Спаси и сохрани

Пролог

Ты стоишь перед стеной чёрного леса.

Кто ты?

Корни – раздутые вены на рыхлом теле земли.

Как попал сюда?

Шершавые стволы сгорбились.

Что ждёт тебя впереди?

Иссохшие ветви без листьев – пальцы старика.

Ответа нет. Лес оберегает свои страшные секреты.

Где-то за спиной в последний раз вздохнула алая царапина заката. Вздохнула – и исчезла в мрачном одеяле ночи. Звёзд не видно. Лишь кисло-серый туман, ползущий змейками по земле, заполняет всё вокруг. Шипит в траве, тычется в обувь, будто пёс, учуявший нового гостя – проверяет, не опасен ли? А затем, обдирая бока об изрезанные линии деревьев, взбирается на самый верх и лижет небо.

Тебе нужно идти.

Но ноги не слушаются. Тебе страшно. Страшно шагнуть, переступить границу и войти в нутро леса. Кто знает, какие чудовища затаились во мраке, что темнее самой тёмной ночи?

Монстры рыщут, пронзают тьму острым лучом жёлтых глаз. Предвкушают скорый пир. Вот уже и лапы задёргались, топчут землю, заходятся в исступлённом танце под клокочущий где-то в утробе дьявольский ритм…

Под ногами содрогнулось.

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Почва стонет под ударами. Невидимая рука заносится до небес, пропадая в чёрной бездне, обрушивается со свистом. Бум! Бум! Клинья горя вонзаются в воздух. Монстры трусливо поджимают хвосты. Бум! Бум! Туман меркнет, тончает, стекает с тебя выброшенной на берег медузой и сворачивается в беззащитный комок. Прячется под ближайший куст. Авось не заметят! Авось пронесёт!

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Всадник летит на всех парах. 

Поторопись и ты!

Придётся бежать через лес, другой дороги нет. Как нет времени собраться с силами. Если зажмуриться – не страшно. Разве что самую малость, как перед уколом. Секундный комариный укус – и всё, считай, ничего и не было. А ты боялся… Главное, решиться. Главное, сделать первый шаг.

Ты набираешь воздуха – и разрываешь спутанную чащу. 

Тьма проглатывает тебя, урчит и причмокивает.

Крр! Крр! Просыпаются скрипучие деревья, раскачиваются на вдруг возникшем ветру. «Кто-о-о нарушил наш покой?» Изогнутые силуэты мелькают со всех сторон. Ты бежишь – вперёд и только вперёд! не разбирая дороги! Ветви хлещут по  рукам. Хватают за плечи. Задевают макушку, намереваясь проткнуть лицо. «Он наступил на нас! Он наступил на нас!» – рыдают корни. Вскакивают на твоём пути, кидаются под ноги, опутывают и тянут вниз.

Ты падаешь, и холодная вязкая земля скользит по щекам. Набивается в нос и рот, наполняет сыростью, залепляет глаза, тяжелит разодранную деревьями одежду.

Ты застреваешь во мраке, а грохот стальных копыт всё ближе и ближе. Ближе и ближе…

Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!

Внезапно что-то чавкает. Ом-м-м! Почва и пружинит, и растекается. Отрывает куски темноты, утаскивает их на дно. 

На дно???

Ты останавливаешься. Тишина. Глухая, давящая и неестественно мёртвая. Ни звука, ни шороха, только сердце бешено колотит рёбра, да виски отбивают барабанную дробь. Всё как будто исчезло, испарилось без следа и остатка на веки вечные.

Ни леса, ни чудовищ, ни всадника. 

Громоздкие кулисы неба отползают. Небесная гладь рябит. По ней величественно плывёт корабль лунного диска. Ты ахаешь в изумлении. Луна не только необъятных размеров! Она светится багрово-ярким светом!

Цвет крови орошает болота вокруг тебя. Опасная и обманчивая, завлекающая в плен жижа стыдливо прикрывается наростами тины. Кое-где трясина квохчет и булькает, как сильно переваренный бульон, исторгает наружу пузыри ядовитых газов. Веет гнилью – зловонные испарения перешёптываются в воздухе.

Поверх болот редкие вкрапления кочек. Только по ним ты можешь перебраться на ту сторону. Если не оступишься…

Один неверный шаг – и топи поглотят тебя навсегда.

Но где же зловещий всадник?

Дыхание его коня на своём затылке. Ледяное дыхание самой смерти – мороз тут же пробирает до костей. Теперь не успеешь убежать! Не успеешь перебраться на другой берег! Враг настиг тебя. Вот он, уже за спиной, на расстоянии вытянутой руки!

Конь издаёт торжествующее ржание. Что-то бьёт тебя в спину – боль успевает прокатиться с головы до пят. Ты пытаешься ухватиться, но пальцы беспомощно скребут пустоту. Картинка кренится, земля и небо меняются местами. Всё сливается в единый неразборчивый поток.

Ты понимаешь, что летишь вниз.

– Неееееет!..

— Сынок, что случилось?

