Тринадцать царств: Слуга короля

Пролог:

Темные грозовые тучи обволакивали небо. Моросил мерзкий холодный дождь, как это бывает осенью. Капли монотонно стучали по крышам стареньких зданий небольшого городка. Улицы были узкими, а площадь и та одна на все селение. Мрачная архитектура сливалась с вечерним полумраком и бесконечно тусклым небом, затянутым черными облаками. По почти безлюдным улицам и бездорожью рыскали люди в черных плащах. Они врывались в каждый дом, попадавшийся им на пути, и безжалостно расправлялись с их обитателями. Но это были не мародеры. Ночные гости хоть и забирали жизни людей, но оставляли их имущество не тронутым. Им было нужно что-то совсем другое…

Они кого-то искали. Бесшумно и безжалостно вершили свои темные деяния создания ночи. Их лица едва ли можно было разглядеть. Облаченные во все черное они сливались с тьмой безлунной ночи.

Большую часть жителей этого городка составляли люди, живущие в нищете и бесправии. Среди них были и преступники, скрывающиеся от закона, и разорившиеся господа, и сироты бесправные, и бастарды знатных лордов, и прочая шваль. Двух и трех-этажные домишки, выстроенные вдоль дороги, стояли на честном слове. Дерево давно почернело и разваливалось на глазах. Едва ли здесь вообще можно было жить.

Он был там. Человек, которого они искали. Он наблюдал весь этот хаос из своего окна. Слегка одернув занавеску, он видел все это. Его золотисто-карие глаза безразлично наблюдали за всеми этими ужасными вещами, происходившими за окном: мужчин и женщин выволакивали на улицу и безжалостно избивали. Детей и стариков люди в черном не удостоили другой участи. Если местное население оказывало сопротивление, ночные гости немедленно расправлялись с ними.

Он видел, как невинные люди бьются в предсмертной агонии, он слышал их крики и стоны, но по-прежнему оставался равнодушно спокоен… Человек молча наблюдал, одернув старую зановеску. Он знал, что однажды люди в черных плащах доберутся до него, а потому медлить было нельзя…

Он закрыл штору и отошел от окна. Человек очутился посреди небольшой комнаты в одном из таких домов. Внутренне убранство этой лачуги не блистало особым разнообразием. Кое-где протекала крыша, и деревянный пол был мокрым от дождевой воды. Здесь почти не было мебели, лишь продавленный старый диван, пара пустых книжных полок, старый зажженый подсвечник и старенький шкаф с оторванной дверцей. В доме было две двери: одна из них вела на улицу, другая в еще более скудно обставленную комнатушку. Толстый слой белой пыли лежал на старой деревянной мебели, скрывая ее настоящий цвет. Вопреки всему этому «убранству» посреди комнаты лежал большой красный ковер. Посреди сырости и пыльного полумрака он не мог не выделяться. Бархатистая пурпурная ткань паласа была здесь, несомненно, лишней. Такой же чужой, как и человек с золотисто-карими глазами.

Он резвыми, но степенными и довольно тихими шагами проследовал на кухню. Отворив дверь, человек очутился в менее просторной, но более заставленной комнате. Там была и пара потрепанных старых кресел. И что-то на подобии печки. И большой письменный стол, который занимал собой почти все пространство. На нем стояло множество различных склянок и колб с разноцветными веществами: красные, фиолетовые и даже синие жидкости были в них. Человек прошел к одному из кресел и расселся за столом. Тусклым освещением служила зажженная почти догоревшая свеча подсвечника.

Теперь мы можем рассмотреть его лицо поближе: не смотря на полумрак, отчетливого виднелись черты его красивого лица: золотисто-карие глаза ясно сверкали, густые брови немного хмурились, подчеркивая высокий лоб, черные шелковистые волосы, зачесанные назад доставали ему до самых плеч. Одет он был в черный потрепанный кашемировый костюм, который вопреки все этой окружающей его бедноте выдавал в нем человека знатного и подчеркивал его стройную фигуру. Он был молод и довольно красив, а на вид ему было не больше тридцати.

В комнате стояла гробовая тишина, и нарушали ее лишь монотонно стучащие капли дождя.

Неожиданно в дверь постучали, и не дожидаясь ответа, в дом кто-то вошел.

Закрыв за собой входную дверь, осторожно ступая на скрипучий деревянный пол, кто-то пробирался сквозь непроглядную тьму. Барагор обернулся. Но та, кого он увидел, не была одной из его преследователей. На пороге стояла невысокая женщина в темно-зеленом кашемировом плаще. Голова ее была покрыта платком, из-под которого виднелись светло-русые мокрые кудри. Она закрыла за собой дверь и тенью проскользнула в комнату, где сидел мужчина с черными волосами до плеч.

–Они ищут тебя! – прошептала она. В ее голосе слышалась нотка беспокойства.

При виде этой женщины человек вернулся к своему занятию – стал смешивать жидкости.

–Я знаю. Я видел их! – сказал он, и его слова эхом отдались по комнате. Его голос звучал так убеждающе и мелодично, что казалось за окном нет всех тех незваных гостей.

–Барагор! – обратилась она к нему, – Тебе больше нельзя здесь оставаться – они ищут тебя! Скоро эти твари доберутся до тебя!

Он обернулся.

– Барагор…-прошептала она, разглядывая его лицо, которое не в первый раз видела, но все равно не могла отвести взгляда от него, настолько красивым оно было. Женщина тонула в его бездонных золотисто карих глазах. При одном виде этого человека сердце ее замирало.

–Сиеста! Не торопи меня! – воскликнул он, обращаясь к старой знакомой.

–Они ищут тебя! – сказала она.

–Сними капюшон, я давно не видел твоего прекрасного лица.

Женщина послушно это сделала.

Она была значительно моложе его или, по крайней мере, выглядела именно так. Серые пронзительные глаза и маленький аккуратненький носик, пухлые губки, а вместе кукольное личико и впрямь делало ее моложе своих лет.

–Сиеста! Ты прекрасна как всегда! Цветешь и пахнешь! – улыбнулся он.

–Сейчас не время для шуток! У тебя очень мало времени! – обеспокоенно произнесла она.

–Я знаю, что ты пытаешься сказать. Это ведь наша последняя встреча?!– спросил он и поднялся из кресла. Подойдя к ней, он привлек женщину к себе.

–Барагор…-прошептала она, обнимая его.

–Время расставаться пришло, Сиеста Алексия! Ты ведь будешь по мне скучать?– усмехнулся он.

–Они уже совсем близко! Еще пара домов и чернокнижники будут здесь! – женщина вырвалась из объятий Барагора.

–Ты знаешь, что произойдет, но все равно переживаешь?! – удивился он.

–Нет ничего хуже, чем знать будущее и быть не в силах его изменить, – сказала она.

–Сиеста, я долгое время изучал способы обретения бессмертия, и вот меня наконец постиг успех. Когда я выпью вон то зелье, – он указал пальцем на склянку с фиолетовой жидкостью, – то смогу победить саму смерть. Я усну на долгие годы. За время сна старение моего тела полностью остановится, и я обрету вечную жизнь, вечно молодое и красивое тело. Когда я пронусь люди за окном уже не будут меня беспокоить…

–Ты в этом уверен? – недоверчиво спросила она.

–Более чем, – усмехнулся он.

В таком случае у нас мало времени.

Барагор, взяв женщину под руку, повел ее в другую комнату. Приложив некоторое усилие, он свернул ковер и под ним обнаружился погреб. Открыв крышку люка, где оказалась лестница, ведущая вниз. Он подошел к шкафу и взял оттуда подсвечник. Барагор и Сиеста проследовали вниз.

–Там, где я окажусь, не будет ни тех ищеек, ни голодающих бедняков, ни фанатиков магии.

В своей руке он держал склянку с фиолетовым зельем, которое прихватил с собой.

–Зелье, которое ты приготовил с помощью магии, усыпит тебя на несколько долгих лет и остановит старение твоего тела… Ты точно уверен, что тебе это нужно?! Ты будешь жить вечно и никогда не умрешь?!!

–Неужели ты забыла о том, кто я такой, Сиеста?!

–Нет, – она улыбулась. – Это то, что я буду помнить всегда. О том, кем ты был, кем являешься и кем станешь несколько лет спустя.

Барагор держал подсвечник в своей руки, и они продолжали спускаться по лестнице в кромешной тьме.

Подвал был довольно пуст, из-за чего казался больше своих габаритных размеров. Тусклая свеча едва освещала им путь. С трудом можно было разглядеть один единственный предмет, находившийся здесь, а именно гроб.

Черный гроб, расшитый золотыми нитями, был открыт. Внутри было весьма мягкое покрытие. Барагор поставил свечу на деревянный пол. Он быстренько выпил содержимое флакона с зельем и поспешил устроиться в заранее уготованное ложе.

Сиеста стояла рядом, когда он закрыл глаза. В тот момент ее сердце защемило. Ах, как она не хотела, чтобы все это происходило, но не могла ничего поделать…

–Женщина, – обратился он к ней, – я не знаю, что ждет впереди меня, но тебе тут оставаться опасно. Уходи как можно скорее.

Она больше не могла сдерживать слез. Как бы Сиесте хотелось верить, что это просто соринка, попавшая в глаз, но это было не так. Слезы текли не останавливаясь. Она понимала, что Барагора видит в последний раз в своей жизни.

– Я знаю это, Барагор! – сквозь боль в душе и дрожь в теле произнесла она.

Женщина смахнула свои слезы рукой и принялась за дело. Сиеста плотно закрыла гроб крышкой.

Барагор уже спал непробудным многолетним сном, и она это знала. А потому ей нельзя было допустить, чтобы те, кто ищут Барагора сейчас, нашли его.

Понемногу успокоившись, Сиеста взяла подсвечник и отправилась вверх по лестнице. Оказавшись наверху, она плотно закрыла подвал, и вернула ковер в исходное положение. Как только погреб оказался под ним, защитное заклинание на подвал, заранее поставленное Барагором дало о себе знать. Пентаграмма светло-голубого цвета ненадолго появилась. Но затем так, же быстро исчезла, подтверждая то, что защитное заклинание начало действовать.

Когда Сиеста, наконец, сделала все необходимое, то в дверь постучали. Там громко и настойчиво барабанили. Она знала, кто находится по ту сторону и от этого становилось ничуть не лучше. За дверью были самые ужасные создания этого мира – чернокнижники, убийцы, посланные за Барагором, члены древнего Ордена и просто очень сильные маги. Сиеста Алексия не могла допустить, что бы сейчас они проникли в дом. Здесь было слишком много улик, оставленных Барагором. Он не сочел нужным прибрать все эти склянки и припрятать куда-нибудь. А допустить того, чтобы все это попало к тем монстрам за дверью, женщина не могла и решила немедленно принять меры.

Но что она могла сделать? Сиеста Алексия не была ни опытным бойцом, ни сильным магом, как Барагор. А потому вариантов у нее было немного…

– Ах, если бы только я научилась магии, когда была возможность… –прошептала она. – Но даже так… Черта-с два я позволю, вам добраться до всего этого, – женщина кивнула в сторону столика со склянками.

Сиеста высоко полняла зажженый подсвечник, который все еще был у нее в руке высоко вверх, и, скрестив руки вместе, собрала в них магичкескую энергию, которую направила напрямую в огонь.

Магическая энергия, смешавшись с огнем, осветила всю комнату ярко-красным пламенем, и в мнгновение ока все взлетело на воздух…

Стены, стекла, столы и стулья – все стало пылью в мнгновение ока. Огромный пожар охватил все. Помимо горящего здания, а точнее того что от него осталось, огонь безжалостно пожирал все близлежащие постройки. Люди кричали и метались в панике.

Так еще одно здание было стерто с лица земли разрушительной магией Сиесты Алексии.

«Нет ничего хуже, чем исчезнуть, ничего после себя не оставив!»

Великие люди в потоке времени не теряются

Он ощущал лишь пустоту, находясь в непроглядной мгле. Когда спустя много лет непробудного сна, глаза Барагора, наконец, открылись – он не увидел ничего. Лишь тьма окружала его. Настолько гроб был герметичен, что не просрочивал и лучика тусклого света. Прошло несколько минут, прежде чем Барагор осознал, что уже не спит.

– Последний раз я так высыпался после пирушки еще при короле Ишеире, – усмехнулся он. Впрочем, нужно было выбираться отсюда. Когда он попытался приподнять крышку гроба руками – то та не поддалася.

– Еще бы он открылся после этого, – сказал он. Голос был его еще хриплым, после долгого сна. – Сам же заказывал, причем не за шуточные деньги! – сказал он. – Но в мире нет такой вещи, которую я бы не мог уничтожить.

Колдун собрал некоторую часть магической энергии в своей левой руке, и она приобрела очертания сферы, в которой тысячи маленьких черных молний собрались в его руке. Стоило Барагору преподнести эту сферу к крышке гроба, как та мгновенно разлеталась в щепки, а вместе с ней обрушился и потолок подвала, не выдержав такого натиска магической энергии. Даже защитное заклинание, некогда установленное колдуном, не смогла предотвратить его разрушение.

Внезапный поток солнечного света ослепил колдуна, и тот прищурил глаза, прикрывая их руками.

Ах, сколько же он не видел солнечного света, раз тот так его слепит!

Колдун с трудом смог подняться. Настолько одеревенело его тело, что едва ему подчинялось. Поначалу было очень трудно двигаться и от непривычно яркого света потекли слезы, но уже спустя несколько минут Барагор пришел в себя.

Когда он огляделся вокруг, то понял, что прошло действительно очень много времени с момента его погружения в сон. От того дома, где он прятался ни осталась и следа. Даже тот небольшой городок, некогда раполагавшийся на этом месте бесследно исчез в потоке времени. Вокруг были одни лишь только деревья. Ни следа живого человека здесь в помине не было. Сколько же лет прошло с тех пор, когда он, Барагор, прятался в этой ветхой лачуге от чернокнижников?

Он не знал. Даже предположить не мог. Барагор стоял посреди леса. И ни души рядом не было…

Тут не было никого, кроме солнца, тени берез и старенького подвала некогда бедного дома одной деревни. Помимо берез здесь росла пара дубов. Огромные деревья с желудями были очень высокими и могучими.

– По меньшей мере, лет сто прошло! – сказал колдун, оглядывая неожиданно появившиеся здесь могучие дерьвья с кронами, уходящими высоко в голубое небо.

Он тяжело вздохнул.

Впервые чистый свежий воздух и ветерок были так ему приятны. Барагор выбрался из того подвала. Он отряхнул свои одежды и сбросил тяжелый плащ. Было довольно жарко. Видимо сейчас было лето, или конец весны.

Дунул ветерок, и черная тень проскользнула за спиной колдуна.

– Да что же это такое?! – удивился он, но…

Он был поражен. Тенью оказались его собственные волосы.

Черт подери! Да как они могли так сильно вырасти?!

Его черная шевелюра была почти до самых колен. Его удивлению не было предела. Сколько же лет прошло с того для? 70? 100? 200?

Но делать было нечего. Не стоять же Барагору в этих бесполезных раздумьях тут?! Он должен пойти туда, где есть люди, и узнать, о том, какой сейчас год. Он понимал, что ответ его удивит, но все, же это было единственное логически верное решение. Но Барагор не видел, ни края этого леса, ни человека поблизости.

Лишь светло-салатовые оттенки деревьев были вокруг колдуна. И не было ни выхода, ни входа из этой зелени. Но, тем не менее, он продолжал идти. Сквозь высокие заросли лесной травы, и под жарким солнцем Барагор пробирался вперед. Ноги его от непривычно долгой ходьбы болели и то и дело подкашивались. И вот когда идти стало совсем не невмоготу, колдун прислонился спиной к дубу, будто черпая из него силу.

В процессе передышки Барагор внимательно осмотрелся по сторонам, и на его счастье вдалеке мелькнула фигура. К тому времени колдун достаточно отдохнул и кинулся вслед той тени. Прошло всего несколько минут прежде, чем он настиг человека из будущего. И вот, когда до цели оставалось несколько метров, Барагор запыхался и тяжело дышал. Он долгое время ничего не ел, к тому же его тело несколько лет лежало без движения.

Фигура, которую колдун приметил еще вдалеке – кажется, это был подросток лет пятнадцати-девятнадцати. У мальчика были светлые-пресветлые русые короткие волосы и голубые глаза. Он был строен и легко одет: на нем была белая шелковая рубашка с кружевными рукавами и темно-коричневые бриджи с высокими сапогами. Мальчик стоял подле какого-то камня.

Немного отдышавшись, Барагор подошел ближе.

Камень, подле которого стоял блондинчик оказался надгробным.

Заметив колдуна, мальчик обернулся.

– Что вы здесь делаете? – обратился мальчик к колдуну, настороженно оглядывая внезапного «гостя». Барагор выглядел довольно подозрительно: растрепанные длинные черные волосы настроживали. Брючной черный костюм был довольно сильно помят и запылен. Ворот белый рубашки, едва видневшийся из-под пиджака выглядел соответствующе.

– В глуши вроде этой нечасто можно встретить человека? – спросил он.

Барагор не перставал удивляться. Ведь в его время на этом месте стоял целый городок, пусть и не очень большой, а сейчас это место называют глушью….Чья же это интересно была могила?!

– Я лишь странник, проходящий мимо, – пояснил колдун.

– Вот как, – усмехнулся мальчишка. Значит, вы заблудились? – спросил он.

Барагор подошел ближе. Дата смерти была выгравирована на том камне: «322-343». Но имени покойника там не было. Только дата жизни и смерти.

Судя по всему, могила свежая.

Он был удивлен. С момента того дня, когда Барагор погрузился в сон прошло около ста лет…

–Да, так и есть. И я был бы очень признателен, если бы ты довел меня до ближайшего города, – сказал Барагор.

Колдун уже несколько раз пойман неодобрительный взгляд ребенка на своей одежде. Мало того, что его костюм был пошит довольно давно и покрыт пылью долгих ста лет, так еще и совсем не подходил для этого времени года.

Барагор еще раз оглядел мальчика. Какой-то он был слишком щуплый. Колдун заметил и тот небольшой аксессуар, что ребенок крепко сжимал в ладони. Мальчик держал в руках медальон с фотографией и тщательно всматривался в него.

