Измерения тайн

Томная тишина. Местность пропитана всепоглощающим холодом. Я раскрыла глаза от яркой вспышки света и изнурительной боли во мне. Словно испытала на себе гнев смертоносной молнии, которая была не в прочь наградить разрядом электронов. Меня не отпускает привкус крови во рту. Беспокойство душит забытым чувством, комом в горле. Не пытаясь остановиться и противостоять ей, упала навзничь на твёрдую гладкую поверхность. Ощутила, как слабость разливается по моим венам, почувствовала забившееся сердце и ощутила предательскую лёгкость. Несмотря на дискомфорт, я нашла в себе силы поднять голову. Встретившись с картиной, словно из сна, я машинально встала, не замечая, как бессилие и дикая тяжесть вскипает в моих венах. Их затмило восхищение… и страх. Тёмно-синее небо расстилалось по всему периметру, переходя в пастельный и чёрный туман, иногда гармонирующий с дорожками молочного оттенка. Весь туман был усыпан блёстками, ярко сиявшими, освещая все пространство.

– Невероятно. – испуганный шёпот на выдохе касался моего уха. – Это не просто блестки, это звёзды… Выходит, это млечный путь в космическом пространстве и, соответственно, просто странный и безумный сон, который я опять забуду, как только встану с кровати.

Даже когда я произнесла это вслух, мои слова не были столь убедительны, когда холодный ветер словно обжёг мое лицо и заставил повернуться в другую сторону. Не знаю, какое чувство было сильнее во мне, паника или восторг. Скорее всего оцепленение. Сжав кулаки настолько сильно, что от ногтей выступали пятна и шрамы, я как зачарованная смотрела прямо перед собой на огромный парящий в пространстве шар, напоминающий планету, но он значительно от неё отличался, если сравнивать с объектами в телескопе, половину шара закрывал туман или вовсе та сторона была прозрачной. Предмет содержал в себе все пастельные оттенки голубого и фиолетового цвета. Его невозможно было описать всеми эпитетами прекрасного.

И жуткого.

Я хотела подойти ближе, но в один момент запястье левой руки пронзила дикая боль. На мои глаза вступили влажные капли, я была не в состоянии это контролировать. Звонкий вопль. Все, что успела сделать, так это закричать со всей силы, но боль ушла так же быстро, как и появилась. Повернув голову в левую сторону я увидела моего объекта ненависти. Одним из первых желаний было поравняться с силуэтом в белой старомодной мантии. Я сделала усилия, напрягая мышцы ног, но они так же быстро подкосились как и встали. Это была благородная на вид женщина с шикарными локонами в холодном светлом оттенке, которые она скрывала за полупрозрачной мантией. Я всмотрелась в ее элегантное бледное лицо, переливающуюся кожу, вероятно, от сияния звёзд или не только. Ее ярко-зелёные глаза выделялись на фоне аристократической неживой кожи. Я не оценила ее как женщину, которую стоит опасаться. Со справедливой стороны, это мой сон. Мне стоит лишь зажмуриться, чтобы образ в мантии испарился.

– Номер. – из моих раздумий вывел властный голос женщины. Из ее пухлых розовых губ это было слышать совершенно неоправданно.

– Вы о чем? Номер. Я не ослышалась, какой номер? – ответила я вполголоса, посмотрев на женщину ещё раз. Она показалась мне уже не такой миловидной, в ней была видна стать и сталь. Она даже не удостоила меня своим взглядом, смотря только в свой лист пергамента. И все же статная блондинка выглядела странно, я не понимала, что от меня требуется. – Больно! – мой поток молчаливой бури эмоций сбила сильная рука, вцепившаяся на моем запястье, заставляя сжать зубы до скрежета.

– 753 999. – кроткое молчание и сухая фраза. – Тебе повезло, счастливый. – женщина так же резко без раскаяния отпустила мою руку и что-то вывела на старом листе, вероятно, номер или неизвестные мне буквы. Они являлись странными иероглифами, которые я не разобрала. Мое презрение к резкому сну троекратно увеличилось. – Причина смерти? – Вопрос вывел из себя, удушая неизвестностью.

– Вы о чем? Какой ещё смерти? Ничего смертельного. – словно в противовес словам, я ощутила новый поток железа во рту. Что стоило оговорить о головокружении и слабости. Я не осознавала, насколько эта дама реальна, ведь во сне невозможно чувствовать боль.

В первый раз женщина посмотрела на меня и расцвела в презрительной усмешке, но ее взгляд перестал быть таким стальным, он показался мне более тёплым.

Показался.

– Добро пожаловать в Измерение под номером Шесть, мисс…? – Женщина выждала большую паузу, прежде чем я поняла, что должна представиться. У меня появилось рвение к подчинению, чтобы запомнить каждую деталь.

– Хм… моё имя… меня зовут… – гробовая тишина прерывалась моими бормотаниями. Я начала осознавать, что от шока не могу вспомнить своё имя, чем я занимаюсь, малейшее воспоминание.

– Можешь не утруждаться. Со временем ты все вспомнишь, так было у всех новеньких в нашем миру. – Кротко и фамильярно.

– Эмили. Меня зовут Эмили Лодсон. – звёзды! Почему меня к ним так тянет, они словно сияют для меня и я их знаю всю жизнь! Только какая это жизнь? – Я учусь на астронома.

– Училась. – грубым тоном переправила меня женщина в накидке, но в один момент сменилась в лице и вновь стала обладательницей добродушной улыбки. – Хороший знак, что память быстро возвращается, многие месяцами не могут вспомнить своё имя. А некоторые просто не доживают до этого момента.– Я не расслышала ноту язвительности, устремив взгляд в пустоту. В свой мир, в котором играл похоронный марш. Я не сдержала улыбку уголков рта.

– Я умерла? – к моему удивлению, задала этот вопрос совершенно не думая и без истерики.

– Быстро ты. – явно ошеломлённая тоном вопроса ответила женщина, изогнув бровь. Я так не разобрала намерения этого жеста. – Тебе стоит пойти в свои временные покои. – Женщина сделала акцент на продолжительность. – Плита сопроводит тебя. Позже к тебе подойдут Лидеры и все объяснят. У меня слишком много дел, чтобы возиться с очередной Номерной. – Женщина отправилась гордой походкой в противоположную сторону, явно не ожидая реакции на высказывание. Я продолжила смотреть то на отдаляющую фигуру, то на странную платформу из камня.

С невозмутимым лицом я сделала шагу бездну на каменную плиту, стараясь не смотреть вниз. Однако страх высоты и нетерпение заставили взглянуть разок в бездну, тут же отшатнувшись. Нескончаемые потоки тумана предоставляли насторожённость. У меня не было желания проверять своё умение полёта в пространстве. Вступив второй ногой, я ощутила приятное покалывание от качания холодного камня. Оголенные ступни встретились с шершавой поверхностью, но на деле льдом, после чего плита, на которой находилась все это время, двинулась с места и буквально взмыла вверх против всех законов гравитации. Мне осталось бросать поражённые до смерти взгляды на необычные объекты, неподвластные человечеству. И держаться за небольшой выделяющийся кусок ископаемого, боясь раствориться вместе с воздухом. Однако большую часть времени мои глаза пробыли в закрытом состоянии.

После резкого толчка и остановки я решилась открыть глаза и увидела перед собой приоткрытые двери с золотыми ручками. Мраморная белоснежная дверь с вкраплениями золота называла ужас и нетерпеливость. Не сдержавшись, я раскрыла тяжёлые ставни белого мрамора. Первое, что мне бросилось в глаза – роскошная кровать, покрытая шелковым светлым одеялом, и, не думая, прыгнула в объятья кровати. Не было дела до основного интерьера комнаты, пусть я и обещала заполнить каждую малозначащую деталь сна. В предвкушении ожидаемого блаженства я облизала губы, вновь встретившись с горьким привкусом крови.

А что, если это не сон…

Я иду по мраморному холодному полу в изумительном шоколадном шелковом платье с боковым вырезом на ноге, создавая звонкую рябь своими высокими чёрными каблуками. Каждый медленный шаг отражается звонким звуком. Локоны темно русых волос так и падают с изящного пучка, создавая эффект неряшливости, что мне так доставляет удовольствие. Помада винного цвета и легкий макияж глаз придают мне уверенность. Поднимая голову, я вдыхаю излюбленный мне аромат весеннего дождя в перемешку с корицей. Стены здания покрывает такой же холодный мрамор со статуями и мраморными скульптурами. В моих мыслях царит умиротворение и легкое разочарование. Будто я ещё не забыла о той ужасной утрате, которая случилась четырнадцать лет назад, да, именно, я все ещё помню и отсчитываю месяцы и дни, иногда часы.. но я не желаю быть эгоисткой, ради которой кто-то должен жертвовать своей жизнью. Это неправильно, верно ? Или все таки…

– Милая, осторожнее, – вывел из моих привычных мыслей нежный и родной голос.

Я подняла глаза и заметила, что стою на балконе без бортиков, что было очень опасно, ведь от поверхности дороги до объекта, на котором я стою, располагалось около десяти этажей дома.

– Все в порядке, Мама, я контролирую ситуацию, мне давно не пять лет, – это число является самым больным в моей жизни. Думаю, эта рана никогда не заживёт. Число вышло из моего рта само собой и оставило дикую тоску, которую я умело скрыла, впрочем, как и всегда.

Моя мама, одетая в белоснежное платье в пол, удостоила меня сомнительным взглядом и нервной улыбкой. Ее светлые прямые волосы струились по платью, а ярко голубые глаза блестели от слез тревоги и счастья.

