Клад, который не достался никому

Часть 1

Вампир с озера Стоячего

… принял решение:

нужно избавиться от трофеев, бросить обозы.

Но что делать с золотом?

И вот в нескольких десятках верст от переправы через

Березину, как раз в том месте,

где старая Смоленская дорога переходит

в Борисовский тракт, кареты и фургоны,

буквально забитые драгоценностями,

внезапно и таинственно исчезли.

Из исторических записок

Петрович проснулся очень рано, как привык с детства. Мать у печи окриком поднимала его в пять утра, чтобы он выгнал корову к сельскому стаду, уже бредущему по улице.

Медленно идущие животные казались ему, пятилетнему мальчишке, огромным. Они излучали спокойствие и благополучие. Он бежал за своей Буренкой босиком по холодной росе и знал, что начинающийся день будет счастливым. Потом спешил домой, там пахло свежесваренной картошкой и блинами.

Теперь он мог бы не вставать так рано, но так и не избавился от детской привычки.

Петрович вышел во двор: утренний воздух, холодный и свежий, будил то детское чувство счастья и полноты жизни. Правда, в без малого 60 лет испытывать это чувство в полную силу получалось не всегда: по утрам обязательно что-нибудь в стареющем теле беспокоило: колено, плечо, спина. Но сегодняшний, осенний ясный день радовал – это был долгожданный выходной. Он решил сходить на озерцо Стоячее.

Он с детства бегал туда рыбачить, грибы собирать в прибрежном лесу. Это глубокое лесное озеро с загадочно-темной водой, живописно украшенное по берегам густым сосняком, притягивало его своей безмятежной загадочностью.

И теперь ходил побродить по живописным берегам, посидеть, подумать на берегу. Неподвижная гладь воды завораживала его.

Можно было и сегодня бы взять с собой удочку. Но рыбалка давно уже не доставляла ему той детской, хищной радости. Теперь он испытывал жалость к беспомощно трепещущим серебристым существам. И даже подозревать у них бессмертную душу, которой он их лишает в угоду гастрономическому удовольствию. Решил идти без удочки.

Петрович шел по знакомой тропинке среди покрытых ярко-желтой листвой берез. Осень полностью вступила в свои права. Еще месяц можно будет любоваться живописными пейзажами, прежде чем они станут графическими – черно-белыми.

Он не спешил: наслаждался терпкими запахами леса – грибным, палой листвы, цветущего вереска.

Озеро встретило Петровича неподвижностью загадочно-свинцовой воды. И тишиной. В детстве эта всепоглощающая тишина немного пугала его. Ему начиналось казаться, что он остался один во всем белом свете.

Теперь тишина дарила покой.

Он дошел до своего любимого места у огромной ивы, купающей свои ветви в воде. Посидел на берегу, полюбовался, как качаются на свинцовой глади воды желтые листья-кораблики.

Потом решил как-то оправдать свою прогулку в глазах односельчан, которые обязательно полюбопытствуют: зачем ходил в такую даль. Им недоступно будет объяснение – отдохнуть душой. Петрович решил собрать каких-нибудь грибов.

Мох под молодыми сосенками был обильно усыпан сыроежками-красноголовиками, не желающими прятаться. И пока он раздумывал, стоит ли их собирать, как услышал невдалеке громкие, торопливые голоса. Профессиональная привычка – выяснять в чем дело – повела его на голоса.

На большой поляне стояло несколько ярких, разноцветных палаток. Около них толпилось молодые люди, о чем-то страстно споря. Ему даже показалось, что он слышит женский плач.

Он подошел поближе, кашлянул и, когда они обернулись в его сторону, представился:

– Здравствуйте! Михаил Петрович Жук, местный участковый. Нужна помощь?

Высокий, бритый юноша пожал плечами. Собеседница юноши, заплаканная девушка с ярко-красными волосами, обернулась к своим товарищам.

– Вот давайте его и спросим. У вас тут вампиры водятся?

–Нет, – улыбнулся Петрович,– это вид летучих мышей в наших краях не водится.

Девушка нетерпеливо прервала его:

–Нет, нет, я про тех, что на людей похожи.

Можно было отшутиться, но вид у девочки был перепуганный. Поэтому он ответил серьезно:

– Я вырос в этих краях, но о вампирах никогда не слышал.

–А я видела, видела, видела. Утром видела, как вас. Вон там, – она показала в сторону противоположного берега. – Голова белая, глаза красные, кровью налитые. Морда розовая. Он сюда, в нашу сторону, смотрел.

Кто-то из ребят хмыкнул за спиной девушки. Петрович тоже улыбнулся.

–Ну что ж можно сходить, посмотреть. Интересно было бы познакомиться. Хотите, сходим вместе.

Он пошел в сторону, указанную девушкой. Ребята поспешили за ним.

Тропинка вдоль берега пряталась в густой траве. Парни спотыкались и матерились, несмотря на присутствие девушки:

– Далеко еще?

–Вот до того мысика, – охотно объяснил Петрович. – Там стоял ваш вампир.

Он знал, что через метров двадцать будет небольшой сырой овражек, а после него тропинка станет шире.

Петрович раздвинул кусты бересклета и застыл. На него едва не наткнулись идущие сзади парни.

В овражке лежало три трупа. Их словно раскидал кто-то.

Поближе – крупный мужчина в костюме цвета хаки уткнулся лицом вниз. Второй, молодой, лежал, выбросив руки вперед, словно пытался остановить кого-то. Третий, невысокий, полный, лысоватый, лежал на спине. Казалось, он любовался плывущими среди верхушек сосен облаками. У горла каждого трава была черного цвета.

Девушка взвизгнула и закрыла лицо руками. Один из парней тихо сказал: «Я никогда мертвых не видел!» и убежал, второй пробормотал:

– Выходит зря мы над тобой, Ленка, смеялись. Ужас какой!!

– Стойте пока тут, – ответил Петрович.

Он спустился в овраг и подошел к убитым. Тридцать лет он проработал сельским участковым, но такое «поле боя» видел впервые.

Он приподнял голову первого убитого. На шее – разрез ножом, такой широкий и глубокий, что в нем белел горловой хрящ. Другие были убиты так же.

– Тут у нас в деревне кабельного телевидения нет, ужастиков не показывают, – сказал Петрович.– Но, насколько я помню по старым видеокассетам, вампиры своих жертв в шею кусают. А?

–Да, да, – закивали парни.

– А здесь оружие использовали – хороший охотничий нож или опасная бритва, – он поднялся, вернулся к ребятам. – Мобильник есть у вас?

– Там, в палатке есть, только они отключены, чтобы не разряжались.

–Несите, – вздохнул Петрович. – Я свой дома оставил.

Один из парней торопливо ушел: ему не хотелось оставаться у трупов.

Убитые были похожи на охотников, по осени они приезжали к озеру в поисках разжиревших перед зимой зайцев.