– Я могу взглянуть?

– А? Простите я отвлекся, – извинился он, и протянул медальон колдуну, – конечно я проведу вас, но разумеется не бесплатно. У вас есть деньги?

Ну надо же! Сто лет прошло, а корысти людской так и не поубавилось! – усмехнулся Барагор…

На фотографии были изображены двое очень похожих друг на друга молодых людей: парень и девушка лет пятнадцати. У них обоих были золотистые кудрявые волосы и голубые как небо глаза. В образе юноши Барагор узнав мальчика напротив.

– Она очень красивая, – сказал колдун. – Твоя сестра?

– Да… Она умерла, – не сразу ответил мальчик.

– Сочувствую твоей утрате. Но вот что я тебе скажу, – добавил колдун, заметив поникшее лицо ребенка: – смерть дорогого тебе человека – не повод ставить крест на себе. Если будешь терзать себя горем, то твоя сестра в ином мире расстроится, а тревожить мертвых не хорошо.

– Я и не собирался. Это было давно. Теперь уже ничего не исправить, – сказал мальчик.

Барагор вернул медальон владельцу, и начал рыскать в карманах плаща. Пара золотых монет-таки завалялась там. Колдун протянул мальчику две золотые монеты с изображением короля Ишеира.

– Ах! – удивился мальчик, – это же монеты времен короля Ишеира?! Они были выплавлены целых сто лет назад! Я думал их уже нигде не осталось, и их все отправили на переплавку!

Что? Что это значит?! – удивился колдун, но внешнего вида не подал. Неужели их больше не используют? Но как? Ведь в свое время это была основная и единственная валюта империи…

Хотя мало ли чего поменялось за это время…

–Будем считать тебе повезло. Ну как, по рукам?

–Хм, – усмехнулся мальчик. – Монета очень ценная. В любой антикварной лавке можно будет получить за нее n-нную сумму денег… – он еще раз внимательно ее оглядел. – Ей целых сто лет, более того она из той ограниченной серии, которую чеканили во времена короля-завоевателя Ишеира. Больше таких нигде не делают.

. . .

До ближайшего города, Киверу, они успели дойти еще засветло. Таких городов как этот Барагор еще не видывал. Толпы купцов, актеров, циркачей, ремесленников – казалось, что здесь собрались все желающие заработать. И покупателей с обывателями было ничуть не меньше. Знатные люди, одетые в халаты из дорогой парчи и шелка, нередко мелькали на общем фоне. С трудом верилось, что улица подле ворот не центральная. Но по мере того, как колдун и его спутник, который свое настоящее имя называть отказывался, продвигались все глубже в город обстановка становилась все роскошней.

В Киверу Барагору удалось побывать лишь один раз, когда еще король Ишеир осадил этот город со своим войском. Тогда он еще не казался таким процветающим и роскошным. Видимо нынешние власти знали толк в торговле шелком, которого сейчас на лавках было видимо-невидимо. А покупателей еще больше. Толпа была такая, что не протиснуться.

– Многовато у вас тут народу, мы попали на какой то фестиваль?

– Странник, а не знает?

Тут Барагора осенило, что нужно быть осторожнее. Сейчас в Киверу, вероятно, проходило какое-то масштабное мероприятие с участием приезжих, поэтому людей на улицах было так много.

Чем ближе к центру, тем роскошней становились местные дома. Лавки же постепенно пропадали из виду. Невысокие постройки двух трех этажей были оформлены в светло золотистых тонах. Арки и ворота красовались в кружевном ажуре.

–Всякое бывает, господин проводник, – усмехнулся колдун. – Скажем, я приехал издалека. Буду признателен, если расскажешь, что да как… – проборматал Барагор, протягивая мальчишке очередную монету.

– Тогда я расскажу вам. Киверу – город, расположенный почти в самом центре нашего континента. А потому все торговые пути сходятся именно здесь. Множество караванов, груженных различными товарами каждый год проходит здесь.Так вот, ежегодно здесь проводятся турнир на звание лучшего волшебника континента. Сюда съезжаются колдуны со всех тринадцати царств, чтобы помериться силами. На время проведения этого турнира прекращаются все войны. В том числе и неугасающая битва между Истли и Асталаной ненадолго затихает.

– А что получает победитель?! – спросил колдун.

Он уже понимал, что одно неверное слово может ему весьма дорого стоить. Барагор с давних пор привык следить за тем, что говорит. Не зачем ему было привлекать к себе внимание, говоря, что он пришел из прошлого!

– Все! Славу, деньги, женщин, вино и право выбора.

Барагор знал все это не понаслышке, и его не особо интересовали выпивка и женщины. Его внимание привлекло последнее, право выбора!

– И что он выберет?!

– Страну, которой служить! На время проведения этого турнира, маги, принимающие в нем участие, освобождаются от всех клятв, данных своим господам и правителям, на случай, если они умрут. Победить получает право выбирать, какому королю ему служить. Он может остаться верным своему правителю или же выбрать для себя монарха, которому хотел бы служить. Царств много, а королей еще больше!

И, кажется, именно теперь колдун едва понимал, что происходит. Как? Ведь прошло всего сто лет! Как мир мог настолько измениться?! Разве только что мальчишка не сказал, что лучшие войны маги собрались здесь?! Тогда почему улицы буквально переполнены людьми?! Так много желающих быть зрителями или же принять участие?!

– Интересно. Но неужели участие принимают только лучшие из лучших?

– Разумеется нет! Много и простых зевак, решивших попытать удачу в борьбе с сильнейшими, в нередких случаях их храбрость заканчивается для них смертью. При чем на законных основаниях. Нет ничего хуже бесславной смерти! – усмехнулся он.

– Они конечно не ценят свою жизнь, но я бы не стал надсмехаться. Нужно обладать недюжинной силой воли…

– Недюжинной глупостью! – перебил его мальчишка. – Ни один человек в здравом уме не пойдет на верную смерть.

– Если все так, как ты говоришь, то что есть гордость, честь, достоинство?

Если быть предельно честным с самим собой, то и Барагору особого дела не было до всех этих качеств. Скорее ему хотелось узнать ход мыслей своего собеседника. Уж слишком неясными для него они были.

– Я не…

– Думаешь, что важнее всего остаться в живых?

– Эй, ты чего? Разве не жизнь есть самое важное для человека?! – выкрикнул мальчишка своим девичьим голоском.

–Нет, -улыбнулся Барагор.

–Тогда что? – спросил мальчик.

–Когда-нибудь, прожив жизнь, ты сам это поймешь! – сказал Барагор, разглядывая прохожих.

Они продолжали идти.

И вот теперь мелькали магазины дорогих одежд повсюду. Прилавки буквально ломились от ассортимента. Конечно, состоятельных клиентов было почти в раза четыре меньше простого люда, собравшегося поглазеть на зрелище, но, тем не менее, количество знати собравшейся здесь поражало воображение.

Глаза колдуна разбегались. Столько новых фасонов дорогущей одежды окружали заядлого транжиру.

–Не думаю, что тебе это по карману, – сказал мальчик.

–И это почему же?

–Я нашел тебя в лесу, потерявшегося. Денег у тебя нет, только странные золотые монеты. Следовательно, за дорогую покупку тебе тоже нечем платить, пока не найдешь меняльную лавку!

–Довольно скоро я пройдусь по этим лавкам и скуплю лучшие шелка. Поэтому никогда не следует судить о книге по обложке.

–Разумеется я это знаю. Ты не похож на бедняка, но и на богача не смахиваешь. Больше похоже на то, что тебя обокрали, и выкинули тебя посреди леса помирать?

–Это вполне возможно. Я ведь совсем ничего не знаю о здешних обычаях. Ты, кажется, не упомянул дату турнира?

–Он состоится завтра днем.

–Отлично! Еще есть время отдохнуть.

В животе у него заурчало.

–Есть хочешь?

–Я давно ничего не ел, – прошептал Барагор.

–Меня зовут Арек.

–Мое имя Барагор!

–Если ты не возражаешь, то я могу угостить тебя ужином.

–Что ж! Благодарю! И не сомневайся эти две золотые монеты покроют все твои расходы… – сказал он и протянул еще пару золотых.

Арек не слишком то доверял колдуну, но все-таки согласился помочь. А сделал он это вовсе не из-за корысти, мальчик прекрасно понимал, что волшебник перед ним может оказаться мошенником, но сердце его, светлое и чистое, уверяло в том, что Барагор не врет. Почему же Ареку хотелось верить колдуну?!

Будто какая то невиданная сила гипноза заставляла его проникнуться положением Барагора и всячески помогать ему. Арек и сам не понимал, зачем это делает. Изначально он планировал обобрать бродягу до никти и исчезнуть восвояси, но почему-то передумал.

Пусть и за полночь, но все-таки Ареку удалось отыскать гостиницу со свободными номерами. Он взял комнату на ночь. Цены под турнир были крайне высокие. Но за пару золотых, полученных от Барагора мальчишке все же, удалось достать комнату. Хозяин был редкостным коллекционером и не смог удержаться от соблазна получить столь редкие золотые монеты. Гостиница была проста и невзрачна. Темные тона подчеркивали гнетущую атмосферу заведения, а полумрак лишь дополнял этот образ. Постояльцев было не так много. Но тем не менее незанятыми оставались лишь пара номеров.

К ночлегу прилагался и сытный ужин. Столовая, располагавшаяся на первом этаже, занимала его целиком. Стулья и столы были из резного дерева. Очень искусные узоры служили им украшением. В комнате находилось шесть столов, рассчитанные на шесть человек каждый. За одним из них, напротив друг друга и сидели юноша с колдуном.

Они неспешно поглощали овощную похлебку, закусывая хлебом и запивая элем.

–Ну и что ты планируешь делать дальше? – спросил мальчик, отхлебывая из своего бокала.

–Завтра я намереваюсь принять участие в так называемом турнире, – ответил Барагор.

Юноша с перепугу поперхнулся. Прокашлявшись, он спросил:

–Ты что шутишь? – воскликнул он, затем немного погодя еще раз переспросил: – В самом деле собираешься? Они же убью тебя! В таких турнирах убийство не редкость! К тому же тебе никак не выиграть, ведь в этом году участвует сам Гельдер Фор, глава гильдии крушителей. И это еще не самое страшное. Ведь тебе придется драться с самим Эдгаром Луситанским и Арго из Брестеллы. Они очень опасные противники. Мало того, что они сильные маги, так еще и правители двух царств. Не желая уступать друг другу, они каждый год принимают участие в этом турнире и являются его фаворитами. Неужели те не понимаешь, что, зная пару заклинаний нельзя называться колдуном?!

–Кто сказал тебе, что я знаю лишь пару? Арек, тебе не о чем беспокоиться. Завтра я одержу победу, и наши дороги разойдутся, как будто мы никогда не были знакомы!

Арек тяжело вздохнул.

–Жаль конечно, но видимо тебя не переубедить. По крайней мере постарайся сразу не умереть! – сказал он, поднимая бокал.

– А я и не умру! Но раз уж ты так уверена в моей смерти, то почему бы не заключить пари?! – предложил Барагор.

– Что ж! Деньги лишними не бывают, – с несмешкой произнес Арек. – И как ты будешь отдавать долг, если проиграешь, ведь ты же умрешь?

– Я не умру! И если уж на то пошло, то давай сделаем вот как. Я поставлю на свое поражение. Если так оно и будет- я просто умру. Ты же поставишь на мой выигрыш. Если я выиграю, то непременно поделюсь с тобой призом, идет?

– А что если все будет не так? Если ты проиграешь, но при этом останешься в живых? Я же ничего не получу?

– Мудро с твоей стороны предусмотреть и такое. В таком случае ты тоже ничего не получишь.

– Так не честно! – воскликнул юноша. – Разве поступать так справедливо?

– А в чем собственно проблема? Просто верь в мою победу! – произнес Барагор, ни колеблясь, ни секунды.

Его было не остановить. Казалось, что этот человек ничего не боится…

Покончив с трапезой, оба направились вверх по лестнице к комнате.

Барагора сильно взволновал тот факт, что два правителя примут участие в турнире вроде этого. Не то что бы его это пугало, скорее ужасало. Как правитель, человек несущий ответственность за целую страну мог быть столь беспечен?! – думал он.

И его опасения вовсе не оказались беспочвенными.

Комната была небольшой. Там было две кровати и немного самой необходимой мебели: журнальный столик и пара стульев, а также комод для одежды и напольное зеркало. Барагор внимательно оглядывал свое временное жилище. Было простенько, но вполне уютно. Кровати немного прискрипывали, стекло стола было настолько мутным и заляпанным, будто его никогда не протирали, а комод и вовсе… Пристальный взгляд колдуна остановился на зеркале. Впервые за долгое время он смог увидеть себя в полный рост.

Боже мой! Прошло целых сто лет. Мир изменился, как Барагор и предполагал. И он едва мог узнать свое собственное отражение в зеркале. По ту сторону стекла был высокий и довольно стройный молодой мужчина с черными волосами, которые были почти до колен. На руках его были длинные ногти длинной почти в 1/3 его пальцев. Черный костюм явно был на пару размеров больше, потому и болтался на нем.

Колдун ужасался. И как в таком виде он щеголял почти по центру многолюдного города Киверу?!

–Твои волосы в самом деле очень длинные, – заметил Арек, увидев волнение колдуна по поводу своей прически. –Может, следует немного подстричься? Разве не ты собираешься победить завтра?! – усмехнулся он.

–Твой укор уместен, что ж! Но все-таки я предпочту оставить эту длину волос, – улыбнулся он.

–Да ты с такими волосами не то, что победить, ходить не сможешь! – продолжал настаивать Арек.

–У тебя случайно нет с собой ленты для волос?

–Будем считать тебе повезло, – Арек начал рыться в карманах и достал оттуда, шелковую розовую ленту и протянул колдуну.

–Твоей сестры?

–Не забудь вернуть потом.

–Я понял…

Барагор, присев на кровать, стал заплетать волосы в косу. Арек увлеченно наблюдал.

–Красивые… – произнес он.

–Там, откуда я родом, колдуны не стригут свои волосы.

–Почему?

–В волосах мага кроется его сила. Обрезая их ты рискуешь понизить уровень своего колдовства почти вдвое..

–И ты веришь в это?! Это же просто выдумка, древнее предание…

–Кто знает…

. . .

Наконец настал день турнира. Рано утром прозвучал праздничный марш. Множество солдат разных стран маршировали под эти звуки. В Киверу жизнь кипела. В городе, где пересекаются все торговые пути, собралось много иноземцев, даже правители некоторых государств соизволили приехать.

В городе Киверу и в прилежающих к нему землях, не было единого правителя. Управление городом осуществляла гильдия тринадцати купцов. А потому конфликтов здесь почти не возникало. Ибо какое-либо решение принималось обдуманно и осмысленно определенной группой людей. Не было ни спешки, ни суеты, ни войн. Никогда еще за все время существования тринадцати царств ни один правитель не осмелился штурмом брать этот город.

Барагор проснулся довольно рано. Едва только солнце взошло. Большое внимание с утра он решил уделить своему внешнему виду. Колдуну не по душе была неопрятность. А потому он снова уложил волосы, а вместо того, чтобы надевать душный пиджак решил остаться в рубашке. Она была шелковой, с кружевным воротником, приятного кремового цвета. Колдун расстегнул пару верхних пуговиц.

Арек все еще спал. Не смотря на жару, мальчик закутался в простыню почти с головой, и свернувшись калачиком лежал лицом к стене. Барагор и раньше подозревал, что он слишком на девушку похож, так вот теперь был почти в этом уверен. Тонкая ткань простыни довольно плотно облегала мальчика, и очертания фигуры определенно выдавали в нем девушку.

Ну не может у подростка быть таких тоненьких плеч! Если конечно он не девчонка. Хотя Барагору не было до этого никакого дела. Проблема гендерная его никоим образом не касалась, и наверняка у девчонки есть причины так одеваться.

Музыка продолжала греметь. Толпы людей вышли на улицу, а еще большая толпа собралась на главной площади. Барагор знал ради чего все они там. Ведь сегодня день турнира, и все эти люди пришли поглядеть на сражения сильнейших колдунов.

Барагор решил не терять времени и направился к двери. Едва он приоткрыл дверь, как та скрипнула и от столь скрипучего звука проснулся Арек.

–Эй, ты! Далеко собрался? – спросил он.

Колдун обернулся. Мальчишка держал в руках небольшой ножик и угрожающе смотрел на Барагора. На Ареке была одна только рубашка, белая и длинная почти до колен. Такое одеяния оголяло его тонкие ноги.

–Так мои предположения были верны,и на самом деле ты девчонка? – усмехнулся Барагор, ничуть не удивленный такому повороту событий.

–Тебя не касается. К тому же речь не об этом. Не ты ли обещал мне вчера деньги, если я выиграю спор, а сейчас подло сбегаешь? – мальчик спрыгнул с кровати и двинулся к колдуну, осторожно ступая на холодный пол.

–Юная леди, у меня и в мыслях не было нарушать данное вам обещание…– усмехнулся он.

–Неужели ты не понимаешь ситуацию, в которой находишься? – спросила она, наставляя свой нож колдуну на шею.

–Тоже мне испугала! – рассмеялся он.

–Ах, ты! – попыталась она нанести ему рану, но Барагор выкрутил ее руку и перекинул беспомощную девчонку через плечо, так что та рухнула на холодный пол. Нож отлетел в сторону.

Он присел на корточки рядом с девчонкой. Она в очередной раз попыталась ударить его рукой, но колдун отмахнулся и схватил ее за горло.

–А вот теперь выслушай меня!

Она смотрела ему в глаза, ожидая дальнейших действий.

Другой рукой Барагор нащупал ножик.

–Нет же! Убивать я тебя не стану. Ты же, как никак помогла мне. Я отдам тебе то, что ты заслужила, – ласково произнес он.

–Ты врешь! Я не знала еще ни одного человека, который с таким лицом как у тебя говорил правду! – усмехнулась она.

–Так значит я буду первым!

Она истерично рассмеялась.

–Я такая жалкая, что мне самой смешно!

–От чего же?!

–Помнишь могилу, на которой мы встретились?

–Да.