– Волнуешься? – спросила я чисто из вежливости и сразу пожалела.

– Немного. Все обладательницы женского пола боятся выходить замуж, – да. Это тот самый разговор, который проходит любая семья. Мать говорит о том, что это лучший день в ее жизни, а дочь сомневается. Однако в нашей ситуации все вышло в противоположную сторону.

– Странно. Не впервой же, – резче, чем хотелось бы ответила я. И то ли от возмущения и обиды, то ли от стеснения и волнения закатила глаза. Да, это именно та ужасная привычка, которая обычно все портит. – Извини, я не хотела тебя расстроить, – моментом вспылила я. – Кристофер будет прекрасным мужем и … отчимом. – от столь напряженной обстановки меня кинуло в жар и непонимание самой себя. Месяц назад я была безумно рада от того, что моя мама нашла свою любовь и говорит о помолвке, сейчас же я ощущаю пустоту и боль от утраты отца. Наверное, самое ужасное, что боль существует только во мне.

– Эмили, я понимаю тебя и твои чувства и очень хочу, чтобы ты была рада за меня, – с дрожью в голосе ответила мне мама.

Не понимаешь.

– Я безумно счастлива за тебя – сквозь всю обиду я процедила улыбку , которая получилась довольно убедительной. – Пойдём к Кристоферу, я хочу увидеть его в костюме. Мама расцвела в усмешке и стёрла слёзы, взяв меня за руку. От прикосновения меня с силой оттолкнуло и я открыла глаза в неистовом жаре.

–…излишне самон… тебе череп не жмёт?!

– …боюсь, чтобы меня шокирова… придётся сказать что-то поумнее.

Два голоса разрушили мой сон окончательно. Я по прежнему лежала на шёлковом белье в молочном оттенке, и передо мной толпились парень и девушка, показывая взглядами сосредоточенность и нетерпение.

– Проснулась. – с улыбкой на лице произнёс парень, одетый в костюм бежевого цвета и белоснежную рубашку. Его ботинки были такого же цвета, как и костюм, располагавшийся на широких плечах. Я просмотрела его от ног до головы и мой взгляд остановился на бледном лице и шикарных светло-голубых глазах. Он будто распределял ими свет. Было такое ощущение, что его глаза и есть звёзды. Звёзды, на которые свисали короткие локоны цвета темного кофейного зерна. Под его очарованием я невольно улыбнулась, робко натянув уголки губ.

– Наконец-то. Радуйся, что тебя разбудила не я. – с физиономией презрения ответила девушка с длинными пепельными волосами, которые развивались по всему стройному силуэту тела. Острые коготки играли с одним из локонов, наматывая на палец. По большей степени она смотрела на него, нежели на двоих фигур, которые находились в покоях помимо – меня и парня. Эта отстранённость позволила подольше изучить впечатляющую даму. Ее формы едва закрывал тугой чёрный корсетный топ, который накрывался элегантной чёрной мантией. Излишне ровная осанка и благородный стан врезались в память. Изящные руки, находившиеся на уровне талии, скрестились в какой-то немой язвительности. Не знаю как, но я это поняла. Два чёрных , как угольки, глаза скрывались за слоем грубых ресниц, показывая своё негодование, а алые губы скривились в усмешке, предвещающую ничего хорошего. Я ничего не ответила, анализируя гостей и всеобщий хаос.

Чтобы показаться в ситуации более подготовленной, я начала вспоминать, что мне твердила женщина в старомодной мантии перед тем, как я заснула на своей шёлковой кровати, думая, что этот мир – сон и больная фантазия. – Вы Лидеры, так ведь?

– Верно. Мы пришли ответить на твои вопросы и ввести тебя в курс занятий. – парень продолжал показывать свою белоснежную улыбку, даря умиротворение.

– Как скучно помогать этим смертным, вечно одни и те же вопросы, слёзы и жалость. – воскликнула дама с тем же презрением, она смотрела будто сквозь меня, словно меня и не было в этой комнате. Моей комнате.

Моей временной комнате.

– Так зачем ты тогда сюда явилась, раз тебя так не устраивает находиться в моём обществе? – не сдержавшись, я фыркнула, замечая, что хладная особа вновь рассматривает свой локон. – Почему именно вы пришли ко мне? Что это за место и почему я не…

Меня прервал скучающий голос бестии: – Ну я же говорю, одно и то же. Как уныло. Почему мы здесь? Мы важнее вас, жалких Номерных и учеников Стражей. Мы лучшие. – с гордостью и пренебрежением произнесла пепельная блондинка. Я не могла сидеть более на леденящей шёлковой перине. Поднявшись, я встала возле проема мраморной двери, оценивая присутствующих взором.

Они выглядят реальными.

– Одни из лучших. – поправил ее парень, бросив недовольный взгляд с укором.

– Пф, Лайт, я не представляю, как ты их терпишь! Думаю, ты не возражаешь, если я исчезну. Только мешать буду вашему светлому общению, с этим не повеселишься. – Она бросила взгляд в мою сторону на последней фразе, приподняв верхнюю губу, и скучающе направилась в дверям, задев меня плечом.

– Подвинься. – мое шипение повергло в шок Лайта, но не блондинку. Казалось, она даже взглядом не повела.

– Похудей. – такой же тон. Вышла из комнаты, не давая возможности мне что-то произнести в ответ. В первую секунду меня обуял шлейф горького аромата с кислинкой, исходящий от бестии. Я улыбнулась манере общения, переведя взгляд на парня с блистательной шевелюрой.

– Рад, что нас оставили наедине. Так будет гораздо проще и быстрее. Как ты уже поняла, моё имя – Лайт. Я являюсь твоим временным куратором до того, как ты не перейдёшь в Пятое Измерение.

Вновь это «временным». Вновь белоснежная улыбка.

—Сейчас все объясню, но для начала представься.

– Эмили, меня зовут Эмили. У меня много вопросов. – с некой неловкостью и страхом ответила я.

– Для начала я расскажу тебе о нашем мире, а затем ты задашь интересующие тебя вопросы, идёт? – дружелюбная манера, не лишенная надменности. Я лишь кивнула в ответ, ознакамливаясь с его ослепительной улыбкой.

– Всегда трудно начать, – парень встал, прошёлся рукой по своим темно-шоколадным волосам, показывая волнение, будто он должен сказать то, что изменит мою жизнь. – Начнём с того, что ты умерла. – его улыбка моментально перешла в сочувствующую, сдалось впечатление, что ему и вправду важны мои чувства. Так называемая «чувствительность» повергла меня в некое восхищение. Он продолжил. – Ты этого, вероятно не помнишь, иногда это хорошо. Многие не в состоянии справиться со смертью, сходят с ума и самостоятельно отправляются в Небытие, чтобы приглушить боль. Помимо причины смерти ты можешь не помнить себя, свою семью, увлечения, но это временно, спустя время в Измерениях ты вспомнишь, да и сейчас можешь увидеть воспоминания. Это происходит от болевого шока и перемещения астрального тела на большое расстояние. Память полностью восстановится в течение года или нескольких лет, если брать вашу временную единицу. У нас время эфемерно. Оно течёт как на земле, только мы крайне медленно стареем и быстро восстанавливаемся, если получаем травму, но нас можно отправить в Небытие, как и обычных людей. Правда, это сделать куда сложнее. – парень выждал долгую паузу, будто анализируя меня и мою реакцию, после чего продолжил. – Когда ты очутилась в этом Измерении впервые, на запястье левой руки тебе присоединили код.

Я, поразившаяся его заявлением, посмотрела на запястье, на нем действительно красовался номер 753 999, – Сказали, что он счастливый, что в нем радостного? – провела рукой по поверхности, они показались мне вживлённые в кожу, что привело к отвращению.

– Три последние цифры одинаковые. – во мне поднялась волна гнева.

– По твоему я счастливый билет без имени?! – вспылила я, ведь только теперь до меня дошло, почему та стерва назвала меня Номерной с презрением в голосе. – Будто у тебя нет кода! Ты такой же, просто дольше здесь находишься! – Я перешла на крик.

Парень, будто не заметив моего тона, с улыбкой раскаяния произнёс: – Это не истинные сведения. Я не такой же и у меня никогда не было номера. И да, я дольше здесь нахожусь, значительно дольше, собственно, всю жизнь. Моими родителями являются Стражи Света, вернее, моя мать. – он сделал поникшее выражение лица, которое в секунду скрыл за белоснежной улыбкой, и продолжил:– Впрочем, для тебя это не так важно. Просто знай, что не все ученики были людьми.

– Ученики? – произнесла с неподдельным интересом, пытаясь не показать, что заметила его слабость.

– Да , ученики, сейчас я подробно объясню строение и иерархию нашего мира – Лайт сделал кивок в сторону, будто избавился от ненужных мыслей и продолжил. – Наш мир строится на Шести Измерениях, каждое Измерение – это своего рода местность, иерархия и группа типажей. К примеру, ты – Номерная, находишься в Шестом Измерении. Ещё не известно, останешься ты в этом миру или нет, до того, как пройдёшь испытание. Если ты его провалишь, то ты отправляешься в Небытие, но если тебе повезёт, то ты переходишь в Пятое Измерение.

– Что за испытание? – моя дрожь в голосе повлияла на парня и он посмотрел на меня более тепло, давая успокоится.

