Обещанная невеста

Глава 1

– Лин, вставай! – с ног стащили одеяло и, кажется, укусили за большой палец.

Пока выпутывалась из длинных спутанных волос, костерила все на свете. Мысленно. Иначе, если малышка Кэт услышит хоть одно несуразное слово из моего рта, не видать мне новогодней вечеринки, как своих ушей. Поэтому я натужно пыхтела и терла заспанные глаза.

– Лин-н-н! – на ноги плюхнулось что-то мягкое, но жутко тяжелое. Я подпрыгнула на кровати, и скоро нащупала пуховое одеяло, почти успешно натянув его на голову. Волосы вернулись в исходный вид – запутались и забились в рот и нос. Чихнула. Сверху завозились, взбираясь повыше.

– Лин, там такой приехал! Там… вообще! – кроха запыхтела, копируя мое поведение, и я, снова мысленно, потрепала себя за щечки. Какая я умница, сдержалась!

– У него во-от такие…

Я заинтересованно хмыкнула.

– Ну Лин, пойдем вместе посмотрим!

– Так что же там у него такого то? Три золотых рога или медные колокольчики?

Малышка засопела и слезла с моих ног, плюхнувшись за моей спиной.

– А при чем тут колокольчики? – и затихла.

– Если нет колокольчиков, так и смотреть не на что! – сказала, как отрезала и театрально захрапела.

Малышка не купилась на уловку и ткнула меня в спину, от чего актриса во мне вздрогнула, но не перестала отыгрывать сценку.

– Может, у него и есть с собой колокольчики, только не показывает их.

Я фыркнула, довольно успешно прикрыв звук нарастающим храпом.

– Как думаешь, может попросить его показать? Колокольчики свои.

Не выдержав, я оглушительно расхохоталась.

– Кэт!

Скинула с себя одеяло, одним взмахом руки откинула волосы, и замерла от навалившегося безумия. Улыбка медленно сползла с лица, уголки глаз опустились и я перестала дышать.

На меня смотрела совсем незнакомая девчушка. Более того, поблуждав почти неосмысленным взглядом по доступному для взгляда пространству, я поняла, что и нахожусь-то совсем не в своей кровати. И, кажется, не в своем доме!

Или не в своем уме.

– Лин, – девочка сузила глаза и часто замахала ладошкой, – Лин, ты меня пугаешь! С тобой все в порядке?

Нет! Я точно помню, что легла в свою кровать, накрылась своим одеялом и уснула спокойным сном. Так что сейчас происходит? Почему этот ребенок обладает совершенно идентичным голосом с моей сестрой, и почему девочка не видит, что я совершенно другой человек?

Позабыв обо всем на свете, я скатилась с кровати и бегом припустила к зеркалу, по пути раскидав пару кресел и разбив какую-то безделушку, что примостилась на самом краю стола.

«Невероятно!» – простонала я, дрожащими руками ощупывая свое лицо. Рассудок истерически визжал и выпихал мое сознание в нокаут.

– Лин, – из-за просторной ночнушки выглянула девочка и ошалевшими глазами уставилась на мое отражение, – Прекрати, Лин.

А я и понимала, что случилось что-то весьма странное, и логика подсказывала, что вести себя нужно как можно более непринужденно, но остановить руки не могла. Они ощупывали каждый миллиметр кожи и не находили ничего привычного. Если раньше я была кокетливой блондинкой, то теперь на меня смотрела темноволосая, с зелёными глазами девушка. Фигура тоже изменилась. Теперь я стала чуть выше и более аристократичнее. В общем, от меня остался только выразительный взгляд. И сейчас он выражал вселенскую тоску.

Украдкой ущипнула себя за руку. Ожидаемо, не проснулась. В живот уткнулась маленькая голова девочки.

– Что с тобой, сестрёнка? – часто задышала она. – Может, отца позвать?

– Не надо отца, – как можно спокойнее произнесла я, хотя голос казался сиплым и испуганным.

– Все давно проснулись, а ты все спала и спала, – зачастила она и я уловила себя на мысли, что первым делом нужно успокоить малышку. Кажется, у кого-то начинается истерика.