–Там должна была лежать я! Мой брат пожертвовал всем! Он притворился мной в тот роковой день! Он умер, что бы я жила. И с с момента его смерти, я это он, а он это я!

–Как тебя на самом деле зовут?!

–Не имееи значение Барагор, тебя это касаться не должно. Не лез бы ты в это дело! В нем замешаны серьезные люди. Я не просто девчонка с улице, как тебе показалось!

–И насколько же «серьезные»? – спросил он.

–Афина Южного моря, нынешняя царица. Знаешь такую?

–Допустим. И что дальше? Царица не бог, бояться мне нечего.

–Она не настоящая царица. Она ведьма, узурпирующая трон. Мой трон! Лучше опасайся ее, мой тебе совет, если не хочешь закончить как мой брат…

– Мне все равно, что она вам сделала. Твоя забота неуместна, но я все, же буду иметь в виду царицу Афину и возможную угрозу, а пока вот что я тебе скажу: Я вовсе не тот человек, который станет вмешиваться во что попало. И мне помощь тоже не нужна. Нас связывает лишь уговор. Денежный договор! И я выполню его. Остальное тебя не касается, – сказал он и отпустил ее шею. Ножик же положил себе в карман.

Она приподнялась.

–Спасибо… -прошептала девушка, которая носила имя Арек, имя своего погибшего брата. Она была несказанно рада, что колдун по имени Барагор сохранил ее без того жалкую жизнь…

Барагор не задавал лишних вопросов, и ей казалось, что это немного странно. Хотя благодаря этому она могла вздохнуть спокойно. Девушка снова оделась в мужскую одежду.

Время поджимало, и спутники уже шли по переполненной улице Киверу прямо к месту проведения турнира. Солнце припекало, а гудящая толпа и игры музыкантов окружали их. Ни у Барагора, ни у Арека не было желания предаваться празднику. Он искал славы, а она наживы. Взаимные отношения, построенные на выгоде, объединяли их, но не более…

Ветер, дующий с море, немного разгонял летнюю жару.

Поле боя – арена

Центральная площадь города Киверу ломилась от большого количества народа. Здесь собрались почти все слои населения: богатые синьоры, делающие ставки; простые зеваки, решившие насладиться сим зрелищем, отличным от их повседневной рутины; торговцы, предлагающие свои заморские товары; третьесортные волшебники, решившие попытать удачу в битве с сильнейшими; правители тринадцати царств, пришедшие из далека вербовать себе сильнейших колдунов, а также сами колдуны.

Регистрация на участие была в самом разгаре, и потому Барагор решил не терять ни минуты. Стоило Ареку отвернуться на пару минут, как колдуна и след простыл.

По мере того, как приближалось начало, люди старались занять наиболее удобную позицию для просмотра поединков. Для проведения боев была приготовлена специальная площадка. Самая центральная площадь Киверу имела форму круга. Множество круговых ярусов спускались вниз. На них то и были расположены зрительские места. Сама арена для боев находилась ниже уровня земли. Но даже, несмотря на это, размеры арены поражали.

И пусть еще было так рано до начала турнира, но зрители спешили занять лучшие места для просмотра. Разумеется, лучшие себе могли позволить далеко не все. Правители, и прочие знатные господа удостоились мест в первых рядах под навесом, защищенном от магии специальным барьером. Прочие же сословия простирались позади. Сама арена была выполнена из наипрочнейшего в мире материала – алмазного льда, считается, что сломать его невозможно даже самым сильным колдовством.

Пока все расселись на свои места, прошло целых два часа. У Арека тоже были билеты, кажется, она выменяла их на что-то очень ценное в меняльной лавке пару недель назад. А потому сейчас девчонка, переодетая в мальчишку, заняла место где-то в середине. Билеты были настолько дорогими, что позволить их себе мог далеко не каждый! Не редко бывали случаи, когда кто-то пытался зайцем проникнуть сюда, насладиться зрелищем. Исключением не стал и сегодняшний день.

Арек уже занял свое место, как буквально в нескольких метрах от него начались волнения. Двое стражников, следивших за порядком, поймали зеваку, прятавшегося за сиденьем арены. Тот, некто был облачен в черный плащ, покрывающий все с ног до головы.

–Ты слишком самонадеян, если надеешься обхитрить элитную стражу города Киверу! – воскликнул стражник. Он был молод и амбициозен, потому полностью и безукоризненно выполнял приказы гильдии тринадцати купцов. Второй же стражник уже был в годах, но, тем не менее, тоже довольно глуп и небрежен в своих высказываниях.

–Какие-то проблемы? Мы здесь, между прочим, не просто так стоим, а выполняем свою работу! – сказал он.

–У меня и в мыслях не было оскорбить вас! Я просто пришел посмотреть представление, – сказал некто в черном плаще.

–Тогда купи билет и смотри сколько влезет. Если нет денег, то выметайся! – сказал стражник, что по моложе, а затем прихватил нарушителя под руку и собирался вывести.

–Но дело в том, что у меня есть билет!

–Что?! – в один голос удивились стражники.

–А все потому, что вы слишком добросовестно исполняете свою работу.

–Тогда надо было необходимость утраивать это шоу. Надо было сразу показать билет! – он отпустил нарушителя.

–Но дело в том, что мой билет сейчас не у меня а у моего слуги, и поэтому…

–Ах, ты негодник! – рассвирепелый мужчина схватил его за шиворот. – Не первый год на службе. Мы уже вдоволь наслушались подобных сказок.

–Но я не лгу, – сохраняя безразличное различие и поведением, и голосом сказал нарушитель.

Стало ли в тот момент Ареку жалко несчастного, или же какая-то высшая сила распорядилась так, что он в один момент прекратил спор?!

– Эй, вы! – выкрикнул он.

–Что? Чего тебе, мальчишка? – спохватился без того разъяренный охранник.

–Он не врет! Билет, в самом деле у его слуги.

–Что? Откуда ты то знаешь?

–Дело в том, что мы договорились встретиться уже на арене, так как на улицах трудно найти друг друга. Билет в самом деле у меня, – сказал Арек, и достал из кармана лакомый клочок бумаги.

–Вот черт! – прохрипел мужчина и приказал напарнику отпустить нарушителя и оба они пошли прочь.

Едва они скрылись, как Арек и тот, кого он только, что спас уже сели на свои места.

–Спасибо вам большое, я в неоплатном долгу, – молвил тот.

–Не стоит! Вернете стоимостью билета.

–Ах, разумеется, – усмехнулся он.

Странный человек по-прежнему прятал лицо, но по одному лишь голосу девушка, притворяющаяся Ареком, поняла, что раньше уже слышала этот голос, и встречала этого человека раньше. Но в остальном память подводила ее.… Будто бы, какая-то сила мешала ей вспомнить.

Итак, теперь, когда зрители расселись по местам, представление вот-вот должно было начаться. Последние приготовления были завершены, и все ожидали одного, когда глава гильдии тринадцати объявит о начале. Как и было обговорено заранее, он возвысился над всеми и произнес речь.

Это был невысокий мужчина средних лет с пробивающейся сединой и стройным, но довольно мускулистым телосложением. Человек статный и знатный вроде него спустился на арену и объявил о начале:

–Здесь и сейчас, перед ликом царей и людей да начнется битва великая! Собравшиеся здесь рыцари-маги из разных царств континента Мейфус померяются силой своей. Да начнется битва, где победитель получит все в этом мире! – воскликнул он.

Для усиления его голоса использовалось специальное магическое приспособление, а потому голос его разнесся по всей конструкции, будоража зрителей. И стоило главе города покинуть арену и подняться на свое вип место, как бойцы первого этапа вышли на арену.

Желающих поучаствовать было слишком много, а потому проводились отборочные бои. Первая сотня участников вышла на арену. Правила гласили, что один только оставшийся из сотни будет участвовать в боях один на один, убийство же не воспрещалось. Были и такие люди, которым не нужно было проходить отборочный этап, ибо это были заслуженные маги и колдуны, к ним относились те, кого Арек упоминал ранее, глава гильдии крушителей Гельдер Фор, король Луситании Эдгар, Арго из Брестеллы и некоторые другие известные люди, хорошо зарекомендовавшие себя в боях.

Среди первого этапа боя ста первых человек Барагора не было. Видя это, девушка с облегчением вздохнула. Она не хотела, чтобы его ненароком пришибли, а потому молилась всем Богам, которых знала, что колдун все же сбежал. И понимала она, что тогда плакали ее денежки, но разве это главное?!

Она смотрела на арену, заливающуюся кровью, и сердце ее замирало. Афина знала, что магия бывает самой разной, и та, что она видела перед собой, забирала жизни многих людей. Ведь там, внизу, собрались многие талантливые колдуны. А потому не было там места тем, кто плохо знаком с магией. Вспышки от многих заклинаний сейчас играли на арене, кто-то использовал магию стихий, кто-то прочую магию. Но, что было сейчас там – кровавое месиво!

И когда, наконец, на ногах остался стоять один только колдун, девушка облегченно вздохнула. Победитель первого раунда был определен. Его звали Дэвон Каннибал. Он был закаленным в боях, колдуном, служивший в гвардии короля Восточного Моря, который-таки не удосужился приехать в Киверу. Он был высок, мускулист и силен физически. У него были ярко-рыжие волосы и зеленые глаза. В бою Дэвон использовал магию разрушения огня. А потому сейчас, он красуюсь перед публикой, истекал потом от жары своего пламени и кровью поверженных врагов.

Зрители аплодировали своему фавориту. Многие любители делать ставки обогатились за сегодня.

Афина старалась отвести взгляд от красной от крови арены, несмотря на то, что многие люди, находившиеся там, еще были живы. Раненным помогли покинуть арену. Иных же тоже унесли, дабы освободить территорию. Воспользовавшись минутной задержкой, зрители переговаривались между собой, обсуждаю минувший бой.

–Хороший был бой, правда? – сказал нарушитель, сидевший рядом с Ареком.

–Наверное, – прошептала девушка, – я не очень хорошо разбираюсь в магии.

–Верно, дурочка вроде тебя ничегошеньки не смыслит в заклинаниях! – воскликнул он.

–Что? Но ведь я, же парень…

Но стоило Ареку взглянуть в лицо своему собеседнику, как страх обладел ею. Руки и ноги охватила дрожь. От страха она вскочила со своего места.

–Давно не виделись, дрянная девчонка!

–Это ты?!

Перед лицом Арека сидел человек с лицом ее брата. И не только, у человека было и тело, и взгляд и голос – все копия ее брата. Но девушка знала, что брат ее мертв и лежит в той могиле.

–Это была ты! -Ты убила брата, заняла мое место! Ты самозванка!

–Не кричи! Ты привлекаешь много ненужного внимания! Сядь!

Человек с лицом ее брата угрожающе посмотрел на нее. Девушка невольно подчинилась.

–Что тебе еще нужно от меня?

–Ты сама знаешь! Все было бы идеально не поменяйся ты с Ареком в самый последний момент!

–Ты узурпировала мой трон, пыталась убить меня, забрала жизнь и облик моего брата, чего тебе еще нужно ведьма!? – крикнула девушка, пытаясь нащупать в кармане нож, но тщетно. Ведь его там не было.

–Твое тело. Не могу же я быть царицей с мужским телом.

–Ты не царица!

–Я царица Афина!

–Ты не более, чем самозванка!

–Я заставлю пожалеть тебя о твоих словах! – вскочил с места, человек в облике ее брата и пронзил тело девушки насквозь своей рукой. От адской боли настоящая Афина скорчилась пополам, но не издала ни звука. Как бы сильно ей не хотелось кричать, чтобы вся арена услышала – она не могла. Язык не слушался ее. Самозванка в мгновение ока приняла облик Афины. Когда она достала руку из тела девушки, та рухнула на землю подле кресла. Афина не могла пошевелиться.

Самозванка выглядела в точность как Афина, но имела длинные волосы светло-золотистого оттенка. Лицо ее было намного более циничным и горделивым, нежели у оригинала. Взгляд ее был полон насмешки.

–Скажи спасибо, что до сих пор жива, дрянная девчонка! Хотя это ненадолго! – сказала она, затем уселась на свое место, закинув ногу на ногу. – Что же! Представление еще не окончено, так, что рано уходить! Я досмотрю до самого конца, заодно и за тобой прослежу.

Прошло достаточно времени, и с минуты на минуту должен был начаться второй поединок. На арену вышло много внушительных магов. Один лишь только и внешний вид говорил о том, что шутки с ними плохи. Там были мужчины, реже женщины, некоторые из них были известны в узких кругах, как талантливые маги. Лежа под ногами лжецарицы Афина могла более-менее разглядеть то, что происходило на арене. Как бы сильно ей не хотелось отвести взгляд, отвернуться, спрятаться – она не могла. Самозванка поставила свою ногу на голову девушки, что та просто не могла отвести взгляд.

–Не вздумай отворачиваться, дрянная девчонка! – сказала она. – Смотри, как они будут убивать друг друга! Смотри! Ведь умрут легкой смертью, не то, что ты!

А потому деваться было некуда! Афина знала, что от лжецарицы можно ожидать чего угодно. Она могла пытать ее, вырывать ногти и зубы, или сдирать кожу, но не делала этого. Афина все равно боялась самозванки, потому что знала, на что способна последняя. И тут ее охватил ужас. Приглядевшись повнимательней к арене, Афина заметила там Барагора. Увидев, с кем ему придется драться, девушка одернула голову. Точнее попыталась. Лжецарица больно наводила каблуком на ее голову.

–Не рыпайся, подставка для ног!

Разумеется, были и те, кто видел сие зрелище, но предпочел остаться в стороне. Никто и не собирался вмешиваться. Мало ли мальчишка под ногами златовласой красавицы окажется ее рабом или слугой? Люди, в самом деле корыстны…

Барагор стоял на арене, окруженный сильнейшими магами со всего континента Мейфус. Повнимательней приглядевшись к окружавшим его воинов, он тяжело вздохнул. Не было пределу его разочарованию. Еще сто лет назад маги и колдуны были уважаемыми и почитаемыми господами, с мнением которых считались и нерелко обращались за помощью. А те люди, кто стояли пред ним сейчас не более чем третий сорт. Один только их вычурный и неказистый внешний вид, чопорность и хваставство вызывали презрение колдуна.

–Похоже, победа будет легкой, – прошептал он.

Но кажется один из тех, с кем ему придется драться услышал его и ответил.

–Новичок вроде тебя не должен делать подобных заявлений! – сказал мужчина позади него.

Барагор обернулся.

Он был одного роста с Барагором и имел темно-синие глаза с отливом и русые волосы. Одет он был просто, но со вкусом в темно-красный костюм. Было в нем, что то отличавшее его от остальных волшебников.

–Я не тот человек, что станет бросать слова на ветер, – улыбнулся колдун.

–Вот как! Я посмотрю, как ты запоешь, когда бой, наконец начнется.

–Желаю, чтобы ты дожил до этого момента! – усмехнулся Барагор.

–Тц… Наглости тебе не занимать, – ответил он.

И едва их разговор более-менее завязался, как поступил сигнал к началу битвы. Громко протрубили в рог. Стоило магам на арене, услышать звук, как все они переполошились. Пусть это и был сигнал, их беспокойство Барагор нашел более чем странным.

–Излишнее волнение – не есть хорошо, – сказал он.

Вспышки света магии витали над ареной. Указывая руками в определенное место, маги призывали свою магию. Так вышло, что Барагора и его собеседника зажало между вспыхнувшими по периметру битвами.

–Вот черт! – сказал русоволосый мужчина, принимая позу для атаки.

–Похоже, что ты боишься, – усмехнулся Барагор.

–Зато ты слишком спокоен!

–Хм…

–Я побывал в разных битвах, но все равно могу с уверенностью сказать, что сейчас становится слишком опасно.

–Почему ты пришел к такому выводу? Уж не потому ли, что мы окружены? – сказал колдун, а про себя подумал: – «Ничего. Во времена Ишеира бывало и похуже!»

–Окружение само по себе плохо. Сейчас мы окружены так что…

– «Мы»? Быть может «ты»?

–Я подумал, что мы можем пока объединиться…

–Подумал? Скорее решил за меня?

–Да. Но совсем скоро ты не сможешь отказаться!

–Сомневаюсь. Скорее я не имею намерений давать отказ.

–Вот спасибо, господин черный колдун! – усмехнулся он.

–Меня зовут Барагор!

–А меня Эльба. Приятно познакомиться и очень к месту.

Оба собеседника были вынуждены разбежаться в разные стороны, ибо в них летело заклинание огня, приносящее адскую боль и имеющее огромную зону поражения. Барагор и Эльба с легкостью увернулись от сей непростой атаки. Как только дым от огня понемногу рассеялся перед ними, появился «автор сего творения». Высокий и худощавый как стручок, в плаще с надписью: «Крушители.» У него были жидкие волосы темного цвета, хитренькие и маленькие, прищуренные от яркого света глазенки. Мужчина гордо вышагивал вперед и снова концентрировал магию пламени в своей руке для следующей атаки.

–А ты неплох! – воскликнул Эльба.

–И ты.

–Вот только, кажется, наш противник довольно силен! – сказал Эльба, морща лоб. – Я ожидал, что победа второго тура достанется мне намного проще.

–Этот парень настолько силен? – спросил Барагор.

–Слухи о нем всегда идут впереди него самого. Второй по силе маг в гильдии «Крушителей», заклинатель огня по прозвищу «Огенный Барс».

Хм? Значит, вот этот человек передо мной занимает важное место в мире колдунов?! Если так, то он должно быть очень силен.

–Что ж! Если сражусь с ним, смогу узнать на что сейчас способен! – воскликнул Барагор.

–Что? – удивился Эльба.

–Хватит языком трепаться! Пришла пора умирать! – воскликнул Барс, и запустил в них огромную сферу из огня. Эльба избежал прямой атаки, отпрыгнув в сторону, однако, немного его все же зацепило, и рука его обгорела.

Барагор же не сдвинулся с места.

И лишь тогда, когда пылающее пламя потухло, и дым понемногу рассеялся, он снова предстал пред взором Эльбы и Барса. Колдун вышел из жаркого пламени без единой царапины.

–Как?! – воскликнул Барс. – Как такое может быть?!

–Из огня такой мощи еще никому не удавалось выйти невредимым? – удивился Эльба. – Как же ты уклонился от подобной атаки огромного радиуса поражения?

