Старший брат. Книга первая

Глава третья

Он спал безмятежно, как ребёнок. Карина с улыбкой смотрела на него, мысленно спрашивая себя, зачем она связалась с этим мальчишкой. Ей уже тридцать один, и в жизни она повидала всякое. Было множество романов, так ни к чему и не приведших. Прошлое темно, а будущее призрачно. «Если хочешь о чём-то подумать, подумай о себе», – говорила она и старалась следовать этому девизу.

Встав с дивана, она в который раз оглядела своё жилище. Квартира крошечная, да и та съёмная. Своего у неё ничего нет. Устраиваясь на работу к Марку, она понимала, что поручения, которые он будет ей давать, будут разного рода. Она обслуживала его клиентов, собирая нужную ему информацию, и без сожаления передавала все тайны, которыми они в порыве великодушия (или страсти) делились с ней. Марк платил ей хорошие деньги. Она собирала их со всей тщательностью, надеясь в будущем устроить свою жизнь получше. А пока время шло, и ничего не менялось.

Этот парнишка чем-то привлёк её внимание. Она сразу поняла, что в любовных делах он неискушён, но при этом прониклась к нему искренней симпатией. Он был честен перед ней, и ничего не просил взамен. Она сама дала ему то, что сочла нужным.

– Однако ты любишь поспать! – заметила она, увидев, как задрожали его веки. Антон открыл глаза и с удивлением стал рассматривать окружающую обстановку. – Только не говори, что ты ничего не помнишь!..

– Нет, просто голова… медленно соображает.

Он протёр глаза и посмотрел на Карину.

– Ты забыл моё имя, – догадалась она. – Карина.

– Прости, – ответил он. – Вчера я был сам не свой.

– Ты никогда прежде не пил?

– В таких количествах – нет.

– Какой хороший мальчик! – улыбнулась она. – Я всё больше в этом убеждаюсь.

Антон внезапно стал шарить глазами по комнате.

– А где… моя одежда?

Карина протянула ему одежду. Он выжидающе посмотрел на неё, и она без слов поняла и отвернулась. Когда он собрался, то сам подошёл к ней.

– Карина, я бы хотел извиниться перед тобой… за вчерашнее, – Антон слегка покраснел.

– Не за что тебе извиняться, – ответила она. – Поверь, знакомство с тобой – это лучшее, что произошло в моей жизни за последнее время. – Она снова улыбнулась, на этот раз невесело. – Надеюсь, я тебе хоть немного помогла?

– Помогла? – Антон мучительно соображал. – Да-да, спасибо. Ты помогла мне.

– Если хочешь, я могу помочь тебе ещё раз.

Антон совсем залился краской.

– Спасибо… Не стоит.

– Что ж, тогда могу предложить тебе завтрак. Правда, готовлю я отвратительно! – пошутила она. Но Антону шутить не хотелось.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал он, избегая глядеть ей в глаза. – Меня ждут дома.

– Понимаю, – кивнула Карина. – Это самое приятное чувство – когда дома тебя ждут.

Что-то в её голосе заставило Антона остановиться.

– Карина, я не хочу, чтобы ты думала… – но она перебила его:

– Что бы я ни думала, это всего лишь мои проблемы. И пусть они останутся со мной, – она вновь натянула на лицо улыбку. – А тебе, действительно, уже пора.

Она проводила его до двери. Когда он выходил, она сказала:

– Но если что опять случится – приходи, я буду ждать!..

– Хорошо, – тепло улыбнулся Антон. – Пока!

– Всего хорошего, – пожелала ему Карина и закрыла дверь.

* * *

Наутро, оставив брата с Леной, Даша поехала к Вороновым. Их коттеджный посёлок находился не так уж далеко от микрорайона, в котором она жила. Но экология значительно отличалась. Частный сектор располагался недалеко от лесополосы. Здесь было тихо и уютно. Территория их владения выглядела довольно внушительно. Трёхэтажный особняк с высокими окнами, двумя мансардами и просторной верандой сразу привлекал внимание. Рядом находился гараж, чуть поодаль ближе к лесной зоне – баня, несколько летних домиков, беседки. Газон был ослепительно яркого цвета. И повсюду – цветы – гордость Марии Вороновой. За домом отлично следили, но Даша знала, что сами обитатели этого дворца мало принимали в том участие. Зачем, если есть возможность нанимать рабочих?

