Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
Глава 1
В космосе нет дня и ночи, а значит, нет режима дня. Каждый космический корабль в открытом космосе отсчитывает своё собственное время.
Красная лампочка загорелась, когда на часах была уже половина первого. Топот сотни людских ног заглушал рёв сирены.
– Живее, скоты, живее!!! – подгонял старший надзиратель. – Вы не одни!
Люди бежали, спотыкались, падали, ударялись о тесные стенки коридоров, но всё равно бежали. Надзиратель был прав. Сегодня отправили уже восемь капсул из запланированных десяти. Восемь кирпичей (именно так на сленге называли колонизаторские капсулы – железные ящики с десятисантиметровыми стенками на полсотни человек каждый) уже летели вниз, преодолевая сопротивление атмосферы неведомой планеты. Планета называлась Фарида. Больше о ней не знали ничего. Поговаривали, что в начале прошлого, двадцать первого века названия звёзд и планет продавали всем желающим, и многие влюблённые приобретали сертификаты, называя звёздные тела в честь своих избранников, и Фарида – это женское имя. Однако точно этого никто не знал.
Группа встала. Перед ними была финишная прямая их прошлой жизни. Коридор длиною в сотню метров, заканчивающийся зияющим отверстием открытого люка капсулы. По обе стороны коридора через каждые пять шагов стоял надзиратель с шоковой дубинкой. Эту сотню метров они шли молча, короткими шажками строем по двое. Пятьдесят одинаково выбритых голов, сто пар ног в одинаковых серых ботинках без шнурков на резиновой подошве. Руки сковывали тяжёлые чёрные браслеты, охватывающие половину предплечья, соединённые друг с другом, – магнитные кандалы.
У них уже не было своего имени. На одинаковых светло-серых робах был только личный номер и надпись «Восточноевропейская группа» под ним. От стен медным эхом отскакивали слова из Книги плача Иеремии:
Кто-то шёл, понурив голову. Кто-то плакал. Кто-то проклинал надзирателей, стоявших, словно изваяния.
И вот случилось то, чего все ждали. Кто-то психанул. Этот кто-то – крепкий мужчина с рыжеющей лысиной и кучей шрамов на лице. Используя свои соединённые руки словно молот, он наотмашь ударил стоявшего рядом надзирателя. Надзиратель не ожидал удара и отлетел к стене. Строй вопреки командному духу шарахнулся к противоположной стене, оставив рыжего смельчака самого разбираться со следующим надзирателем. Его оставили все. Все, кроме одной молоденькой девочки ростом метра полтора. Именно она, после того как рыжий удачно пнул нового противника ногой в живот, бросилась его противнику на шею, норовя откусить ухо.
Впрочем, драка закончилась довольно быстро. Рыжий получил электрический заряд в бедро от третьего надзирателя, зашедшего со спины. А вот девочку сначала несколько раз ударили кулаком, пока стаскивали её со спины служителя закона. А затем добавили шокерами, сразу три раза. Рыжего подняли за шкирку и вернули в строй. Хромая, он побрёл вперёд.
Один из носителей шоковых дубинок склонился над храброй заключённой и пощупал её пульс.
«Мертва», – показал он жестом.
У Рыжего подкосились ноги. То ли от удара электричеством, то ли от этой новости. Благо, что до капсулы оставалось не более десяти шагов.
В отверстие заходили по одному. Перед входом стояли старший надзиратель, снимающий кандалы, и капеллан, распевающий плач и крестивший всех желающих. Первый, второй, пятый, десятый. Рослый крепко сбитый армянин, личный номер BC-8-120, остановился на секунду, взглянул в глаза надзирателю, пообещал вернуться и отрезать ему голову, после чего с чувством выполненного долга всё же влез в железный ящик.
В капсуле было темно. Железный пол, железный потолок. Какой-то большой ящик (два на три метра) с красным крестом, привинченный к полу. И кресла с держателями, как на американских горках. Люди садились в кресла, опускали держатели, устанавливали головы в фиксаторы и мысленно прощались с жизнью.
И вот все места оказались заняты. Все, кроме одного: маленькая смелая девушка с личным номером Е-14-50 на робе вылетит отсюда уже в качестве космического мусора.
– Спокойной ночи, уроды! – лицо надзирателя в последний раз мелькнуло в отверстии, и крышка люка начала медленно закрываться.
Тусклая полоска света сползала вниз по лицам и телам заключённых.
– Эй, это у вас одного человека убили? – голос явно принадлежал не старшему надзирателю. Кому-то другому, кто намного старше.
– Да.
– У нас замена.
Полоска света остановилась… и поползла назад.