– А на нас вампиры не нападут? – тихо спросил один из парней.

Петрович с удивлением взглянул на говорившего. Худой, с нервным лицом, близоруко щурится, в Интернете, наверно, сидит целями днями, а верит в потустороннюю чушь. Это в пору ему, сельскому жителю, на бабкиных сказках воспитанному (те еще ужастики!), бояться.

Принесли телефон. Петрович позвонил дежурному по отделу. Тот, узнав о случившемся, выругался: районную статистику по раскрываемости три трупа испортили.

Петрович взял у туристов блокнот и начал составлять протокол осмотра места преступления.

Описав положение тел, Петрович обыскал их. Самая неприятная процедура: он всегда чувствовал себя неловко, копаясь в чужих карманах и сумках. Петрович с трудом переворачивал тяжелые тела.

Он выложил на ближайший пенек немногочисленнее находки: платок, клочок бумаги с телефоном, пуговицу, жвачку, таблетки. Упаковка просроченных презервативов (и с кем это они в лесу собирались так… «общаться»).

Закончив осмотр, он решил положить тела в те позы, в которых нашел их, чтобы эксперты сфотографировали.

Он потянул за ногу первого, и из его ботинка на примятую траву выпали две монеты.

Они поблескивали густой желтизной. Петрович поднял их. Потертое золото украшал царский герб.

Ребята, со стороны наблюдавшие за ним, с удивление спросили.

– Они что золотые?

–Это из-за них убили? – спросила девушка.

–Не знаю… пока, – сказал Петрович.

Конечно, из-за двух, даже и золотых монет, обычно горло трем людям зараз не режут. Но судя по тому, что они выпали из ботинка, убитый пытался их спрятать. От кого? Своих товарищей? Убийц?

У озера Петрович провел целый день, как и мечтал, только вместо ожидаемых удовольствий – сбора грибов и прогулки, составлял протокол, собирал улики.

Домой он вернулся поздно, подавленный.

Утром следующего дня Петрович вышел к колодцу, и за воротцами раздался знакомый звук мотора. Это приехал на служебном уазике его коллега, напарник и односельчанин – Серега. Молодой, высокий, плотный, – видный, как говорится. Местный житель, он начал работать в милиции после армии, но тяготился и должностью своей, и жизнью в деревне. Мечтал уехать в город, но не мог оставить тяжелобольную мать, которая не вставала с постели. Серега преданно возился с ней, сам мыл, кормил с ложки… Но и постоянно жалел себя.

Поздоровался, Сергей присел во дворе за стол. Хозяин вынес чайник, остатки пирога.

За завтраком Серега сказал, что начальник поручил им начать расследование убийства у Стоячего. Мол, больше некому.

Обязанности участкового милиционера были безмерны.

Случалось, дежурить у дороги по восемь-десять часов в сутки, ожидая, пока мимо пронесутся несколько черных машин с затонированными стеклами и зелено-красным флагом.

И кого боится их пассажир? Вдоль дороги тянется редкий, хорошо просматриваемый пролесок. Спрятаться воображаемым врагам негде.

По двенадцать часов проводят на ногах участковые на «праздниках», на которые по разнарядке сгоняют бюджетников. Под проливным дождем, на солнцепеке, сотни людей ждут, пока явится чиновник и проверит, правильно ли граждане веселятся. После проверки народу позволяли выпить, расслабиться, как полагается, случались драки. И уставшие участковые приступали к своим прямым обязанностям.

Теперь вот убийство приказано расследовать.

–Ну что ж, поехали на место преступления, – сказал он напарнику. – Посмотришь там все свежим взглядом.

К озеру они поехали в объезд, по лучшей дороге, жалея служебную машину, но старенький уазик жалобно громыхал разболтанной подвеской и на асфальте.

Остановились у небольшого пляжа – к нему вела дорога. Осенью он был пуст, лишь ветер шевелил разбросанный то там, то здесь мусор, словно возмущаясь и укоряя людей.

– Не уважают себя отдыхающие, – вздохнул Петрович.

Они свернули на тропинку, которая шла вдоль берега и должна была довести их до места преступления.

Яркое, нежаркое солнце на пронзительной синеве неба, – верный признак «бабьего» лета, – освещало поздние неяркие цветы. Воздух был прозрачен. Легко дышалось.

Они шли не спеша. И тут почувствовали запах дыма. Запретов на разведения костров в этом году не вводили, но лес казался таким безлюдным, что этот запах присутствия человека насторожил.

Осмотревшись, они заметили между деревьев палатку.

Подошли поближе. Перед входом валялись две лопаты в комьях влажной земли, какие-то железки, стояли ведра. Заметили у воды, спиной к ним, возился человек в штормовке. Они подошли довольно близко, прежде чем незнакомец услышал их шаги и обернулся. Петрович замер.

У незнакомца были прозрачно-белые волосы и ярко-розовое лицо. Именно таким описывала вампира девочка-туристка. Глаза его нельзя было увидеть за темными очками. Петрович представил, что они зловеще ярко-красные.

Поздоровались. Незнакомец отвечал вежливо. Говор выдавал в нем человек городского.

Милиционеры представились. Незнакомец назвался Лукиным Аполлоном Григорьевичем.

– Вчера здесь произошло убийство, – сказал Петрович. – Мы ищем свидетелей. Может быть, видели что-то, слышали. Вы здесь один?

«Вампир» ответил, что один, отдыхает, грибы, рыбалка. Работает преподавателем в вузе, устает от шума и суеты. Одиночество для него – лучший отдых. Тут он уже три дня, и ничего подозрительного не видел, не слышал.

Голос его был спокоен, но в нервном движении пальцев, было что-то настораживающее…

Петрович исподволь рассматривал его. Белые волосы, розовая, сухая, воспаленная кожа – несомненные признаки альбиноса. Во время разговора тот снял очки, и глаза у него оказались обычными – голубыми, только более блеклыми, чем у других людей. Он взял у них номер телефона, пообещал позвонить, если вспомнит или заметит что-либо подозрительное. И проводил их к другой стороне поляны, где продолжалась тропинка.

Милиционеры пошли дальше. Сергей тихо спросил у Петровича:

–Жуть какая!!! Это кто его так изуродовал?

– Это болезнь такая. Он альбинос. Пигментация кожи нарушена… Интересно, чем он тут занимается? Две лопаты в земле. Он что ведрами червей копает?

– Да, я лопаты заметил, но как-то не подумал, – ответил Сергей.

– Или он здесь не один, тогда почему это скрывает, или он явно занят не рыбалкой. Ни одной удочки не видно.

– И что тут еще делать можно?

– Клад искать, – пошутил Петрович. Хотя в его шутке была приличная доля правды. Легенда гласит, что именно здесь, у Стоячего, Наполеон спрятал ценности, вывезенные из Москвы.

Кто их только не их искал за 200 лет! В начале двадцатого века, еще до революции, зимой 1915 приезжали военные специалисты из Санкт-Петербурга. Пробивали полыньи во льду и баграми прощупывали дно озеро.

