Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
Где он?!
Кадас был не стар, но держался степенно, говорил медленно, с паузами, обстоятельно перечисляя меры, которые он предлагал для решения проблемы занятости среди молодых дебрян.
Дивий слушал держателя Веры и думал о своём, изредка вставляя в речь кадаса одно-два слова. Проблема занятости подрастающего поколения дебрян его волновала не меньше, но существовали и другие заботы, как внешние, так и внутренние, требующие внимания и больших общественных усилий.
Образование, к примеру. Единый общинный экзамен себя не оправдывал, поскольку начисто лишал соискателя творческого огня, надо было искать другие решения по проверке знаний учеников гимнасий и универов.
Проблема возрождения древлеверской славянской культуры, поколебленной напластованиями чужих этических законов и идеологий, вторгающихся в жизнь общины со стороны.
Проблема коррекции средств массовой информации, не способствующих появлению тяги к знаниям у тех же молодых дебрян.
Проблема защиты внешних границ общины от набегов афганоидов, создавших по соседству зону насилия и экстремизма, посылающих военные отряды нападать на граничные поселения дебрян.
Проблема торговли с Синайской общиной. Синайцы по-прежнему продавали дебрянам некачественные, а то и вредные для здоровья товары.
Куча других важных проблем.
И поход старосты к Гее-Горе, направленный на восстановление былых человеческих связей. Плюс – «шатание» континуума, проявлявшееся в разгерметизации знаний и древних артефактов, нейтрализовать которое мог только мощный волевой Оператор. На его роль патриархи поставили сына Предтечи, то есть сына Влада Велича – Ясена. Который ещё не знает и даже не догадывается, кто он есть и в чём его предназначение.
Дивий вздохнул. Даже он не ведал, сможет ли сын Предтечи подняться столь высоко, чтобы раз и навсегда изгнать Игру из родной Метагалактики. Которая, кстати, изменилась до неузнаваемости. А существовал ли способ обратного перехода из «плоской подвселенной» в четырёхмерный объёмный континуум с галактиками и звёздами, было неизвестно.
– Вот я и решил привлечь молодёжь к делам общины через утренние моления, – закончил кадас.
– Молодёжь надо привлекать масштабом работ, интересом и целью, – проворчал Дивий, высказывая своё мнение, но заметил удивление в глазах собеседника и вернулся к теме разговора. – Ты прав и не прав, Осокорь, Вера неотделима от нас, но Вера не в слепое божье благоподчинение, а в лучшие времена, которые приближает не только молитва, но и мечта, и дела наши.
– Ты хочешь сказать, что лучше не следует…
Дивий почувствовал нарастающую тревогу, по спине протёк холодок. Он поднял руку, останавливая кадаса.
Что-то тёмное возникло на границах столицы общины, покатилось к Кремлю, вызывая в душе страх и смуту.
– Роман, – позвал волхв.
В горницу, – беседовали не в каабе, а в тереме общинной Управы на территории Кремля, – вошёл белобрысый помощник Дивия.
– Роман, посмотри-ка с пожарной башни на левек, да побыстрей.
Помощник кивнул и исчез, не задавая лишних вопросов. Он привык, что старейшина дебрянского Собрания не бросает слов на ветер.
– Учуял что? – догадался Осокорь, огладив бороду заскорузлой рукой.
– Надо собрать тысяцких, чтоб усилили охрану рубежей общины со стороны афганоидов. Друзей у нас окрест нету, кроме разве что белорусов, есть только временные партнёры, как ты знаешь, готовые предать в любой момент.
Лицо кадаса омрачилось.
– Злопанство в моду входит, их воитель памятники прежним предателям ставит. Испокон веков соседи волками смотрели на наши земли и на нас. Где те волки? А завистники остались.
В горницу ворвался запыхавшийся Роман.
– Беда, радетель! Вои передают, к Брянице чёрный дьявол направляется!
Кадас вскочил.
Дивий тоже поднялся, подумав, что его внутренний сторож не обманулся.
– Тревога центральной гридне! Общий сбор рати! Полководца ко мне!
Роман убежал.
– Пошли, – бросил Дивий, широкими шагами направляясь к двери.
– Чёрный? – усомнился было Кадас, спеша за ним. – Так далеко от своих земель?
– Жизнь меняется, друг мой, надо быть готовыми ко всему.
Бывший советник президента Геи-планеты сбежал по лестнице вниз, вскочил в седло гепардоконя, подведённого помощником, дождался появления Ратислава, назначенного полководцем дебрянской защитной рати несколько месяцев назад. Полководец был молод, но слыл мастером сражений и доказывал это в каждой стычке с кочевниками.
Не сговариваясь, оба поскакали по кремлёвскому бульвару к воротам, где их уже ждала «белая» сотня гвардейцев, призванная охранять Кремль.