У него была прямая походка. Рослый, крепкий, казалось, что оковы совсем не тяготят его. Так же, как не тяготит и глухой чёрный мешок на голове. Его конвоировали шесть человек. Не с шокерами, а с автоматами и в полной броне. Впереди него шёл пожилой мужчина в кителе с маршальскими погонами. Просвещённые узнали в нём министра обороны.
– Вот мы и пришли, – произнёс министр, когда вся процессия остановилась у капсулы.
Заключённый был в такой же робе, как и прочие, только чёрного цвета, и на груди у него был номер А-00. Надзиратель потянулся снимать кандалы. Автоматчики передёрнули затворы. Заключённый не повёл головой.
– Стой, – произнёс маршал. И прежде чем надзиратель снял кандалы, он вынул из кармана два металлических браслета с цепочкой, когда-то их использовали в тюрьмах и называли наручниками, застегнул их на запястьях мужчины, а ключи бросил на пол капсулы.
– Теперь можешь снимать.
Мужчина в мешке хмыкнул. Маршал протёр лоб платком.
– На вашем месте, ребята, я убил бы его, как только доберётесь до места.
Мужчину усадили на последнее свободное место и пристегнули к креслу, после чего люк всё-таки закрылся.
Капсула затряслась. Завибрировала. Кромешная тьма наполнилась гудением и бранью на нескольких языках.
«Я человек, испытавший горе от жезла гнева Его.
Он повёл меня и ввёл во тьму, а не во свет».
Приземлились. Точнее, плюхнулись на поверхность, пропахав носом добрую сотню метров.
Некоторое время сидели молча. То ли из-за шока, то ли из-за мощнейших перегрузок во время падения, от которых люди теряют сознание.
– Всё, приехали, – раздался первый голос в темноте. – Есть кто живой?
Кого-то вырвало.
– Значит, есть!
Возня, всхлипы, топот, переругивание. Люди начали приходить в себя, вылезать со своих мест и пытаться сориентироваться в пространстве.
– Почему нас так шатает, мы что, в воде? – спросил кто-то.
Пара человек запаниковала. В капсуле было очень душно.
– Да успокойтесь вы. Были бы в воде, уже пошли бы ко дну. А шатает, потому что сами повылазили и давай туда-сюда шлындать. Здесь где-то должна быть дверь.
– Для начала надо определить, где верх, а где низ.
– Верх вверху, низ внизу. Дверь в стене. А внизу что-то влажное, склизкое и липкое.
– Ну, так. Наверное, пока падали, кто-то обосрался.
– Судя по запаху, каждый второй.
Люди продолжали толкаться и скользить в кромешной тьме.
– Я, кажется, нащупал дверь.
– Где?! – отозвалось сразу несколько голосов.
– Идите на голос! Чёрт, она не открывается!
Начались удары. Сначала хаотичные. Затем перешли в монотонные.
– И раз, и два, – командовал один из бьющих. Но дверь не поддавалась.
Кого-то опять вырвало.
– Нам нужен таран!
– Как насчёт твоей головы?
Пара секунд тишины – и вновь монотонные удары.
– Эй, вы что там делаете? – похоже, кто-то только что очнулся.
– Дверь выносим.
– И давно выносите?
– Да вот уже минут десять, а что?
– А то, что вот уже десять минут вы – идиоты.
Стуки прекратились.
– Что ты сказал, повтори? – поинтересовался голос с армянским акцентом.
– Это капсула космического сброса. Десять сантиметров металла плюс амортизаторы нагрузок. Этот гроб должен выдерживать давление до десяти атмосфер. А вы думаете сломать его при помощи ваших кулаков?
Пауза, шушуканье.
– Ну и что ты предлагаешь? Подыхать в этой супертехнологичной кастрюле?
– Здесь где-то должна быть кнопка. Или рычаг. Или задвижка. Что-то здесь должно быть.
Начались поиски кнопки. Люди опять начали толкать друг друга и материться, шаря руками вдоль стен и потолков.
– Блин, да здесь даже стены в чём-то липком. Признавайтесь, кто обоссался в невесомости?
Никто почему-то не признался.
– Во, я, кажется, что-то нащупал!
– Отпусти мою задницу!
Послышался звук пощёчины. Все засмеялись и тут же снова принялись елозить.
– А на что она похожа?
– Мы откуда знаем? Может, кнопка, как в лифте. Может, ключ. Может, рычаг.
– Такой? – кто-то что-то дёрнул. Раздался тяжёлый скрип шестерёнок.
– Опачки…
Звук выпускающегося пара. Железная дверь упала наружу, как подъёмный мост.