Нашли сгнившую французскую форму времен Отечественной войны 1812 года, множество форменных пуговиц и бляшек. Эти находки весьма одушевили кладоискателей. Поиски были долгими. Но ничего более ценного он не нашли.

В 60-ые годы 20 века приехали военные, во главе аж с генералом. Эти церемонились меньше царских офицеров: берега озера взрывали динамитом, и солдаты лопатами перекидывали горы земли.

День и ночь лаяли собаки по соседним деревням.

– Разве тайны ищут с таким шумом? – вспомнил Петрович слова своего учителя – доброго чудака Ивана Михайловича, одиноко живущего в стареньком домике, наполненном книгами. Седенький до прозрачности старичок изумлял односельчан тем, что не только знал все обо всем, но и находил разумное объяснение событиям, пугавшим их.

В центральных газетах, которые тогда всех обязывали выписывать, появились статьи о том, что легендарный клад Наполеона будет вот-вот найден советскими военными. Появлялись фотографии «бесценных» находок: снова бляшки, пуговицы, детали от ружей и пистолетов. Авторитетные ученые хором утверждали, эти предметы представляет «большую историческую ценность» и обещает более значимые открытия. Но за целый год поисков больше ничего не нашли.

Газеты перестали рапортовать об успехах по поискам клада. Военные уехали, оставив озеро изуродованным. Береговая линия с тех пор не восстановилась, появилось много заводей. А часть берега стала непроходимой, земля превратилась в топь и густо поросла тростником.

Время от времени появлялись энтузиасты-одиночки, ставили палатки, пробирались сквозь кусты с металлоискателями. Но уже лет пятнадцать и о них не было слышно.

«Вампир» мог быть таким кладоискателем-любителем.

Серега сказал, что не стоит докладывать о встрече со странным рыбаком начальнику. Петрович согласился: да, их туповатому майору аналитические предположения не доступны.

Последние годы в их системе карьеру делали самые глупые и бессовестные. Обделенные другими достоинствами, они стремились компенсировать свою ущербность тупой исполнительностью. Это качество ценилось превыше всего.

Их начальник не был исключением из правила.

Петрович любил перечитывать книги по истории, он находил в сельской библиотеке (там пылились никем не востребованные тома Костромского, Соловьева, Карамзина). И заметил, что любил народ тиранов, внушавших страх. Трясся, но любил. Выдавал индульгенцию на все их злодеяния. И шел, повесив голову, на плаху, каторгу, в ссылку, на расстрел. Менялись способы репрессией, но не менялось отношение народа к власти.

Если и мелькал в династической очереди человек добрый и заботливый, то судьба его была несчастной. Вместо благодарности вызывал он в сердцах поданных, привыкших бояться, презрение и даже негодование за то, что не сумел на них страха не нагнать.

Милиционеры дошли до места преступления, Красноватые осиновые листья, усыпавшие овраг, были похожи на разбрызганную кровь. Три пометки, там, где лежали трупы,– все, что осталось от трех человек.

Осмотр ничего нового не дал. Пошли назад. Петрович не мог избавиться от навязчивой мысли, что три убитых охотника, старинные золотые монеты, лопаты у палатки человека с жутковатой внешностью – это звенья одной цепи?? Но как их соединить?

Часть 2

Исчезнувшее сокровище.

Утром следующего дня Петрович пошел отчитываться о расследовании убийства майору Николаеву. Подчиненные за глаза звали начальника Николой-мордоворотом. Он был еще молодым человеком, но уже обрюзг, щекаст, с двойным подбородком и неподвижным лицом. Увидев Петровича, он недовольно засопел и стал ругать его, за то, что, найдя трупы, тот позвонил дежурному их района.

–По твоей вине показатели по раскрываемости за этот квартал коту под хвост, – пыхтел Никола. Жирная грудь рвалась из тесноты мундира, и пуговицы с трудом удерживали ее.

Петрович огрызнулся:

– Что ж мне надо было мимо пройти?

Он никогда не находил общий язык с начальством. C молодости был задирист, независим. Таких начальники не любят. Главными достоинствами подчиненного считались покорность, безропотность и исполнительность. Контрактная система приема на работу позволяла начальству избавляться от неугодных без объяснения причин. И люди предпочитали отмалчиваться и терпеть.

Петрович так не умел. Пять лет он категорически отказывался подписывать контракт. Некоторые коллеги сначала поддерживали его. Но потом быстро уступили угрозам и настырности начальства и сдались один за другим. Он остался один.

Ушел старый начальник, отдел возглавил Никола. Узнав, что Петрович не подписал контракт, стал к нему придираться, угрожать увольнением. Пришлось уступить – подписать эту чертову бумагу, презирая себя. Он двадцать пять лет был сельским участковым. Поздно менять профессию. На стороне начальства была сермяжная правда: ему надо кормить семью.

Но Никола так и не простил ему того противостояния, при любом удобном случае упрекал подчиненного в упрямстве и независимости: «С чего ты взял, что ты какой-то особенный».

И сейчас Никола продолжал бухтеть, мол, ты, Петрович, будешь нести персональную ответственность за расследование убийства, которое «повесил на район».

– Мне нужно в город поехать проконсультироваться со специалистом, – сказал Петрович. Никола засопел громче. Петрович сделал вид, что получил разрешение и вышел.

Дома он побросал в рюкзачок необходимое, объяснил ситуацию жене, на совхозной машине доехал до трассы. Дальше, до столицы, – автостопом.

Он долго стоял на обочине. Машины проносились мимо, словно не замечая милиционера. А ведь по закону каждый водитель «обязан оказать содействие в передвижении» человеку в форме.

Наконец, громоподобно гремя тормозами, около него остановилась фура. Дальнобойщики любят брать попутчиков: во время долгой, монотонной дороги задушевный разговор с незнакомым человеком помогает разогнать сонливость, главную причину гибели людей этой профессии.

Петрович с трудом взобрался на высокую подножку.

Молодой, со щеголеватыми усиками водитель засыпал Петровича вопросами, и, не дожидаясь ответа, стал рассказывать о своей любимой пятилетней дочке, по которой мучительно скучает в многодневных поездках. Рассказывал о том, что видел на дорогах процветающих Германии, Голландии, Бельгии. Признался, что с тяжелым сердцем возвращается домой, где его ждут пустые дороги среди серых деревень и городов, заполненные людьми с озабоченными лицами. Что горько ему видеть, насколько родная страна отстала от европейской цивилизованности. И что люди, живущие тут, не хотят научиться тому, что принесло благополучие другим народам: любви к свободе, чувству ответственности и самоуважения.

Петрович был рад словоохотливому попутчику – дорога пролетела незаметно. Вот и пригороды столицы. В городе его приютит друг детства.