– Все хорошо, правда, – опустилась перед ней на колени и взяла ее маленькие ладошки в свои руки. – Понимаешь, я просто еще не проснулась…

Где-то в моих словах я чувствовала, что все это всего лишь сон, и мне нужно срочно очнуться. В чужом теле интересно, но хочется обратно в свое! Как не сошла с ума, не знаю. Смотреть в зеркало и понимать, что это не ты – испытание не для слабонервных.

– А потом приехал ОН! – призналась она, – А у него такие красивые они! А ты спишь. Пойдем смотреть.

– Сходим, – улыбнулась я. Не сидеть же мне теперь в этой комнате вечность? Да и малышка ведет себя со мной как с самым родным человеком. Значит, и остальные не поймут ничего. Главное, больше молчать и еще больше слушать.

Кэт улыбнулась. И куда только делись слезки?

– Одевайся! – приказным тоном сообщила она и притащила какой-то куль, который при детальном осмотре оказался ничем иным, как платьем. Хвала всевышнему, что без корсета! Знаю я эти мерзкие штуковины! Ни одна дама в прошлом их не любила, это точно.

В голову закралась страшная мысль.

«А я, собственно, куда попала?»

Вокруг – помпезность и вычурность.

«Неужели это прошлое?»

Дивные туалеты под кроватью и бадья с водой вместо ванной?

– Лин, ты побледнела, – хихикнула переменчивая Кэт и настойчиво пододвинула ко мне платье. – Неужели ты пойдешь в таком виде?

– Нет-нет, – сглотнула я, – Скажи, так кто же там приехал?

– Ты точно не выспалась, – задумчиво кивнула сама себе девочка, – Неужели ты не помнишь? – и нахмурилась.

Спалиться даже перед малышкой – не дело. Поэтому я перевела тему в другое русло:

– Как думаешь, я успею на него посмотреть?

Ожидаемо, она тут же мечтательно возвела очи к потолку. И это смотрелось так умилительно, что я не удержалась, и захихикала. Кэт обидчиво надула губки и плюхнулась на пол.

– Если ты не поспешишь, то точно не успеешь.

Делать нечего. Пришлось искать отверстие, через которое я смогу просунуть свою тушку. Не самая легкая задача между прочем, потому что в голове воцарился настоящий хаос, а ворох нижних юбок рисковал быть отброшенным за ненадобностью. Отрыла, наконец, самый центр этого безобразия и только хотела в него нырнуть, как в дверь оглушительно громко постучали.

– Занято, – в один голос закричали мы с Кэт, переглянулись и хмыкнули.

– Это отец, – оповестила малышка, и направилась открывать дверь.

– Линтра, милая, с тобой настоятельно желает повидаться мистер Тирэлли, – послышалось из-за двери. Кэт замерла на середине пути и повернулась ко мне, с ужасом прошептав:

– За ширму, быстро! Я не успела тебя разбудить. Что теперь будет… – кусая ногти, она отвернулась и медленно пошлепала открывать настойчивому посетителю.

«Линтра?!»

Мне хватило всего одного взгляда вниз, чтобы понять – малышка Кэт права, мне ни за что нельзя попадаться на глаза мужчинам! Дверная ручка в это время повернулась сама, без помощи Кэт, поэтому я схватила платье за рукав и припустила за указанную ширму. Однако с телом я свыклась не до конца, поэтому задела край ширмы, пребольно стукнувшись рукой. По паркету, не застеленному ковром, покатился круглый кулон.

Тем временем, невзирая на мой страх, и на приличные нормы, в комнату ворвались, иначе и не скажешь, двое мужчин. Я слышала их тяжелые шаги, поэтому присела на корточки.

«Неужели он так плохо воспитан, что не стал дожидаться, когда я приду к нему сама?»

Нет, я не понимала кто он, и зачем я ему потребовалась. Но если я не хочу, чтобы меня рассекретили, нужно играть свою роль до конца.

– Мисс Гриффит, – бархатный голос разбавил неловкую тишину, и послышался совсем уж близко. Видимо, я настолько крепко задумалась, что не следила за перемещениями мужчин от слова совсем.

Голос затих, послышался шелест тяжелой ткани, и за ширму просунулась мужская рука с колышущимся кулоном на цепочке.

– Мисс, пора проводить ритуал!