– Мне нельзя о нем рассказывать, об этом ты узнаешь от учителей. Продолжим. В Пятом Измерении все кардинально меняется. Местность светлее и красивее, больше учеников, и в основном это такие же как я, дети Стражей или Конфидантов. – Лайт поднял руки вперёд, опережая мои вопросы. – Сейчас все объясню. Со временем поймёшь. Жители Четвёртого и Пятого Измерения учатся в одной школе, она разделена на ярусы, однако мы пересекаемся довольно часто, потому что Лидеры – это своего рода лучшие ученики, помогают учителям и тренируют свою силу на новичках в школе. Сейчас я или, к примеру, Селена – та девушка, которая недавно вышла, являемся Лидерами. Ученикам Пятого и Четвертого Измерения даётся возможность выполнять задания на земле, и наши решения влияют на жизнь в Третьем Измерении. В зависимости от наших действий во время учебы, мы становимся Стражами Тьмы или Света. Подробную информацию тебе расскажут в школе, если ты, конечно, пройдёшь. – парень усмехнулся и посерьезнел, осознав, что это было лишним. – Стражи отвечают за равновесие и жизни людей. Баланс – основная наша задача. Следующее Второе Измерение, и его обладатели – Конфиданты, их всего пять, каждый отвечает за своё Измерение от Шестого до Второго. Конфиданты являются приближенными к Крэдору – Создателю мира. Крэдор отвечает за Первое Измерение.

– Он как Бог или Дьявол? – с усмешкой и легким смущением от глупого вопроса спросила я. Мои губы сами раскрывали очертания звуков, а разум не верил собственному слуху.

– В вашем понимании да, только у нас все куда проще. Всегда удивлялся теориям людей о жизни после смерти. И от куда их берут…

– Вероятно, они бояться. – робкий хриплый голос наполнил очертания покоев. Я уловила на себе заинтересованный взгляд глаз цвета небесного свода. – Бояться, что спустя восемьдесят лет прийдет безграничная Тьма.

– Что на счёт тебя? Ты боишься Тьмы? – сосредоточенный взор скользил по моим дрожащим янтарным глазам.

– У меня не было времени размышлять над этой темой. Мне всего девятнадцать. До моей естественной смерти оставалось около шестидесяти одного года, если вычитать из среднего возраста смертных среди людей. – парень задумался и после долгой паузы перевёл тему.

– Я рассказал тебе о всех Измерениях и иерархии. Сомневаюсь, что ты запомнила большую часть, но, думаю, что тебе стало понятнее. Твои вопросы?

Такое изящное игнорирование.

После минутного молчания я вспылила мучающий вопрос о дате прохождения испытания. Было видно, как парень удивился настолько простому вопросу, но ответил. Я самолично обратила внимание на важность вопроса на уровне бездны без дна, но все другое спросить боялась. Боялась не лицезреть насмешку парня от моей наивности, боялась истины.

– Это серьезно для тебя так важно? Многие задаются более сложными или переспрашивают… в ближайшее время. Это зависит от количества Номерных. Советую придать более свежий вид себе и пойти знакомится с… эм.. такими же как ты.

Опустив глаза я поняла, что, вероятно, выгляжу не в самом лучшем виде, и, ошарашенная бестактностью Лайта, продержала многозначительную для меня паузу, после чего поблагодарила пустоту. Как только я подняла глаза, то увидела, что парень ушёл уже после своих слов.

Видимо, в этом мире актуально «иметь много дел, чтобы не возиться с Номерной».

После своего колкого обвинения я снова провалилась в сон, отложив совет Лайта на потом.

Я вздрогнула от леденящего вены чувства пустоты и легкости, что меня сразу напугало, хоть в последнее время со мной происходят вещи и пострашнее. Это безразличие и слабость, вернее непринятие своей смерти.

Ведь я жива, разве не так?

Я ощущаю биение сердца, быстрое и не ровное, не моего сердца. Прямо передо мной стоит девочка, лет шести и, надрываясь, плачет. Ее две маленькие косички русых волос растрепались, и пряди беспорядочно вылезли из причёски. Девочка была совершенно одна в доме с белыми обоями, в нем было безумно холодно и одиноко. Ей. Я ощущала то же одиночество и ту же боль. Без лишних вопросов и мыслей о местонахождении я бросилась к ребёнку, который буквально задыхался от собственных слез. Мне было все равно где я и кем приходится этот ребёнок. Единственное, о чем я мечтала, это обнять и успокоить девочку. Я потянулась к ее маленькому телу в бежевом платье в горошек, но моя рука будто проскользнула мимо. Мои зрачки стали шире собственных возможностей на выход из ситуации. Я стала звать и пытаться схватить малышку, но она даже не посмотрела в мою сторону. Поняла. Я лишь призрак, который каким то образом попал в этот холодный и до боли знакомый дом. Словно в тумане, я увидела, что до девочки коснулась чья-то рука, и ощутила ее на себе. Всё больше и больше я стала узнавать эти белые и холодные стены.

– Папа не умер, почему ты мне врешь? – девочка в истерике начала задавать вопросы женщине с короткими светлыми волосами, ее лицо было все измазано в подтёкшей туши, светлые глаза казались потухшими, а руки сильно тряслись, выдавая обиду и скорбь.

– Мама! – прошипела охрипшим голосом, понимая, что меня никто не услышит, я ощущала бессилие и горечь. Моя мать стояла в гробовом сумраке. Она выглядела моложе, но с потухшей душой. Слёзы непроизвольно катились из моих глаз, давая ощущение, что это никогда не закончится.

– Почему ты молчишь!? Он не умер и никогда не умрет! Папа нас никогда не бросит! Он меня никогда не бросит! – Маленькая пятилетняя я кричала и давилась своими же слезами и болью, но девятнадцатилетняя я смотрела на свою мать. Ее безжизненный взгляд смотрел в пустоту, не замечая ребёнка и думая только об одном.

– Когда это закончится?!

Я проснулась в жаре, который не испытывала когда-либо. Слёзы непроизвольно стекают по моему лицу, не даря возможности на хорошую зримость. Перед моими глазами до сих пор стоит образ женщины с ребёнком, вернее мамой и маленькой мной. Память возвращается, но она появляется с самыми больными и тёмными уголками моей души, которые я бы хотела никогда не вспоминать. В ушах стоит крик и фраза: «Когда это закончится?!» . Я так и не поняла к какой мне принадлежит она. Удушающее состояние и нервные всхлипы длятся вечность.

Возьми себя в руки. Разве можно разобраться в этом хаосе, если будешь продолжать дрожать и ныть?

Глубокий выдох, на секунду отрезвляющий. К счастью, все мысли затмевает совет Лайта – привести себя в порядок и найти больше знакомых. Не знаю, как насчёт второго , но привести себя в порядок стоит. Я заставила себя подняться с шикарной шёлковой кровати и подойти к большому зеркалу в золотой раме. Медленные шаги казались мне наказанием девяти кругов. То, что я увидела, повергло меня в шок.

Мои янтарные глаза было невозможно различить из-за слез, потекшей туши и засохшей липкой крови. Начиная от виска по мне стекала кровь. Остатки винной помады выглядели нелепо и смешивались с застывшей кровью. Вся шея была в грязи и слезах. Мое шоколадное платье напоминало грязный пакет, который был испорчен бардовыми пятнами. Оголенные ноги не походили на объект обожания. Вновь укусила внутреннюю сторону щеки, почувствовав железо. Я была безумно испугана и удивлена от того, что я не чувствую боли. Висок не уничтожал в пульсе, ноги уже не ныли. Излишняя легкость. В тот же момент я сняла все вещи, кинула их в один из углов комнаты и направилась в душевую кабину.

Каменные статуи. Темно-зелёные поползни. Аромат свежести и пряных трав. Казалось, я была готова отдать всё за минуту тишины под ледяными каплями. Очищающий ливень словно смывал весь мой страх и напряжение вместе с грязью и застывшей кровью. Не знаю, сколько я пробыла в собственном раю, если считать, что время здесь эфемерно, не как на земле. Вернее, оно такое же, только существа здесь не стареют. Быть вечность в Измерениях? Спорный вопрос.

Как только я вышла из душа, мимо меня проплыла шлейфом нотка тревоги за то, что я не хочу надевать обратно мой грязный костюм. Он валялся на мраморном полу в отталкивающем состоянии. При виде наряда появилось желание пулей вылететь из радиуса прошлого дня.

Я не помню, как умерла.

Но какого было мое удивление, что я нашла в шкафу единственное шелковое платье молочного оттенка, как и постельное белье. Регенерация сработала так, как надо, ведь вместо пятен и ушибов виднелась гладкая светлая кожа. После долгих манипуляций с непослушными волосами я сделала аккуратную прическу и вышла за дверь своей комнаты. Только тогда я поняла, что не знаю куда мне направляться. Передо мной стояла плита, которая привезла меня в комнату в тот раз.

– Как это устроено? Она отправляет меня туда, куда я хочу? Куда хочет она? Что это за интеллект? – как и привычно мне, я не заметила, как переступила порог и встала на плиту, которая, к удивлению, двинулась в тишине.

У меня была мимолетная возможность встретиться с молочным густым туманом, на котором маленькие блики от звёзд едва улавливались. Рука протянулась вверх, ловля влажную пелену. Волосы, находящиеся в свободной шишке, расплелись под действием яркого ветра. Резкий стук, заставляющий быстро переступить порог в опасении быть вновь мертвой. Спустя несколько секунд я подняла взор янтарных глаз на такие же мраморные стены, отдающие холодом. Шагнула на выступ и приоткрыла дверь с резким выдохом, словно готовясь к атаке.