Иван страстно мечтал уехать из родной деревни. Он сидел за учебниками, пока одноклассники гоняли мяч на вытоптанном стадионе. С третий попытки, потратив немало сил на исправления изъянов деревенского образования, он поступил в столичный университет. И там сидел за книгами, усердно учился и стал научным сотрудником в Академии наук. Где и работает тридцать пять лет. Женился на сокурснице и стал горожанином.

Но теперь он признавался Петровичу, что все чаще жалеет о том, что променял просторы родной деревушки на суетливый, шумный, душный город, заполненный тщеславными, равнодушными друг к другу людьми.

От него Петрович знал, что в Академии работает ученый-историк, специалист по кладами.

Петрович вез с собой рисунки монет, найденных на месте убийства. Он надеялся с их помощью выяснить маловероятную, но все-таки возможную связь преступления с пресловутыми наполеоновскими сокровищами.

Иван с женой жили в маленькой квартирке-хрущевке. Это название, вызывающее ассоциации с насекомым, олицетворяло целую эпоху в истории страны.

Когда очередной решительный правитель благодетельствовал свой народ, он взялся за вопрос, который испортил не только москвичей, и таких квартир настроили немало. Тесный коридорчик, маленькая кухонька и совмещенные удобства, выключатель которых почему-то находился у входной двери. И гость, впервые оказавшийся в такой квартире, участвовал в квесте по его поиску.

Самая большая комната была, по сути, коридором с четырьмя дверями. А для кухоньки была взята за образец (ну, по крайней мере, создателям проекта хотелось в это верить) – французская планировка. И, по их мнению, она была улучшена. В центре Парижа в домах 18-19 века, кухня – непозволительная роскошь, да и не предмет первой необходимости – нет традиции столовничать дома. Поэтому под нее отводили два-три квадратных метра. Архитекторы хрущевок «развернулись», и советская хозяйка, суетившаяся на пяти с половиной квадратных метрах, получила возможность свысока смотреть на француженку в ее знаменитом маленьком черном платье, вдыхающую розовый воздух Парижа.

Такая квартира достала жене Ивана от родителей. Жили они в ней вдвоем. Их дочка, получив прекрасное образование не без помощи Ивана, уехала учиться во враждебные, но все равно очень привлекательные США. И теперь отнюдь не прозябала на должности преподавателя в одном из вузов.

Она звала родителей к себе. В гости они съездили, но остаться отказались: они привыкли жить по-другому. Ютясь в квартирке с крошечной кухонькой и карикатурным коридорчиком, выгадывая деньги на самое необходимое. Но избыточное благополучие другой страны вызывало сомнение в своей надежности. В подсознании отложился горький опыт предыдущих поколений, для которых постоянное унижение и борьбе за свое существование и были жизнью.

Иван был очень рад приезду друга. Они посидели за столом, на котором «произошла смычка города и деревни»: яичница из деревенских яиц с яркими, как солнышко желтками. Грибочки, свои огурчики, явно выигрывали от соседства городских бледноватых деликатесов, потонувших в майонезе.

Выпив по рюмочке, Петрович с Иваном вспоминали детство: ночные походы на маленькое деревенское кладбище для проверки своей смелости. Они вычитали в журнале, что таким способом закаляли дух юных самураев, и решили доказать себе, что не уступают в храбрости японским мальчишкам с их какими-то особенными мечами-наганами, которым втайне мучительно завидовали. И честно отсидели два часа на поваленном кресте, дрожа, как они убеждали друг друга, от холода.

Вспоминали, как воровали клубнику у толстой, крикливой Ревтовичихи. Ягоды, хоть и крупные, были кислыми, и крапива около забора, в которую приходилось прыгать, давала себя знать потом дня три мучительным покалыванием. Но порочное удовольствие напакостить злой тетке, столько раз обижавшей их матерей, искупало все.

А когда жена Ивана легла спать (она работала учителем истории, и встать ей надо было рано), они вспомнили Ленку, их одноклассницу. Худую, голенастую, с выбеленными солнцем волосами девчушку. Оба были влюблены в нее с седьмого класса. Непоседливая хохотушка, она охотно мелькала подолом своего выцветшего платья перед обоими. А они, изнывая от ранее незнакомого и невыносимого томления, боролись с ненавистью-ревностью друг к другу и с не менее сильным желанием поделиться этой новой, невыносимой своей тяжестью тайной.

Зазывный подол действовал завораживающе не только на них. Сразу после школы Ленка удачно, по мнению односельчан, вышла замуж за приезжего городского. Домой она больше не возвращалась.

К горькому изумлению Петровича, Иван рассказал, что недавно встретил ее около рынка, худую, пропитую, опустившую. И, сколько он не взывал к ее памяти, она не узнала в немолодом лысоватом человеке Ваньку-Тихоню, одноклассника, когда-то неотступно ходившего за ней.

История Ленки заставил их загрустить. Оба долго не могли заснуть. Петрович вспомнилось, как они втроем отправились к этому самому пресловутому Стоячему. В восьмом классе, в самом начале мая, на праздники, которые казались похожими на маленькие каникулы. Деревья уже покрыла нежнейшая, новорожденная листва, на полянках празднично желтели солнышки мать-и-мачехи. Ленка со смехом бежала впереди среди тоненьких березок, а они брели следом, истязаемые и влюбленностью, и ревностью и не могли разделить ее радость. Эх, какой полной, искренней и настоящей жизнью жили они в пятнадцать лет.

Остальная часть жизни человека, казалось бы наполненная серьезными, важными делами, намного скучнее и бесцветнее. Что запомнилось ему за последние тридцать лет? Первый вызов на труп: жуткое самоубийство цыганского парня. Он повесился на воротах у дома любимой девушки. Накануне он приходил свататься, но ее родители выгнали его с оскорблениями и брезгливостью.

Густые черные кудри парня, разметавшие на неестественно запрокинутой голове, врезались в память навсегда. Как и дикий вой, вырывавшийся из груди несостоявшейся невесты.

Ну, а остальные годы? Да, все воспоминания о них не могли сравняться по яркости и насыщенности вот с такими мгновениями, пережитыми в юности: цветастый подол между березок или горящие от укусов крапивы лодыжки. Петрович порадовался, что не живет в городе, и у него нет шансов встретить Ленку, теперь опустившуюся, беззубую, с разбитым лицом алкоголичку.

На следующий день Петрович с Иваном отправились в его институт. Они долго ходили по длинным темным коридорам в поисках нужного кабинета. Низкие потолки, одинаковые двери. И большие грязные окна. «Храм науки?» – изумлялся Петрович.

Наконец они зашли в небольшой кабинет, заставленный старыми канцелярскими шкафами. На пошарпанном письменном столе мигал древний компьютер. Перед ним сидел взлохмаченный седой человек. Окладистая борода обрамляла загорелое лицо. Он повернулся к вошедшим и словно осветил их голубизной своих неожиданно молодых глаз. Иван представил Петровичу:

–Андрей Андреевич – наш неофициальный специалист по кладам.