С арены донеслись вопли непонимания. Многие из зрителей так и не поняли, что произошло.

–Взгляни правде в глаза, Эльба. Я не сдвинулся с места, – усмехнулся он.

–Что? Ты что смеешься надо мной?! – воскликнул разъяренный маг огня, вновь собирая энергию пламени в двух своих руках. Он направил свои руки на Барагора и намного увеличил радиус поражения своего пламени! – Не будь я огненным Барсером, если не справлюсь с кем-то вроде тебя! – воскликнул он. Стена плотного и горячего пламени скрыла Барагора от взора восторженных зрителей.

Многие из тех, кто наблюдал за этой битвой со стороны, едва мог понять, что же произошло на самом деле. Логично было предположить, что Барагор на самом деле все же уклонился от огня, но ведь он сам же замерил в обратном…

Афина по-прежнему находилась при Лжецарице. Она лежала подле нее, исполняя роль подставки для ног. Девушка, переодетая юношей, по-прежнему не могла вымолвить ни слова. И как бы она не надеялась, что кто-то из сидящих рядом, заметит издевательство над ней – этому никогда не суждено было сбыться. Были среди них те, кто искренне сочувствовал ей, но ничего не мог сделать – это были люди, к которым их господа относились не лучше, чем к Афине Лжецарица. А другие рядом сидящие, были те самые господа. Афина заерзала под каблуком жестокой царицы.

–Ты чего? – нахмурилась госпожа.

Она недолго выжидала ответа, ибо вспомнив, что сделала с Афиной, громко расхохоталась.

–Дрянная девчонка! – усмехнулась она, – так тебя тоже заинтересовал тот человек с длинными черными волосами?

Афина невольно опустила взгляд. Горло жгло заклинание, не позволяющее ей говорить. Тело тоже не слушалось. Но одно лишь только чувство страха заставило ее побороть все это. В тот момент, когда пламя полностью закрыло от нее Барагора, сердце ее екнуло. И пусть он был лишь незнакомцем, которого она едва знала, Афина уже успела к нему привыкнуть. Не то ли высшие силы распорядились так, не то ли она сама до глубины души прониклась симпатией к человеку в черном, но она уже не могла оставаться к нему равнодушной. Страх перед тем, что она вот-вот потеряет Барагора, обострился до безумия, и слезы потекли по щекам ее. Кровь прилила к голове, и сквозь боль Афина немного приподнялась и что было силы, крикнула во весь голос:

–Барагор!!!

И пусть горло ее охрипло, глаза слипались, а адская боль раздавалась по всему телу, она могла собой гордиться, ибо он ее услышал. Именно в тот момент пламя рассеялось, и Барагор предстал пред зрителями без единой царапины.

–Быть не может! – воскликнула лжецарица. – Это же сила, нейтрализующая любую магию, ниже определенной отметки! – ужаснулась она. Это была магия чернокнижника…

Удивленный гул прошелся по арене. Пусть и немногие сейчас наблюдали именно за боем Барагора, этого вполне хватило.

Все, кто окружал Барагора и взбешенного Барса на арене боя застыли в ожидании. Никто еще дважды не избегал атаки заместителя гильдии «Крушителей»!

–Кто? Кто ты такой, черт возьми?! – выкрикнул Барс, кипя злобой. – Ты не человек!

Барагор лишь усмехнулся в ответ.

– Да?! А кто я по-твоему? – расхохотался колдун, стремительным шагом приближаясь к Барсу. Тот стоял на месте как вкопанный.

– Ты жалок! Ведь всего лишь не можешь попасть по мне, а уже ссылаешься на всякую ересь! Ты слаб вот в чем кроется твой ответ, «огненный маг!» – усмехнулся Барагор.

– Не подходи! – воскликнул Барс, пятясь назад.

– Быть не может! Огненный Барс отступает! А я ведь все деньги поставил на Барсера – перешептывались зрители. Само же сражение временно остановилось.

Глаза Барагора угрожающе сверкнули, сверля беспомощного барса.

– Нет! Не приближайся! Монстр! Все мои удары точно попали в цель, но…

– Не сомневаюсь! Все попали, – ответил Барагор.

– Тогда как? Что ты сделал? Что? – вопил Барс, все так же пятясь назад, то и дело спотыкаясь.

– Ты и сам знаешь! Я просто стоял и ничего не делал!

– Тогда как? – непонимающе пробормотал поверженный маг огня.

– Как я уже сказал. Я ничего не делал. Просто это твое колдовство настолько слабое, что мне ничего не нужно делать. Твоя слабенькая вспышка спички меня даже не заденет! -усмехнулся колдун.

– Ублюдок! Да как ты смеешь недооценивать мой огонь! – приободрился Барс, и снова начал концентрировать сферы огня в обеих руках. Но едва они начали приобретать внушительные объемы, как предыдущие его атаки, как Барагор произнес одну единственную фразу изменившую ход боя полностью.

– «На колени!»– властно произнес он, и все, кто был на арене в считанные секунды склонились пред мощью его слов. Больше ни один из воинов был не в силах приподняться. Давление заклинания, использованное колдуном, было настолько велико, что все оставшиеся в живых после непродолжительной бойни семьдесят два человека признали свое поражение. Ни один из них не был ни в состоянии сражаться. Лишь один только Барагор возвышался над ними.

Поле боя – арена. Исход

Поединок следующей сотни магов завершился сокрушительной победой колдуна по имени Барагор. Переспективный новичок, так неожиданно появившийся во втором этапе, уже успел привлечь всеобщее внимание. Заклинание Барагора, использование которого подавило волю к борьбе почти сотню человек, не могло не поразить воображение зрителей. Еще никогда никому не удавалось с такой легкостью одержать победу на арене. Но знали бы они, кто он на самом деле, удивились бы еще больше…

Удивленный клич разнесся по всей арене. Маги, которым повезло выступить против колдуна, были сломлены. Больше всех его победе удивилась именно Афина. Она с огромным удивлением глядела на него лежа у ног лжецарицы.

Я и подумать не могла, что ты, дрянная девчонка, его знаешь! Но еще больше я удивлена, что ты смогла сломать заклинание подавление.

Подавление? Я не только не могла шевелиться, но еще и говорить, – еле слышно прошептала Афина. В горле все горело.

Кто он? – спросила лжецарица.

Я ничего тебе не скажу…

Лжецарица каблуком пнула Афину в живот. Та взвывала от боли и возможно, что кто-то бы даже помог ей сейчас, но… Ведь именно сейчас громкие аплодисменты встречали победителя. Зрители встали, чтобы оказать почтение новому кумиру, потому и удар лжецарицы не был замечен.

Говори! – угрожающе произнесла она.

Афина схватилась за живот и по щекам ее текли слезы.

Не более чем фантомная боль! – усмехнулась лжецарица и наклонившись задрала рубашку несчастной. От солнечного сплетения до самого пупка тело девушки становилось прозрачным.

Нееет! – кричала она, страх и ужас сковал ее руки и ноги, все тело дрожало. – Что ты со мной сделала, ведьма?!

Теперь ты мне ничего не сделаешь. В тот раз я даже немного испугалась, когда ты исчезла. Я решила, что ты всех расскажешь правду, но похоже ты оказалась достаточно умна, чтобы этого не делать. Я хотела убить тебя прямо сейчас, но… Я ведь слишком скучно, правда? Я царица, а потому мне надо иногда развлекаться, – усмехнулась она.

Тварь! Настанет пора расплаты, и ты ответишь за то, что сделала со мной и моим братом. Непременно!

Что ж! Если высшая справедливость в самом деле есть, то пусть придет единый бог и воздаст каждому по заслугам сейчас же! – сказала она и посмотрела в небо, спустя несколько минут Афина расхохоталась. -Но никто не пришел! Никто тебя не спасет, дрянь! Ведь в мире, где мы живем, никому нет дела до того, что их не касается. К примеру, зрители, что здесь собрались. Никто даже не попытался тебе помочь.

Афина угрожающе посмотрела на лжецарицу.

Ого! Какой взгляд! Какой огонь в глазах! Какая жалость, что ненадолго. Заклинание, что я на тебе использовала, сотрет тебя из этого мира полностью.

Что?

У тебя есть не немного времени. Постарайся не потратить его в пустую. Когда отведенный тебе отрезок времени истечет – ты умрешь! – воскликнула лжецарица. – Ведь твое тело к тому времени полностью исчезнет! Тебя не будет! Ты просто перестанешь существовать!

Восторженные крики раздались с арены. Был объявлен бой третей сотни магов. Один за другим, они поспешили заполонить арену. Зрители же делали ставки. И их фаворитом стала одна женщина. Удивительно, правда? Ее звали Крастелла. Многие пришли поболеть именно за нее.

Барагор уже одержал победу и перешел в следующий тур, где пять победителей боев сотни, а также фавориты предыдущих боев на арене должны были сражаться между собой. Помимо тех пяти, что одержат победу, будет еще трое человек, обладающих крайне высоким магическим потенциалом. Среди них был глава гильдии «Крушителей», который непременно захочет отомстить за «Барса», а также два короля соперничающих государств: Брестеллы и Луситании. Сейчас колдун ждал завершения еще троих боев в зале ожидания. Эта комната находилась на одном уровне с ареной, и была отгорожена от нее очень прочным стеклом, которое в свою очередь частично было изготволено из алмазного льда. Помещение было целиком из дерева: скамейка, дубовая дверь, стулья и стол. Помимо колдуна здесь находились те, с кем ему предстояло сразиться в следующем этапе: Дэвон Каннибал, король Арго и король Эдгар. Прошло несколько минут с того момента, как Барагор очутился в их компании. Первым с ним заговорил король Брестеллы:

Я видел твой бой! Хитрая и быстрая победа, воистину прекрасна! – сказал он.

Король Арго был бесцеремонен и нахален, именно таким он и предстал впервые перед Барагором. У него были светло-каштановые кудрявые волосы, почти до самых плеч и зеленые глаза. Он был строен и высок, одет в роскошную кружевную рубашку и бриджи темно-коричневого цвета. Образ его дополняли высокие, почти до колен, сапоги и красивый сапфировый кулон на шее, блестящий синим пламенем.

Верно. Мне незачем было тратить силы на всякий сброд! – улыбнулся Барагор, своему приветливому собеседнику.

Ах, да. С лица короля Арго ни на минуту не сходила торжествующая улыбка.

Ого! В этом огромном мире редко встретишь человека, разделяющего твои взгляды, – усмехнулся он.

Мир большой! И это так. Но едва ли в нем найдется столько, же безумцев вроде тебя, Арго, – холодно и ровно произнес человек позади улыбчивого короля.

Это был правитель Луситании – Эдгар. Он был полной противоположностью Арго. У него был холодный, ничего не выражающий взгляд. Он продемонстрировал полное спокойствие и равнодушие. У короля были белые как первый снег короткие волосы и голубые, словно сапфиры глаза. Этот человек намного больше подходил на роль правителя, нежели Арго! – думал колдун. Ведь в управлении страной важно именно хладнокровие – принятие решений, которые пошли бы на пользу государству. Барагор не понаслышке знал, каким именно должен быть настоящий король.

Но не смотря на такое внешнее различие в них было что-то общее…

Твое равнодушие, откровенно говоря, бесит! – скорчил гримасу и усмехнулся Арго.

Король Луситании нахмурился.

Не так как твоя настырность и привычка совать нос в чужие дела, король Арго!

Ну надо же как мы заговорили, – усмехнулся он. – Я предлагаю решить все сегодня. В финале мне по-любому придется сражать против тебя, вот тогда-то я докажу твою никчемность, снежок!

Но тут в разговор вмешался еще один человек.

Я уже который раз вижу и слышу вас, вы оба ничуть не изменились с прошлого года, – сказал он.

Гельдер Фор, не вмешивайся, тебя это не касается, – холодно, без былой пылкость в голосе, так отчетливо звучавшей в его голосе, произнес Арго, король Брестеллы.

Пусть так. Но я все же прослежу, что бы вы оба еще до начала боя не разнесли здесь все, – сказал он.

Гельдер был в годах, в отличии от молодых королей, которым едва было двадцать пять лет, у него была статная монументальная фигура из горы мышц. У него были густые черные короткие волосы, борода и усы, сам же он был одет в плащ своей гильдии, который еще раз подтверждал важность его персоны.

«А вот и глава «Крушителей. Его заместитель был как-то слабоват для стольких волнений вокруг него. Интересно, насколько силен сам Гельдер Фор?!», – подумал Барагор.

Глава «Крушителей» наконец приметил Барагора и заговорил с ним:

Так это ты победитель второго тура?

Несомненно, – улыбнулся Барагор. Но его внешнее дружелюбибие было игрой на публику. На деле колдуна раздражало, когда к нему обращались без должного почтения.

Какой бой! Ты должно быть никогда не слышал о том, что такое честь воина?

В бою все средства хороши, господин Крушитель! – ответил колдун, все так же улыбаясь.

Нет благородства в твоем сердце, раз ты дерешься именно так.

Да что ты? А вот ты наверняка никогда не бывал на войне, посреди горы трупов своих и чужих, когда ты думаешь только о том, как забрать на тот свет побольше врагов!

Юнец! – взбесился он, и уже собирался ударить Барагора, занеся руку для удара, но Арго остановил его.

Отпусти! –взбесился Гельдер, возмущенный тем, что кто то вроде короля Брестеллы осмелился схватить его за руку.

Нет! Не ты ли говорил, чтобы мы не разнесли эту каморку до начала нашего боя? – вступился король Брестеллы.

Не встревай!

Я король великого царства Брестелла и могу делать что пожелаю. Простой глава гильдии вроде тебя мне не указ! – воскликнул Арго.

Ну надо же! – раздался голос со стороны. Дэвон Каннибал все это время, стоявший в сторонке, наконец то, присоединился к разговору. – Отвязная троица как всегда отвязна! Только и можете, что трепаться языком. Ни один из вас так никогда не выиграл в этом турнире, несмотря на то, что каждый год все вы в нем учавствуете.

Не лезь, куда не просят – мой тебе совет, – сказал Эдгар.

Ваша слава далеко впереди вас, – сказал Дэвон. – Но этому пришел конец. Ведь я ее у вас заберу и выиграю этот чертов турнир ради моего короля! Истинного короля!

Жители востока всегда были суеверными, – сказал Барагор. – Действовать ради кого-то конечно морально хорошо, но разве это стимул к победе?!

Колдун снова привлек их внимание.

Ты не имеешь право оскорблять смысл моих поступков. Все ради воцарения единого бога.

Судя по всему, ты из страны восточного моря, а по наречию и стилю речь я бы сказал, что ты далеко не из столицы. Значит и с королем ты лично не знаком. Следовательно, ты просто хочешь служить своему господину, но ни как один из множества гвардейцев, а как всеми признанный маг.

Дэвона передернуло от такой наглости.

Видел бы ты со стороны свое лицо, – рассмеялся Арго.

Даже на мрачном лице Эдгара промелькнула еле заметная усмешка. И лишь один Гельдер Фор попытался опровергнуть слова колдуна:

Молодое поколение, в самом деле не ценит истинные ценность жизни. Богатство и власть затмили вам разум. Благородство и честь – вот истинная суть мира.

В чем-то ты прав, но все же… Я не понимаю, почему короли таких царств как Луситания и Брестелла тратят свое драгоценное время ну турнире вроде этого! – воскликнул Барагор. – Разве положено королям так поступать?!

Ты не знаешь всей правды, а потому выводы делать не можешь, – сказал Эдгар.

Он прав, – согласился взбалмошный король Арго. – Это давний конфликт между мной и Эдгаром.

Но разве не разумнее решить это на поле боя, нежели здесь?

Нет. Государства здесь не причем, потому незачем втягивать ее жителей. Это касается только нас двоих!

Их разговор прервал восторженный крик зрителей.

Что там? – спросил Арго.

Подойдя к стеклу ближе Эдгар сказал:

Это та женщина, на которую делают ставки.

Женщина? – удивился Барагор. Ведь в его времена было не допустимо ставить на одну планку женщину с мужчиной. А потому он был чертовски поражен, узнав, что участие принимает женщина, да и не только. Ведь на ее победу ставят деньги. А это значит, что ее магия должно быть сильная по меркам ныне живущих волшебников.

Она очень известна. Но тем не менее есть те, кто про нее не слышали. Ее зовут Крастелла и она дочка Бальфора, одного из тринадцати купцов, глав города. Эта женщина очень сильна. Она могла спокойно сидеть с нами в зале ожидания, но тем не менее предпочла быть там, – Арго кивнул в сторону арены. – Она не столь сильна, сколь жестока. Некоторые называют ее «Кровавая Крастелла». И не понятно откуда пошло это прозвище, от цвета ли ее волос или же от крови ее поверженных врагов.

Барагор внимательно пригляделся к той женщине. Вокруг нее бушевал настоящий ураган красного цвета. Ее магия ветра смешалась-таки с кровью ее врагов. Настоящий смерч закружился над ареной и в его эпицентре стояла она сама.

Так ли она сильна в бою один на один? – спросил колдун.

Поговаривают, что до нее не добраться. Так умело она управляет своим красным ветром.

Неужели? – усмехнулся Барагор.

Он был поражен их глупости и недалекости. Крастелла вовсе не была сильной. Она просто не могла контролировать свою силу ветра, а потому та разбушевавшись крушила все вокруг девушки. Нет, ветер уничтожал все. Любой, помимо самой Крастеллы, оказавшийся в эпицентре красного от крови смерча немедленно умрет. Ибо сила мага неспособна причинить вред лишь ему самому. Это было первое правило колдунов, которому научился Барагор в свое время.

Вскоре объявили победителя и ни у кого не было сомнений, что это была Крастелла Кровавая.

Тем временем количество обитателей зала ожидания увеличилось. В комнату вошла Крастелла. Она была весьма симпатичной, не смотря на ярко выраженные ямочки лица, походящие больше на морщины, и испуганно-вытаращенные глаза красно-карего цвета. Она была среднего телосложения и одета в мужскую одежду. На ней были бриджи, рубашка, сапоги, а также жакетик песочного цвета с черными завязками. Хоть она и не была писанной красавицей, было у нее особое очарование. Золотистая кожа играла на солнце, глаза сверкали. Но как бы мило она не выглядела, стоило взглянуть на ее сапоги, запачканные кровью, чтобы понять, что с ней шутки плохи.