Солнце по-летнему согревало, и настроение у Даши было приподнятое. Нажав кнопку вызова, она стала ждать. Вороновы содержали охрану, но в этот раз входная дверь распахнулась, и перед Дашей предстал сам хозяин дома. Она опешила от неожиданности, но быстро сориентировалась и улыбнулась ему.

– Привет! – поздоровалась Даша. – Не ожидала, что ты будешь первым, кого я здесь увижу.

– А ты, видимо, надеялась встретить кого-то другого? – тут же отозвался Андрей. Впрочем, он тоже улыбнулся ей в ответ и жестом пригласил войти.

Даша немного волновалась, но старалась не подавать виду. Она никогда не могла чувствовать себя спокойно, расслабленно в его присутствии. Ей казалось, он оценивает каждый шаг, внимательно ловит каждое её слово с тем, чтобы в подходящий момент указать на её промахи. Даша по натуре общительный и коммуникабельный человек, отлично ладила со всеми Вороновыми. Но не с Андреем. Его она всегда немного побаивалась. А всё потому, что слишком часто он давал ей повод. Сколько раз она пыталась наладить с ним отношения, завести разговор, найти общие темы. И вот, когда казалось, что всё идёт нормально, обязательно что-то происходило. Андрей вдруг становился либо холодно-замкнутым, либо подчёркнуто-ироничным. И она не могла понять, что ожидать от него в тот или иной момент. Иногда она ловила себя на мысли, что было бы замечательно совсем его не видеть, чтобы не провоцировать очередную ссору. Но не общаться с другими членами его семьи она не могла и не хотела. Наташа – её близкая подруга, а Антон… Его было приятно даже просто видеть.

Даша взглянула на Андрея. Он совсем не изменился за то время, что они не виделись. Высокий, подтянутый, уверенный в себе. Одет он был в лёгкий спортивный костюм и кроссовки. Губы улыбались, но глаза смотрели напряжённо, пытливо вглядываясь в неё. Даше стало немного неловко. Надо было что-то отвечать.

– Я всегда рада встретиться с вашей семьёй, – нашлась она. И это была правда.

– Давно не виделись, – заметил он. – Как твоя стажировка? Наташа вчера просветила меня относительно твоей поездки.

– Отлично, – Даша снова улыбнулась. Может, на этот раз им удастся поговорить спокойно? – Было очень интересно. Я изучила язык, познакомилась с разными людьми, подготовила отчёт по практике и собрала материал для своей диссертации.

– Ты молодец! – похвалил Андрей. – Не каждый способен добиться успехов на поприще науки.

Это было искренне или он уже включил свой сарказм? Нет, Даша видела в его глазах теплоту. Он не притворяется.

– Я думаю, каждый способен найти своё место в жизни, – согласилась Даша.

– Да, но иногда поиски длятся мучительно долго… Впрочем, что ещё у тебя нового?

– Пожалуй, это всё. В остальном – всё, как прежде, – она наблюдала за его реакцией, но он не менялся в лице. – Скажи лучше, как ты? Как вы все?

– Может, пройдёмся немного? – неожиданно предложил Андрей. – А то стоять в дверях и разговаривать – не совсем удобно. Да и с моей стороны это просто неприлично.

Даша согласилась. Они двинулись вглубь сада, где в самом начале росли плодово-ягодные деревья, затем уступая место самым настоящим вековым дубам.

– Когда отец начал строить дом, дубы уже стояли здесь, – начал Андрей. – Он не стал их вырубать. А потом посадил яблони, груши, сливы. В детстве я любил залезать на дерево и срывать плоды. Конечно, без падений не обходилось. Однажды я сломал руку. Это было в пятом классе. Но меня это не остановило. И только уговоры мамы сумели подействовать.

Он улыбался, делясь с ней своими детскими воспоминаниями. Даша поймала себя на мысли, что ей интересно его слушать.

– Что касается остальных, – продолжил он. – Арина сейчас заканчивает девятый класс. Но учёбу в школе она продолжит. Наташа… Пожалуй, всё по-прежнему. Да она сама тебе больше расскажет. Я, конечно, многим недоволен, но иногда делаю вид, что меня всё устраивает.

– Я понимаю, о чём ты, – кивнула Даша. – У её мужа всё без изменений?