–Ну, и что у вас? – с нетерпением спросил тот.

Петрович достал рисунки монет.

–Ну, ничего особенного, – разочарованно сказал специалист, взгляд его потух. – Александра Первого эпоха. Где взяли?

–Да, вы понимаете, обстоятельства самые трагические. Нашел у убитых на берегу озера Стоячего.

Глаза Андрей Андреевича снова загорелись.

–О!! Это озеро – возможное место захоронения одного из самых значительных кладов на всем постсоветском пространстве.

И вдруг выбежал из кабинета. …. Иван, извиняясь, улыбнулся: «Ученый, чудак, мы все тут немножко того…»

Андрей Андреевич вернулся с кипой книг и папок, свалил их на стол.

На обложке книги, лежавшей наверху, – портрет мрачного человека в треуголке, смотрящего вдаль.

Петрович вспомнил, как долго он не мог определиться со своим отношением к этому историческому персонажу.

Наполеон вызывал у него восхищение, когда бесстрашно бросался в атаку под огнем противника на мосту в Тулоне. Или когда брел рядом с солдатами по раскаленным пескам Египта.

Но он был отвратителен, когда окуклился из первых консулов в императоры, или когда объезжал поля боев, рассматривая груды окровавленных и изувеченных тел.

О чем думал он в такие моменты? Сожалел об погибших людях, причиной гибели и страданиях которых был? Или наслаждался своим могуществом и возможностью распоряжаться чужими жизнями?

– Вы что-нибудь слышали о знаменитом московском кладе Наполеона? – спросил ученый.

В самых общих чертах, – признался Петрович.

Андрей Андреевич стал открывать папки.

– За 35 дней пребывания в Москве Наполеон собрал колоссальные ценности. Их свозили со всего города сначала в Петровский замок, где он отсиживался, подальше от горящей Москвы, а затем и в Кремль, куда он вернулся. Груды изделий из золота и серебра. Москва – богатейшая столица религиозной нации. Современный человек просто не может в полной мере представить, какие колоссальные богатства находились в церквях, монастырях, поместьях… В Кремле, наконец. И почти все ценности остались в городе.

Наполеон не добился от Александра Первого заключения мира на своих условиях и решил компенсировать «моральный ущерб» материальной компенсацией. Тщеславие французского императора было непомерным, и размер компенсации должен был соответствующим.

В Кремле построили печи для переплавки золота и серебра. И работали они непрерывно. Драгоценные оклады, церковная утварь, ювелирные изделия переплавлялись в мерные слитки (французам до сих пор неловко вспоминать, как их предки обошлись с уникальными произведениями искусства). Но самое ценное Наполеон решилотправить в Париж в целости и сохранности. Вот список.

Ученый положил перед Петровичем листок:

– переплавленное золото – 180 пудов = 2880 кг

– серебро (в слитках) – 325 пудов, некоторые слитки по форме и весу равнялись кирпичу = 5200кг

– изделия из драгоценных металлов, старинное оружие, предметы искусства, церковная утварь, посуда и т. д. – около 800 пудов = 12 800 кг

Предметы, не подвергшиеся переплавке:

– старинное серебряное, с позолотой венецианской паникадило, весом в 113 пудов = 1808 кг,

– крест с колокольни Ивана Великого высотой более 2,5 метров, обитый серебряными вызолоченными листами.

– Как сами видите, довезти такой груз до Парижа – задача непростая, особенно если вспомнить о вечной российской проблеме – плохих дорогах.

– Не могу понять, почему он так неожиданно решил покинуть Москву? – перебил Иван.

– О, – еще больше оживился ученый. – Причин этой поспешности было достаточно. Первая: практически весь город сгорел. Размещать армию на зиму было негде. Вторая: провизии для солдат, фураж для лошадей, дрова – всего не хватало. Третья… Для начала уточню, что главную ошибку Наполеон сделал в самом начале: он погнал в Россию бессмысленно огромную армию. Почти шестьсот тысяч человек. Такая армия не была нужна. Действующая русская армия была в три раза меньше.

Но после триумфального похода по Европе Наполеон разучился подвергать сомнению свои решения. Он любовался собственным могуществом.

Но всех этих людей и несколько десятков тысяч лошадей надо было кормить. В начале похода армию сопровождали многотысячные стада свиней и овец. Но до Москвы их не хватило. Часть животных съели, часть погибли, многие разбежались.

Больше половину гигантской армии составляли солдаты из захваченных европейских стран. Немало было и наемников. Это были авантюристы самого низменного пошиба. Знаете, из таких, кто превратил трапезную доминиканского монастыря, украшенную «Тайной вечерей» Леонардо, в склад. В Москве они, превращали церкви в конюшни и развлекались стрельбой по иконам.

– И вот, – рассказчик, увлеченный повествованием, вскочил со своего места и, размахивая руками, зашагал по кабинетику.

Наполеон ожидал в Москве заключения мира с Александром Первым. А тот отказывался от переговоров. Посланники Наполеона возвращались ни с чем. В Москве начинался голод. Крестьяне, везущие провизию, грабили по дороге свои.

Безделье и неопределенность разлагали армию. И выход из разграбленного города был правильным решением Наполеона.

Ученый замолчал, потер кончиком пальца переносицу, словно очки жали ему.

– Я могу изложить вам и свою теорию. Она, конечно, не претендует на истину в последней инстанции. Но я считаю, что Наполеона заставили принять это решение и колоссальные богатства, несравнимые ни с каким другими его трофеями. Возможно, он посчитал их достаточным «утешительным» призом. Кроме того, количество лошадей, умирающих от голода и просто поедаемых солдатами, катастрофически уменьшалось. А значит еще неделя раздумий, и все эти тысячи пудов драгоценных металлов невозможно будет вывезти. И Наполеон отдал приказ покинуть Москву.

– И этой была его главная ошибка! – подвел итог Иван, тоже увлеченный рассказом.

–Не думаю, – возразил ученый. – Ошибкой был сам поход в Россию. Абсолютно бессмысленное мероприятие. Знакомясь с документами того времени, я часто задавал себе вопрос: он понимал, зачем он это сделал? Ведь его решение казался блажью даже его ближайшему окружению.

Я читал как-то, – вставил свое слово Петрович, – что Наполеон рассчитывал закончить войну за месяц и не углубляться в русские земли более чем на 80 километров.

–Да, да, – торопливо согласился ученый. – А русские от страха и неуверенности в своих силах заманили его к Москве.

– Ну, уж от страха, – не согласился Иван.

–Ну, ладно, ладно, может, я несколько утрирую, – согласился Андрей Андреевич, – хотя непобедимую, огромную армию Наполеона русский генералитет обосновано боялся. Конечно, причин было несколько: и обычная русская бестолковость, и слабохарактерность Александра, и борьба амбиций. Как это часто в истории бывает, сумма минусов дала плюс. И бесполезное Бородино вошло в историю как …

–Ну, Андреич, ну, побойся Бога, что ты говоришь – бесполезное? – удивился Иван.