Свет вспыхнул слишком неожиданно и слишком ярко. Ваня открыл сначала один глаз. Закрыл. Открыл другой. Увидел, как мама присела на край его кровати.

— Ма, а ты — это точно ты?

— Есть сомнения?

– Да. Вдруг ты монстр и только притворяешься моей мамой.

— Монстр??? Я что, так плохо выгляжу?!

Ваня понял, что ходит по тонкому льду. Разве есть на свете женщины, которым нравится, когда их сравнивают с монстрами?

– Прости. – Быстро чмокнул в щёку и забрался обратно под простыню. — Мне приснился кошмар. И я подумал, вдруг он ещё не закончился.

— Запомни, сынок. Ни одно чудовище, услышав твои крики в полтретьего ночи, не побежит проверять, всё ли в порядке.

Мамин голос хоть и звучал строго, заметно потеплел. Поцелуй любимого сынули ещё ни разу не давал осечек.

— Ну, со мной всё в порядке. Можешь не переживать.

— Могу. Но пока тебе снятся всякие ужастики, я буду переживать. А в последнее время они снятся каждую ночь. Может, записать тебя к психологу?

Ваня с головой накрылся простынёй.

— Я не псих.

— А я такого и не говорила. Но в одной умной книжке сказано, что половое созревание в раннем подростковом возрасте…

— Ма-а-ам!

— … неизбежно связано со стрессами. Нервная система ещё не готова к столь мощной атаке гормонами. И как следствие, срабатывает защитная реакция…

— Ну ма-а-ам!

— Подростки начинают отрицать реальность и уходить с головой в мир фантазий. Это может проявляться по-разному, в том числе в форме навязчивых повторяющихся сновидений. Твоё подсознание как бы не хочет взрослеть.

— Я не подросток! – Ваня приподнял своё укрытие, образуя щель.

— Вообще-то тебе почти тринадцать.

— Двенадцать с половиной.

– В любом случае, это уже много…

Мама вздохнула и задумалась о чём-то своём. Машинально стала гладить сына через простыню по плечу.

– Рано или поздно придётся взрослеть. Учиться принимать жизнь такой, какая она есть. Я ведь не всегда буду рядом, чтобы прийти на помощь.

— А папа? — Ваня высунул голову целиком.

— А папа… тем более.

— Он опять не ночует с нами?

Именно в этот момент мама заметила пустой пакет из-под чипсов, неудачно спрятанный под кровать.

— Что у тебя вечно за бардак? — Наклонилась и подняла вдобавок к пакету разобранный спиннер, обмотанный бесконечной вереницей старых проводных наушников. – Чтоб завтра же устроил генеральную уборку! Понял?

— Понял, — сердито засопел Ваня.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда спи. — Мама поправила простыню. Явно собиралась добавить что-то ещё, но забыла и махнула рукой. — Надеюсь, больше ничего плохого тебе сегодня не приснится. Но свет на всякий случай оставлю.

— Я не маленький, чтоб спать со светом!

— Да? А минуту назад ты утверждал обратное. – Мама подмигнула. – Спокойной ночи.

Ваня перевалился на другой бок, перевернул подушку холодной стороной и отчётливо понял, что спать больше не хочет. Из дальнего угла на него укоризненно взирал шкаф с одеждой. Левая створка распахнута, с неё свисают синие джинсы – прям лиана на пальме. Рядом стол, оставшийся от большого стационарного компьютера. Теперь там обитал компактный ноутбук, подмигивая одиноким зелёным глазом. Справа от него разбросаны тетрадки. За ними круглоголовый кактус, втиснутый в коричневый горшок. Жалюзи опущены. Подоконник забаррикадирован стопками книг.

«То-о-очно! – вспомнил Ваня. – Сегодня же двадцать девятое мая! Сдаём учебники. Завтра выставляем оценки. И всё. Прощай школа, здравствуйте три месяца летних каникул!»

И так обрадовался скорому наступлению лета, что не поленился встать и дойти до комода между кроватью и столом. Достал MP3-плеер. В наушниках тут же зазвучал ритмичный рэп молодого исполнителя ЭнДжея. Его плакат в полный рост красовался на стене напротив. Разноцветные дреды, татуированное лицо… Родители не понимали, как их сын может слушать такую музыку.

А Ване нравилось. Чёткий бит всегда поднимал настроение и помогал расслабиться. Вот и сейчас Ваня лёг на спину и зажмурился, напоминая довольного кота, что объелся сосисками. Три месяца лета! Целых три! Чем же он будет заниматься?

Во-первых, конечно же, гулять. Прям с утра и до вечера. Жаль, что ночью пока нельзя. Зато ночью можно рубиться в онлайн-игры. Да, гамать – это во-вторых. Хоть всю ночь, до самого утра! А утром… А утром хорошенько поспит, позавтракает где-нибудь в обед и снова пойдёт гулять. А ночью снова играть. Гулять, а потом играть. Играть и гулять. Гулять и… играть?

Ваня открыл глаза и уставился в потолок. Мда, что-то мало в этом списке разнообразия. Ой, да пофиг! Не первое лето в его жизни. Что он, не найдёт чем заняться, что ли?