В лицо ударила волна свежего воздуха. После нескольких часов кромешной тьмы дневной свет непривычно резал глаза. Возле рубильника, больше походившего на стоп-кран, держась за рукоять, стоял крепко сбитый мужчина среднего роста. Лицо с массивными скулами, носом с легкой горбинкой и широким лбом. Красивые карие глаза. Щурясь от света, мужчина отпустил рубильник и сделал несколько неуверенных шагов вперёд.
Вслед за ним вышли ещё трое. Рослый армянин, худощавый босниец и светловолосая девушка с порванной губой.
Больше из капсулы выходить никто не спешил.
Мужчина с шумом втянул воздух ноздрями, а затем так же шумно выдохнул.
Перед ними лежала широкая равнина с зелёным ковром травы и кучей белых цветов. Ближе к горизонту равнина переходила в холмы. А за ними виднелись уже и белые шапки гор. То тут, то там были рассыпаны небольшие пролески из невысоких, метра два в высоту, ветвистых деревьев с ровными треугольными кронами.
– Дорогая, я дома, – произнёс босниец, упёр обожжённые руки в бока и сплюнул на землю.
Они прошли чуть дальше.
Слева и справа равнина убегала в леса из треугольных деревьев. До ближайшего пролеска было не больше двадцати шагов.
– Могло быть и хуже, – прокомментировал босниец. – Температура за бортом – примерно градусов двадцать. Ветер слабый, юго-восточный или северо-западный, хер его знает, где здесь что. Небо безоблачное. Авиакомпания «Безнадёга» благодарит вас за то, что вы воспользовались нашими авиалиниями, и желает вам приятного отдыха.
– Выходите, – не то предложил, не то приказал горец. Однако никто больше из кастрюли не вышел.
– Так, стоп, а почему у меня руки в крови? И роба тоже, – нажиматель рубильников оглядел себя. Затем посмотрел на боснийца и девушку: – У вас тоже.
Заключённые огляделись. По железной поверхности откидного моста текла тонкая красная полоска. Ещё несколько кровавых разводов виднелись на стенах и на полу.
– Так, похоже, долетели не все.
Пассажиры кастрюли огляделись и бросились прочь с невиданным энтузиазмом.
Как оказалось, одно из кресел отпустило свои крепления, и сила гравитации размазала сидевшую в нём женщину по железным стенкам кирпича. И ещё две женщины были найдены на своих местах мёртвыми.
– У одной перелом шеи. У другой просто нет пульса. Наверное, не выдержала перегрузок, – заключил мужчина с прямым носом.
– Ты доктор? – спросил босниец, стоявший за его плечом.
– Что?
– Ты врач?
– А, нет. Я… я бухгалтер.
Босниец недоверчиво посмотрел на его бицепсы, а затем сделал выражение лица из разряда «ладно, чёрт с тобой» и протянул руку.
– Самир.
– Милан, – мужчины пожали друг другу руки.
– Босниец?
– Серб.
– А с этими что? – Самир кивнул в сторону нескольких человек, всё ещё сидевших в креслах или копошившихся вокруг них.
Милан встал и направился к выходу из кирпича.
– С ними всё нормально. По крайней мере, пульс есть, – они вновь вышли на свежий воздух. Полсотни человек расползлись на пятачке вокруг капсулы, расселись кучками по пять – десять человек и принялись живо обсуждать события последних нескольких часов и осматривать свои ссадины и ушибы. Кто-то даже ногу сломал.
– Ни хрена мы на брюхе прокатились! – раздался откуда-то женский возглас. Милан и Самир оглянулись. Позади капсулы стояли несколько женщин. Все они таращились на борозду длиною в добрых шестьдесят метров. А также на огромный белый парашют, лежавший, словно одеяло, позади кирпича.
– Это мы ещё под углом падали. И последние пару тысяч метров с парашютом. А то бы вообще в землю ушли, – произнёс Милан.
Самир провёл рукой по своему острому подбородку.
– Слушай, а ты этого тоже осмотрел? Который чёрный?
– С мешком на голове? – уточнил сербский бухгалтер. – Нет, его не трогал.
– Ну, так это, может, надо посмотреть, как он?
Но претворить свой замысел в жизнь они не успели.
Мужчина в чёрной робе вылетел из кирпича, прокатился брюхом по помосту и растянулся на земле. Неуклюже встал, но тут же получил пинок под дых от человека, вытолкавшего его наружу. Пинавшим был молодой человек. Низкий, но жилистый, весь в веснушках и чрезвычайно ушастый.
– Бей его! Он один из них, – прокричал молодой человек и ещё раз пнул ничего не видящего противника в рёбра. Все повскакивали со своих мест.