А, – засмеялся тот. – Что? Разрушаю стереотипы? Да, да, мои любознательные собеседники. Битва под Бородино ничего не решала в дальнейшем ходе войны. Кутузов понимал, что победить Наполеона на поле боя невозможно – на тот момент его армии не было равной в мире. И Москву все равно придется оставить. Но уступить столицу страны без боя было невозможно по соображениям патриотическим, политическим и прочим того же порядка. И в жертву этих соображений были принесены семьдесят семь тысяч человек с обеих сторон. Печальный рекорд, продержавшийся до первой мировой войны.

Они помолчали, словно почтили память этих жертв.

–Ну, так вот, – Андрей Андреевич снова в возбуждении зашагал по кабинету, ловко маневрирую между шкафов. Было понятно, что этот путь он проделывал не раз. – Императора французов волновала не только судьба армии, но и судьба ценностей, которое дали бы ему возможность, (я уверен, что у Наполеона были такие планы), снова вернуться в Россию. На этот раз безусловным победителем. И он направился на зимовку в Вильню, где подготовили запасы провизии для его армии.

За кибиткой Наполеона тащился огромный обоз, тщательно укрытый попонами и охраняемый верной старой гвардией, за собой. Его солдаты благодушно посматривали на «контрибуцию», полученную императором. Их рюкзаки тоже были приятно тяжелы. Офицеры вели за собой нагруженных лошадей. Никто не чувствовал себя обиженным. Никто, даже прозорливый Наполеон не предполагал, что они начали путь в никуда.

Ранние холода, неорганизованность войск, правильная стратегия русских и многое другое погубили Великую армию. Десятками тысяч погибали люди. Обессиленные лошади становились жертвами изголодавшихся солдат.

На территории Беларуси Наполеон получил известие о заговоре генерала де Мале, который объявил в Париже о его смерти и попытался захватить власть. Он хотел срочно вернуться в Париж. Бесценный, но тяжеловесный обоз связывал его.

Кроме этого он всегда терял интерес к мероприятиям, обреченным на провал. Так было в Египте, из которого он тоже сбежал, оставив армию умирать. Так же он повел себя и в России.

И вот тут начинаются загадки, интересующие нас с вами. В сущности, ни один из фактов, которые я сейчас приведу, не достоверен. Точно известно одно: колоссальные сокровища из Москвы были вывезены, но в Париж не прибыли. И почти наверняка территорию российской империи не покидали.

Остальное – предположения. Легенды, домыслы, сплетни, наконец. Называются разные места, где были тщательно спрятаны ценности. И среди них – как раз озеро Стоячее, с которого вы привезли эти монеты. Это вполне возможно, так как недалеко от тех мест казаки разбили корпус генерала Нея, который и сопровождал ценности. Обеспечить достойную охрану ценностям стало невозможно. И французы торопливо выбрали первое подходящее место. Озеро глубокое?

– Очень, – кивнул Петрович.

– Есть воспоминания местных жителей о том, что французские солдаты всю ночь жгли костры на его берегу. Может быть, чтобы растопить замерзшую землю. А может быть, грелись у этих костров, пока бросали ценности в воду.

Еще одно предполагаемое место (имеется даже документальные подтверждения – письменное свидетельство генерала Компана) – под Ошмянами.

Клад мог быть спрятан недалеко от Сморгони. Ведь именно там Наполеон бросил остатки своей погибающей армии. И мне кажется это наименее вероятный вариант. Так, скорее психологический посыл – раз убегал, значит, бросил груз, ставший обузой.

–Значит,– подвел итог Петрович. – Возможно, убитые на Стоячем могли найти следы этого клада

– Не знаю, не знаю, сомнительно, конечно, хотя монеты подходят по времени. Ведь вряд ли они взяли с собой на охоту золотые монеты. Но я так понимаю, что вам надо не клад искать, а убийц. По долгу службы, так сказать.

–Да,– согласился Петрович.– Но ведь это могут быть две ниточки в одном клубке.

– Понимаю,– ученый кивнул. – Но вы должны учитывать и такую возможность: это монеты могут быть из какого-нибудь другого клада. Так, купчишка какой закопал на черный день.

Петрович и Иван поблагодарили ученого. Иван предложил другу погулять по городу. Петрович шел за ним по длинному темному коридору, обдумывая услышанное.

Он так увлекся своим размышлениями, что едва не стукнулся об один из огромных стендов, развешанных на стенах.

На этом был представлен профессорско-преподавательский состав института. Петрович невидящим взглядом скользнул по стенду и бросился догонять удаляющегося приятеля, как резко остановился. Из правого верхнего угла стенда на него смотрело знакомое лицо. Фотограф подретушировал неестественную белизну волос, и лицо не было розовым, но ошибиться было невозможно – это был Вампир. Он тоже работал в этом институте.

Петрович окликнул Ивана: «Надо вернуться».

Они вернулись в кабинет, и он спросил у профессора: «У вас тут работает такой… альбинос Лукин Аполлон Григорьевич.– Он вас о наполеоновском кладе не расспрашивал?».

Андрей Андреевич пожал плечами: «Вы понимаете, клады – мой конек, и с кем я только на эту тему не говорю. И с ним, вполне возможно, тоже».

– А он не проявлял какого-то особого любопытства. Карты там не брал посмотреть??

Профессор не смог вспомнить.

Из здания института Петрович вышел, задумавшись. Какое значимое совпадение!

Иван предложи пройтись по центральному проспекту. Они стали пробираться среди людей. На лицах многих была усталость и раздражение. Казалось, люди несут свою жизнь, как тяжелый, неудобный груз, и не могут найти место, где его можно сбросить и отдохнуть. Петрович сразу устал от непривычного многолюдства, шума, запаха выхлопных газов им, деревенским жителем, очень ощутимого. И предложил Ивана вернуться домой.

Часть 3

Неожиданные несчастья.

Ранним утром Петровича разбудил звонок мобильника. Он требовательно рвал сонную тишину квартиры тревогой.

В трубке раздался плачущий голос жены.

–Куда ты пропал??? Господи, ты так нужен…

–Да что случилось?? Не истери…

– Митьку, Митьку забрали твои.

– Что значит забрали?

– Арестовали. Серега приехал с каким-то лейтенантом и забрал, – кричала жена.

– Да что он натворил?

– Они говорят, что это он охотников у Стоячего убил.

–Бред какой-то, – изумился Петрович. – Да не мог он этого сделать.

– Улики у них говорят есть. Нож в сарае нашли, кровь у него на штанах. Приезжай!!!.

Петрович с недоумением выслушал новость. Митька – младший брат его жены. Сорокалетний мужик, бестолковый, бесхарактерный, пьющий. Так и не смог найти свое место в жизни.