Крастелла! Тебе вовсе не обязательно было участвовать, ведь ты хорошо показала себя на турнире в прошлом году. Могла просто дождаться боев один на один, – сказал Эдгар.

На то были причины, – сказала она.

«Варварская принцесса»! – назвал ее Гельдер Фор. – Ты знаешь, что, участвуя в подобном ты позоришь честь своей семьи?

Не тебе меня судить, – отмахнулась Крастелла от его нравоучений. Девушка сразу заметила новое лицо в их непростом обществе – Барагора, и незамедлительно двинулась к нему.

Кажется, тебя зовут Барагор? Я видела твой бой, – сказала она глядя ему в глаза.

Для меня честь что леди заполнила мое имя, – сказал он, как и подобает джентельмену.

Я вовсе не леди! – отмахнулась она.

Но ведь ты все же девушка. Неужели тебе никогда не хотелось почувствовать себя слабой и беззащитной?

У меня есть на быть сильной! – воскликнула она.

К ним подошел Арго, он протянул девушке шелковый кружевной платок.

Крастелла, – он отвел взгляд. – Утрись им. У тебя кровь на лице, – ласково прошептал он.

Спасибо, – поблагодарила она, немного смутившись, и принялась приводить лицо свое в порядок!

Четыре типа магов магии

Континент Мейфус с четырех сторон омывается четырьмя великими морями: Северным, Южным, Западным и Восточным. В свою очередь четыре наиболее выдающихся в море полуострова являются странами. Восточный полуостров – Страна Восточного моря, западный полуостров – Страна Западного моря, восточный полуостров – Восточное море и южный полуостров – Южное море. Помимо этого, на континенте расположены девять других царств, каждое из которых имеет свою культуру и историю. В центре Мейфуса, на перекресте торговых путей расположен город, и область вокруг него не принадлежащая ни к одному царству. Это город Киверу. По негласному закону он – нейтральная территория, на котором запрещено вести войны. А ведь это именно то, чего нельзя сказать о других тринадцати царства, которые ведет непрекращающиеся войны – вот уже лет сто как. С того самого дня, как Великая Империя рухнула сражения не утихают до сих пор. И единственным, пожалуй, промежутком времени, когда люди могут передохнуть от беспощадных войн является время проведения турнира в городе Киверу. Шаткий мир на эти пару дней между тринадцати царствами возможен только благодаря Бальдфору, человеку придумавшему эту систему. На протяжении десяти лет никто и никогда не нарушал этого перемирия, но кто знает… что произойдет в недалеком будущем…?

Колдуны бывают разные, некоторые использую магию свойственную только им, чаще попадаются те, кто призывают магию пяти элементов. Таких магов называют «заклинателями стихий». Но есть и те, кто сделали непростой выбор между светом и тьмой. Их называют «великие колдуны».

Объявили четвертый раунд. Но он в отличии от других продлился недолго. Разношерстные маги были быстро разбиты преимущественно сильным колдуном из страны Южного моря. Белый рыцарь, так же известный как вечный прихвостень царицы Афины, Эльмидор, одержал блистательную и быструю победу. Его имя было хорошо известно во всем мире. В возрасте 24 лет он встал во главе армии Южного моря и прекрасно справлялся со своими обязанностями до сих пор. Лжецарицу же он никогда не ослушивался и буквально боготворил. Он не знал, что она самозванка, а потому гордился своей верной службой и преданностью. Облучить самозванку было невозможно. Настоящая Афина это знала. Ведь если такой человек как Эльмидор следует за ней, все попытки свергнуть ее будут тщетны. Народ Южного моря считается с мнением Белого рыцаря, как со своим собственным.

Сейчас девушка полностью осознавала положение, в котором оказалась. Ведь до нее никому не было дело. А если бы точнее, никто и не знал, что она на самом деле существует. Афина должна была стать царицей, но не смогла. Девушка с детства была очень стеснительной, а потому редко появлялась на публике. Едва ли кто-то вообще заметил подмену. Лжецарица заполучила трон в свои руки ничем не рискуя.

Зачем ты послала туда Эльмидора? – спросила Афина.

Не твое дело, – она усмехнулась.

Он слишком силен для такого. Зачем ему понапросну тратить свои силы?

Он не посмеет ослушаться приказа. А я как раз приказала ему победить.

Его победа не была случайностью. Эльмидор был довольно известным магом даже в центре мира – Киверу! Он был «великим колдуном», использовал силу света. Солнечные лучи, что он создавал могли парализовать его противника. Именно благодаря этому трюку он и одержал победу.

Что за силу он использовал? – удивилась Афина, будучи все еще беспомощной.

Он «великий колдун».

Что это значит? Великий – это как?

В этом мире существует только четыре типа колдунов. Первый – это маги, использующие пять стихий, а называют их «заклинатели стихий». В первом и втором туре к этому трюку прибегали многие, в том числе Огненный Барс и Дэвон Каннибал. Ко второму относятся «великие колдуны». Они могут использовать свет и тьму. Сила их заклинаний на прямую зависит от количества маны владельца. Эльмидор использует солнечные лучи, которые способны парализовать противника. Довольно опасная атака, – девушка тяжело вздохнула. – Ах, впрочем, зачем я тебе все это говорю, дрянная девчонка…

Пожалуйста продолжай, – прошептала Афина, которая, не смотря на всю ненависть к лжецарице хотелось услышать продолжение ее рассказа. Она пыталась определить к какому типу волшебников отнести Барагора.

Ну раз ты настаиваешь! – самодовольно усмехнулась она. – Третий тип – вершители, высший разряд магов. Они могут соединять в своих заклинаниях и силу «заклинателей стихий» и «великих колдунов». Например, соединяя свет и огонь можно увеличить силу атак в несколько раз. Они считаются сильнейшими магами.Впрочем, их не так уж и много.

И сколько же?

Скажем на все людей, кто сейчас в Киверу их будет не больше двух-четырех человек!

К четвертому типу относятся маги, способные использовать только ту магию, которая передалась им по наследству, их еще меньше, чем вершителей… Ах, что-то я разговорилась, – сказала она, и в очередной раз пнула Афину ногой.

Полуденное солнце окутывало своими лучами всю арену. А потому жара стояла невыносимая. Зрители, а также участники турнира истекали потом. Лишь только правители тринадцати царств могли насладиться дуновением ветра, ибо рядом с ними были те, кто использую силу ветра, понижали температуру. Тринадцать царей тринадцати царств должны были сидеть в уготованном для них месте под куполом. Однако на состязании вроде этого явилось меньше половины. Здесь был король Восточного Царства Син Дао. Длинноволосый молодой правитель с внушительным количеством охраны. Он был разодет в лучшие шелка, которые производила его страна. На голове его красовалась шпилька из золота и серебра, которая собирала его темно-каштановые волосы. Так же своим присутствие турнир в центре торговых путей Киверу почтила принцесса царства Шо-ё, Дианейра собственной персоной. Девушка была молодой и красивой. У нее были светло-русые волосы, заколотые двумя шпильками с изображением персика. А глаза ее были светло-серыми. Ее сопровождала пара умелых воинов-колдунов, стоявших подле нее. На коленях девушка держала тарелку с персиками, которые являлись гордостью ее страны.

Помимо этих двоих было еще несколько представителей королевских кровей: первая принцесса Асталаны, леди Нефеста; правая рука Арго – рыцарь Юлик, жена короля Луситании, королева Сейра и прочие знатные господа… Позже к ним присоединился человек по имени Эльба, тот самый с кем сражался Барагор. Он был из страны, имя которой Истли и исполнял обязанности посла.

Помимо того, что на турнире в Киверу каждый год выбирался сильнейший маг тринадцати царств, здесь так же иногда велись переговоры между странами. Гильдия тринадцати купцов, управляющая городом прилагала все усилия, чтобы воюющие страны сблизились на этом турнире, но это, увы, не всегда удавалось.

Теперь, когда четвертый этап был завершен, то Эльмидор отправился в комнату к остальным, ожидать боев один на один. Впрочем, ждать оставалось недолго. Последние сто человек спустились на арену, чтобы сразиться. Как всегда, последний бой был наиболее ожесточенным. Маги из кожи вон лезли, дабы победить и выйти в финал. На этот раз победитель был крайне необычен. Он без особых усилий расправился со своими врагами. Как и Эльмидор, этот человек, использовал заклинания «великого колдуна», но только тьму! Победителем пятого этапа стал весьма неожиданный человек. Он был из Истли, вечно воюющей и враждебной ко всем соседним царствам, страны. Но поражало не столько это, сколько его имя… Лютер Люциан, преступник, приговоренный к смертной казни, за многочисленные убийства находился здесь, в центре мира, в период перемирия. Его появление было весьма неожиданным. Истлинский преступник был хорошо известен в широких кругах и внушал страх…

Он был черноволосый и кареглазый, хорошо сложен, при том, что весьма невысокого роста. Леденящий взгляд его и вправду ужасал.

Но делать было нечего. Соблюдение правил турнира не предусматривало дисквалификацию без ведомого нарушения. Никогда еще такой известный преступник не принимал участие в турнире вроде этого. Лютер Люциан был слишком опасен, чтобы в открытую на него нападать. Множество мирных жителей могло пострадать, а потому стража Киверу не двигалась. Все они выжидали…

После того, как все пять отброчных боев были завершены, и отобраны лучшие из лучших, организаторы турнира выдали порядок проведения индивидуальных боев каждому из правителей. Прочие зрители узнали от них, кто с кем будет драться и делали ставки. Первый бой один на один должен был состояться между Дэвоном Каннибалом из страны Восточного моря и Белым рыцарем Эльмидором из Южного моря.

Прошло еще несколько минут прежде чем арену расчистили для боев один на один. Эльмидор должен был сражаться против Дэвона. И вот уже соперники стояли напротив друг друга. Что касается расстановки сил, то их способности были примерно на одинаковом уровне, однако ставки все равно делались на Белого рыцаря из Южного моря. А причиной тому была его слава и приближенность к царице Афине.

Никогда не думал, что мне, рыцарю, придется драться с кем-то вроде тебя, – воскликнул Эльмидор, настроенный решительно.

На ветру развивались его светлые волосы. Солнечные лучи играли на его бороде и усах. Он ухмылялся. Для мага, использующего свет нет ничего лучше, чем драться в такой прекрасный солнечный день.

Взаимно. Эльмидор, ты с самого начала был рыцарем, потому что с детства был приближен к принцессе из-за дальних родственных связей. А потому тебе никогда не понять человека, который всего добивается собственными силами, идет вперед, прокладывая дорогу потом и кровью! – воскликнул Дэвон.

Жалкие оправдания неудачника! Если ты чего-то не смог добиться сам, то не вини других! Это идеология глупцов тащить за собой в яму…

Я заставлю тебя пожалеть о твоих словах! – воинственно воскликнул Дэвон. Ведь слова рыцаря задели его за живое.

В этот раз, в отличии от предыдущих пяти отборочных битв, не звенел звонок, оповещающий о начале сражения. В этот раз на специальный подиум, специально предназначенный для судейства вышел судья и оповестил о начале боя. Это был мужчина лет сорока седоватый и немного сутулый. Он гордо взмахнул рукой и произнес: Я

Я буду судьей этого турнира. Для незнающих я еще раз обговорю правила боев один на один: бой считается завершенным, когда противник признает свое поражение;не может продолжать бой или умирает. Убийство не вопрещается и не карается дисквалификацией. Титулы и состояние на арене не имеет смысла, здесь будут учитываться только ваши магические способности. Победители пяти боев сразятся между собой, но только двое встретятся в финале. Порядок боев будет решен жеребьевкой, – сказал он сухо и самоотверженно.

Помимо Барагора, двух королей, девушки с красными волосами и главы гильдии, к ним присоединился еще один человек. Тот самый Люциан Лютер, так неожиданно здесь объявившийся. Он был мрачен и пугающ. Возможно, именно его дурная слава так отталкивала от него людей. С того момента, как он переступил порог комнаты ожидания он не проронил ни слова… Люциан молча стоял у окна, вглядываясь в даль. Одно отличало его от всех здесь собравшихся –он преступник. Не прошло и пары минут, как обжагющие взгляды стали испепелять его спину… А чего он ожидал, придя сюда?

А тем временем на арене бой уже начался. Восторженный крики зрителей раздавались повсюду. Сошлись в бою один на один маг огня Дэвон и маг света Эльмидор. Пока один атаковал дистанционными атаками сферами огня, другой с легкостью от них уклонялся. Сферы огня хоть и не были большими, как сферы Барса, имели большой радиус поражения.

Такими атаками меня даже не задеть, – сказал Эльмидор.

Но становилось все жарче. Огонь значительно поднял температуру воздуха, а солнце все так же неутомимо палило и обжигало. Пот стекал с их тел. Дэвон был «заклинателем стихий» и использовал исключительно силу огня, в то время как Эльмидор был «великим колдуном» и мог управлять светом.

Магами рождались. Владеть колдовстов – значит владеть миром. Ни один из волшебников не выбирает, какую магию ему использовать. Он рождается с особой предрасположенностью и если ее развивать, то можно стать магом…

В то время как огненный маг атаковал дистанционно, так упорно избегая ближнего боя,Эльмидор только уклонялся. Маг света довольно успешно истощал ману своего противника, при чем без ведома последнего.

Только и можешь, что уклоняться?! Стоило ли приходить сюда, раз ты так не серьезен?! – рассмеялся Дэвон.

Глупец! Ты слеп настолько, что не замечаешь того, что у тебя под носом! – воскликнул Эльмидор.

К тому времени Дэвон уже тяжело дышал. Слишком много сил и маны, необходимой для заклинания энергии волшебника, было потрачено впустую. Эльмидор был заслуженным рыцарем Южного Царства, а потому всегда довольствовался легкой победой. Его магия – это произведение исскуства. Волшебство, доведенное до совершенства и блистательно отточенные движения годами тренировок создавали Белому рыцарю идеальные условия для победа, которая сейчас была вопросом времени. Эльмидор атаковал быстро и точно. Никаких лишних движений и напрасной траты магической энергии. Стоило белому волшебнику изматать своего оппонета, как победа бы оказалась у него в кармане.

Ты что специально хочешь меня вымотать, а?

Ты только сейчас догадался. Человек вроде тебя не достоит служить даже правителю Восточного Моря! – усмехнулся Эльмидор.

Это не тебе решать! Ведь ты всего лишь прихвостень царицы Афины!

Эмоции взяли верх и не смотря на детально продуманный план Эльмидор потеряв голову. Какая то непередоваемо сильная ярость вскружила ему голову, как вдруг он потерял над собой контроль. Все его тело залилось золотистым светом, и не теряя ни секунды, словно со скоростью света Эльмидор двинулся на своего врага…

Не смей оскорблять мою госпожу, отродье востока! – воскликнул он в порыве гнева.

Искусство волшебства

Основы сражения с магами содержат в себе два обязательных пункта. Первый гласит: для того чтобы сражаться с магом, нужно самому обладать магией. В противном случае исход боя может быть не в вашу пользу. Второй: чтобы победить мага, нужно увернуться от всех его магических атак, и только в крайнем случае парировать. Сила и радиус атаки напрямую зависит от количества маны, если она закончится – то вы проиграете. Конечно, и из этих правил есть исключения, но они бывают довольно редко.

Количество магической энергии у волшебников разное и обычно всегда зависит от умения самого мага. Говорят, что есть особые тренировки, позволяющие увеличить предел маны, но не было в истории волшебника, волшебство которого не было бы ограничено этим пределом и нет поныне…

Эльмидор не был трусом. Он всегда добросовестно исполнял приказы царицы Южного Моря и с гордостью носил свой титул. Он не только всегда следовал приказам быстро и точно, но и никогда не тратил сил впустую. Белый рыцарь старался использовать в своих заклинаниях как можно меньше магической энергии. Дэвон Каннибал не был так силен, как его оппонент. Но тем не менее… Излишнее самолюбие не позволяло ему принимать врага в серьез. Его мысли были далеки отсюда: от этого города, от этой арены и … вообще. В своей фантазии он победил их всех… И двух королей, и главу гильдии, и дочь главы города и даже Эльмидора. Он отчетливо представлял, как слава о его блистательной победе расходится по миру и он торжественно входит в тронный зал короля Восточного моря… И как всяческие почести воздаются ему… Но мечтать уже было поздно…

Эльмидор уже достаточно измотал своего противника. Дэвон Каннибал распрощался со своей жизнтю тогда, когда оскорбил госпожу Эльмидора, которой он был бесконечно предан!

А что, если так?! – усмехнулся Дэвон. Он точно не ожидал, что его небрежные слова тронут благородного рыцаря. После недолгой паузы Эльмидор сказал:

Я не хотел убивать тебя, но… Моя гордость была задета, а потому ты поплатишься жизнью!

Дэвон рассмеялся. Смех его был уродливым, как и он сам. Неприятная гримаса скорчилась на его лице.

Неужели еще остались люди, верящие в гордость и честь!? В этом мире до этого бреда нет дела никому!

Но стоило восточному магу отвлечься, как он немедленно за это поплатился. Со скоростью света Эльмидор кинулся на него. Его противник был открыт, и маг света уже мог использовать парализующий луч, в этом больше не было необходимости. Ведь теперь Эльмидор был просто обязан забрать жизнь своего противника. Пусть его основным заклинанием и был парализующий луч, имелось у него еще кое-что в запасе. Эльмидор с помощью магии сделал свое тело таким же быстрым, как и скорость света. Правой рукой он схватил лицо Дэвона и впечатал его голову в пол. От удара мгновенно хлынула кровь, а мага огня настигла мнгновенная смерть. Это была не такая уж и трудная победа. Эльмидор блистательно продемонстрировал свое превосходство над противником. Как обычно у него еще осталось полно сил.

В среднем, маг имеет в запасе около трех-четырех безукорезненно отточенных заклинаний для атаки. Эльмидор успел продемонстрировать две из них, что немало важно. Зрители восторженно аплодировали. Многие из них были поражены последним трюком Эльмидора настолько, что потеряли дар речи. Наверное, только единицы успели уследить за его движениями.