На такой же кровати, что в моей комнате, находилась молодая девушка с шоколадными длинными локонами волос, которые скрывали ее лицо. Ее одежда была такой же грязной и испачканной, что и мой прошлый наряд. Я неловко вошла в комнату, не понимая, как начать диалог. Девушка повернула своё смуглое лицо ко мне и посмотрела на меня осознанным взглядом глаз цвета охры.

Мне нравится.

По ее щекам медленно стекали слёзы. Девушка одарила меня легкой улыбкой произнесла дружелюбным тоном приветствие.

– Мое имя Кейлли. Номер 752 418.

– Эмили. Брр, эти номера, тебе самой не жутко от этого!? – кто согласится на подобное номерование? Потеря индивидуальности, затем рассудка, от которого у меня осталась лишь крохотная капля.

– Просто не знала, как об этом говорить. Извини, если задела твои чувства. – неловкое молчание, которое не прерывает ни одна персона. – Я здесь давно, точно не знаю сколько, вечно сплю. И до сих пор ни с кем не разговаривала.

–Забудь. – уголки губ натянулись в подобии улыбки. – Я пришла для того, чтобы познакомиться. Давай ты сходишь в душ, а я тебя тут подожду. Твой наряд от прошлой… эм… жизни… – я прошлась по пятнистой и лопнутой ткани на теле девушки с явной выдержкой. Ещё капля, и я бы упала замертво от запаха крови, окружающего комнату. – … он грязный. – так и не поняла, что я невразумительно пролепетала, но девушка закивала головой, будто впервые увидела пятна крови на своём плече и, не сказав ни слова, ушла в ванную комнату. Я устало села на ее кровать, с усердием вглядываясь на чистый квадрат белой ткани. Иронично, что одежда и бельё избраны специально в белоснежных тонах для контраста с кровью. Уставилась в одну точку. На удивление, я думала о том, что это самый интересный сон в моей жизни, и будет очень обидно, если я его забуду, как только проснусь.

– Ну как я тебе? Хей, Эмили, приём! Такое же как у тебя. – Кейлли заставила забыть обо всех своих мыслях , когда дотронулась своей ледяной рукой до моего плеча. Я вздрогнула.

– Тебе идёт молочный цвет. – Натянув улыбку как можно шире я ответила. Девушке явно понравился мой ответ, но ее счастливое лицо моментом сменилось на страх.

– Ты помнишь это? – Испуганные и одновременно безумные глаза Номерной смотрели на меня с оцеплением.

– Ты о чем? – Прошептала я, заранее понимая, какая тема разговора ждёт нас.

– Свою смерть, Эмили, ты ведь и так это поняла. – Тон, не подходящий миловидному личику Кейлли.

– Я не помню. Единственное, что восстанавливается в моей памяти, так это милые детские воспоминания.

Я лгала.

– Я чувствую только боль, боюсь засыпать, ведь тогда вижу сны, которые заставляют проснуться с душераздирающими криками. Вернее, один и тот же сон. – Кейлли будто поникла в себя и рассказывала не мне, а самой себе. – Я стою на асфальтированной дороге, меня хватает темный силуэт за горло, на нём нет частей лица, рта, но я понимаю, что он мне говорит, его стальной голос будто разливается во мне и повторяет одно и то же.

«Вальтер вернулся»

– Он словно соткан из Тьмы. После многократного повторения фразы он швыряет меня под поток машин, и последнее, что я вижу, так это светлые фары в темноте. От этой пульсации и фразы не избавится. Она вечно со мной. – у девушки вновь потекли слёзы. Маленькие коготки начали скрестись о уже чистую кожу, вспоминая сгустки крови. Она, словно только меня заметив, произнесла с опаской: – Ты ведь никому не расскажешь об этом жутком сне? Такое ведь невозможно, я не хочу, чтобы меня сочли за сумасшедшую.

– Не расскажу, твоя тайна останется в секрете. Сейчас тебе стоит поспать. Встретимся позже. – Пытаясь выглядеть менее напуганной, я отправилась в свою комнату, натянув фальшивую улыбку. Такое чувство, что эта слабость и бессилие меня никогда не покинет. Я снова падаю на молочную кровать и засыпаю, не желая видеть новые сны из своего прошлого.

– Эмили, ты прекрасно выглядишь, я безумно рад, что ты не против нашей помолвки. – проговорил Кристофер в широкой улыбке, держа под руку маму.

В ответ я улыбнулась уголками губ и ответила вежливыми фразами. Как только вокруг моего «семейного» круга образовалась толпа гостей и родственников, я незаметно ушла в противоположную сторону, захватив бокал красного вина. Вышла на просторный балкон и вдохнула этот запах свободы и умиротворения .

– Не отвлекаю?

Я снова проснулась в холодном поту, не понимая почему воспоминание не было наполнено страхом или тоской. В нем было что- то другое..

Это не сон.

– Ты слишком много спишь, в Пятом Измерении будешь спать на всех лекциях и отправишься в Небытие. – Лайт стоял в белоснежной рубашке и светло серых брюках, его шоколадные волосы как обычно были уложены неряшливыми движениями на бок, а светлые глаза дарили спокойствие. Тон голоса звучал в шутливой форме, не теряя серьезного стержня.

– Для начала нужно пройти испытание, верно? Я слушала тебя внимательно. – в моих мыслях было много вопросов о его бестактности, но я не решалась возразить.

– Видимо не так внимательно слушала, раз ещё не готова. Сегодня проводится собрание Номерных, которое объявляет Конфидант Шестого Измерения. Надеюсь, ты прислушалась к моим советам привести себя в порядок и обзавестись знакомыми, а так же сделать…

Лайт не закончил своё скудное изречение, взглянув на меня . Мои темно-русые локоны были заправлены в аккуратный пучок, шелковое платье молочного оттенка струилось по заметным изгибам тела, янтарные глаза блестели от одобрения в его взгляде.

– Пойдём. – Лидер Света спокойно вышел, придерживая мне дверь, и встал на плитку. Я повторила те же действия. На этот раз летели мы довольно долго в нелепом молчании. Я делала вид, что изучала поразительные окрестности. Темно синий туман с вкраплениями звёзд, который переходит в пастельные оттенки, и множество плит с такими же людьми и их кураторами. Краем глаза я заметила, как Лайт всматривается в мое лицо, он будто анализирует меня и не может понять, как я отношусь к этому миру. Но если в моих глазах нельзя прочесть, что я чувствую, так как это не было известно и мне самой, то в его чувствовалась напряженность, которую он скрывал блистательной и светлой улыбкой. Безусловно, он знал, какое испытание меня ждёт и сомневался во мне. Но при любых моих попытках разговорить его, он лишь широко улыбался и говорил, что это не в правилах Измерений. И, видимо, жить по правилам, это именно его обязательство.

При резкой остановке я увидела высокое здание в бежевом тоне, напоминающее замок. Лайт поспешно вышел и протянул мне руку, на что я ответила со всей вежливостью. Перед тем, как войти в башню, парень взял меня за плечи и выдал, наверное, самую тёплую фразу за все время.

– Все будет хорошо.

Был важен не смысл, а тон, в котором это было сказано, без намёка на пренебрежение или юмор. Сдалось ощущение, что он это сказал себе, что настораживало меня ещё сильнее. И все, что я смогла сделать, это улыбнуться, взять его под локоть и войти в строение. Но легкость на изгибе руки осталась нетронутой. Спустя считанные секунды я поняла, что рука Лайта растворилась в толпе. Я в последний раз взглянула на развивающиеся темно-шоколадные локоны его волос, которые скрывались за силуэтами. Как только я прошлась взором по толпе, в которой существа и такие же Номерные ходили без регулирования, меня тут же подхватила рука уже знакомой девушки.

– Кейлли! Как я рада встретить тебя здесь. Ты знаешь, что здесь происходит? – на этот раз моя улыбка была и правду настоящей.

– Конфидант Робертсон уже в здании. Сейчас пройдёт собрание об испытании, нам нужно сидеть в холле, пойдём! – моя новая знакомая потащила меня за руку, я едва успевала не наступать на ноги существам в шёлковых одеяниях молочного тона. Кейлли выбрала первые места.

После того, как в башне все сели за огромный длинный стол, и началась гробовая тишина, в холл вошёл Конфидант Шестого Измерения. Это был мужчина в возрасте с шевелюрой из чёрных и длинных локонов, его глаза даже издалека проявляли свой чёрный цвет и пепелищу сил. Его одеяние было весьма мрачным, чёрный плащ в пол и трость с золотой ручкой. После долгой паузы Конфидант Робертсон заговорил свою довольно короткую, но чёткую речь. Было видно, что он пытался вести себя крайне вежливо и фамильярно.

– Добро пожаловать в Шестое Измерение, Номерные. Думаю, всем известно, отчего вас собрали здесь. Испытание выделит избранных от обычных людей. Помните, что самое главное – это не проявить себя, то есть кем вы являетесь. И справиться с ситуацией хладнокровно. Каждому из вас дали шанс после смерти начать новую жизнь. Эволюционировать. Стать высшей расой. Для этого вам следует забыть про все ваши слабости и бороться. Ежедневно. Не упустите этот момент. – Конфидант сделал многозначительную паузу и прошёлся стальным взглядом по людям. Странная вибрация наполнила зал. Послушался первый треск, я развернула голову, встретившись с молодым человеком, упавшим навзничь. Первым желанием было закричать, но все молчали, словно так и должно быть.

