Глава 3. Академия фей
Должно быть, феи умеют как-то по-особенному перемещаться в пространстве – мы вроде бы и прошли совсем чуть-чуть, но очень скоро оказались у высоких кованых ворот на другом конце города. На них имелся герб – змея, оплетающая кувшин, понизу вилась надпись “Справедливость и Возмездие”. Чуть ниже робко притулилось еще одно слово – “Защита”. Более светлый, еще не покрытый налетом времени металл указывал на то, что появилось оно здесь недавно.
Госпожа Карам потянула на себя створку ворот, и они открылись, поскрипывая, навевая мысль о призраках в старом замке. Почему в замке? Да потому что здание, которое предстало взору, замок и напоминало. Старинное, с башенками, увенчанными остроконечными шпилями. Левую башню заплел кроваво-красный плющ. Выглядело это так, словно кто-то выплеснул из окна тазик с кровью. Большой такой тазик.
– Это учебный корпус. В правой башне, вон в той, где орлиное гнездо, живут преподаватели. В левой, где плющ, – ректор и деканы, – пояснила госпожа Карам. – Учащиеся обитают в общежитии. Оно с другой стороны, отсюда не видно. Идем, я должна тебя зачислить.
Мы взошли на крыльцо и оказались в холле, тоже довольно мрачном. По центру на высокой тумбе стояли три каменные фигуры самого зловещего вида: невысокие, носатые, с длинными скрюченными пальцами и короткими вялыми крылышками, больше похожими на тряпки. Их крошечные злые глазки впивались в самую душу – скульптор, определенно, был талантищем, потому что выглядели они как живые.
– Основатели, – пояснила госпожа Карам, – Крос, Буар и Гарх. Вам о них расскажут на первом курсе.
Она потащила меня дальше, но я даже спиной чувствовала неодобрение каменной троицы.
Мы открыли дверь с надписью “Приемная комиссия” и вошли. Три дамы разного возраста и габаритов пили чай за длинным столом, заваленном бумагами. Обернувшись на скрип двери, они на секунду замерли, но тут же расслабились и снова взялись за чашки.
– Здравствуйте, коллеги! – громогласно поздоровалась моя спутница. – Налейте и нам по чашечке. – Самая молоденькая вскочила и поспешила к чайнику. – Я привела нам новую ученицу, прошу любить и жаловать, Лула Миляна.
Феи уставились на меня так, что я почувствовала себя шкворчащим на гриле поросенком с яблоком во рту. А когда мы сели – шкворчащим поросенком на стуле.
– Очень хорошо, госпожа Миляна, – произнесла самая пожилая дама, в строгом сером платье и с прической “пучок” на голове. – Я ректор академии фей, госпожа Зубиус. На какой факультет вы хотели бы попасть? Возмездия, справедливости или, – она посмотрела на девушку, которая наливала чай, – защиты?
Мне показалось, что третий вариант она не одобряла.
– Возмездия! – ответила за меня госпожа Карам. – У Лулы талант к возмездию, я проверила это в полевых условиях. Спасибо, Полли, – она взяла протянутую чашку и, пригубив, продолжила: – Вначале у хитреца-кучера сломалось колесо, а все потому что утром он тайком накормил лошадь конкурента сонной травой. Пришлось ему заниматься ремонтом на солнцепеке. Затем пассажир ушиб ногу, тот еще наглец – перед поездкой украл у ребенка погремушку. А потом наша умница Лула просыпала соль в тарелку одному гадкому типу, который пинает бездомных собак. – Дамы переглянулись: ректор восхищенно, остальные – с легкой завистью. – Как видите, на моем факультете девочке будет самое место.
Коллеги с ней согласились, но все-равно быстро не сдались.
– Если вы, Лулочка, решите сменить специализацию, то двери факультета справедливости для вас всегда открыты, так и знайте, – заверила меня дама среднего возраста, высокая и похожая на рыбу. – Я, декан Граш, приму вас с радостью.
– Я – декан Май, – представилась самая молоденькая, с копной черных мелких кудряшек на голове, протягивая мне чашку с чаем. – Факультет защиты тоже будет вам рад, обращайтесь в любое время.
– Вот и отлично, а теперь давайте внесем нашу новую адептку в ведомость, – подвела итог ректор. Она разыскала на столе нужную бумагу, вписала мое имя и заверила подписью. – Поздравляем, Лула, вы сделали правильный выбор, поступив в нашу академию. Поздравляю и нас, коллеги, в академии появилась еще одна ученица.
