщицы с опущенными в пол глазами. Секира Парашурамы несколько уменьшилась до размеров, более подходивших Психу, и висела у него за плечами.

– Что это было? – потирая заспанные глаза, спросил Костик

– Артефакт себе подобрал, на десятом уровне открывается талант, позволяющий выбрать вот такую штуку, – Псих похлопал секиру у себя за спиной.

– Зачем тебе холодное оружие в двадцать втором веке? – непонимающе уставился на Психа друг.

– А зачем тебе резиновые женщины? – Алексей кивнул Батану за спину.

– Ладно, проехали… – насупился Костик.

В это время служанки в сари начали носить еду в центральный зал, запах стоял умопомрачительный.

– Хочу есть как грёбаный медведь! – Псих прошёл мимо Батана и направился к столу.

Жареный павлин красовался в самом центре стола, со всех сторон птица была обложена яблоками, какими-то потемневшими от жара цитрусовыми, кажется, апельсинами и ещё зелёными авокадо. Слюни сами собой наполнили рот и Псих звучно сглотнул. Служанки не переставали таскать подносы, но теперь это был виноград нескольких сортов, белый с продолговатыми ягодами, почти фиолетовые мелкие грозди сорта без косточек, ярко-красный сорт винограда размером с куриное яйцо, такого Алексей ни разу не видел. На других подносах также оказались фрукты и мёд с орехами различных видов.

Все прошли к столу, Псих сел напротив Батана, Костика окружили его «жёны», рядом с Алексеем присела Белла. Псих окинул взглядом новоприобретённое тело ИИ.

«Хороша чертовка!»

– Что за странная диета? – спросил Алексей у Беллы.

– Они выполняют программу, заложенную в них прежними хозяевами двадцать четыре тысячи лет назад.

– Ясно, – он закинул в рот огромную виноградину и раскусил, красноватый сок потёк по бороде, Белла улыбнулась и вытерла сок рукой.

Виноградины оказалось категорически мало, и Алексей с вожделением уставился на запечённого павлина, запах мяса так и манил. Псих отломил жирную упитанную ногу птицы, с неё потёк мутный жёлтый жир, коричнево-ржавый от специй кусок мяса отправился прямо в рот Алексея. Андроиды не ели, лишь приветливо улыбались. Батан же, напротив, налегал на фрукты и орехи. Алексей перевёл взгляд на четырёх танцовщиц храма. Слегка пухлое округлое лицо с ярко выраженными ямочками, карие глаза и пухлые губки. Ещё одна, напротив, худощавая с тонкими губами и холодными, словно арктический лёд, серо-голубыми глазами. Все они оказались симпатичными и приятными, каждая по-своему, но всё равно чего-то не хватало, жизни в глазах, естественности в мимике, чего-то неуловимо человеческого.

– Белла, ты можешь скинуть Костику запись моего разговора с Хозяином Игры?

– Да, легко!

– Что там? – с набитым ртом промямлил Батан.

– Увидишь!

Глаза Батана неестественно задёргались и начали бегать, словно он читал текст построчно. Через двадцать секунд Костик вернулся к реальности.

– Ни хрена себе новости! – Костик, кажется, оказался доволен и заинтригован.

Лицо Батана изменилось, глаза сами собой раскрылись до предела, и он начал оглядываться по сторонам, обшаривая стены в поисках чего-то.

– Что случилось? – обеспокоился Псих

– Он здесь… Тот серый монстр, он рядом! – испуганно проговорил Батан

– Джон рядом?

– Да называй его хоть Марь Ивановной, сути не меняет, та серая тварь, которая порвала тебя за десять секунд, где-то рядом. Я его чувствую, от него за километр тянет жаждой убийства.

– Белла, нам нужно собираться! Что ты говорила про колесницу Индры? Что это? Мы сможем на ней убраться отсюда?

– Если не вдаваться в подробности, колесница Индры – это космолёт. Да, места там хватает.