Следующим по счету должен был быть бой Барагора и Гельдора Фора. Это сражение обещало быть занимательным, ибо в нем должны были сойтись две силы. Одна из которых – перспективный новичок, а другая – мастер сражений один на один. Но ожидание этой грандиозной битвы было прервано событием действительно из ряда вон выходящим.

Внимание всей арены привлекла к себе царица Южного Моря. Она громче всех апладировала стоя своему слуге, и если бы только это… Восторженная тем, что ради нее одной он забрал жизнь другого человека, Лжеафина решила сделать так, чтобы все узнали ради кого он это сделал. Пусть и краем уха, но женщина все-таки слышала разговор бойцов внизу. Она скинула капюшон от черного плаща, и золотые блики заиграли на ее волосах цвета солнца.

Вот так рыцарь! В пример всем другим рыцарем! Видели, что будет с теми, кто заденет честь царицы Афины?! – усмехнулась она.

И не сколько ее голос, сколько она сама мгновенно привлекла внимания всей арены. Афина была очень красивой, ведь в точности скопировала лицо настоящей царицы. Люди перешептывались, удивляясь тому, что правитель одного из тринадцати царств смотрит представление среди простого люда.

Это же царица! – говорили они.

Не может быть! Сама Афина?

Почему она здесь?! Разве правителю престало здесь находиться?!

Постепенно эти разговоры дошли и до того места, где сидели прочие правители. Они не слишком удивились, так как до них и раньше доходили слухи о странном поведении царицы Афины.

Это девчонка ничуть не изменилась, – улыбнулась Дианейра, принцесса Шо-ё. – Приятно осознавать, что хоть что-то не меняется.

Девчонка? Немного странно называть ее так, ведь вы одного возраста! Ведь вам обеим по 23?! – спросил Син Дао.

Ого! Уже 23 и ты до сих пор не замужем? – удивился Юлик, рыцарь Брестеллы. От своего короля он выучил пару дерзких фразочек. Впрочем, за это Арго его постоянно отчитывал. Юноша был невысок, строен и довольно загорел. У него были черные волосы и серые глаза, словно утренний туман.

Будешь медлить вся жизнь пролетит. Люди в нашем мире редко доживают до тридцати. Грядущая война коснется всех царств, не успеешь и глазом моргнуть, как умрешь, – сказала королева Сейра, бледнолицая, как и ее муж король Луситании. У нее были темно-русые волосы и томные синие глаза. Не смотря на диковинную красоту фигурой, она немножко не вышло, сказывались роды.

Вы слишком пессимистичны, королева Сейра, – сказала принцесса Шо-ё.

А вы слишком умны, принцесса Дианейра, именно поэтому на вас никто не женится, – ответила королева.

Это мы еще посмотрим, королева Сейра! – воскликнула она.

Кстати говоря, может быть пригласить Афину сюда? Негоже, что бы правитель сидел среди обычного люда. Граждане могут не то подумать, – сказала королева.

Это верно, – подхватила Дианейра, – простолюдины любят себе напридумывывать всякой всячины и считать себя особенными. Я, пожалуй, лишу их такой радости.

Раз так, то я пошлю за ней, – пробормотала леди Нефеста, первая принцесса Асталаны. На протяжении всего разговора, она сидела поодаль, но тем не менее все слышала. Она была очень высокой, имела ярко выраженные грубоватые черты лица и темно-каштановые, почти черные волосы, а также карие глаза. Если говорить в общих чертах, то красотой она не славилась. Уж очень Асталанская принцесса лицом напоминала мужчину.

В этом уже нет необходимости, леди Нефеста из Асталаны, я уже сделал все необходимое, – сказал Юлик, рыцарь короля Арго.

Называй меня принцесса Нефеста. Я конечно понимаю, что своему говору ты обязан своему королю Арго, но впредь будь почтителен, иначе моргнуть не успеешь, как лишишься головы, – пригрозила она.

Прошу прощения, «длинноногая красавица» – съязвил он, – этого больше не повторится, обещаю, – усмехнулся он.

Правители захихикали, тем самым вгоняя Нефесту в краску. Она и сама знала, что некрасива, но слышать это от других было очень обидно и больно.

Как Юлик и сказал, не успели люди окружить Афину, пытаясь поближе рассмотреть заморскую царицу, как подоспел его человек. Он был невысок, но довольно красив, у него были приятные черты лица, светло-светло русые золотистые волосы до плеч и золотисто-карие, блестящие, почти желтые глаза, которые так игриво смотрели за душу.

Госпожа царица Афина, – протиснулся он через толпу, – меня отправили за вами. Правители тринадцати царств ждут вас, – сказал он.

Так быстро? А ты хорошо исполняешь обязанности прислуги, – усмехнулась она, оглядывая молодого человека. Он явно выглядел моложе своих лет. Казалось ему не больше двадцати.

Лжецарица скинула свой плащ прямо на, все еще лежащую у ее ног, беспомощную девушку. Но даже если ее лицо и было скопировано у настоящей Афины, сейчас, когда они находились рядом, и сотни людей видели обоих девушек, никто так и не заметил их схожести. Настоящая Афина выглядела жалко на фоне разодетой в шелка Лжецарицы. Платье ненастоящей Афины было из тончайшего белоснежного шелка, длинное, в пол, было перевязано золотистой ленточкой под грудью. Лямки платья были очень тонкими, а вырез был довольно глубок и обнажал пышные груди.

Мне многое пришлось повидать, госпожа, – сказал он, беря ее за руку и выводя из толпы, при всем этом он не забыл окинуть весьма проницательным взглядом настоящую Афину. На мнгновение ей показалось, что красивый человек все понял. В его глазах, мимолетно оглевших ее промелькнуло что-то доброе и понимающее. Но это было лишь воображение бедняжки Афины. Красивый человек так же быстро отвел от нее свой взгляд, как и обратил его к ней минуту назад. По спине девушки на полу пробежал холодок.

Ты нахален раз осмелился взять меня за руку, – улыбнулась лжецарица. Все-таки он был красив настолько, что ему можно было все простить. Молодой человек повел царицу к остальным правителям. По мере того как они удалялись зрители снова посмотрели на арену. Следующий бой должен был вот-вот начаться. Судья объявил имена участников. Барагор Черный против главы гильдии «Крушителей» Гельдера Фора.

А тем временем, в комнате ожидания ситуация была накалена до предела. Арго был готов прикончить короля Луситании прямо здесь. А все-таки лицемерие штука сложная. Держишься – держишься, а потом раз, и срываешься в самый неподходящий момент. Впрочем, к непростым отношениям Арго и Эдгара уже многие успели привыкнуть. Оба короля говорили, что этот конфликт строго между ними и не касается интересов их стран.

Каждый раз они сражались именно здесь, в Киверу, на арене, дабы не задеть интересов Брестеллы и Луситании. У каждой из них были свои недочеты и преимущества. Например, Брестелла, находясь к северо-западу от Киверу была одной из ведущих стран на мировом рынке и продавала виноград и вино. А Луситания в свою очередь, будучи севернее Киверу и Асталаны, продавала драгоценные камни.

Арго был взбешен словами Эдгара, а потому схватив его за шиворот прижал к стене.

Да что ты говоришь? У тебя поганый язык, Арго! – воскликнул король Луситании.

Не тебе меня судить! – крикнул король Брестеллы, а затем прошептал Эдгару на ухо, чтобы только тот слышал. – Я-то знаю, что ты всего лишь…бастард! – прошептал он на ухо и улыбнулся.

Эдгар побледнел.

Что ты такое говоришь?!

Я многое знаю, Эдгар, а потому не делай вид, что не понимаешь о чем я!

Конечно похвально, что вы решаете все один на один, не развязывая войну по пустякам, но все же пыл стоит усмирить, короли! – вмешался Барагор. Его слова глубоко поразили всех здесь присутствующих, ибо не каждый осмелится встрять между молотом и наковальней. Арго отпустил ворот Эдгара.

Ты считаешь, что я вспылил?! – спросил он.

Да. Именно так. Просто вы, король Арго, не можешь долго сидеть в ожидании того, что от вас не зависит. Сегодня вы все равно сразитесь с Эдгаром, так что подождите немного, – сказал колдун.

Арго был поражен. Еще никто так спокойно не реагировал на его бурный всплеск эмоций.

Ах, черт подери! – рассмеялся он. – Ты чертовски прав.

В тот момент в комнату вошел победитель первого боя один на один – Эльмидор Южного Моря. Финалисты так увлеклись конфликтом между Эдгаром и Арго, что кажется пропустили все зрелище.

Я победил Дэвона. Зрители ждут следующую пару бойцов, – воскликнул он с торжествующей улыбкой на лице.

Ты убил его? – спросил Арго.

Да, зазнавшийся мальчишка получил по заслугам, – ответил маг света.

Кто дерется следующим, я уже устал ждать? – спросил Гельдер Фор.

Тебе больше не нужно ждать. Ты следующий!

Глава «Крушителей» усмехнулся.

Кто мой оппонент?

В этом тебе тоже повезло. Черный маг за твоей спиной!

Гельдер торжествующе обернулся. Вот он – шанс доказать заносчивому мальчишке, насколько тот заблуждается. Но знал ли в то мнгновение своего торжества бедный старик, что эта его насмешка надо черным колдуном так дорого стоить?!

Никогда и никому за все тридцать три года своей долгой жизни Барагор никогда не прощал и не щадил своих врагов и людей, перешедших ему дорогу и не собирался.

Вот и выясним, кто из нас прав, – улыбнулся Барагор. Было что-то чистое и невинное в его улыбке, что не позволяло прочесть, что у него на уме. Его ненавязчивый взгляд и приятно искрививщиеся губы могли ввести в заблуждение кого угодно. Но сам он знал. Как бы дружелюбно и вежливо он сейчас себя не вел, он знал… Он знал, что идет убивать Гельдера Фора.

Нечего выяснять, я одолею тебя и докажу, чего стоит моя гордость! – воскликнул Фор, и побрел на арену.

Прежде чем Барагор успел последовать за ним, Арго обратился к нему:

Он использует огонь, как и его заместитель, которого ты победил. Только Гельдер сильнее Барса, имей в виду.

Зачем ты говоришь мне все это?

Не то чтобы я хотел помочь тебе, просто ты мне нравишься, черный колдун. Есть в тебе что-то… Что то особенное. Знай, если победишь мы как-нибудь встретимся в неформальной обстановке, – улыбнулся Арго.

Тогда я спокоен, – ответил Барагор и последовал за своим оппонентом.

И вот уже Барагор и Гельдер стояли друг напротив друга в центре внимания. Судья уже объявил о начале, однако они по-прежнему не сдвинулись с места. Прошло несколько напряженных минут молчания. Барагор знал, что глава гильдии его не взлюбил, а потому обязательно что ни будь скажет в упрек. И колдун не ошибся.

Современное поколение только о деньгах и думает… – начал он.

Разве ты, глава гильдии, думаешь по-другому? – спросил Барагор.

Каков наглец! Говорить без должного почтения к старшим…

Мне не за что тебя почитать, Гельдер! – усмехнулся Барагор. – Ты не сделал ничего выдающегося, – улыбнулся он, и добавил – по глазам вижу!

Я заставлю тебя пожалеть о твоих словах, юнец! Я Гельдер Фор, глава и основатель гильдии «Крушителей» просто обязан забрать твою никчемную жизнь! Я раз и навсегда научу тебя уважать старших!

Что ж….Пока еще не начали я хотел тебя кое о чем спросить.

И о чем же?

Ты сказал, что мы, юнцы не уважаем высокие морали. А сам то ты что делаешь? Называешься себя глава гильдии? Что за вульгарное бесполезное название? Что такое гильдия? Ведь вы, насколько могу судить, кучка магов неудачников, объеденившихся между собой. Вы берете задания, связанные с магией и исполняете за большие деньги. Здесь, в Киверу, в городе, где сходятся торговые пути всех тринадцати царств «Крушители» самая известная и богатая гильдия объединенных магов. И при всей славе и богатстве ты говоришь, что я понятия не имею о чести и гордости, ты просто глупец, противоречащий сам себе!

Но без денег в этом мире не выжить… То, что делаю я – всего лишь необходимая мера и…

Нет! Ты заблуждаешься. Чтобы выжить в огромном мире деньги вовсе не нужны. Достаточно не потерять себя в общей массе! – воскликнул Барагор.

Мое терпение закончилось, юнец! – Гельдер кипел от гнева. Он создал в своей правой руке огромную сферу из огня, как у «Огненного Барса», только в разы больше.

Тот же трюк, что и у того парня! – усмехнулся Барагор. – Как скучно. Меня этим не задеть, – сказал он и произнес свое заклинание подавления воли, которое обеспечило ему победу в предыдущем турнире, «на колени».

Но на удивление Барагора, заклинание не сработало. Противник черного колдуна по-прежнему оставался на ногах.

Неужели он не уязвим для «искусства чернокнижника» ?! – удивился он. Огромная сфера огня стремительно приближалась. Барагор, неожиданно для себя отшатнулся в сторону, уклоняясь от магической атаки. Его тело будто на уровне инстинктов двигалось само по себе…

Вскоре колдун понял, что это было не обязательно. Урон и радиус поражения от атаки Гельдера Фора были в разы меньше, чем Барагор предполагал секунду назад.

Слабые заклинания на меня не действуют. От них нет смысла уклоняться….Но тогда как этот человек смог противиться моему приказу? Уж не потому ли, что он сильнее, чем кажется на первый взгляд? Нет…. Здесь, что то намного проще… гельдер Фор не поддается гипнозу. Он слишком сосредоточен и не отвлекается на мои внушения…. Хм, тогда придется драться с ним всерьез…

После того как склонить Гельдера не удалось, Барагор запаниковал. На секунду колдун засомневался, что сфера заденет его и уклонился, однако, когда увидел, сколь ничтожные повреждения арене принесла эта атака пришел к выводу, что этого можно было и не делать.

Барагор двигался очень быстро. Но его движения сильно истощали его тело. После многолетнего сна его руки и ноги не привыкшее к таким нагрузкам едва были способны подчиняться колдуну. То, что он уклонился поразило не только Гельдера, но и зрителей, которые были удивлены, ведь от предыдущей, в упор попавшей огненной атаки, не было никакого вреда. Они решили, что в этот раз пламя было сильнее. Но они ошиблись. Это была всего лишь ошибка Барагора. Сила огня была почти такой же, как и у атаки Барса. Барагор тяжело дышал. Ах, если бы… Ах, если бы его тело было в порядке…

Ого! Ты больше не используешь те странные трюки? Неужели ты понял, что меня так просто не победить?

Пожалуй, что так, – улыбнулся Барагор, – с тобой придется немного повозиться.

Как бы тебя потом не пожалеть об этих словах. Предупреждаю, следующая атака будет мощнее!

Что ж! Если так, то удачи.

Барагор оставался равнодушен, не смотря на головокружение и слабость в ногах. Как бы тяжело ему не было, одержать победу по-прежнему не представляло для него проблем. И тут то Гельдер начал сомневаться в своих выводах касательно уклонения черного колдуна, но виду не подал. Огненный маг, соединив руки начал концентрировать в них энергию для очередной атаки. Судя по тому, как энергия принимала форму множества сфер, то это будет атака не только быстрой, но и иметь большой радиус поражения. Именно к такому выводу пришел Барагор. Так же он полностью удостоверился, что Барсер был слабее Гельдера Фора.

Кажется, эта атака будет мощнее предыдущей, – сказал Барагор невозмутимо.

Так ты заметил? Я не знаю, почему ты уклонился, но от этой атаки тебе никуда не деться.

Хм, – Барагор задумался. – И что мы имеем. У него сильная воля, и он может сопротивляться моим приказам. Его огонь не так силен, так что можно не уклоняться. Меня волнует только одно, как победить с использованием минимум магии. У меня нет так много магической энергии, чтобы тратить ее попусту, – подумал Барагор.

Как он и решил, от очередной огненной атаки, выстреливающей множеством огненных сфер на огромной скорости занимаю большую зону поражения, колдун не стал уклоняться и не зря. Он не получил никакого урона. Но Барагор так же отметил, что эта атака была намного сильнее предыдущей.

Ого? Так ты можешь атаковать и сильнее?! – усмехнулся Барагор.

Такому повороту событий зрители были поражены.

Как? Как ты это сделал?

Слишком слабо, чтобы по мне попасть.

Почему? Почему тогда ты уклонился в тот раз?

Разве это не очевидно? Чтобы ввести тебя в заблуждение, человек!

Гельдер Фор был опозорен. Еще никто не осмеливался так на него смотреть. Всем своим нутром он ощущал невиданную неприязнь и презрение черного колдуна напротив или по крайней мере думал так. Для него это было невыносимо…

Гельдер Фор! Я Гельдер Фор! – повторял он про себя множество раз… Как человек вроде него, может нейтрализовать все мои атаки… Да что бы какой-то заносщивый клоун выставил меня полным идиотом в глазах сотни людей!!! Непозволительная роскошь!!! Черт подери…

Взгляд главы гильдии то и дело метался от его подчиненых, до посадочныз мест королей. Он будто бы искал поддержку, но… Как же смешно он выглядел! Гильдия «Крушители» – крупнейшее объединение магов города Киверу континента Мейфус. Человек по имени Гельдер Фор – глава гилидии – сильнейший ее волшебник, был выставлен на всеобщее посмешище. Все его самые мощные магические атаки были нейтрализованы каким-то неизвестным волшебником в мнгновение ока.

Бедный… Бедный Гельдер Фор! Он даже представить себе не мог как сложится егго судьба после этого. Страх парализовал его рассудок. Теперь глава гильдии был вынужден применить свое самое сильное заклинание… Теперь он был готов сразить врага любой ценой. И Барагор отчетливо увидел это изменение в его холодном, беспристрастном взгляде.

Все, присутствующие здесь, внимательно наблюдали за боем. Несомненно, большая часть зрителей перестала поддерживать главу гильдии. Ведь на их глазах появился некто настолько сильный, что был способен сразить даже непобедимого Гельдера Фора. Ах, это же рождение новой эпохи! Нового сильного мага…

К периоду времени, когда поединок подходил к своему логическому завершению царица Афина уже присоединилась к другим правителям тринадцати царств в первых рядах. Под навесом Лжецарица благополучно укрылась от солнца, и устроилась подле правительницы Дианейры.