– Да, и это не может не огорчать. Но, в конце концов, это её выбор.

Даша удивлялась всё больше и больше. Неужели он, правда, так изменился? Разве раньше они могли бы вот так спокойно разговаривать друг с другом, прогуливаясь по саду?

– А как дела у Антона? – спросила она.

– У Антона? – Андрей внезапно остановился и посмотрел на неё. – А что ты хочешь узнать?

От этого вопроса она похолодела. А Андрей теперь внимательно изучал её лицо, что-то ища в нём.

– Я имею в виду, в целом, – растерялась Даша. – Я же про всех спрашиваю.

– У него сейчас непростой период в жизни, – Андрей не сводил с неё глаз. – Появилась девушка, но прежняя любовь, похоже, ещё не забыта.

Даша отвела взгляд в сторону. Это была не самая приятная новость, и ей не хотелось, чтобы Андрей прочёл по её лицу, как её это огорчило.

– В чём дело? – резко спросил он. – Ты отвернулась.

– Я? Нет… Ты придаёшь слишком большое значение моим действиям, – Даша уставилась на огромное дерево и попыталась перевести разговор на другую тему. – У вас очень красивый сад!..

– Да, – согласился Андрей. И тут же добавил. – Ты думаешь, что сможешь меня этим обмануть?

– Я вовсе не пытаюсь…

– Не лги! – перебил Андрей. – У тебя всё написано на лице.

Ну, вот, опять всё возвращается на круги своя. Снова в его голосе звучит сталь, которая режет холодом. Напрасно она думала, что всё переменилось к лучшему. Пора бы уже ей привыкнуть к такого рода переменам в его настроении.

Даша решила не давать себя в обиду. И, повернувшись к Андрею, спросила:

– И что же ты прочёл по моему лицу?

– Антон, – он словно чеканил каждое слово, – ты именно к нему сюда пришла.

– Нет! Не только к нему!

– Только к нему! – Андрей был неумолим.

Даша выдохнула.

– Если и так, какая разница? – спросила она напрямик. – Ты что-то против имеешь?

И тут Андрей резко сменил тон.

– Нет, – почти равнодушно сказал он. – Мне, в общем, всё равно… Только его сейчас нет. Он ещё не вернулся со своей вчерашней прогулки, – Дашу вновь это резануло, но она смолчала. Андрей же вновь заулыбался. Но теперь его улыбка вызывала у неё раздражение. – Я, впрочем, тоже вынужден тебя покинуть. Сегодня у меня выходной, и я хочу провести его с пользой. Отправлюсь в тренажёрный зал. Всего хорошего! – он помахал ей рукой и быстро зашагал прочь, не дав ей возможности сказать что-то в ответ.

Даша осталась стоять у большого дуба и, глядя, как удаляется Андрей, произнесла:

– Да уж, проведи день с пользой! Желательно, подальше от меня!

Она была раздосадована. Хорошее настроение было испорчено. Теперь ей не хотелось никого видеть.

«Какой же ты, Андрей! – подумала она. – Ну, почему тебе так нравится… обижать меня?»

Нет, Антон совсем на него не похож. Да и никто из семьи не похож на него. Даша провела рукой по волосам – это всегда позволяло ей успокоиться, и пошла к дому. В конце концов, она пришла навестить свою подругу и милых её сердцу людей. Не стоит омрачать себе жизнь очередным неприятным разговором.

* * *

В доме Дашу встретили тепло. Марина предложила ей чаю с пирожными, сбежавшая по лестнице Арина радостно кинулась ей на шею и принялась засыпать вопросами. Наташа встала не так давно, и вокруг глаз ещё остались следы долгого сна. Но она была так же рада встрече, как и все остальные. Жорж Боннет, устроившись, как всегда, несколько поодаль, то и дело бросал любопытные взгляды на их гостью. Марина знала и об этой его слабости, но предпочитала делать вид, что ничего не замечает. Ну, а Даша в его сторону просто не смотрела. Она с удовольствием отвечала на вопросы, гадая, когда же придёт Антон.

– Чем ты теперь думаешь заниматься, Даша? – поинтересовалась Марина.

– Завтра поеду в университет сдавать отчёт, а потом – буду готовиться к экзаменам.

– А я думала, тебе их автоматом поставят, – сказала Арина. – Ты ведь прошла стажировку за рубежом.