Уже за воротами стал слышен далёкий грохот и гул, волнами накатывающий на улицы города, мощённые привезенными по морю с Зем-Горы камнями.
Горожане, привыкшие к тишине и размеренной жизни, испуганно оглядывались и, завидев скачущих гвардейцев, жались к тротуарам, торопливо разбегались по домам.
– За мной! – скомандовал Дивий, пришпоривая коня.
Сотня понеслась за ним, привычно занимаясь подготовкой к рубке. Опытные воины знали, что надо делать, и не думали о посторонних вещах, не размышляли о жизни и смерти, готовые к последней, но умеющие одолеть страх.
Вырвались на окраину столицы, встречая бегущих во все лопатки и скачущих на гепардах людей. Подскакал бледный гридь из детинецкой сотни охраны городской стены.
– Там… там…
– В строй! – не стал его слушать Дивий.
Над последними теремами слободки показалась какая-то странная чёрная башня.
Сотня миновала шатёр каабы Веры, повернула к башне.
Это и был чёрный дьявол, как его прозвали в народе, или тартарианин, которого ни дебряне, ни сам Дивий не ожидали увидеть в столице общины. Раньше эти посланцы Тартар-Горы не подходили к границам дебрянских владений ближе чем на несколько десятков километров.
Великан, превосходивший по размерам любой городской терем, раздавил каабу Веры и попёр дальше, гремя вращающимися вокруг невидимых «шестерён» чёрными, похожими на исполинские берцовые кости, гусеницами, почти не обращая внимания на стражей города, пытавшихся его остановить. Защитников было два десятка и становилось всё меньше. Они носились перед исполином, стреляли из луков, доставали мечами корпус тартарианина, сложенный из не связанных друг с другом «костей», и отскакивали назад. Но их маневры на монстра не действовали. Изредка он отмахивался лапами, и тогда конь и всадник, не успев увернуться, летели по воздуху десяток метров, как лёгкие пушинки.
– Стрелки! – вскинул над собой кулак Дивий.
Сотня мгновенно выстроилась в два ряда, дружинники взялись за луки.
– Бей!
Сотня стрел взвилась в воздух, находя цель.
Тартарианин даже не попытался увернуться. Он словно не заметил залпа, ни первого, ни второго. Стрелы вонзались в бугор его головы, плечи и грудь, но либо ломались, либо отскакивали, пропадали бесследно, не причиняя монстру никакого вреда.
– Мечи! Под гусеницы не соваться!
Сотня разделилась на два отряда, ринувшиеся к гиганту с двух сторон.
Поначалу всё шло по-прежнему: пришелец, похожий на скелет древнего робота, каким рисовали его дети в школах, мерно катился вперёд, давя попадавшиеся на пути строения и обезумевшую скотину, изредка отмахиваясь от назойливых всадников, лихо рубивших его «костяные» доспехи по бокам. Потом Дивию надоело следить за воинами, и он, вспомнив прошлое, вырвался один перед катившимся по улице к Кремлю монстром, спрыгнул с коня и пошёл ему навстречу, раскинув руки в стороны и напрягаясь до боли в голове.
Конь, хрипя, припадая к дороге и открывая пасть, попятился.
Дивий задавил поднявшийся в душе страх.
Мольба была одна: остановись!
Тартарианин пёр вперёд, безглазый, многодетальный, ажурный, страшный. Отмахнулся от наскока очередного дружинника.
Бойцы кремлёвской сотни отскочили, оторопело глядя на старейшину общины. Кто-то крикнул отчаянно:
– Уйди с дороги, радетель!
Дивий не остановился, только закусил губу.
Сорок метров, двадцать, десять… раздавит или нет?
Ну! Остановись!
Тартарианин с лязгом затормозил.
Из сотни грудей ратников вырвался общий выдох.
Дивий замер, продолжая держать руки на весу. Из прокушенной губы вытекла на подбородок струйка крови.
Услышал, слава богам!
– Стой, чёрный! Зачем ты пришёл?
Гигант опустил бугор головы, словно пытаясь понять слова человека. Или его мысли. Поднял громадную суставчатую лапу, дотронулся до головы чисто человеческим жестом.
– Что тебе надо?! – добавил Дивий.
Монстр вытащил из головы (во всяком случае, выглядело это так) угловатую «кость», бросил на дорогу перед старейшиной.
«Кость» упала и расползлась струйкой дыма. Одновременно послышалась очень короткая фраза на тарабарском языке, почти свист. Тем не менее Дивию показались знакомыми звуки в этом свисте, и он после запоздалого анализа понял, что тартарианин только что передал ему звуковое письмо. Правда, прозвучавшее неожиданно и слишком быстро.
Он развёл руки шире.
– Повтори!
Усилил речь мысленным вызовом: повтори! повтори!
Тартарианин снова сунул суставчатую лапу в «растрескавшуюся башку, вынул чёрную «кость», швырнул на дорогу.