Ты припозднилась, царица Афина! – сказала принцесса Шо-ё.

У меня были неотложные дела, – ответила Лжецарица.

Вот как. Ты ничуть не изменилась. Все так же стесняешься людей, – сказал человек, только что вошедший под навес к правителям. Это был невысокий бородатый мужчина в годах. Бальдфор во всем великолепии предстал пред Афиной и прочими правителями тринадцати царств. Стоило ему появиться, как проводник Лжецарицы незаметно выскользнул из-под навеса.

Ах, это же вы, господин Бальдфор! Глава гильдии тринадцати купцов и глава города Киверу! Много времени прошло с наше последней встречи, – улыбнулась Лжецарица.

И вправду, тогда еще твой брат был жив! И вы оба частенько меня навещали…

Девушка опустила взгляд. Он присел подле нее.

На кого ставите, господин Бальдфор? – спросил Син Дао.

Хм, дай-ка подумать… Если ты на счет поединка между главой «Крушителей» и тем черноволосым юношей, то … даже не знаю, что сказать. Сражайся Гельдер с кем-то другим, я бы был уверен в его победе, но мы все видели какой силой обладает Барагор. Вероятно, победит черный колдун…

Что? – удивилась королева Сейра. Впрочем, слова главы города удивили не только королеву Луситании, но и прочих правителей. – Господин Бальдфор, вы уверены? Черный маг ведь совсем не атакует?

Или вы тоже заметили его скрытый потенциал? – спросила Дианейра.

Он использует ту же стратегию, что и Эльмидор, – пояснила Афина.

На первый взгляд можно сказать и так, – ответил Бальдфор, – но мне кажется, что Барагор попросту экономит силы. Афина и Бальдфор переглянулись. Что-то пугающее, едва заметное другим отразилось в их глазах.

Разве этот турнир проводится не для того, чтобы маги могли показать все, на что способны? Тогда почему этот волшебник не сражается в полную силу? – спросил Син Дао.

От части это так. Наверное он просто экономит силы. Нелегко победить главу гильдии в бою один на один…

В скорой победе Барагора уже никто не сомневался. Гельдер Фор истратил значительно количество маны, так необходимой для создания заклинания, в пустую.

Ваши слова как всегда проливают свет на многое, господин Бальдфор, – улыбнулась Афина.

Барагору больше нельзя было медлить. Руки и ноги отказывались ему повиноваться. Жаркое палящее солнце обжигало его кожу, а пот стекал ручьем по онемевшему телу. Ноги подкашивались от усталости, а враг его казалось рассвирепел.

Каждый волшебник, претендующий на звание мага, должен в совершенстве владеть тремя-четырьмя безупречно отточенными магическими атаками. Редкость, когда он прибегает в сражении один на один к ним всем. Кажется, что Гельдер израсходовал огромное количество маны теми атаками. Оставшиеся силы он направил в свои руки и начал концентрировать огонь в крошечной сфере. Барагор тщательно следил за всеми движениями своего противника.

«Что же ты задумал, чертов лис! В любом случае это будет твоя последняя атака. У меня больше нет времени, чтобы возиться с тобой.»

Невежественный дурак, я покажу тебе всю силу «Крушителей»! – воскликнул маг огня и запустил крошечную огненную сферу в черного колдуна. Из-за неболиших объемов она имела большую скорость. Барагор отошел назад. По мере приближения к цели сфера увеличивалась. А жар от нее был невозможно горяч…

Идеалы

Барагор продолжал отступать. Несмотря на то, что его тело, изнеможенное непривычными нагрузками, еле двигалось, он по-прежнему лишь уклонялся. Но чем быстрее он двигался, тем быстрее разрасталась та сфера. Некогда крошечная сфера из огня уже была размером с человеческую голову. Когда колдун в очередной раз обернулся, чтобы проверить насколько опасность близка, то обнаружил, что сфера вовсе не двигалась, а лишь увеличилась в диаметре, тогда-то он и остановился.

Что ж! Неплохая уловка загнать меня в ловушку, маг огня! – воскликнул Барагор обернувшись к своему врагу.

Вот черт! Так ты понял! – пробурчал рассерженный маг огня.

Да. Ты намеревался заставить меня убегать, и когда я бы оказался у стен арены, отступать было бы некуда и тогда та сфера бы попросту впечатала бы меня в стенку. Ведь так?

Проницательность Барагора не на шутку разозлила главу гильдии. Поэтому тот не стал медлить. Он быстро направил руки на сферу и используя остатки маны, что есть магической энергии, что у него еще осталась, запустил ее в колдуна. Диаметры сферы мгновенно увеличивались, и достигали размеров гигантского огненного шара.

Ты слишком поздно это понял! – торжествующе воскликнул маг огня.

Барагор нахмурился.

И вот когда до цели сфере оставалось всего несколько метров, колдун направил на нее руки и начал концентрировать ману. Собрав в руке небольшое количество магической энергии, он произнес заклинание:

Стихия воды, Великий водопад!

Использовав крайне ничтожное количество маны Барагор призвал огромный и быстрый поток воды который быстро потушил огонь и равномерно заполнил всю арену целиком. Такого позора Гельдер Фор еще никогда не испытывал.

Как такое может быть?! – в полном отчаянье прошептал он. Его магическая энергия была на исходя. – Как столь слабая атака потушила мой огонь?

Ты с самого начала недооценивал меня. Ты проиграл еще до начала боя, – сказал Барагор и двинулся навстречу своему противнику. Гельдер же попятился назад настолько быстро, насколько позволяла вода, которая доставала почти до колен.

Тем временем правители продолжали свое обсуждение. Бальдфор все так же яро настаивал на том, что победу одержит Барагор.

Господин глава города Киверу, вы заблуждаетесь. Пусть черный маг и смог избежать всех атак Гельдфора, он еще не победил, – сказал Син Дао, поправляя шпильку в своих длинных волосах.

Его победа – вопрос времени, – сказала Дианейра.

И ты туда же, персиковая принцесса? – спросил правитель Восточного царства.

Вода – слабейшая стихия пяти элементов, и она не предназначена для убийства, – продолжал Син Дао.

Верно, – подхватила королева Луситании Сейра, – у главы «Крушителей» еще есть время отыграться.

Когда мана заканчивается, то даже магам приходится прибегать к ближнему бою. Обычно далеко не все волшебники к этому приспособлены, но Гельдфор – исключение. Он долгое время тренировал свое тело для ведения ближнего боя и добился весьма удивительных успехов, – сказал Син Дао, явно ему симпатизируя.

Лжеафина продолжала молчать и находилась в глубоком раздумье. Здесь, в первом ряду она могла более пристально наблюдать за сражением. Барагор по-прежнему интересовал ее. Ей не было дело до того, какой стихией он владеет. Афину интересовала та атака, которой он во втором туре вырубил всех своих противников. Это определенно было искусство чернокнижника. Но если так, то выходит, он, как и она из Ордена?!

Гельдер больше не мог отступать. Вода по самое колено мешала ему двигаться.

Ни тебе, ни мне здесь не победить! – воскликнул он. – Так чего время зря тянуть? Давай ничью, – скрепя зубы предложил Гельдер.

Ну уж нет! Я не для того пришел на этот турнир, чтобы у меня была ничью с кем-то вроде тебя. К тому же разве ничью не значит, что мы оба выбываем?

Соглашайся пока можешь!

Я предлагаю тебе другой вариант! Сдавайся Гельдер! И я может быть пощажу тебя, – улыбнулся Барагор.

Ты что издеваешься? Да я лучше умру, чем сдамся!

Эх, ну как хочешь! Учти это был первый и последний шанс, когда я что-то тебе предлагал, – равнодушно произнес Барагор.

Холодная вода немного остудила тело Барагора, а потому теперь жара не была такой проблемой. Он снова начал концентрировать ману в своей правой руке. Мана обычно у всех волшебников одного цвета – светло голубая. Но сейчас энергия Барагора почему-то была черной.

Что это за колдовство?! – ужаснулся маг огня.

Тем временем мана Барагора стала совсем черной. Спустя еще несколько секунд черные искорки стали блистать в его руке.

Что это такое? Что за колдовство? Такая магия вообще существует? – трясясь от страха маг огня попятился назад. Но истощенный запас маны дал о себе знать, и он повалился на землю. Если быть точнее, то Гельдер плюхнулся в воду.

Так даже лучше! – воскликнул Барагор, заканчивая заклинание. В его правой руке блистала черная молния, которая более или менее напоминала форму шара.

Не смотря на слабое тело, Барагор что было силы бежать ринулся навстречу своему врагу. Он собрался использовать воду как проводник для увеличения удары молнии для полного уничтожения своего противника. От этой атаки увернуться было невозможно. Тем более для ослабленного мага огня.

Восторженные зрители замерли в ожидании. Никто и предположить не мог, что этот бой так закончится. Страх и ужас объяли мага огня. От дрожи в теле он и пошевелиться не мог. Едва Барагор приподнес черную молнию к ослабленному и мокрому от воды телу Гельдера Фора, как множество разрядов молний прошло через его беспомощное тело.

Над ареной раздался протяжный крик…

Разряд черной молнии был настолько велик, что она прошла не только через тело Гельдера Фора, но и порядком потрепала пол арены. Вода уже испарилась, а вот арена, хоть и была сделана из самого прочного в мире металла – алмазного льда, все-таки покрылась множеством рубцов и царапин.

Запах пепла от выжженного тела завис в воздухе. От главы «Крушителей» не осталось и уголька.

Восторженные крики доносились с зрительских мест. Они приветствовали победителя. Барагор поднял голову и презрительно оглядел этих людей.

Ослепленные жаждой наживы и удовлетворением собственных потребностей они предстали перед ним. Колдун в очередной раз увидел низменность человеческой натуры. Он понимал, что осуждать людей, придумавших этакий способ развлечения публики бесполезно, ведь простой люд – это, кажется, устраивало. Не ему было судить о том, каковы люди этого времени, но неприятная горечь все же продолжала накапливаться в его душе.

Мерзко… – прошептал он ухмыляясь. – На их глазах только что сгорел человек заживо. А в их глазах нет ни ужаса, ни сострадания… Как же черны души этих людей…

Колдун не долго наслаждался все общим вниманием. Он поспешил вернуться в комнату ожидания. Но едва Барагор приблизился к ней, как обнаружил, что прочие маги, утомленные духотой той комнаты, предпочли занять зрительские места.

Эти места первого ряда, в отличии от тех, что предназначались для правителей, не были расположены под навесом, укрывающим от палящего полуденного солнца. Едва только колдун приблизился к ним, как один из них восторженно поприветствовал его, восхваляя силу и талант мага.

Ты превзошел мои ожидания, – положил руку Барагору на плечо король Арго. – К слову, похвала от короля великая честь.

Я знаю, Ваше Величество, – сухо ответил он. Взгляд Барагора был полон сомнений касательно намерений человека перед ним. Он осторожно смахнул руку правителя со своего плеча, и направился к своему месту. Однако вместо того, чтобы развалиться в своем кресле, Барагор предпочел облокотиться об перила арены.

Тяжко тебе пришлось, однако, – продолжал навязываться Арго, снова лицемерно улыбаясь.

«Быть может таким образом он хотел продемонстрировать свою заботу?!» – думал колдун.

Но ты мог его и не убивать, – продолжал король Брестеллы, – затем устроившись подле колдуна добавил: – Видишь вон тех людей, – указал он на горстку народа в плащах с надписью: «Крушители!», расположившихся в первых рядах. Вот они-то явно тебя теперь недолюбливают, – усмехнулся он.

Хотя нет… Не то, что недолюбливают, убить хотят! – еле сдерживался от злорадного смеха король Брестеллы.

Нет нужды беспокоиться об этом. Я и сам знаю, что за пределами этой арены многие мои недоброжелатели попытаются избавиться от меня. Но я уверен, что это не доставит мне много проблем.

Скажу прямо, Барагор! Я изрядно симпатизирую тебе. Есть в тебе что-то такое, что манит к тебе людей. Может быть это врожденный талант? Или тебе просто нравится быть в центре внимания?

Ни то, ни другое, король Арго! Я просто обязан быть в центре внимания, – улыбнулся колдун. Казалось его улыбка ничего не выражала. Немного изогнулись губы, появились ямочки на лице, но глаза такие пустые и безжизненные были далеки от реальности. Барагор смотрел дальше, чем лицо Арго, и даже дальше чем победа в этом турнире. У него была цель в жизни, цель, которой он должен был достичь несмотря ни на что. Непременно достичь…

Женщина по имени Крастелла

Ее волосы были красными. На солнце они блистали от чисто-золотого до пурпурно-красного. Крастелла получила свое прозвище из-за волос цвета крови. Третий поединок был ее шансом блеснуть перед публикой. Гордой и непоколебимой походкой она вышла на арену.

Ей предстояло драться с самим дьяволом во плоти. Крастелла, дочь главы города стояла напротив своего противника, и испытывала неимоверный страх перед человеком напротив. Один только взгляд Люциана Лютера заставлял ее сердце трепетать. Знаменитый преступник королевства Истли одним своим присутствием мог свести с ума от страха. Серийный убийца, вот он каков. Какая то странная аура его окружала и дышать рядом с ним становилось невозможно. Дыхание перехватывало.

Смерть всегда окружает Люциана Лютера и следует за ним попятам. Поговаривают, что стоит ему объявиться где-нибудь в людном месте, как неприменно кто-то умирает…

Он был «Великим колдуном», использующим стихию тьмы, но поговаривают, его истинная сила намного мощнее…

Судья объявил начало поединка. В третьей битвы сошлись Крастелла из Киверу и Люциан из Истли. Уже с первых минут боя женщина призвала сильный ветер, который не подпускал к ней и близко ее оппонента. Тот поспешил разорвать дистанцию, дабы не оказаться в диаметре режущего ветра. Крастелла хотела защититься от Люциана любыми способами.

Крастеллу прозвали кровавой именно из-за ее стихии ветра. Призванная ей стихия была способна разрезать даже сталь. Все, кто оказывался в радиусе поражения мгновенно получал тяжелейшие раны и кровоточил. А ветер смешиваясь с кровью становился красным.

Тем временем были те, кто никак не могли отойти от предыдущего боя, исход которого многих поразил. Среди них в основном были либо ярые сторонники гильдии, либо те, кто проиграл большие деньги, или, например, те, чья гордость была задета.

Бальдфор равнодушно оглядел арену. Казалось ему было все равно что там сражается его собственная дочь. Он все еще не мог поверить своим глазам. Всего несколько минут назад победу одержал черный колдун Барагор. Да нет же! Чему тут удивляться? Но ведь это был тот самый Барагор! Колдун, придумавший и использующий черную молнию. Нет быть этого не может!!! Ведь прошло целых сто лет! Как он может быть сейчас здесь? Разве Барагор не должен быть давно мертв!? Черная молния – заклинание, придуманное Барагором, и только он может его использовать, а потому ошибки быть не может…

Был еще один человек, которого терзали сомнения по поводу победы Барагора. Как же может один человек быть настолько силен? Его сочетания магических элементов воды, молнии и тьмы, было весьма удачным. Он вполне мог бы быть «Вершителем»! При всем при том, что царица Южного моря восхваляла черного колдуна, ее заботило еще кое-что. Его движения. Барагор с легкостью, будто на инстинктивном уровне уклонился от всех атак, но вопреки этому слишком вымотался. Казалось, что при всем своем мастерстве, подобно разящему клинку, он слишком долго находился в ножнах.

Тем временем настоящая Афина, все так же лежавшая на полу, попыталась подняться с пола. Тело одеревенело от того заклинание, которое на ней использовала Лжецарица. С трудом, опираясь на сиденье обеими руками ей все же удалось вернуться на законное место. Все тело дрожало. А живот чертовски болел. Девушке едва удавалось сдерживать слезы от боли и обиды.

Прошло два года с тех пор, как она видела самозванку. Тот роковой день, полностью перевернувший жизнь кронпринцессы снова всплыл в ее памяти. Ах, и все-таки ей ни в коем случае нельзя было ехать в Киверу! – думала она. Но при всех сожалениях, которые сейчас испытывала девушка, она знала, что сейчас не время придаваться им. Надо было немедленно убираться из города, хоть уже и поздно. Но сил подняться не было…

А потому Афине пришлось лишь смотреть на арену и сделать вид, что она тоже наслаждается зрелищем. Ее безжизненно-пустые глаза были прикованы к Барагору (она выглядела его среди зрителей в первых рядах.) С огромным облегчение девушка вздохнула. Он не был ранен. Какая немыслимая сила влекла ее к нему. Будто бы сама судьба пророчила им встретиться.

Ах, это же такой бред. Афина и сама понимала, что мысли, приходящие ей в голову далеки от действительности. Однако одна лишь призрачная надежда позволяла ей усидеть в своем кресле.

Крастелла заставила противника разорвать дистанцию. Для мага стихии ветра вроде нее – это была наилучшая позиция. Для Крастеллы Кровавой все пока шло хорошо. Пусть ветер, который бушевал вокруг нее в радиусе пяти метров и не подпускал врага близко, но он не был ее основной атакующей атакой. У нее было припасено в запасе кое-что серьезное.

В среднем маг может использовать три-четыре заклинания. В прошлом бою Гельдер продемонстрировал весь свой арсенал. Что же касается Крастеллы, она вовсе собиралась выставлять свои лучшие заклинания на всеобщее обозрение.

Едва расстояние между оппонентами стало больше десяти метров, как девушка убрала защитный ветер. Впрочем, он исчез сам. Ветер непроизвольно защищал Крастеллу, когда той угрожала опасность, потому то Барагор и сказал, что девушка не может его контролировать.

Так вот как оно работает! – равнодушно произнес Люциан, разгадавший принцип колдовства Крастеллы. – Ты не можешь контролировать ветер! Как только противник находится в зоне досягаемости, то есть в радиусе пяти метров, твой ветер автоматически атакует все, что находиться в пределах радиуса, – произнес он своим холодным, безразличным ко всему голосом.

–Похвально! Увидев мою атаку лишь один раз, ты смог ее разгадать, однако не зазнавайся! – Крастелла явно была недовольно, что принцип работы ее щита из ветра был раскрыт.