– Это ещё не повод, – засмеялась Даша. – Наш директор очень щепетильно ко всему относится и так просто оценки не ставит.

– Жаль, – разочарованно вздохнула Арина. – Значит, учиться туда я точно не пойду.

– Сначала окончи школу, а потом видно будет, – заметила Марина.

Наташа говорила мало. Да и Романа не было видно. Кажется, что-то между ними произошло, заметила Даша. Иначе он бы сейчас был рядом с ней. Но остальные, казалось, ничего не замечали.

Не раз, поглядывая на дверь, Марина порывалась встать, но присутствие Даши её удерживало. Она ждёт Антона, поняла Даша. Как и я.

– Жаль, что Андрея нет, – заметила Арина. – Он тоже с удовольствием бы с тобой пообщался, Даш.

– Мы уже пообщались, – мигом ответила Даша. – Я встретила его у входа.

– А где он теперь? – удивилась Марина.

– Сказал, что поедет в тренажёрный зал, – Даша решила не распространяться подробно об их разговоре.

– Как трудно застать его дома!.. – печально произнесла Марина. – Дети так быстро растут!.. И всё меньше нуждаются в родителях…

«А некоторые родители совсем не нуждаются в своих детях», – подумала Даша.

В этот самый момент дверь открылась, и в гостиную вошёл тот, кого она больше всего хотела увидеть. Сердце часто забилось. Вот он, долгожданный!.. Такой же, как и всегда, только глаза уставшие, и взгляд чем-то озабоченный. Он рассеянно посмотрел на всех и сказал:

– Добрый день!..

– Сынок! – Марина тут же кинулась к нему. – Где ты был? Мы так волновались!

– Всё в порядке, мама, – Антон слабо улыбнулся. – Я был… у знакомых.

– Но ты не позвонил…

– Телефон сел.

– Ты какой-то… подавленный, – забеспокоилась Марина.

– Просто немного устал, – Антону не хотелось говорить.

– Антон! – окликнула его Арина. – Посмотри, Даша приехала!

Тут только Антон увидел гостью. Сконфузившись, он подошёл к ней и протянул руку:

– Прости, я поначалу не заметил. Ты так удачно вписалась в нашу семью!..

Даша улыбнулась в ответ. Шутка ей понравилась. Хорошо, что Андрея сейчас не было рядом. Он мог бы пошутить в ответ, и Даше вряд ли бы было приятно.

Выпив стакан воды, Антон извиняющимся голосом сказал:

– Мне нужно вас покинуть. Я хочу немного побыть один.

– Но, Антон… – начала было Марина, но Наташа остановила её:

– Мама, пусть идёт. У него, в самом деле, уставший вид.

С уходом Антона разговор возобновился. Но Даша была несколько разочарована. Он как будто не обрадовался её возвращению. А ведь они так долго не виделись! Наверное, и впрямь у него полно своих забот. Но теперь она здесь, и видеться они тоже смогут чаще.

* * *

Поздно вечером, Наташа поднялась к себе в комнату. Там уже ждал Роман. Но сегодня ей не хотелось выяснять отношения. Ночь она провела плохо, и теперь нуждалась в отдыхе.

Роман сознавал свою вину. Сколько раз он пытался взять себя в руки, и, всё равно, проходя в очередной раз мимо игорного дома, не сдержавшись, заходил внутрь.

Он не всегда был таким. Вначале они жили, как многие другие семьи, в любви и мире. Но потом Наташа стала замечать, что Роман не такой, каким казался вначале; точнее, не такой, каким ей хотелось его видеть. Она рано вышла замуж, и супружеская жизнь ей виделась исключительно в радужных тонах. На деле всё оказалось не так просто. Роман оказался обычным молодым человеком, без каких-либо талантов, а ей хотелось от него большего. С работой ему не везло, и найти своё место под солнцем тоже пока не получалось. А Наташе хотелось, чтобы он был похож на её старшего брата. Андрей всегда был её кумиром – смелым, решительным. Всего этого Роману недоставало. Он был другим. Поняв, что не соответствует ожиданиям своей жены, он стал замыкаться в себе. Потом начал играть. А затем и вовсе стал не ночевать дома.

Наташа винила во всём только его. Роман не отрицал этого. Было грустно видеть, как распадается его брак. Он терял жену с каждым днём всё больше, но ничего при этом не делал. Какой-то надлом произошёл в нём однажды, и собраться в целое у него не получалось.