Он был поздним ребенком, мать родила, когда дочери были уже взрослыми. Красивого мальчонку любили, баловали и жалели: он часто болел. Любой его каприз исполняли, лишь бы на его бледном насупленном личике появилась улыбка.

Он вырос хрупким и трогательно красивым юношей, привыкшим быть в центре внимание. Его стали баловать женщины. Сколько раз он ходил в примаках у деревенских красавиц, не могли вспомнить даже местные сплетницы, знавшие все обо всех. Но нигде Митька не задерживался долго: ленивый и капризный, он не годился для деревенского житья-бытья с его повседневным тяжелым трудом.

Теперь это был опустившийся одинокий мужик. «Вясковае залацистае», «Купалинка», «Вишневый аромат» – дешевые местные вина, потребляемые им в безграничном количестве, иссушили его тело, сделали дряблой кожу, проредили волосы. И разрушали мозг.

Женщины на него уже не смотрели. Он жил в опустевшем доме умерших родственников.

Он целыми днями бродил по поселку расслабленной походкой, заходил то к одному, то к другому родственнику. Его ругали, стыдили, но кормили и наливали – жалели. Бесполезное существо, он лишь заполнял пространство, отведенное ему временем.

Петрович недолюбливал шурина. Начальство не упускало случая кольнуть его, напомнив о родственнике, ведущем асоциальный образ жизни. Но Надя по-прежнему испытывала нежные чувства к заблудшему брату, отдавала ему одежду мужа, подкармливала, давала деньги. Сам Петрович избегал встреч с ним, испытывая чувство, близкое к брезгливости.

И если он натыкался на «любимого» родственника у себя дома, жена виновато суетилась и спешила отправить брата домой.

Но Митенька смотрел перед собой остекленевшим взглядом и не двигался. Надя шепотом уговаривала брата уйти и буквально за руку выводила его со двора. Больше всего его неприязнь вызывала вот эта способность ставить сестру в неловкое положение.

Петрович не попрекал жену бесполезной жалостью к брату, понимая, что он так и остался для нее кудрявым мальчиком с пугающими приступами кашля.

Но при всей неприязни к Митеньке, он хорошо понимал, что тот не был способен ни на какой серьезный проступок. Безвольный, физически слабый, с деформированным мышлением. Как он мог справиться с тремя мужиками? Да чушь полная…

Похоже, что начальство быстро нашло виновного, чтобы не нарушать отчетность. Митенька для такой роли вполне годился. Подержать его в обезьяннике без выпивки дня три – четыре, и он подпишет любое признание за стакан дешевого пойла.

Отвратительнее всего было то, что «коллеги» не брали в расчет его. Какого – никакого родственника, а во-вторых, старшего лейтенанта Михаила Петровича Жука, милиционера с тридцатилетним стажем.

А может быть, они и выбрали Митьку в качестве «жертвы», именно для того, чтобы поставить его, Петровича, на место.

Иван, услышав от него эту новость, понимающе кивнул: «Нашли, мерзавцы, виноватого – Митеньку». Он позвонил знакомому и договорился, что тот подбросит Петрович. И скоро он трясся в старенькой машине – автолавке, развозившей столичный хлеб по деревням.

Потом снова голосовал на трассе. И снова дальнобойщик, но теперь худой, небритый, неразговорчивый, довез его до поворота к родной деревне.

До дома оставалось километров пять. Конечно, он мог бы снова подождать попутку. Но октябрьский день был так пронзительно красив, что Петрович решил посвятить остаток пути ему.

Солнце только начинало склоняться к закату. Лучи пронзали поредевшие золотистые верхушки берез и красноватые ветки клена. Мир наполняло такое состояние умиротворения, которое возможно только в это время года. Прозрачный холодный воздух замер. Он обострил все цвета. Пронзительная синева неба казалась затвердевшей в своей неподвижности.

Стояла ролная тишина. Лишь золотистый ковер из листьев шуршал под его ногами.

Дышать было удивительно легко. Петрович часто останавливался, любуясь осенним лесом. Лучи заходящего солнца, коснувшись горизонта, легли у его ног, словно дорожка, которая отведет его в другой мир – гармонии и совершенства…. Мир, который суетливые, тщеславные люди, не заслужили.

Хотелось остановить время, и навсегда остаться в этом совершенном по красоте месте.

Прогулка задержала его, и он подошел к своему дому уже в сумерках. Светились окна кухни. Он зашел тихонько. Надежда сидела у окна и ждала его. Он видел ее со спины, знакомые непослушные пряди спустились на воротничок халата. Изгиб полного плеча. Сейчас, когда не было видно ее лица, украшенного морщинками – неизбежная дань возрасту, она казалась загадочно прекрасной. Как тогда в первую встречу. Словно не было почти тридцати лет совместной жизни

Теперь, когда они остались вдвоем, их отношения все больше напоминали первый год брака, когда они принадлежали только друг другу.

Увидев мужа, Надежда печально улыбнулась и сказала: «Что делать будем??»

Перекусив наскоро, Петрович отправился домой к напарнику, задержавшему Митьку накануне.

Его большой старый, но крепко сколоченный дом, оставлял впечатление незаселенного – занавесок на окнах не было, двор пустой. Не хватало женской руки.

Увидев Петровича, напарник смущенно отвел взгляд. Он чувствовал себя виноватым. Но от разговора уйти было невозможно.

Серега рассказал, что после того, как Петрович уехал в отдел прибыли два милиционеры из области. Зашли к Николе и пробыли у него довольно долго. А потом вместе с Серегой поехали в Митькин дом. Там его не было. И они колесили по проселку, пока не нашли его у приятеля – Рыжего Сашки, главного деревенского алкоголика, когда-то выселенного в деревню из города за неуплату коммуналки.

Переехав из города в совхоз, Сашка, казалось бы, взялся за ум: недели две походил на работу, показался серьезным, положительным. Даже местная бабенка на него стала заглядываться. А потом сорвался, запил, перестал работать, и с тоскующим взглядом бродил с утра до вечера по поселку в поисках «живительной воды», готовый украсть, продать или, на худой конец, поработать ради спасительной жидкости.

В своем темном и холодном домишке он устроил нечто вроде клуба по интересам для местных "жаждущих".

Петрович не раз говорил председателю колхоза о том, что среди гостей Рыжего все больше молодых парней. Поселку не приходилось жаловаться на недостаток молодежи. Трактористы, водители, скотники все были парнями до двадцати пяти лет, соблазненные сложившимся устоем жизни и какими-никакими заработками. Но, оставшись в родной деревне, они не знали, как проводить свободное время.

Государственные ТВ-программы отличались лживым однообразием. Здание, служившее клубом, разрушалось. Вырванные по пьяной драке двери превратили его в общественный туалет для кур и тех, кто не утруждал себя приличиями.

На ремонт клуба колхоз денег не находил. И дом Рыжего последние годы успешно заменял место культурного досуга: и молодежь воспитывалась под его «чутким руководством».