Вспух и растаял чёрный дымок, сопровождаемый свистом-скороговоркой, по-прежнему почти не воспринимаемый слухом. И всё же Дивий, находившийся в состоянии сильнейшего нервного возбуждения, уловил отдельные слова, произнесённые на староанглийском языке:
– We… need… son of… before the God…
Само собой сложилась фраза: «Нам надобен сын Предтечи».
Дивий мотнул головой, с трудом оценивая смысл сказанного.
С одной стороны, тартариане никогда не интересовались земными делами, равно как и человеческими судьбами, и не могли знать о существовании какого-то там человека-Предтечи, а тем более его сына. С другой, Влад Велич был сыном Ставра Панкратова, ставшего эмиссаром одного из Игроков, и участвовал в драматических событиях прошлой Игры наравне с другими свидетелями драмы, с теми же чужанами, орилоунами и тартарианами. Тартар же, как мощная, колоссальная, разумная структура, мог получить информацию о своих соперниках по Игре, в том числе и о Ставре, а также о его потомках. Оставался непонятным интерес тартариан к сыну Влада. Чего они хотят? Боятся нового противника?
– Зачем он вам?
Голос волхва гулко поколебал воздух, метнулся отголосками эха по улицам города.
Тартарианин сунулся вперёд, нависая над человеком готовой рухнуть скалой.
– Радетель! – закричал Ратислав. – Уходи!
– Оставайтесь на месте! – отозвался Дивий, чувствуя озноб; силы его таяли, экстрасенсорика организма ещё не входила в резонанс легко и свободно и требовала больших энергетических затрат.
«Зачем он вам?!»
Гигант вынул из головы очередную «кость», и она расплылась дымком в его лапе.
– Он… оператор… необходимого, – свистнул в доли секунды голос «аудиоконтактёра».
Если бы Дивий не находился в состоянии гипервозбуждения, он бы не смог разобрать сказанного.
– Для кого необходимого?
«Для кого необходимого?!»
Новая «кость» упала каплей дыма.
– Он… владыка… реальности…
– Он ещё совсем юн! Какое вам дело до него?
Тартарианин почти накрыл Дивия своей тушей.
Волхв общины почувствовал скрытый жар, исходивший от «костей» гиганта, какие-то неясные голоса заверещали в голове, начали стучаться в мозг, в уши, дробиться на взвизги и отголоски. Сознание начало плыть.
Упала «косточка», расплылась дымком, свистнула фраза на русском языке:
– Он… помочь…
– Что?! – удивился Дивий; головокружение отпустило.
«Кость», дымок:
– Он… помочь… нам…
Новые «тонкополевые» голоса вонзились в голову, путая сознание.
Дивий напряг остаток сил. Эх, старость не в радость!
– Его нет в городе! Он ушёл!
Тартарианин всколыхнулся всем «раздробленным» телом, так что показалось, он сейчас рухнет грудой чёрных обломков. Однако не рухнул, замер над человеком, словно размышляя над его словами (или мыслями). Отступил назад.
Кость упала перед почти ослепшим Дивием. В воздух поднялось облачко дыма.
– Мы… ждать…
Не разворачиваясь, монстр дал задний ход и покатился по своим следам назад, к границе города. Через несколько минут он скрылся за уцелевшими домами, оставив потрясённых людей вслушиваться в наступившую тишину и гадать, вернётся или не вернётся.
Задрожали ноги. Дивий опустился на колено.
Подскочили спешившиеся ратники, помогли встать.
Один из них ткнул пальцем в небо; глаза у парня были шалые.
Дивий поднял голову и увидел поднимавшуюся вверх гроздь прозрачных воздушных шариков с глазами внутри.
– «Глазастый»!
Вот почему тартарианин отступил, мелькнула мысль. Не захотел связываться с «глазастым».
– Радетель, чёрный дьявол остановился за слободкой, – подскакал к волхву начальник стражи. – Что делать?
– Ничего, помогите раненым, вызывайте спасателей.
– А чёрный?
– Следите за ним, но ничего не предпринимайте.
– Слушаюсь! – Главный охраняющий умчался, нахлестывая коня.
Ратислав взял Дивия под локоть.
– Что ему было нужно? Почему он ушёл?
– Ему нужен был сын старосты.
– Ясь?! Зачем?
– Помоги сесть в седло.
Полководец поддержал старейшину и поскакал рядом с ним, заботливо поглядывая на радетеля общины, от которого, по сути, зависела судьба Рода.
В Кремле Дивию стало легче. Он умылся, выпил вареного пчелиного мёда, приобретающего в нынешних условиях необычный вкус, написал письмо, вызвал ловчего.
Вдвоём они привязали к лапе орлана письмо, скатанное в трубочку, и запустили птицу в небо.
Орлан сделал круг над башенками Кремля и отправился в долгий путь, на поиски хозяина.