Все четверо выразили столь бурный восторг, что я задумалась, не являюсь ли единственной поступившей в этом году.
Я торопливо допила чай и спросила:
– А куда теперь мне идти?
– К коменданту общежития, моя дорогая, – произнесла госпожа Карам, наливая себе добавки. – Ах, да, ты же не знаешь. Идем, объясню, – и она, отставив чашку, направилась к двери. Взяв сумку, я последовала за ней. – Принцип прост: решаешь, куда тебе надо, открываешь любую дверь – и попадаешь в нужное место. Давай, пробуй.
– А у меня получится? – с сомнением спросила я. – Дома я такого никогда не делала.
– Так ты и не дома, деточка. Академия пропитана магией, и такая мелочь, как дверной переход, здесь получается у всех. Давай, открывай, не бойся.
Я подумала о коменданте, потянула за ручку двери и обнаружила по ту сторону двери большую комнату, наполненную снующими людьми. В этот момент госпожу Карам отвлекли каким-то вопросом, она отвернулась, и я перешагнула порог.
Дверь за моей спиной захлопнулась.
“Кажется, это не люди”, – поняла я, спустя несколько секунд, но было поздно.
* * *
Это и впрямь оказались не люди. Невысокие коренастые существа, сильно напоминающие троицу из холла, только помельче, завидев меня, тут же перестали суетиться. В помещении воцарилась напряженная тишина. А я догадалась, что, кажется, нахожусь на кухне – в руках у странного народца были кастрюли, сковородки, черпаки и тому подобная утварь. Да и запахи говорили о том, что где-то неподалеку готовится что-то вкусное: пахло жареным мясом и выпечкой.
Спустя несколько мгновений толпа расступилась, явив еще одно такое же существо, только более внушительного вида: выражение лица его было суровым, намекая на то, что я здесь лишняя, а в руках посверкивал здоровенный тесак для разделки мяса. И этот жуткий мясник направлялся прямо ко мне.
– Извините, – произнесла я, стараясь не показывать испуга. Ну или хотя бы не демонстрировать всю его глубину. – Я ищу коменданта.
Существо впилось в меня взглядом, словно голодная рыба из водоема, где весь корм безнадежно сожран, и усмехнулось.
– Новенькая.
– Д-да, – я все-таки не выдержала и сделала шаг назад. И уперлась спиной в ручку двери. – П-простите, что помешала, я пойду. – Развернулась, открыла ее и… увидела перед собой черную бездну.
В тот же миг цепкая рука оттащила меня от порога, толкнула дверь – и она захлопнулась.
– Глупое человеческое дитя. Совсем не умеешь ходить в пространстве, – существо снова потянуло за ручку, и в этот раз взгляду предстала комната. Самая обычная, с письменным столом, за которым сидела пожилая дама и что-то писала в толстенной книге. – Давай, топай, – меня слегка подтолкнули в спину, и я переступила порог. Дверь закрылась.
Дама, перестав писать, глянула на меня сурово.
Я торопливо поздоровалась и спросила:
– Вы комендант?
– Разумеется. А вы, судя по всему, новенькая. Присаживайтесь, – мне указали на стул.
Я присела, стараясь держаться подальше от всего, что может упасть и разбиться, и меня начали “оформлять”. Это было нудно и долго, я чуть не уснула, а потому, когда потянулась поставить подпись в книге, опрокинула чернильницу, смахнув в образовавшуюся лужу стопку лежащих рядом листов.
– Глупости, – проворчала комендантша, – одна жалкая булочка не стоит таких разрушений.
Посмотрев на меня сердито, она щелкнула пальцами, и лужа исчезла, а испорченные бумаги приобрели прежний вид.
Затем она достала из ящика стола ключ, протянула мне и, указав на дверь, скомандовала: – Идите. Комната тридцать три.
Я с опаской подошла к двери. Протянула руку… и отдернула.
– Я не слишком хорошо управляюсь с дверями, – произнесла я, оглядываясь.
– Глупости. Там обычная лестница. Идите. Общежитие во дворе, не заблудитесь.
С опаской приоткрыв дверь, я выглянула в коридор и впрямь увидела невдалеке лестницу.
Попрощалась и покинула кабинет.