Я ощутила давление внутри, резкую пульсацию, начала смотреть по сторонам. Большинство Номерных лежало лицом к столу и спали мертвым сном без преувеличения, Кейлли держала крепко за руку меня и тоже была без сознания. Вся резкость событий не вывела меня из себя, я была словно в куполе, закрытым ото всех. Я встретилась с пронзительным взглядом Конфидантом Робертсоном. Мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Грудь крайний раз поднялась в дрожжи. Я слышала этот предсмертный хруст.

– Если, конечно, пройдёте испытание и останетесь в живых. – его лицо приобрело пренебрежительную ухмылку.

Тьма.

Я провалилась в Небытие.

Резкий толчок, от которого ноги еле подкашиваются. Я стою на излюбленной мне крыше 20 этажного дома, где мы с мамой часто разговаривали, устраивая ужин. Это было наше место. Нет. Это все ещё есть наше место. Я прислонилась к бетонной стене, закрыла глаза и вдохнула этот запах дождя и свежести… кислых ноток апельсина и грейпфрута. Ни с чем и никогда не спутаю этот родной запах. Я раскрыла глаза. Мама. Моя мама. Раз это воспоминание, я хочу ее обнять. Развернувшись корпусом на девяносто градусов, я встретилась с родным силуэтом.

– Здравствуй, я ждала этой встречи. – я обняла ее как только было возможно. Казалось, что хрупкое тело раскрошиться на осколки в объятьях моих переживаний.

– Прошу прощения, мы знакомы? – надо мной раздался дрожащий голос, и я отстранилась. Нервным кивком посмотрела в глаза своей матери. В ее глазах, таких же безжизненных, как и после утраты отца, блестело мое отражение. Вернее не мое, в глазах матери находился подросток с дредами розового цвета. Язвительная шутка жуткого мира. Вряд ли она одобрила этот образ. К сожалению, моя логика только начала соображать. Крыша, мама и я умерла.

Умерла.

– Что вы хотите сделать? – мой голос дрожал в догадке, от которой внутри все сжималось.

– О чем подумали вы. – её речь, общение совершенно отличалась от дня помолвки. Скудный тон голоса, лишенный каких-либо красок. И все же она нашла в себе силы продолжить. – Моя дочь, она погибла, я не знаю для кого жить и не могу справиться с пламенем горя во мне. – женщина сделала шаг в пропасть…

      Будто произошёл щелчок, что это все реально и меня нет в живых, от этого ей хуже и из-за меня моя мать может погибнуть. Я вспылила то, от чего делала раны в себе все глубже и глубже. Раны правды.

– У вас прекрасный муж, у вас есть для кого жить. Вы только недавно вышли замуж. Считайте, что открылась новая страница в жизни, со временем все пройдёт. – сама не верю этим шаблонным фразам. Ничто не проходит бесследно, в особенности смерть близкого человека.

– Откуда вы знаете, что у меня есть есть муж? – ни ноты оживлённости. Словно тянет время из вежливости, даже не смотря на меня.

– Я являюсь подругой Эмили. Являлась. – как мне захотелось закричать: «Мама, это я! Неужели ты не узнаешь собственную дочь?» Но что-то внутри сковывало движение языка. Женщина сомкнула глаза на моем последнем слове, сдерживая потоки соленой воды.

– Мне кажется, вам пора.

– Лишь хочу сказать, что Эмили вас любила и по прежнему любит. Она рассказывала мне об этом месте с теплом. Как вы проводили здесь каждую субботу, разговаривая о мелочах. Она безумно счастлива, что вы начали новую жизнь и обрели свою любовь. И она не хотела бы, чтобы вы так поступили со своей жизнью, с Кристофером, с ней самой. Ей будет больно, она будит винить себя. – процедила я сквозь слёзы. Хрипота от невозможности говорить усложняла положение, думаю, все фразы были для матери, словно в изоляторе.

Она посмотрела на меня также в слезах пустыми глазами, вырезая на куски мою душу. – Я люблю ее больше жизни, но вы не она, чтобы говорить об этом. – женщина сделала шаг и пропала в тумане…

Я кинулась с глухим криком, он оглушил меня, слёзы душили, как в пять лет. Не замечая хрипоты, я кричала ее. Звала и ругала. Не ее, себя. Самая жуткая боль не умереть, а наблюдать за тем, как становятся мертвыми живые люди, с которыми раньше ты был близок. Я свернулась на холодном бетоне и с силой била по нему костяшкой, заглушая душевную боль физической. Не знаю, сколько я так пролежала. Одно я знаю точно, я больше никогда не появлюсь в этом месте. Оно умерло вместе со мной. Вместе с ней. Тьма, пустота и ненависть – все, что я испытываю.

Небытие.

Незнакомая мне комната. Роскошная кровать с шелковым постельным бельём. На этот раз шёлк исключительно чёрного тона. Белые стены, мраморные скульптуры, огромное зеркало и точно такая же кровать с золотистыми вставками. Я издаю хриплый вой, продолжая стараться моргнуть. Не решаясь поднять голову, я поворачиваю ее налево, встречаясь с новым силуэтом. На кровати лежит девушка с темными прямыми волосами. Она читает книгу, параллельно играя с короткими локонами волос. Ее образ полностью состоит из чёрного цвета. Короткое кожаное платье с вызывающим вырезом на спине и чёрные туфли на высоком каблуке. Ее стиль довольно сильно похож на образ Селены – той жуткой стервы. Однако Селена предпочитает более элегантные наряды, в то время как новый силуэт влюблён в вызывающее и броское.

– О, Номерная проснулась. Долго же ты спала, видимо, испытание сложное. – сладкий звонкий голос вскружился в небольшой комнате.

– Испытание? Ты о чем?

Слишком много вопросов.

Крыша. 20 этаж. Крик. Мой глухой крик. Воспоминания вспыхнули в жаркой агонии. Не замечая свою соседку я погружаюсь в воспоминания и истерику.Я нахожусь в куполе страданий, которые прерывает мимолетное отрезвление.

Меня пробуждает легкая пощечина от девушки:– Эй, что стряслось?

– Мама… на испытании… у меня не вышло! Я не спасла ее!– я потеряла дар речи от всхлипов. Мое тело отдалось дрожью. Воспалённые глаза смотрели на брюнетку с мольбой, словно она была в силах всё исправить.

– Пф. – с усталостью произнесла соседка, от чего меня кинуло в ярость. – Это испытание проходило в твоей голове, не на самом деле, оно направлено на то, чтобы ты не выдала себя и справилась с эмоциями, это и демонстрирует твою готовность к обучению. Ты избранная.

– Значит, она жива? – прошипела я с потерянными звуками от хрипоты. Во мне появилась надежда.

– Именно. Теперь прекрати ныть и приведи себя в порядок. Ужасно выглядишь. – кроткий смешок, приводящий меня в оцепление. Мои губы едва вздрагивают в улыбке.

– Благодарю за тактичность. – на странность ее ответ не показался мне резким. Как минимум, стройная брюнетка права.

– Я Мэнди. – Широкая улыбка из ряда белоснежных зубов словно заставила повторить действие.

– Эмили.

– Неплохо, хотя бы у Номерных с именем все в порядке. – не замечая язвительную фразу соседки я направилась в душ.

Такая же конструкция – подобие ванны из блоков мрамора. Ручей, наполняющий хладный камень. Оползни тянуться от статуи. Я провожу уже мокрым пальцем по силуэту тела женской фигуры, восхищаясь ровными линиями камня. Звук наполняющейся воды перешёл на глухие плюхание. Вода дошла до моих пят невероятным холодом. Всмотревшись в бирюзовую жидкость, я сравняла её оценивающим взглядом. Такая ли она как на земле? Впрочем, я не обладаю хотя бы малейшим желанием раздумывать над этим сейчас. Мое тело просится в ледяную воду.

Действительно , лёд.

Нога сжалась судорогой, встретившись с оледенелой жидкостью. Однако каждый персонаж в Измерениях холоднее, чем эта вода. Тихий выдох, я окунулась в объятие льда. Сначала мою кожу обдало сотнями иголок, которые понесли приятную боль. Затем я позволила расслабиться в температуре.

Это был хороший день или хорошие десять минут, о которых я буду думать весь день?

Как только я вышла из душевой кабины, встретилась со знакомой фигурой. Передо мной стояла самоуверенная брюнетка с ярким макияжем и изящным телом. Губы Мэнди, темные от помады, исказились в усмешке, когда она увидела мое шелковое платье.

– Нет-нет, в таком виде я тебя не выпущу. Тебе повезло с соседкой, я отношусь к Номерным с уважением, а это редкость. Если хочешь, чтобы тебя приняли за свою, то доверься мне. – не ожидая ответа, девушка открыла свой шкаф, в котором находились исключительно чёрные, алые и бардовые вещи.

– В Пятом Измерении работает ателье, где исключительно темные ткани? – я подавила смешок, встречаясь с шоколадными глазами.

– А ты забавная. Нет, на земле довольно не плохо развита эта технология. В Измерениях приняты исключительно темные или светлые тона одежды. Это своего рода классика. Обычно твой образ зависит от того, каким Стражем ты желаешь стать впоследствии. Это способ выделения из толпы святош. – С пренебрежением хмыкнула соседка, уже подбирая чёрные туфли на высоком каблуке.

– А ты значит желаешь быть Стражем Тьмы. Что это вообще значит? – Моя изогнутая бровь явно рассмешила девушку, но она сдержала томное выражение лица.