… Антон же в это время, находясь уже в постели, в очередной раз переваривал содержимое прошедшего дня. Слишком много событий произошло сразу – откровение Кристины, ссора с Юлей, знакомство с Кариной. Голова шла кругом. Конечно, больше всего его удручало то положение, в котором оказалась его любимая девушка. Но как помочь ей, он не знал. И от этого на душе становилось тоскливо.

Что касается Карины… Она стояла у него перед глазами – красивая, дерзкая. С такой женщиной он познакомился впервые. И хоть знакомство это произошло при весьма сомнительных обстоятельствах, она засела у него в мыслях.

«Приходи, если что», – сказала она, и он улыбнулся этим воспоминаниям. Быть может, ему, действительно, удастся забыть Кристину, если в его жизни появится другая женщина?

* * *

Вернувшись домой, Андрей с удивлением обнаружил в гостиной одного Романа.

– Ты не спишь? – спросил он. – А Наташа?

– Она легла, – Роман открыл дверцы бара, пошарил там немного и достал маленькую бутылку. – Этот коньяк любит Жорж, – заметил он.

– Жорж любит всё, что не принадлежит ему, – сухо ответил Андрей.

– Ты позволишь? – не дожидаясь ответа, Роман откупорил бутылку и налил в бокал. Андрей передумал идти в свою комнату и подошёл к нему.

– Зачем? Тебе проблем мало?

Роман сделал глоток и посмотрел на него.

– Понимаешь, я обратился к Наташе с просьбой, но она отказала.

– Ты просил у неё деньги, – нетрудно было догадаться. Андрей хорошо его знал.

– Понимаешь, я задолжал небольшую сумму…

– Неужели? – Андрей скрестил руки на груди. – И что на этот раз? Послушай, Рома, ты можешь врать кому угодно, только не мне. Ты должен деньги? Ты проиграл их, как обычно! И это уже начинает надоедать! Если ты не можешь сам себя обеспечить, может, пора уже начать жить по-другому?

Роман молчал. Ему не хотелось спорить. Ведь тогда Андрей точно не станет ему помогать.

– Послушай меня, – продолжал Андрей. – Твои дурные пристрастия могут разрушить твою жизнь. Твой брак уже на грани развода! Разве ты этого не видишь?

– Я… я люблю свою жену.

– Так докажи ей это! Перестань играть, в конце концов! Поставь свой брак на первое место!

– Я пытаюсь, но…

– Плохо пытаешься! – гремел Андрей.

– Я прекрасно знаю все свои ошибки и промахи, – согласился Роман.

– Тогда почему ты не хочешь их исправить?

– Иногда это не так уж легко…

Андрей смолчал. Да, в этом, пожалуй, Роман прав. Осознать ошибку гораздо легче, чем исправить. А советовать ещё проще, чем сделать самому. Он ведь тоже не без греха. Наделал в своё время кучу ошибок, и до сих пор расплачивается. А время вспять не повернёшь. Да и сейчас, похоже, жизнь его ничему не учит.

Андрей встряхнул головой, прогнав гнетущие воспоминания, и, вздохнув, стал подниматься наверх. Роман проводил его взглядом и снова принялся за коньяк.

* * *

– Иногда мне кажется, что я совершила ошибку, выйдя замуж второй раз, – задумчиво произнесла Марина.

Она сидела в большой библиотеке своего дома, находившейся на третьем этаже, почти под крышей, в удобном кожаном кресле. Напротив неё расположился лучший друг её покойного мужа и её друг, Виктор Степанов. Его добрые глаза и мягкая улыбка всегда успокаивали Марину, действовали на неё умиротворяющее. Она искренне любила Виктора, впрочем, как и все её дети. Недолюбливал его один Жорж, угадывая в нём соперника. И, действительно, он не ошибался. Виктор полюбил Марину с того самого дня, когда впервые увидел. Но он молчал, потому что она любила его друга, а впоследствии стала его женой. У самого же Виктора брак не сложился. Жена подала на развод, инстинктивно чувствуя, что муж охладел к ней. С тех пор Виктор не заводил никаких отношений, храня верность единственной женщине. С бывшей женой он сохранил тёплые отношения, искренне порадовался, когда она вновь вышла замуж за достойного, на его взгляд, человека, и обрела своё семейное счастье. Дети выросли. Старший сын, Игорь, сам давно был женат, и воспитывал двоих детей. Дочь Оксана, с детства славящаяся своим бунтарским характером, дожив до тридцати лет, в брак вступать не собиралась. Оба – и Игорь, и Оксана были в хороших дружеских отношениях с Андреем Вороновым. В юности Андрей и Оксана даже разыгрывали из себя влюблённую пару, больше ради шутки, нежели всерьёз. Настоящих любовных отношений между ними не сложилось, и они решили остаться друзьями. Хотя Оксану это, всё же, несколько огорчало. В душе ей, действительно, нравился Андрей, и она была бы непротив развития отношений, но он старался эту грань не переходить. Между ними не раз была близость, но на этом всё и заканчивалось. Как говорила сама Оксана, эту неприступную стену так просто не возьмёшь. Андрей был благодарен ей за всё, но сердца его, увы, она так и не завоевала.