– Знаете, что такое чёрная роба с индексом двух нулей? Это одежда смертников! Он смертник. А раз буква А, значит, государственный изменник.
Милан посмотрел на номер избиваемого – А-00, затем на свой – АВ-10-80. Да, индекс А у заключённого означает деятельность, направленную против государства.
– А кому могут заменить смертную казнь на ссылку за государственное преступление? – продолжал молодой обвинитель. Если кто и не знал, то уж точно догадывался. – Правильно, высшему государственному чиновнику или офицеру. Это тварь из правительства. Он один из них, бей его!
Он снова попытался нанести смертнику пинок, но тот извернулся и поставил блок связанными руками. А затем оттолкнул противника корпусом. Смертник был настоящим атлетом – рост за метр девяносто, вес, наверное, около сотни килограммов, – так что его толчок достаточно существенно отразился на не самом крупном противнике. Носитель чёрной робы поднялся и заметался, как загнанный зверь. Юноша тем временем занял выжидательную позицию, поняв, что связался с достаточно крепким парнем. По-прежнему никто не решался вмешаться.
Смертник пару раз дёрнул мешок на голове, но тот не хотел сниматься.
– У него застёжки на затылке, – вполголоса проговорила девушка, стоявшая рядом с Миланом. Серб присмотрелся. Действительно, сзади мешок держали две заклёпки. Снять их на ощупь самому, да ещё и со связанными руками, – задача не из лёгких. Тем временем юноша вновь накинулся на своего противника и с ожесточением принялся бить его по спине, определив тыл как самое слабое место.
Примерно две секунды потребовалось Милану, чтобы сделать свой выбор. Он решительно шагнул вперёд. Схватил юношу за плечи и оттолкнул в сторону.
– Успокойся, – приказал он здоровяку. – Я помогу.
В ответ из мешка донеслось нечто не членораздельное, однако смертник действительно успокоился. Резким рывком бухгалтер сдёрнул обе заклёпки и стащил мешок. На него в упор уставилась пара внимательных небесно-голубых глаз на аккуратном смуглом лице. На вид ему было где-то между тридцатью и тридцатью пятью годами, и, в отличие от остальных, просто стриженых под ноль, его череп был гладко выбрит, аж блестел. Так они и смотрели друг на друга целых полторы секунды.
– Ах ты тварь, – юноша вновь поднялся на ноги и опять бросился на смертника. Будучи зрячим, тот спокойно врезал нападавшему ногой в живот, а затем, как кувалдой, снизу вверх с разворота проехался сложенными вместе кулаками по молодому лицу. Ушастый нападавший растянулся на траве, заливая зелень багрянцем.
Смертник сначала непонимающе уставился на свои руки, а затем жалостливо на Милана.
– У кого ключи? – спросил Милан у толпы. Никто ничего не ответил. Тогда серб обратился к нескольким мужчинам, пытавшимся оторвать ящик с крестом от пола капсулы. – Эй, у вас там нет ключей?
Мужчины ответили отрицательно. Милан развёл руками. Тут его взгляд упал на юношу. Юноша, видимо, прочухав это, бросился наутёк, расталкивая окружающих.
Смертник двинулся за ним. В три прыжка ушастый носитель веснушек добрался до ближайшего дерева и с обезьяньей ловкостью забрался по стволу на ветку. Лезть за ним в наручниках было не слишком удобно. Смертник встал возле дерева, сверля его взглядом.
– Ну и сколько ты собираешься там сидеть, родной? – спросил Милан.
– Да пошёл ты! – донеслось с ветки.
– Нам тут спешить некуда. А этому парню тем более. Рано или поздно он снимет тебя оттуда, и вот тогда я тебе не завидую.
Юноша немного поколебался, но потом послал всех ещё раз.
– Я этого фраера при всех раскладах кончу, – голос у смертника был низкий, немного хриплый, но приятный.
– Правило переговоров номер три. Хочешь что-нибудь получить – предложи что-то взамен.
Голубые глаза испытующе глянули на Милана. Будто делали рентген и флюорографию одновременно.
– Ладно, командир, – заключил мужчина с личным номером А-00, видимо, удовлетворившись осмотром, и снова повернулся к кроне дерева.
– Отдай ключи – не трону. Клык даю.
На разбитом лице с веснушками отобразились сразу несколько гримас, однако в конце концов он бросил ключи вниз.
Смертник ловко поймал их, не спеша снял с себя наручники. Потёр онемевшие руки.
– Трали-вали, кошки драли, – смертник оглядел людей и улыбнулся. – Чё такие кислые, подельнички?