– Не люблю разъяснять, это скудно. Учителя все расскажут, если мы, конечно, не опоздаем. Одевайся быстрее.– Мэнди швырнула в меня чёрной кожаной тканью, показывая, насколько её раздражает моя медлительность. Но все же пока я надевала тесное платье, она проговорила несколько фраз. – Я не позволю тебе быть в кругу Светлых, после лекции мы идём на вечеринку. Она исключительно для своих. – Девушка поправила чёрные локоны с игривым взглядом.

– Но ведь я…

– Номерная ? Пф, и что с этого, ты со мной. – самодовольно перебила девушка, видимо, тактичность не ее случай.

– Человек. Я хотела сказать человек. Не все одобрят моего появления. Вспомнить эту Селену. По ее словам все недолюбливают таких как я.

– Никогда больше не произноси это слово. Ты прошла испытание, теперь ты эволюционировала. Да, многим не нравятся номерные, но разве тебе это так важно?

Кокетливость и безразличие Мэнди передались и мне. Смотря в зеркало я увидела уверенную в себе девушку в кожаном коротком платье с декольте. Локоны темно русых волос струились по силуэту тела, а губы излучали игривую улыбку от оценивающего взгляда соседки.

– Скорее. – Мэнди вытолкнула меня из комнаты, закатив глаза, и торопливо встала на плиту. Я машинально повторила за ней действия, смотря на нереальную местность. Как и говорил Лайт, территория значительно отличалась от Шестого Измерения. Она была гораздо светлее и изящнее. Бежевый туман простирался по всему периметру, переходя в нежно розовый тон. Иногда местность становилась темнее и пар темно синего цвета перекрывал видимость. Но мне безумно нравился этот туман, ведь на нем сияли звёзды, составляя различные созвездия, до слез восхищения знакомые мне. Казалось, что я могу поднять руку и дотянуться до сияющих тел. Мэнди стояла рядом , изучая мою реакцию. Чувствовалось, что она тоже заворожена этой местностью, хоть это обычная для неё среда.

Резкий толчок оборвал восхищение, мы сконцентрировали взгляды на тёмной и продолговатой башне, скрытой в тумане. Я видела ее впервые. Казалось, желала её игнорировать до того, когда не останется возможности смотреть вверх и она восстанет надо мной.

– Черт, мы опоздали! – Мэнди рывком схватила меня за руку и потянула по лестницам восточного крыла башни. Я только и улащивала бросающиеся мне мраморные станы, пока изящная рука девушки вела меня по петляющим коридорам, в которых можно затеряться. Остановившись перед закрытой мраморной дверью, она бросила взгляд с укором и раскрыла дверь, не удостоив учителя правилом вежливости. Мэнди прошла с самодовольной походкой по классу и заняла последнюю парту. Я последовала ее примеру и, стараясь не смотреть на учителя, чтобы не привлекать внимания, села с соседкой. Моя губа неловко скривилась, как пробежала мысль о новой школе. Парты. Я рассчитывала, что попрощалась со старой жизнью девятнадцатилетней студентки.

– Какое достойное начало обучения, такими темпами вы вылетите в небытие не дойдя до Четвертого Измерения, Лодсон. – тон учителя звучал по всему пространству громом. Только сейчас я подняла глаза и увидела мужчину, одетого в светлый плащ. Его длинные темные волосы струились до белоснежного воротника на плечах. Взгляд ледяных глаз проходил по мне с раздражением. Множество заинтересованных и скучающих глаз смотрели в мою сторону.

– Такого больше не произойдёт. – вспылила я, словно маленькая школьница, которая отчитывается за прогул. Это слишком смешно, снова школа. Смешно и раздражительно.

Учитель даже не обратил внимание на мои слова и с безразличием продолжил вести лекцию. Я закрепила свой взор на его спине и струящихся волосах.

– Ты Лодсон?! – сладкий голос соседки возвысился в тонах, от чего я на секунду свела брови, оставляя небольшую складку.

– Сколько себя помню. – я внимательно изучала реакцию девушки. Она продолжала смотреть в одну зону – в мои янтарные глаза. Ее коготки подцепили мои русые волосы, пропуская их между пальцев правой руки. – Это имеет значение? – спустя долю секунды мне открылась хищная улыбка Мэнди. Она умела улыбаться, словно пантера, готовая набросится на жертву. Притягательно и изыскано. Губы раскрывались так широко, что выглядывала розовая десна, а в этот момент носик игриво морщился. Мы разглядывали друг друга, запоминая каждую черту лица. Я посчитала, что она не ответит на мой вопрос. Девушка что-то обдумывала или была поглощена другими мыслями, наигранно смотря перед собой.

– На земле странные вторые имена. То есть фамилии, если по вашему языку. – девушка закатила глаза, выпрямляя свои волосы. Встретившись с моим заинтересованным взором, Мэнди стала уверенно расправлять несуществующие складки кожаного платья.

– Мэнди, кто это? – прошептала я соседке, бросая кроткие взгляды на Учителя.

– Ах, это Страж Света Альфред. На его уроке лучше не разговаривать. За провинность отправляет на наказание или задаёт дополнительное задание. Лучше не…

– Повторю для особенных Номерных. – грозным тоном сказал Страж Альфред, смотря на меня с пренебрежением. – То, что вы прошли испытание, не значит, что вы не можете вылететь в Небытие. Вам стоит уважительнее относиться к шансу стать выше по статусу. Хотя бы избавиться от номера на руке. – Страж Света нацепил самодовольную ухмылку и продолжил. – Да, код можно снять, если вы пройдёте в Четвёртое Измерение. Пройдёте в Лидеры. Перед вами откроется многогранный спектр возможностей. Ваши решения будут влиять на континенты , а не простых смертных. В башне вы будете обучаться науке воздействии на разум людей, истории Измерений, телепатии, телекинезу и перемещению на большие расстояния. Сейчас вы находитесь в восточном крыле башни . Это крыло предназначено для учеников Пятого Измерения. Западное крыло представлено Лидерам – ученикам Четвёртого Измерения. Однако довольно часто вы будете обучаться вместе, тренируя свои силы. И последнее, что на сегодня я вам скажу. – Учитель посмотрел прямо мне в глаза, я ощущала, что эта фраза предназначена мне. – Не смейте опаздывать на мои лекции, вы же не хотите все свободное время разбирать Книгохранилище? – После неоднозначной угрозы Страж Света вышел из помещения, громко распахнув двери одним взглядом.

Я точно сошла с ума.

– Хм, он как всегда суров, с ним скудно. Один раз я не пришла на его лекцию, после чего все свободное время до Церемонии Равновесия разбирала эти книги. Да и Страж никогда не меняет наказание. – неловкое молчание. Я нашла фразу для ответа, но меня вновь перебили. —Но мы скучать не будем. – Мэнди схватила меня под локоть и потащила в комнату, все так же хищно улыбаясь.

– Церемония Равновесия? – с непонимающим взглядом спросила я у соседки.

– О да, это лучший бал. Он случается в честь перехода учеников в другие Измерения. Такое случается довольно редко. – девушка пожала плечами, заканчивая фразу сладким голосом. Мэнди вылетела в комнату и начала нервно поправлять макияж, параллельно выбирая наряд.

– Мэнди, а куда мы, собственно, идём?

– В клуб, советую тебе тоже примерить вот это. – соседка кинула в меня длинное алое платье. Излишне открытое, на вид.

– В космосе есть клубы? – я была неуверенна в высказывании на счёт космоса, но соседка даже не повела бровью. – Мне казалось тут все более.. антично.

– Нет же, глупышка. Уверенна, ты соскучилась по земле. – игривое подмигивание. Действительно, моя душа загорелась. – Клуб находится на земле. Но он не совсем обычный. Его хозяин – Эдгар, один из Лидеров Тьмы и сын Конфиданта Тьмы Второго Измерения. – в ее глазах читалось уважение. – Этот клуб открыт только для учеников, которые желают стать Стражами Тьмы, ну и их друзей, хотя Номерные там бывают крайне редко, Эдгар не уважает смертных.

– Какая жалость. – с нотками сарказма произнесла я.– То, что рождён в Измерении не делает его особенным. Просто самовлюблённый циник, который…

– При нем только так не говори. Эдгар один из сильнейших Лидеров. Он сильнее некоторых Стражей. Идеально владеет всеми знаниями, которые нам и не снились. Не стоит с ним говорить в таком тоне, особенно в его заведении, если хочешь остаться полноценной. – С ухмылкой и ноткой иронии произнесла Мэнди.

Меня от такого скучающего переизбытка достоинств бросило в сон, я закатила глаза на показ. Хотела ответить язвительной фразой, но меня остановила соседка, с силой вцепившаяся в мое запястье.

Боль. Темнота. Сильный удар.

      Я открыла глаза. Передо мной расстилалась картина привычного мне города. Дороги, машины и вечная спешка. Люди торопились на работу, свидание или домой. Я растрогалась при воспоминании о своём доме и матери, с которой я так и не попрощалась. Слезинка непроизвольно прошлась по щеке, которую я сразу стёрла, чтобы не привлечь внимание воодушевленной городом Мэнди. Мы прошли в тишине до здания в античном стиле. Девушка хитро улыбнулась мне и распахнула двери в стильное помещение.