Сам Виктор Степанов владел крупным медицинским центром, где вместе с ним работал и его сын, и невестка Татьяна. Поэтому если кому-то из семьи Вороновых требовалась медицинская помощь, они тут же звонили Виктору.

Но на этот раз у него выдался выходной, и он решил зайти к Вороновым в качестве старого доброго друга. Они с Мариной уединились в библиотеке, где она решила поделиться с ним своими переживаниями.

– Мне казалось, ты его любила, – Виктор внимательно посмотрел на Марину.

– Мне тоже так казалось… Но его не любят мои дети. И, наверное, у них есть на то причины. Возможно, я ошибалась в нём…

Такие мысли стали посещать Марину всё чаще. И впервые она решила открыть их своему близкому другу, надеясь найти в его лице поддержку.

– Ты уверена в том, что говоришь? – Виктор сам не любил выносить поспешных суждений. – Или на тебя твои дети так повлияли?

– Да, – согласилась Марина. – Больше всего – Андрей. Я привыкла ему доверять. К тому же, он редко ошибается в людях.

Виктор кивнул. Да, Андрей был на редкость проницателен.

– И он, в отличие от остальных моих детей, – продолжала Марина, – даже не скрывает своего плохого отношения к Жоржу.

– Знаю, – улыбнулся Виктор. – Твой сын привык говорить то, что он думает.

– Меня это беспокоит, – пожаловалась Марина. – Ты не представляешь, каких усилий мне стоит каждый раз удержать их от ссоры!..

Да, Андрей – непростой человек. Виктор хорошо знал его. С самого детства он проявлял свой характер, во всём походя на отца. Что касается Жоржа… Виктор и сам не испытывал к нему ни симпатии, ни уважения. И виной тому был его образ жизни. Он считал, что Жорж своим поведением позорит Марину. Но сказать ей об этом открыто не смел. Ведь он её друг, а Жорж – законный муж.

– Ты разговаривала с Андреем? – спросил Виктор. – Может, ему стоит относиться к твоему мужу более снисходительно?

Марина покачала головой.

– Сомневаюсь, что в этом вопросе я могу на него воздействовать. Ты же знаешь, какой он упрямый.

Словно почувствовав, что о нём говорят, в библиотеку вошёл сам Андрей. Он тепло поздоровался с Виктором и тут же заторопился назад.

– Ты на работу, сынок?

– Да, мама. Вернусь поздно, как обычно, – он поцеловал её в щёку и ушёл. Марина посмотрела на Виктора повлажневшими глазами и сказала:

– Просто поразительно, как он похож на отца!..

И Виктор, конечно, не мог с ней не согласиться.

* * *

Приехав в свою компанию, Андрей первым делом вызвал к себе Евгения. Тот не заставил себя ждать. В руках его была целая папка.

– И так, – начал Андрей, – ты собрал информацию.

– Да, – Евгений присел и, протянув папку Андрею, начал рассказывать. – Некто Марк Зайверт – владелец ночного клуба «Лагуна» и ещё целой сети подобных развлекательных клубов в нашем городе.

– Никогда не слышал о нём, – задумчиво произнёс Андрей.

– Я тоже, – согласился Евгений. – Родом он не из этих мест. Сюда приехал как раз с целью раскручивания своего бизнеса.

– И, судя по всему, ему это удалось.

– Более чем. На сегодняшний день он один из лидеров подобной индустрии.

– И чем же он добился такого успеха?

