Ольф. Книга третья

Пролог. Альф

Металлоискатель тявкает на что-то постороннее. Откидываю тяжелый черно-желтый аппарат в сторону, ощупываю опавшую листву, вгрызаюсь пальцами вглубь. Ногти скрежещут по металлу. Неужели?!..

Смятая пивная банка. Меня трясет. Столько времени прошло. Могло случиться что угодно.

И все же я надеюсь.

Слева, метрах в десяти, – землянка, куда меня тащили. Напротив – приметное дерево. Я бросил пульт где-то здесь, в этом районе. Лес большой, долго пришлось помучиться в поисках места, но теперь…

Скрюченный в три погибели, я вытер пот со лба и машинально прикрыл глаза: рядом с деревом вспыхнуло, в лицо ударил небесный свет. Пространство разверзлось, в воздухе материализовался проход. В нем – человек. Именно человек, не ангел, не инопланетянин, не житель параллельных миров. Мне ли не знать.

– Привет. – Мой преемник глядит на меня с легким высокомерием. На его груди – пульт.

Я бессильно опускаю руки.

– Кто ты?

– Альфалиэль? – спрашивает Тот, Кто Нашел. – Я знал, что ты сюда вернешься.

– Просто Альф. А ты кто?

– Ольф.

Наверное, моя усмешка сейчас больше похожа на оскал. Поиграв желваками, я выдавливаю:

– А по-человечески?

– Олег.

Я протягиваю руку для пожатия:

– Алексей. Можно просто Алик.

Все насмарку. Хозяин пульта теперь он. Ольф. Из проема не выходит. Он видит – у меня под боком лопата. А у него под сенью чертога – защита. От всего. Включая смерть. Какой же я был растяпа…