Как только мы вошли, меня окружил плотный аромат дорогого табака, кофе и терпкого бурбона. Огромное пространство окутывала манящая тихая музыка клавиш фортепиано. Было заметно, что у владельца есть вкус. Клуб выглядел элегантным, он не был похож на современные места развлечения, что безумно меня радовало. Место было наполнено элитной кожаной мебелью в чёрном цвете, барная стойка подсвечивалась тёплым светом, выделяя чёрный мрамор. Столики такого же материала были наполнены напитками из бара. В середине первого этажа располагался танцпол из золотых плит, который выделялся прожекторами такого же тёплого света. Второй этаж больше походил на балкон, который был выделен золотыми бортиками. За ними стоял длинный кожаный диван чёрного цвета на весь этаж.

На диване сидели спинами пару учеников в одежде темных оттенков. Напротив сидел мужчина в элитном чёрном костюме и рубашке, с острыми чертами лица, словно лезвиями, его темные волосы были уложены назад, а скучающий взгляд был устремлён на первый этаж, или , скорее сквозь него. Свет от прожектора бара падал на его силуэт, выделяя из компании. Рядом с ним сидела самодовольная стройная девушка. И да, она была мне знакома. Селена – эффектная блондинка из комнаты. Она выводила на его алом галстуке узоры и что-то шептала на ухо. Мужчина явно не слушал свою компанию. Его взгляд в пустоту был холодным и отстранённым. От ощущения его присутствия у меня прошла доза мурашек по оголённой спине. Темная энергия была сильна, она питала каждый миллиметр места.

– Чего застыла, пойдём. – Мэнди подтащила меня к барной стойке и что-то шепнув бармену, игриво улыбнулась мне. В считанные секунды перед нами показались две дорожки по десять разноцветных алкогольных напитков. – Я люблю веселиться. Пари. Давай, если я выпью это быстрее тебя, то тогда ты мне должна желание. Ну а если ты, то наоборот. – вновь эта хищная улыбка с полуобнаженными дёснами.

Я улыбнулась уголками губ соседке, принимая вызов. В тот же момент мы принялись опустошать горячие напитки. Я ощущала, как во мне растекается умиротворение в перемешку с жаром.

Третий.

Голова кружилась хуже, чем от разбитого лба.

Пятый.

Седьмой.

Ликёр проникал в разум, придавая веселости моей вдумчивости. Как только я закончила с десятым напитком, подняла руки, радуясь своей победе. И, повернувшись к Мэнди, заметила ее хитрую победную улыбку. Девушка аккуратно отпивала новый коктейль из трубочки, насмешливо переглядываясь с барменом.

– С тебя желание, Номерная. Это было.. интересно. – Хитрая ухмылка. – Ну а теперь пойдём, я познакомлю тебя кое с кем. – С заговорщическим тоном произнесла девушка.

Я лишь демонстративно закатила глаза, показывая Мэнди, что это было ожидаемо. Мы захихикали и подошли к одному столику, где сидели два парня, видимо, ожидая знакомых, то есть нас. Или не просто знакомых, подумала я, когда увидела, что Мэнди сливается в жарком поцелуе с парнем в белой рубашке и кофейных брюках. От количества выпитого алкоголя я совсем забыла, что такое тактичность, и через ухмылку спросила ироничный вопрос.

– Мэнди, ты же говорила, что не любишь якшаться со Светлыми и не позволишь мне. – Звонкий смех встретил физиономию едкой улыбки.

– Ронни исключение, его можно считать своим, он даже клуб Лидера Тьмы посещает. – Обиженно ответила девушка надутыми губами, играя с пепельными прядями волос ее друга длинными ногтями.

– Сам представлюсь. – Парень аккуратно подвинул брюнетку и встал напротив меня. – Меня зовут Рональд, для своих я Ронни, для тебя тоже. – Парень подмигнул светло зелёными глазами и расплылся в дружеской улыбке. – Я Лидер и планирую быть Стражем Света, а это мой брат Кай. Он ещё в Пятом Измерении, но ненадолго.

Парень, находившейся все время за спиной у брата бросил на меня оценивающий взгляд. Это было существо с такими же пепельными волосами холодного оттенка, образующие кудряшки. Его чёрные, как угольки, глаза смотрели на меня с одобрением, а губы скривились в усмешке. Небольшое вкрапление веснушек добавляли в его образ нотки игривости. По его одеянию можно было понять, чем отличались братья. Из под серого брючного костюма виднелась чёрная рубашка.

– А ты, значит, желаешь быть Стражем Тьмы?

– Стражем смерти. – поправил меня Кай, что сначала я не сочла важным. – И как твоё имя? Не хочу тебя называть Номерной, это унизительно.

– Эмили. – С облегчением выдохнула я, что хотя бы здесь никто не назовёт эти раздражающие шесть цифр. – Хищная улыбка со стороны юноши была мне ответом.

– Звание Номерной тебе более подходит. – басистый смех.

Было желание придушить его в ту же секунду.

– Масштаб личности определяется величиной проблемы, которая способна вывести из себя. И со мной ты познаешь свой масштаб. – дерзкая ухмылка.

– Ведь ты профи в раздражении, этим хотел закончить? – я язвительно улыбнулась удовлетворённому оппоненту. Мои янтарные глаза горели в коктейле веселья.

С моими новыми знакомыми я долго рассуждала где лучше жизнь, на земле или после смерти. Казалось, что мы можем спорить вечно. К моему удивлению, на моей стороне была Мэнди, которая все время жила только в одном мире. Я рассказывала про жизнь на земле, а Кай про случаи в Измерениях и их выходки на уроках с братом. Я была крайне удивлена их близости, хоть они имеют совершенно разные характеры и цели.

– И что же, Номерная Эмили, – протянул довольный собой басистый голос, чьего обладателя я в момент узнала. Веснушки Кая дергались с поднятой губой. – Все ли люди обладают работающим сердцем? – я вскинула бровь, ожидая подвох. Но поскольку около минуты трое собеседников смотрели на меня, ожидая ответа, я решила разбавить ответ сухими фактами.

– Человек является существом биологическим, соответственно живым. Он не может существовать без работы сердца, которое перекачивает кровь. – в ответ все трое надели кислые улыбки, фыркая. Я не сдержалась. – Что вы ожидали? Что бледные трупы будут ходить по земле, не нуждаясь в крови? – Моё высказывание прервал Ронни.

– Это интересно, ведь по Измерениям ходят и те, кто не имеет стука в сердце. – мои глаза расширились.

– Потому что уже мертвы. – на кончике языка почувствовала вкус противоречия. А в груди размерянный удар. – Однако мое сердце работает так же, как при жизни.

– Мое тоже. Я родился в Измерении. – Подключился Кай. – Формально, они действительно мертвы. В душе. – Он бросил беглый взгляд на Мэнди. – Я знаю одну особу, не имеющую сердца. – Я проследила за взглядом чёрных глаз. Заметив мой изучающий взор, Мэнди предупредительно подняла руки.

– И эта особа не я. – Ее шоколадные глаза встретились с моими, она тихо прошептала, заставляя компанию приблизиться к брюнетке. – Селена Лойд. – Мои брови вскинулись, вспомнив даму с пепельными локонами волос. Ее плавные движения, поднятая губа в раздражении. Впрочем, не одна я была поражена.

– Я бы поставил на Эдгара. – Рональд провёл рукой по кудрявым волосам, качая головой. – Видимо, Селена звания бессердечной заслуживает более, нежели Эдгар Двэйн. – Парень запнулся на странной фамилии «Двэйн», ловя мой непонимающий взгляд. – Лидер Тьмы не любит, когда упоминают его второе имя. На земле это называется фамилией. Эдгар не переносит второе имя, данное ему от отца. Если не хочешь испепелиться во мгле ненависти, не называй его вторым именем. – на совет я вновь закатила глаза, возвращаясь к интересной теме.

–И как можно жить без стука в груди?

–Просто. Одни существа могут отправиться в Небытие, если их силы невелики. Более могущественные способны спокойно переносить кровь с помощью магии. Чёрная кровь, если это Лидер Тьмы, не циркулирует, но поддерживает жизнь. Алая кровь, кровь Лидеров Света, живёт в таком же режиме. В целом, нет особых различий. Только перед тобой может стоять реальный мертвец, которому не нужно даже дышать. – Ронни заставил погрузиться в размышления о том, что чувствует тот, чьё сердце замерло, потеряв вкус жизни. И что произойдёт, если оно вновь забьётся? Что должно произойти, чтобы оно оживило серость?

Из раздумий меня вытянула властная рука Мэнди, тянущая на танцпол. Я не спеша подошла к золотым плиткам. Наблюдала за действиями брюнетки. Подруга изгибалась, словно змея под тихую и плавную мелодию. Я уловила ее беззаботный настрой и начала повторять движения, создавая свои. От пленительных и эластичных движений на одном месте до хаотичной траектории движения. Я закрыла глаза, отдаваясь ритму танца. Ещё несколько манящих движений и моё энергичное тело врезается в чью – то грудь.

Самодовольная ухмылка. Пара чёрных, пепелящих душу и леденящих вены, глаза смотрят на меня. Я не в состоянии оторваться. Они завораживают и оставляют лишь приятное бессилие.

– Ну здравствуй, Номерная.

Стальной голос окутал всё помещение. Горячие глаза пронизывают меня издевательским пренебрежением. Кругом тишина. Я не в силах раскрыть свои губы и что-то ответить. Легкие наполнены ароматом горького шоколада с корицей, опьяняющий запах одеколона показывает мою слабость. Имеют значение только пара леденящих глаз. Я чувствовала, как он воздействует на меня, ощущала его властную энергию, которая проникает через эмоцию раздражения.

– Эдгар, это Эмили. Эмили Лодсон. Она со мной. – нервно произнесла моя подруга.