– Значит, грузите детей и можно артефакты прихватить, я покажу, какие. А ещё там на входе два таких четырёхруких и с голубой кожей.

– Ракшасы, они могут задержать Джона, но не убить. А артефакты вынести не выйдет, только топорик Рамы, остальные поубивают тех, кто хотя бы попытается их взять в руки. – Псих согласно кивнул, вспомнив, как на него зашипела змея на конце Бича Брахмы.

– Ракшасы, их получится с собой забрать?

– Технически да, они смогут разместиться на крыше колеснице, там есть место для возничих.

– Тогда их в последнюю очередь, если Джон прорвётся, то пусть они им занимаются.

В замке Индры закипела работа, суетились все, дети собирались и стремились к западному выходу из замка, где ждала колесница Индры. Ортахоринги Батана сгрудились в одном из грузовых отсеков. Также хватило места для всего обслуживающего персонала замка, в том числе для четырёх танцовщиц, с которыми Костик успел близко познакомиться. Корабль оказался лишь стилизован под дорого украшенную колесницу, колёса отсутствовали, зато имелась платформа для возничих на крыше. Как пояснила Белла, колесница висела в воздухе за счёт гравитационной подушки.

Раздался оглушительный удар, стены затрясло, с потолка посыпалась строительная пыль, тонким голоском зазвенела изящная посуда. В туннеле, там, где светило солнце и журчал ручей, что-то ухнуло с потолка и стало значительно темнее, кусок верхней части туннеля обвалился и лежал на всё ещё зеленеющей траве.

Псих стоял, сжимая в руках своё новое оружие, и внимательно вглядывался вдаль, раздался ещё один удар, теперь сверху посыпалась глинистая почва, засыпая ручей и окончательно погребая под собой зелёную траву, следом спрыгнул Джон. Его серая туша кое-как уместилась в туннеле, а Джону пришлось согнуться и встать на все четыре конечности.

«Дьявол, и «Метаморфоза» не откатилась».

– Белла, все погрузились?

– Да! Можно отчаливать.

От Психа не укрылся тот факт, что правый глаз Джона вывалился, оставив после себя пустую лунку, а на его месте торчал словно на палочке новый, маленький и больше походивший на человеческий, кожа вокруг больше походила на розовый кусок говядины.

«Не сегодня Джон, не сегодня… Мы ещё встретимся, обязательно встретимся!»

Два ракшаса двинулись навстречу серому монстру, а Алексей последним ступил на позолоченный борт колесницы Индры.

Джон посмотрел на свои лапы, они сплошь белели многочисленными царапинами, но никаких намёков на глубокие повреждения, нигде и следа крови. Он втянул ноздрями свежий воздух, как же приятно почувствовать аромат трав и цветов после суток ковыряния во всевозможных слоях грунта с ограниченным поступлением кислорода. Но насладится передышкой ему не дали, два странных создания приближались к нему и у каждого из них во всех четырёх руках, блестели загнутые кривые сабли, сами существа имели синюшную шкуру. Джон принюхался, послал пси импульс.

«Неживые. Роботы…»

А вот за ними были живые существа, пара десятков, в основном дети, но и те, кто интересовал его в первую очередь, двое парней имели особенный аромат и вызывали всепоглощающую ненависть. Джон не знал, в чём дело, но его тянуло к ним со вполне конкретным желанием убить, порвать на клочки и втоптать в землю. Его настоящие цели начали медленно удаляться, а два синекожих болванчика преградили путь, Джон взревел и бросился вперёд. Ракшасы выставили сабли перед собой, Джон с лёгкостью отвёл их от себя ударом лапы и накинулся на одного из синекожих, смяв ему защитные пластины. Второй ракшас ударил по серому плечу четырьмя саблями, и Джон ощутил боль, на его коже возникли порезы, не сильные, но это оказалось неожиданностью. Он отскочил назад и посмотрел на плечо, там выступила оранжево-красная кровь. Та рука, которой он так беспечно отбил сабли, также кровоточила.