– А это, как раз, самое интересное! По слухам, он содержит подпольные игорные дома, прямо там, в своих клубах. Кроме того, – и это тоже слухи, – он занимается проституцией и наркооборотом! Не сам лично, но продвигает это дело.

Андрей был впечатлён. Никогда ещё не приходилось иметь дело с подобным персонажем.

– Слухи не возникают на пустом месте, – заметил он.

– Я тоже так думаю, – согласился Евгений. – Теперь, когда ты выслушал меня, что ты будешь делать, Андрей?

В том, что Андрей начнёт действовать, Евгений не сомневался.

– По поводу игорных домов, кстати, можно пообщаться с Романом. Он их периодически посещает. А насчёт всего остального… Антону, по его словам, подсунули наркотик… – Андрей быстро соображал. – Знаешь, я думаю, нам с тобой было бы неплохо как-нибудь проветриться. Как тебе такое предложение – посетить сегодня вечером какой-нибудь ночной клуб, скажем, «Лагуну»?

Евгений ожидал чего-то подобного.

– А завтра с утра опять на работу? Сегодня же понедельник.

– А понедельник, как известно, день тяжёлый, – закончил Андрей.

* * *

Утром в понедельник Даша поехала в университет, чтобы сдать отчёт и уточнить некоторые вопросы. Через две недели должна начаться летняя сессия, а затем – подготовка диссертации. Кроме того, пора было определиться с дальнейшим направлением деятельности. Даша подрабатывала на кафедре, плюс получала стипендию, но сейчас этих денег уже недостаточно. Рассчитывать на брата она не может. Он всерьёз увлёкся собственным проектом, а значит, деньги ему самому понадобятся. Что касается матери… С ней отношения до сих пор были непростыми. Они иногда созванивались, переписывалась по электронной почте, по праздникам она присылала им открытки – привычка детства, – но приехать не могла. Из последнего письма Даша узнала, что мать открывает собственное дело (вот уж точно, с кем Алексей нашёл бы общий язык!). А это говорило о том, что встреча их затянется на неопределённый срок.

Даша любила мать и в душе сильно переживала разлуку с ней. Но требовать от неё невозможного – возвращения домой она не могла.

Домой она пришла во второй половине дня. Там её уже ждала Лена – Алексей давно отдал ей ключи.

– Как дела? – поинтересовалась она. – Я приготовила обед. Ты проголодалась?

– Я пообедала в университетской столовой, – Даша положила в кресло сумку и пакет с бумагами. – Дел очень много. Через две недели – сессия, потом каникулы и… Надо будет искать работу.

– Только на лето?

– Не только, – Даша вздохнула. – Боюсь на те жалкие гроши, что я получаю на кафедре, мы не протянем. – Она села на диван и, посмотрев на свои ноги, сказала. – Туфли износились.

– Тебе, вообще, надо сменить гардероб, – заметила Лена. – Новая работа – новый внешний вид!

– Нет, радикальных перемен я не люблю! – запротестовала Даша. – Но кое-что поменять можно.

– Например? – Лена с любопытством посмотрела на неё.

– Например, сферу деятельности, – задумчиво произнесла Даша. – Посуди сама: по образованию я – художник – проектировщик, диссертацию защищаю по культурологии, а на кафедре занимаюсь лаборантской работой и иногда читаю лекции. Красота, да и только!..

– Широкий спектр услуг, – улыбнулась Лена.

– Да, только выбрать не из чего.

– Но ты ещё свободно владеешь английским языком!

– Вот на это и можно сделать ставку. А всё остальное – так, ради удовольствия…

Лена подсела к подруге.

– Что-то ты приуныла, – заметила она.

– Да это я так… – отмахнулась Даша. – Знаешь, что? У меня к тебе будет одна просьба. Но сначала пообещай, что выполнишь её!

– О! – удивилась Лена. – Ты меня интригуешь!

– Пообещай!

– Хорошо, – Лена согласилась. – Говори.

– Я хочу, чтобы ты… погадала мне на картах!

Это было так неожиданно, что Лена поначалу подумала, будто Даша шутит. Но она смотрела такими серьёзными глазами, что Лена тут же принялась отказываться.

– Пожалуйста, Лена! – умоляла Даша. – Мне это так важно!

– Да? А кто мне говорил, что доверять картам – безрассудно и глупо?