В отличии от предыдущей ее атаки, которая проходила автоматически и где ей не приходилось концентрировать ману, в эту она вложила достаточно много магической энергии, которая начала принимать форму шара. Сфера залилась светло-голубым оттенком, увеличилась в размерах и покрылась тонкой темно-синей скорлупой. Крастелла обеими руками подняла ее над собой, как будто, так и должно быть.

И что же ты собираешься делать, наследница Бальдфора? – озадачился он.

Конечно же собираюсь победить! – воскликнула она. – Зачем же еще приходить на турнир вроде этого?!

Как самоуверенно! Не даром тебя называют худшим позором твоего отца! – усмехнулся он.

Впервые, за все время его пребывания на его лице проскользнула какая-то эмоция. Лицо Крастеллы было мрачнее самое темной тучи. Ее безумно пугал человек напротив. Но волнение постепенно проходило. По мере того, как она колдовала свои лучшие заклинания страх медленно отступал. Но медлить было нельзя. Ведь напротив нее никто иной, как Истлинский головорез.

Скорлупа сферы начала трескаться и осыпаться, и оттуда показались едва заметные потоки ветра. Мгновенно и быстро они вылетали из сферы и опять же атаковали со всех сторон. Чем больше осыпался верхний слой сферы, тем больше потоков из ветра показывалось. Их едва можно было увидеть. Они были такие же прозрачные, как и сам ветер.

Люциан второй раз разорвал дистанцию, но это едва ли возымело какой-то эффект. Ведь ветреные лучи мгновенно ударили буквально в нескольких сантиметрах от него. Ее ветер был так же быстр, как и лучи света Эльмидора, более того атаки Крастеллы были еще и невидимы.

Взгляни правде в глаза! Ветер невозможно увидеть. Он может быть, как темно-синим или серым, как ураган и таким же прозрачным, как сам воздух! Ты даже не заметишь, как останешься с дыркой в голове! – воскликнула она.

Это было довольно опасно! – все так же безразлично прошептал Лютер.

Ты только что мог умереть! Неужели совсем не страшно? – Крастелла невольно усмехнулась. Ее лицо расплылось в кривой улыбке, и страшные ямочки отчетливо прорисовались на ее лице. Но глаза ее были холодны, как лед…

Вот он – шанс, который выпадает раз в жизни! Одержи она победу сейчас, мигом станет известной волшебницей. Лютера Люциана еще никому не удавалось застать в расплох. Но кое-что настораживало девушку.

Он не боится. Люциан не чувствует страха и вообще не выражает каких либо эмоций. Его безразличие настораживает. Да он же псих! – на секунду промелькнуло в голове у Крастеллы.

Страх – понятие относительное. Я не уж точно не умру от такой то атаки! – усмехнулся он. И злобное выражние лица застыло на его лице. Словно маска оно опутало его и прочно закрепилось.

Аура вокруг него становилась все чернее и чернее. Он выделял ману всем телом… Возможно бы Крастелла и одержала легкую победу, не будь Лютер «Великим волшебником», а она «Заклинателем стихий», но увы все вышло именно так.

Струи ветра пронзали все, на что натыкались. Рано или поздно они бы могли покрыть всю арену и тогда бы некуда было деваться преступнику, но он сумел вовремя разобраться с разящими лучами ветра. Черная аура маны, что окружала преступника из Истли становилась все плотнее и плотнее, и почти полностью обволакивала его тело. Как раз то в тот момент струи ветра Крастеллы попали в цель, но …

Все четыре удара, которые должны были привести красноволосую женщину к победе, попали точно в цель, но едва коснулись той тьмы, что опутывала его, как вдруг рассеялись, будто их никогда и не было.

Как такое,…может быть?! – прошептала она, не веря своим глазах. Еще не так давно Кровавая Крастелла ликовала, но сейчас все было иначе… Она все еще не могла поверить своим глазам. Разве ее ветреные лучи не должны были и мокрого места не оставить от ее противника?!

Я уже видел твою непробиваемую защиту! Теперь полюбуйся на мою, – усмехнулся он.

Ах, ты ж…– воскликнула она, но тут же замолчала. Страх ее, казалось совсем отступивший, вновь окунул Крастеллу в водоворот мучений. Крастелла была поражена с какой легкостью была парирована одна из ее сильнейших атак. Под градом ветреных потоков редко, нет, никогда никто не выживал…

Бой Крастеллы и Люциана значительно уступал зрелищностью битве Барагора. Но тем не менее своим странным заклинанием защиты Лютер привлек к себе множество заинтересованных зрителей. Среди них были и участники предыдущих боев.

Он использовал стихию тьмы, чтобы поглотить атаку ветра? – решил уточнить Барагор.

Да. Это заклинание «покров тьмы», не только непробиваемая защита, но и отличная маскировка, – подтвердил король Арго.

Так я и думал. Заклинания тьмы – сильнейшие заклинания защиты.

Не только! Заклинания стихии тьмы так же сильны в атаке. Если сталкиваются маги, один из которых «Заклинатель стихий», а другой «Великий колдун», то исход битвы предрешен заранее. Если же битва будет между светом и тьмой двух «Великих колдуном», то шансы примерно равны, – вмешался в разговор Эдгар Луситанский. Король этой страны всегда гордо и отстраненно держался. Он был рожден быть королем.

По себе знаешь, снежок? – спросил Арго.

Я являюсь твоим соперник уже долгие годы, и я лучше всех знаю, как противостоять заклинаниям тьмы! – холодно произнес он.

К сожалению, Крастелла этого не знает, – расстроенно прошептал Арго. Обеспокоенный голос короля выдавал его явное неравнодушие к дочере главы города Киверу. – Хотел бы я оказаться на ее месте. У меня тоже стихия тьмы, а потому я знаю, как драться против мага тьмы…

Магические атаки бесполезны, тьма поглотит их, потому единственным способом использовать магию остается только использование стихии света. Если же маг не владеет стихией света, то нужно перейти в ближний бой. Но я не думаю, что женщина с красными волосами это знает. Даже если ей и удастся додуматься до этого, не думаю, что у нее хватит сил в рукопашную одолеть того мага тьмы…

Крастелла, не вздумай умирать там! – выкрикнул Арго.

Девушка услышала его голос. Громкий и пронзительный крик короля Брестеллы вернул ее в реальность. Ее волнение стало утихать. И девушка начала придумывать новый план, чтобы одолеть Истлинского головореза.

Ты слишком много знаешь, – заметил Эдгар, обращаясь к Барагору. – Это не только подозрительно, но и настораживает. – У каждого заклания есть свои слабости. Как и у пяти стихий, так и света с тьмой. Но я не знаю ни одного волшебника, который бы знал обо всех сильных и слабых сторонах огня, воды, земли, молнии, ветра, света и тьмы…

Что ж! Полагаю, я буду первым!

Бой продолжался. Лютер начал концентрировать ману в руке, которая была в разы чернее его покрова из тьмы. Энергия принимала форму копья. Когда оружие полностью появилось, то встав в стойку, он заявил:

Атакуй! Если не сделаешь этого, то я нападу первым!

Крастелла скрестила руки, и собрав немного маны, создала энергетическую волну из ветра. Но даже это не помогло. Лютер мог даже не уклоняться, ибо черное покрывало полностью поглотило атаку.

Так магические атаки, в самом деле, против тебя бесполезны, – огорченно прошептала Крастелла. – Я это знала.

Девушка прекрасно понимала, что ей не победить. Единственным способом оставалось перейти в ближний бой, но если она это сделает, то появится непроизвольная защита из ветра, так как враг будет находиться в радиусе поражения. Не оставалось ничего кроме как сдаться…

Это все? – усмехнулся он. – И тебя тот называют Кровавая Крастелла?! Ты же просто девчонка без капли таланта? Я обычно не дерусь с женщинами, но если для того, что бы победить мне придется это сделать… – воскликнул он, занося копье для атаки, но Крастелла перебила его:

Я сдаюсь! – воскликнула девушка.

Мудро, – ответил он

Несмотря на то, что это были финальные бои один на один, сдаться все же можно было. Крастелла понимала, что если она продолжит бой, то попросту умрет. Она не только не владеет техникой ближнего боя, так еще и черное покрывало стихии тьмы Люциана Лютера полностью укрывает его от ее режущего ветра. Так что она в случае чего даже защититься не сможет.

Сдача была довольно редкостью в финальных боях, так как те, кто сражались там, были поголовно сильные и безбашенные маги, привыкшие идти до самого конца. Редко кто был способен разумно мыслить, дойдя до финала. Эйфория обычно кружила голову. Поддаваясь фантазиям о грядущей победе, люди переставали думать о безопасности и нередко умирали. Крастелла не слишком любила драться, а потому инстинкт самосохранения у нее обычно всегда возобладал в таких ситуациях.

Крастелла довольно громко заявила о своей сдачи, так что слышал, чуть ли не каждый зритель, а уж судья то и тем более. Мужчина судивший этот бой, спустился на арену и (разумеется с помощью магического усилителя голоса) произнес:

Крастелла из Киверу сдается! Победитель третьего боя один на один в полуфинале становится истлинский головорез из королевства Истли!

Где-то среди зрителей раздались аплодисменты. Разумеется, многие понимали, что Крастелла все равно бы не победила. Ведь слишком была очевидна разница в силе. Но были и те, кто пришли посмотреть на бои, только ради одного вида крови. Люди в самом деле жестоки…

Ты понимаешь, что после этого я тебя дисквалифицирую? – спросил судья.

Да пожалуйста! – воскликнула она. – Лучше проигравшая, чем мертвая…

Ради того, чтобы идти вперед

Крастелла страмительно пронеслась мимо короля Арго. Как ошпаренная, девушка буквально выбежала с арены для боев. Ловким и быстрым движением король Брестеллы остановил ее, легонько прохватив девушку за талию. Все ее тело дрожало. Девушка поспешила вырваться и понестись дальше. Стремительно промчавшись пару метров, Крастелла приглащающе обернулась на короля Арго. Тот мнгновенно все понял и проследовал за ней.

Короля Брестеллы и дочь главы города объединяло нечто большее, чем простое знакомство. Именно к такому выводу пришел Барагор, все это время наллюдавший этакую чудную картину. И хотя остальные свидетели пламенного порыва чувств короля Арго не предали этому большо значение Барагор остался заинтересованным. Может быть именно его положение, в котором он рад любой сплетни или слуху поспособствовало этому?

Колдун не собирался оставаться в тени. А уж тем более в его планы не входило молча отсиживаться в комнате ожидания, когда столько влиятельных людей собралось здесь…. И короли, и знатные господа и прочие сливки общества. Его магия была на уровень выше магии любого волшебника собравшегося здесь. А потому и сам Барагор понимал насколько это хорошо для него…

Киверу – единственная нейтральная территория на континенте Мейфус, где войны тринадцати царств запрещены. Только в этом городе и прилежащих к нему окрестностям люди, какое бы положение в обществе они не занимали, будь они хоть лордами, хоть королями, могут быть только людьми, без всяких обязательств. Много лет назад, когда еще отец и мать короля Арго были живы, они все вместе приехали в город Киверу. Эти трое никогда не ладили между собой. У родителей короля были какие-то дела с главой города, и маленький Арго был предоставлен самому себе. Пожалуй, только в городе Киверу можно было не опасаться похищения или убийства знатной особы. Охрана в городе много получала, потому и наилучшим образом обеспечивала безопасность. Но тем не менее преступления не происходили не только из-за того, что улицы хорошо охранялись, а скорее от того, что никому и в голову не приходило творить беспредел в Киверу. Пожалуй, это единственный город в тринадцати царствах, где коэффициент преступности равен нулю.

Тогда то Арго и заблудился. Будучи ребенком, он не знал к кому обратиться и лишь бродил по переполненным незнакомым мне улицам, пробирался через темные улочки, и когда надежды совсем не осталось он присел около фонтана и расплакался. Вокруг был парк, в котором росли разные диковинные деревья со всего мира. Светило яркое солнце. Обдувал приятный ветерок, а маленькому мальчику хотелось провалиться сквозь землю. Вдруг его кто-то окрикнул, а когда он обернулся, то увидел ее:

Это была девочка его возраста. Ей тоже было около семи лет. Девочка была одета в розовое шелковое платьице и босоножки из натуральной кожи. У нее были длинные красные, как закат, волосы, и красно-карие яркие глаза. Так впервые встретились будущий король Арго и Крастелла, дочь главы города Киверу.

Ты заблудился? – спросила она.

Маленький Арго предстал перед ней в бриджах черного цвета, беленьких чулочках, башмачках и шелковой белой рубашке.

Да, – прошептал он. Ее улыбка была настолько красивой и завораживающей, а глаза настолько проницательными и добрыми, что все страхи Арго сразу исчезли.

Какой ужас! И ты к тому же не здешний.

Как ты это поняла?

Раньше я тебя никогда здесь не видела. Я дочка главы города, – сказала она. – И знаю здесь каждую улочку. Если хочешь, я помогу тебе найти твоих родителей?

Она улыбалась. Улыбалась мне, незнакомцу, которого едва знала и уже хотела помочь.

Правда? Спасибо тебе, – воодушевился он. Арго широко улыбнулся незнакомой девочки. Предчувствие того, что они скоро расстанутся, вынудило маленького мальчика, краснея, спросить имя доброй незнакомки. – Как тебя зовут, – застенчиво спросил он.

Мое имя Крастелла! – гордо ответила она.

Приятно познакомиться, мое имя Арго! Я кронпринц из Брестеллы, – ответил он, и встав на колено поцеловал ее руку.

Так ты будешь королем? – заинтересованно спросила она.

Да. Когда придет время я займу трон моего отца.

Здорово.

А ты? Ты будешь королевой Киверу? – спросил он.

Она вздохнула. А затем рассмеялась.

Я никогда не буду королевой в Киверу. Здесь власть не король и не королева, а гильдия тринадцати купцов, которой руководит мой отец. Положение в обществе, которое занимает он, не передастся мне по наследству. Я должна буду выйти замуж за человека, на которого мне укажет мой отец.

Это несправедливо! – воскликнул он. – Ты должна выйти замуж за того, кого полюбишь, разве нет?

Мне бы тоже хотелось, чтобы это было так, – грустно ответила она.

Тогда пообещай мне, ладно, что ты выйдешь замуж только за того, кого будешь любить всем сердцем!?

Я согласна, – грустно ответила она.

Крастелла взяла его за руку и повела к ратуше, где занимался своей работой ее отец. После того как Арго рассказал, что приехал сюда с родителями, то девочка решила отвести его сюда. Вероятно, что у короля и королевы дела в Киверу именно здесь. Это было высокое здание в несколько этажей. Наверху располагалась мансарда. Дом был выкрашен в золотисто-белый, и блестками отливал на солнце. К парадной двери вела высокая лестница, перила которой были украшены различными узорами диких животных. По обе стороны от нее стояли двое охранников, облаченных в сияющие доспехи, а руках держали щит и алебарду. В Киверу было много приезжих, потому здесь изучали разные стили боя от фехтования до владения копьем.

Крастелла все еще держала руку Арго, и повела его вверх по лестнице. Охранники, что знали девочку в лице, не заметив ничего подозрительно пропустили детей.

А ты уверена, что они здесь, – спросил мальчик.

Наверняка. Если кто-то из правителей и приезжает в Киверу, то обычно они оказываются здесь.

Ааа, понятно. Я тебе не сильно нагружаю, заставляя вести сюда?

Нисколько. К тому же я давно не видела своего отца. Думаю, он обрадуется, если я приду.

Вот как. Это здорово, когда твои близкие рады тебя сидеть, – с грустью прошептал он.

Однако, как только они дошли до двери, на самом верху лестницы, дверь ратуши распахнулась, и на пороге появились глава города Киверу Бальдфор и действующий король Брестеллы – отец Арго в сопровождении королевы.

Тогда Бальдфор выглядел не на много моложе, чем сейчас. Все так же седина пробиралась через его густые темные волосы. Король Брестеллы был статен и высок, облачен в плащ, расшитый золотыми нитями, у него были каштановые волосы и зеленые, как свежая листва, глаза. Королева была невысокого роста. На ней было надето темно-коричневое шелковое платье с золотым поясом. Ее волосы были почти до поясницы, и имели весьма специфический снежно-белый цвет, а глаза ее были синие-синие, словно морская бездна.

Женщина угрожающе сверкнула своими сапфировыми глазами, оглядывая маленького Арго.

Где тебя носило?! – сурово спросила королева.

Ма…Матушка, – заикаясь прошептал он, – я.я.яяя потерялся. А Крастелла, – он кивнул в сторону девочки, которая стояла как раз немногим позади него, – она, помогла мне найти вас.

Арго не на шутку боялся королевы, и весь его вид, доказывал служил доказательством этому. Она всегда была с ним очень жестока. Королева была такой же холодной, как и ее ледяные синие глаза.

Крастелла стояла и недоумевала, почему у Арго от разговора с матерью поджилки трясутся. Она и взглянуть на нее боялась (настолько жестокой и отталкивающей предстала перед нею королева Брестеллы, а по совместительству и мать принца Арго.)

Я же сказала тебе идти за нами, и никуда не сворачивать, так какого черта ты меня ослушался?! – воскликнула королева, и со всей силы влепила мальчику пощечину. От сильного удара Арго кубарем скатился на несколько ступенек

Больно! – всхлипнул он, едва сдерживая слезы. Не столько чувство боли, сколько обиды, делало ему неимоверно больно.

За что вы его ударили?! – вмешалась Крастелла. Ей, конечно, было страшно вставать между разъяренной королевой и кронпринцем, но больше оставаться в стороне она не могла. Ее руки дрожали. А страх окутывал все тело. Ей было страшно. Но не столько за себя, сколько за Арго. Всего за несколько минут знакомства она прониклась глубокой симпатией к принцу. – Вы же его мать! Так за что вы его так бьете? Арго не сделал ничего плохого! – выкрикнула она. Одной только силой воли, и желанием защитить Арго, она победила страх. Девочка, недолго думая кинулась к королеве, желая защитить Арго, и встала между ними. – Арго не виноват! Он просто плохо знает город! Я тоже, когда была младше постоянно терялась, пока папа не научил меня ориентироваться!