Сергей рассказал, что они зашли в его дом (двери его никогда не закрывались) за столом сидели человек шесть местных пьянчужек, они о чем-то громко спорили.

Митька безучастно сидел у окна. Он, как и любой хронический алкоголик, очень быстро пьянел и терял интерес к окружающему. Когда к нему подошли, он мутным взглядом обвел представителей закона и безропотно пошел с ними.

Опера из области приказали Сереге везти его в отдел, а сами отправились в Митькин дом делать обыск. Через полчаса они привезли потрепанные окровавленные штаны и нож, якобы закопанные в сене на чердаке.

Показали эти вещественные доказательства Митьке. Безучастное выражение его лица не изменилось. Областные милиционеры стали его допрашивать, и он послушно кивал головой. Он готов был, что угодно подтвердить, лишь бы его скорее отпустили к Рыжему, где его ждала выпивка. Многолетний опыт научил его, что если он не употребит вовремя спасительную жидкость, то будет обречен на тяжкие страдания. И предчувствуя их, Митька послушно кивал на вопросы милиционеров, которые были риторическими: «Твои штаны? Нож этот видел?».

Он безропотно, не читая, подписал протокол. После чего его, крайне изумленного, заперли в комнатенке, служившей камерой предварительного заключения. Он так и не понял за что. Серегу отпустили домой, поблагодарив за добросовестную службу.

– Что сделаешь, Петрович?? Начальство, ему виднее, оно все равно своего добьется, а спорить, доказывать – неприятностей себе наживешь.

– Серега, мать твою… Что ты мелешь? Какой из Митьки убийца, да и за что он их убил? – вспылил Петрович.

–Завтра скажет, за что? Господи, Петрович, чего ты распаляешься, для вас с Надеждой Митька – только обуза. Сколько денег на него переводите….

– Не тебе это, Серега, решать, а тем более не этим блюстителям из района

Петрович не смог скрыть обиду. Готовность напарника беспрекословно принять несправедливость, подчиниться произволу вызывала у него глубокое призрение.

Жизненный опыт научил его терпимости и снисхождению к человеческим недостаткам. Поэтому обычно, не одобряя поступки и взгляды Сереги, он не считал себя вправе его воспитывать и упрекать. Но сейчас напарник, предавший его, еще и советы давал.

–Неужели, дубовая твоя голова, ты не понимаешь, что дело не в Митьке? А в том, что эти «представители закона» поступают бесчестно и незаконно. Подкидывают улики, подтасовывают признания. А ведь на месте Митьки мог оказаться любой, даже ты, например, или кто-то из твоих родных.

–Ну, Петрович, что мы можем сделать? Зачем тебе поперек начальства идти, и так Никола на тебя зуб держит?

Сколько раз слышал эти рассуждения от людей. От родных, соседей, коллег, свидетелей по делам. Они были готовы смиряться с несправедливостью, если она исходит от власть имущих. Неготовность и, что особенно страшно, нежелание защищать истину, безвинного, даже самого себя стали жизненными принципами большинства.

Утром Петрович поспешил в милицию – объясниться с начальником и поговорить с Митькой. Надо выручать бестолково шурина. Ради Надюши. Да и не мог он принять такую очевидную несправедливость, кого бы она ни касалась.

Подходя к зданию милиции, он увидел в окне, что дежурный милиционер, заметив его, стал куда-то звонить по внутреннему телефону. И не нужен был многолетний опыт розыскной деятельности, чтобы догадаться кому.

Петрович прибавил шагу, но Никола уже торопливо выходил ему навстречу из кабинета, нахлобучивая фуражку.

– В курсе я, в курсе, Петрович, все знаю,– не ожидая вопроса, забухтел он, – но ничем не могу помочь, ничем. Дело взято под контроль областным начальством и следователь оттуда. С ним и говори. А я бессилен, совершенно бессилен.

Петрович проводил его взглядом: толстые складки на шее, зад шире плеч, фуражка на самой макушке, пухлые щеки сзади видны. Шажки торопливые, мелкие – ставить ноги шире мешают жирные ляжки.

«Убегает. Боится меня? Всех в страхе держит, а меня, милиционера рядового, пенсионера почти, боится. Глаза отводит. Сам трус и всех в страхе держит», – со злорадством подумал он.

Он вернулся к дежурному, попросил открыть «обезьянник», тот неуверенно пожал плечами, но ключи все-таки дал. И попросил: «Ты, Петрович, недолго. Начальство недовольно будет, мне потом отдуваться».

«Вот и этот боится», – подумал уже с горечью Петрович. Он открыл старые, железные, много раз крашеные двери. Из сумрачного помещения пахнуло затхлостью. Сквозь маленькое, закрытое проржавевшей решеткой окошко с трудом пробивался свет пасмурного утра.

В углу – деревянный настил. На нем темнела фигура Митьки – единственного задержанного. Он лежал, скрючившись, и безучастно повернулся на стук открываемой двери и ,увидев Петровича, поднялся. Они пожали друг другу руку – сколько лет они не делали этого. Митька был трезв, и от этого непривычного состояния мрачен и раздражителен.

– Ну что ж ты, Дмитрий, признание подписал? Теперь будет тяжеленько тебя отсюда вытащить.

–А… – Митька махнул рукой.– Мне на роду написано себя погубить.

–Да, возразить нечего: ты старался. Что теперь делать будем?? Завтра же откажись от своей подписи, скажи, пьян был, ничего не помню.

– Ты думаешь, выпустят меня отсюда?

– Попробую добиться,– вздохнул Петрович.– Главное ни в чем больше не сознавайся и ни с чем не соглашайся. Уступишь, на тебя повесят все глухари в районе.

–Я, Миша, иногда по несколько дней не помню, что делал, куда ходил.

–Ты что веришь, что это ты сходил к Стоячему и в состоянии беспамятства убил трех здоровых мужиков?

– Ну, это вряд ли….

–Митька, побойся Бога, – чуть не взорвался Петрович.– Очнись, подумай о своей судьбе.

–Ты бы сбегал, принес мне бы …..

–Не рассчитывай. Сиди и думай, что тебя ждет, если не откажешься от признания. У нас, если ты не в курсе, смертная казнь не отменили. В единственной стране Европы – на твое «счастье».

Митька тоскливым взглядом обвел место своего заключения. Было понятно, что столь далекая перспектива его сейчас беспокоила намного меньше, чем еще один день, проведенный в вынужденной трезвости. Он повесил голову. Полуседые, растрепанные, давно не стриженные и немытые волосы. Он вызывал брезгливость, а не сочувствие.

Петрович вышел из милиции расстроенный. Как описать Наде ситуацию, чтобы она снова не проплакала весь вечер, как вчера. И ему самому придётся доказывать невиновность Митька. Его «признание» поставило крест на всех следственных действиях.

Зазвонил телефон – в соседнем селе с фермы украли корову.