– Так и есть, но… Бывают же совпадения! Вспомни, ты нагадала мне дальнюю поездку, и вот она, пожалуйста – моя стажировка!

– Это всего лишь случайность, – отказывалась Лена, но уже менее активно.

– Я не верю в случайности, – продолжала Даша. – Но зато я верю тебе. Погадай мне, пожалуйста!.. Я даже новую колоду для тебя купила!

– Ты её купила для себя, – поправила Лена. – Так и быть, сделаю это, раз ты так просишь.

Она удобно расположилась на диване, распечатала колоду и стала раскладывать карты в виде пасьянса одной ей ведомым способом. Даша с интересом следила за ней и ждала. По очереди Лена переворачивала карту за картой.

– Ну, что там? – спросила Даша.

– Подожди. Дай мне сосредоточиться, – когда она оценила ситуацию, то начала рассказывать. – Это ты, – указала она на даму бубен, – и мысли твои сейчас далеко отсюда.

«Это точно», – подумала Даша.

– В голове – суета, разброс. Словом, нет упорядоченности. В ногах – какие-то встречи, – ничего особенного. В прошлом – дальняя поездка, кстати! – Лена оживилась. – В будущем – о… – протянула она. – Мужчина!

– Блондин? – как Антон.

– Нет. Брюнет, – Лена была беспощадна.

– Какой ещё брюнет? Я таких не знаю.

– Значит, узнаешь, – пообещала Лена. – Давай смотреть дальше. На сердце у тебя – конечно же, блондин (можно было не сомневаться!), под сердцем – замужняя женщина… это как понимать?

– Мама, – грустно сказала Даша. Кто же ещё? Лена посмотрела на неё и вдруг стала сминать карты. – Зачем? – удивилась Даша.

– Они тебя только расстраивают.

– Не надо, Лена, – Даша накрыла своей рукой её руку, смешавшую карты. – Давай продолжим. Интересно, что будет дальше.

Лена согласилась. И снова стала выкладывать карты уже другим способом.

– Что было? – задала она вопрос и, перевернув карту, ответила. – Любовь к твоему блондину! – Это Даша и так знала. Была любовь и сейчас продолжается. – Что будет? Будут слёзы.

– Ну, вот, – заметила Даша. – Жизнь всё прекраснее с каждой картой.

– Подожди! Впереди самое важное! Чем покроется? Ого! – она не сдержала возглас восхищения.

– Что там? – воскликнула и Даша.

Лена торжественно помахала в воздухе картой.

– Свадьба!

– С кем? С моим блондином?

– Нет. С брюнетом.

– Как же так? – расстроилась Даша. – Этого не может быть! Твои карты всё врут!

– Конечно, – согласилась Лена. – Я тебе с самого начала это говорила. Ну, теперь всё?

– А что там ещё осталось? – в руках у Лены была последняя карта. – Открой, – попросила Даша.

– Какая ты, всё-таки, непостоянная!.. – с улыбкой проворчала Лена. – Чем сердце успокоится? Смотри сама, – она протянула карту Даше.

– Но я же ничего не понимаю.

– И не поймёшь. Сердце твоё успокоится любовью к твоему брюнету!

– Опять этот брюнет! – возмутилась Даша. – Откуда он взялся?

– Не знаю, не знаю… – Лена хитро улыбалась. – Может, ты что-то от меня скрываешь? Признайся, Даша!

– Нет, – Даша замотала головой. – У меня, конечно, много знакомых, но ни с одним из них нет никаких особых отношений. Да и с Антоном, кстати, тоже… Он никак не отреагировал на моё возвращение.

– Возможно, у него сейчас других забот хватает.

– Да, его мама и сёстры мне так и сказали. И всё же… хотелось бы более тёплой встречи… А ты со своими картами и своим брюнетом!..

– Я?! – изумилась Лена. – Ах, вот ты как отплатила мне за услугу!.. – с этими словами она смяла карты и сбросила их на пол. А потом обняла подругу. – Не верь этим глупым картам. Важно лишь то, чего ты сама хочешь.

– Я знаю, чего я хочу, – улыбнулась Даша.

– Это самое главное. В конце концов, мы сами строим свою судьбу, – философски заключила Лена.

Подруги снова обнялись. А оклеветанные карты остались лежать на полу. Неизвестный брюнет оказался на самом верху.