Как я мог это забыть?

После похорон матери встал вопрос о квартире, в которой она жила до того, как я забрал ее к себе. После долгих раздумий, было решено ее продать, и я связался со специалистом по недвижимости. Однако перед тем, как выставлять квартиру на продажу, ее нужно было привести в порядок, и я принялся за работу. Я редко бывал здесь, особенно в последнее время, поэтому прикосновение к старым вещам, накопившимся за долгие годы, иногда вызывало у меня острые приступы ностальгии. В памяти вдруг всплывали обрывки воспоминаний, из-за которых работа по наведению порядка продвигалась медленно. Кроме того, мне захотелось побыть здесь подольше, поэтому я позвонил продавцу и попросил его перенести нашу встречу. Затем позвонил на свою работу и взял неделю за свой счет по семейным обстоятельствам. Теперь у меня была куча времени.

Первую ночь, ворочаясь на старом скрипучем диване, я не мог уснуть. Калейдоскоп сцен из прошлого все время кружился в моей голове. Лишь под утро я впал в некое подобие сна, когда находишься одновременно в двух реальностях и еще помнишь, кто ты такой. И именно тогда, словно открылась какая-то дверь, и все мое прошлое в этом доме вылилось на меня, сложившись в стройную и ясную картину. И я удивился, как я мог это забыть?

Родители целые дни пропадали на работе, и я после школы был предоставлен самому себе. Я шлялся по полупустым улицам, забирался в покинутые квартиры, лазил в полузасыпанные подвалы. В те времена город был практически безлюдным и медленно заселялся вновь. В том районе, где жила наша семья, вообще не было ни души. По этой причине я разгуливал там, где хотел без кого-либо страха.

Мы занимали трехкомнатную квартиру на первом этаже четырехэтажного дома. Тогда можно было селиться на любой пустой жилплощади и стаскивать из пустующих квартир подходящую мебель. Это позднее, когда понаехал народ, вселившийся в эти дома, появились жилищные инспекторы, которые занимались переписью и выдачей документов на недвижимость. Сейчас народу в городе очень много и уже не верится, что когда-то он был совершенно пустым.

В ту пору железо было большим дефицитом, и я, бродя по окрестностям и собирая металлолом, представлял себя то кладоискателем, то первооткрывателем новых земель, то путешественником, прокладывающим новые тропы. Весь найденный металлолом я стаскивал во двор нашего дома, а в выходные мы всей семьей везли его на специальной тележке в пункт вторсырья, который находился в нескольких километрах от нашего дома. Выручка от продажи металлолома для нашего семейного бюджета иногда была весьма существенной.

Однажды меня занесло в еще необследованный мною район. Там было все, как и везде: пустые дома, с пыльными оконными стеклами, захламленные дворы, заросшие сорной травой, улицы, с толстым слоем засохшей грязи. Я методично обходил квартиры и вытаскивал найденный металлолом во двор, чтобы потом приехать за ним на тележке. И вот, когда я тащил ржавую водопроводную трубу, я вдруг услышал тихое хихиканье. Я остановился как вкопанный. От страха я даже икнул. Я стал озираться и обнаружил старика, сидящего на лавочке у подъезда. На нем была рваная видавшая виды одежда, стоптанные башмаки, а в руках он сжимал посох. Его длинные седые волосы и бороду трепал ветер. Интересно, как я его раньше не заметил?

– Металлом, значит, интересуешься? – осведомился он.

Я молча его разглядывал, а сердце так колотилось в груди, что готово было выпрыгнуть.

– Меня можно не бояться. – произнес старик.

Я заметил улыбку, которая пряталась в его бороде, и немного успокоился.

– Тебя как зовут? – спросил он.

– Серед. – хмуро ответил я.

– А меня можно звать дед Горбач. – сказал он и вновь захихикал.

– Ладно. – отсмеявшись произнес он. – Я подскажу тебе, где можно найти много металла.

Горбач принялся посохом рисовать на земле схему.

– Мы находимся здесь. – он ткнул палкой в нарисованный план. – Нужно идти вот сюда, направо, и в подвале этого дома ты найдешь залежи металлолома. Это в той стороне. – и Горбач рукой указал направление.

– Спасибо. – пробормотал я.

– А зачем тебе металлолом? – спросил он. – Сдаешь его что ли?

Я кивнул.

– Понятно. – сказал он. – Много денег зарабатываешь?

Я пожал плечами.

– Когда как. – ответил я.

– Так тебе нужно обзавестись какими-нибудь средствами механизации. – посоветовал Горбач.

– У меня тележка есть. – ответил я.

– Очень хорошо. – произнес он и улыбнулся.

Горбач пристально посмотрел на меня и мне вдруг показалось, будто бы из его глаз что-то вылетело и через мои глаза забралось в мою голову. Это нереальное ощущение длилось всего одно мгновенье. Я покачнулся и оторопело посмотрел на Горбача.

– Ладно. – сказал он поднимаясь. – Не буду тебе больше мешать. У тебя, поди, дел невпроворот. Да и мне тоже свои дела делать надо. Ну, бывай! Может еще увидимся. Город-то не такой уж и большой.

Горбач неспешно зашел в подъезд и закрыл за собой дверь. Я некоторое время стоял как во сне пока не пришел в себя. Тут я заметил, что дед забыл свой посох. Я схватил его и бросился в подъезд, чтобы отдать забытую вещь. Но в подъезде никого не было. Я обегал все квартиры, заглянул в подвал и на чердак, но и там никакого намека на людей не обнаружил. Я уже начал сомневаться в реальности происходящего, однако план-то, нарисованный Горбачом, был настоящим. Мне ничего не оставалось, как найти указанный им дом и спуститься в подвал.

Да, металлолома там было навалом. Подвал был просто забит ржавыми трубами разного диаметра, штабелями чугунных радиаторов, всякими механизмами и другой металлической ерундой. Однако найденный склад был довольно далеко от дома и мне удавалось сделать всего несколько ходок. И тем не менее в ближайшие выходные за сданный металлолом мы получили приличное количество денег.

Вечером перед сном я разглядывал посох Горбача. На первый взгляд он был обыкновенной палкой, каких везде полно. Однако если приглядеться, то возникали вопросы. Уж больно плотная и легкая была древесина, из которой он был сделан. Я попытался отломать от палки кусочек, но у меня ничего не вышло. После некоторых раздумий я решил, что, вероятно, посох сделан из дерева, которое не растет в наших краях. По всему выходило, надо как-то отдать эту штуку деду. Только вот как?

Не знаю почему, но этот дед не выходил у меня из головы. Мне хотелось с ним встретиться и поблагодарить за склад с металлоломом. Но больше всего мне почему-то хотелось с ним поболтать. Не важно о чем, просто поболтать. Мне ведь не с кем было общаться. Кроме того, что-то подсказывало мне, этот Горбач вовсе не оборванец, и далеко не тот, за кого себя выдает. Осталась лишь маленькая проблема: найти, где он живет. Ведь место встречи и все окрестности я излазил вдоль и поперек.

С этой проблемой я и заснул.

Утром, за завтраком отец мне сообщил, что прошла информация, в городе появились какие-то отморозки, которые убивают людей и потрошат трупы. Зачем они это делают, непонятно. И поймать их пока не удалось, даже не смотря на наблюдения с помощью летательных дронов, поэтому отец настоятельно просил меня быть предельно осторожным и брать с собой оружие. Я пообещал ему, но практически тут же забыл.