– Ты знаешь моё отношение к убогим. – Разъяренно произнёс мужчина в чёрном костюме с алым галстуком, не отрывая яростного взгляда с моей персоны. Я была поглощена энергией и слабостью. Желала высказать что-нибудь язвительное, но не получалось даже собрать образ в голове.

– Начала путаться с Номерными, Мэнди? Не думала, что ты можешь так низко опуститься. – процедила Селена, плотно стоявшая к мужчине в костюме. Я только заметила грациозную блондинку. Она приняла скучающий вид, ожидая действий своего спутника.

Она создала слово «бессердечная», уверяю.

На удивление глаза Эдгара проявились в светло-голубом хрустальном цвете, а наглая ухмылка так и не сходила с его лица.

– Номерная пойдёт играть с нами. Это будет занимательно. – прошипел он с азартом. Это дало понять, что пожалею.

– Но Эд! Ты впустишь жалкую на второй этаж? – с ненавистью ответила бестия, обдавая своим холодом всю территорию. Но ее восклицания остановила рука Лидера Тьмы, повисшая в воздухе, после чего Селена смиренно замолчала, выдавая своё раздражение только пышными губами, покрытые алой помадой.

– Я не играю в ваши игры. – только и получилось выдать мне из-за влияния стеклянных глаз, которые в ту же секунду вспыхнули чёрным туманным цветом, выдавая раздражение. Эдгар явно не привык к отказам. Сдалось впечатление, что он слышал эти слова впервые.

В эту секунду я заметила, что на нас смотрят десятки заинтересованных глаз учеников, находившихся в клубе. Они ожидали развязки. Казалось, что Эдгар испепелит меня взглядом, тогда в наш диалог вмешалась Мэнди.

– Эмили, мне кажется, или ты должна мне желание. – с игривым тоном произнесла подруга. В тот момент я бесконечное количество раз пожалела о приглашении у бара. Не дожидаясь ответа, девушка потащила меня на второй этаж, уводя из взора пары надменных глаз и с заговорщицким тоном произнесла беглую фразу. – Эдгару нельзя отказывать, тем более я же говорила, что познакомлю тебя со всеми. Это будет весело! – от этой фразы я почувствовала, что меня ждёт точно не веселье.

Как только я поднялась на балкон «элиты» общества, заметила длинный кожаный диван с подсветкой. Место было в довольно тусклом освещении, что заставляло помещение выглядеть дорого и незаметным для посетителей первого этажа. Многие лишь догадывались, что здесь происходит. Я села к Мэнди на край кожаного дивана, напротив меня развалился Эдгар со своей пассией. Девушка изредка кидала на меня недовольные взгляды, но не решалась заговорить что-то в мою сторону из-за замечания мужчины. По бокам развалились Рональд и Кай. Братья выглядели беззаботно. Это место было явно привычно для них. Они бросали игривые взгляды в предвкушении шоу. На диване вальяжно сидели ещё несколько Лидеров и учеников в чёрном обличии. Они что-то рассказывали Эдгару, но тот лишь смотрел на меня прямым взглядом. В этом взгляде я не могла ничего прочитать. Он умело скрывал эмоции или вовсе ничего не чувствовал. И я была уверена, что второй вариант лидирует. Перед диваном стоял длинный чёрный стол из мрамора с золотыми вкраплениями. На столе стояли несколько сосудов, сходившиеся с числом присутствующих.

– Играем в «Я никогда не…». – властно произнесла Селена. – Но у меня свои правила. – девушка посмотрела на меня, демонстрируя, что не собирается разъяснять свою фразу. Ее собственнический азарт заставил бросить раздражённый взгляд. Было ясно, что иногда тяга к соревнованиям берет над ней вверх. Даже тогда, когда приз того не стоит. Тишину прервал Рональд.

– Это не проблема. Я расскажу, это не сложно. – Лидер прошёлся по мне с улыбкой, дарящей спокойствие. – Правила практически не различаются с земными. Игроки по одному зачитывают фразу «Я никогда не…» и заканчивают её тем, что они не делали. Те, кто пробовал, пьют из сосудов. Только в нашей игре мы делаем по одному глотку напитка, стоявшего на столе. Тот, кто быстрее всех опустошит свой бокал, проигрывает и должен одно желанию хозяину территории. Так как мы находимся в клубе Эдгара, то он является хозяином игры. Однако, если хозяин игры проигрывает, то он становится должен всем игрокам по желанию. Вот тогда становится интересно. – Ронни провёл рукой по кудрявым волосам, бросая взгляд на хозяина игры, по всей видимости, глумясь над возможным исходом.

Я улыбнулась и уголками губ произнесла благодарность Ронни. Парень дружелюбно усмехнулся и перевёл взгляд на Мэнди.

– Начинает Номерная. – с азартом в голосе и привычной ему ухмылкой произнёс хозяин игры. Встретившись с пламенным взглядом, я вновь начала ощущать слабость, поэтому переменила взор на ёмкость с напитком перед собой. Не было должного времени на выбор. Я сказала самое первое, что пришло на ум, чтобы не быть растерянной от наглого заявления.

– Я никогда не… убивала человека. – мужчина сменился в лице, словно окаменел, и отпил глоток. Его примеру последовали Лидеры и Селена. Когда я повернула голову на бок, заметила, как Мэнди и Кай осторожно отпивают алкоголь. Только тогда для меня дошло, что значит быть «Стражем Смерти».

В компании истребителей человечества. Браво, Эмили.

Однако я не показала свою растерянность и с невозмутимым лицом приняла условия игры.

– Я никогда не общался с Номерными. – с издевающейся ухмылкой произнёс Эдгар. По нему было видно, как ему нравится выводить меня на эмоции. Однако его поглощение моей нервозности быстро сменилось скучающим состоянием. Именно поэтому я сделала сдержанное лицо и отпила из сосуда. Алкоголь был при адском градусе, что дало горькое послевкусие. Тогда я поняла, почему все отпивают по одному глотку. Вероятно, выпивать залпом считается самоубийством. К моему удивлению меня поддержали мои, как оказалось, новообретенные друзья. Мэнди, Рональд и Кай выпили глоток с тёплыми улыбками.

– А я никогда не считала, что жить на земле считается унижением. – процедила Мэнди, поведя плечами. Ее губы, покрытые темной помощей, еле слышно фыркнули. Я и Ронни поддержали ее слова. Все остальные исказились в гримасе непонимания и раздражения, на что моя подруга сделала беззаботный вид, расчесывая свои прямые волосы. Ко мне начало возвращаться спокойствие и определённость, но ненадолго.

– В таком случае я никогда не скучала по близким. – Селена прошлась стальным взглядом по мне, тогда я поняла, что эта стерва попала прямо в цель. Видимо, дама поняла, что превзошла Эдгара Двэйна в степени уязвления Номерной, сына по кроткой улыбке уголком губ. Ее слова словно лезвием прошлись по уголкам моей души. Не замечая, кто отпивает глотки и делают ли это, её внимание было приковано ко мне. Чёрные глаза впились в мою безысходность. Я уловила себя на мысли, что она создаёт шоу от скуки, не от неодобрения. Вероятно, она даже не вспомнит, как я выгляжу.

Вот и суть существования без сердца.

Понимая, что не в силах это терпеть, я встаю и опустошаю весь сосуд залпом, показывая моё поражение. Жар разливается по гортани, обдувая пламенем. Я словно выпила раскалённую лаву, которая принесла расслабление в единый миг. Едва раскрытой улыбкой прохожу по силуэту напряжённой подруги. Отодвигая руки Мэнди, я ухожу в противоположную сторону балкона. И, замечая, что за мной нет пристальных взглядов, ведь я скрылась в темноте, я даю вольную своим эмоциям.

В темном укрытии я наткнулась на выход на крышу. Издав ругательство на свою бесхарактерность, я подошла к подножию, ощутив холод. Шанс почувствовать себя живой. Могла ли я подумать, что буду радоваться холодному ветру? Усевшись на край крыши я смотрю на звёзды, которые меня зачаровывают. Спокойствие и умиротворение обволакивает меня. Я растворяюсь в неповторимой изящности созвездий, не замечая, как силуэт парня присаживается рядом со мной. Аромат, содержащий средиземноморские травы с древесной нотой, полный страсти и чувственности, но одновременно свежий и стойкий, обволакивает мои легкие и я поворачиваю голову медленным движением.

– Лайт! Как я рада тебя увидеть здесь, что странно. – с некой усталостью и упоением в голосе сказала я, пройдя по тёмных локонам волос, которые в ночное время суток казались чёрными.

– Да, я редко здесь появляюсь. Мы с Эдгаром… эм… не в лучших отношениях. – Было видно, что парень не хочет затрагивать эту тему, поэтому я ответила кивком головы. – Однако мне нужно было по определенной причине… – вновь недомолвки. Лайт сделал паузу, заглушая ее белоснежной улыбкой. – Уже было подошёл к компании, как увидел тебя, уходящую на крышу. – с некой стеснительностью произнес Лайт, будто посчитал, что рушит стену между нами без моего согласия.

– Да, у определенных личностей взрывной характер. – кратко и расплывчато. Взаимный ответ на фразу Лидера. – Однако я не хочу сегодня об этом говорить. Во мне слишком много алкоголя, всё никак не решаюсь позвать Мэнди, чтобы она переместила меня в комнату. – Легкий намёк не стал долго ждать.

– Поговорим позже? – со смущением, что он навязывается, ответил Лайт. Я приняла его приглашение не из вежливости, а из-за чувства спокойствия рядом с ним. – Я позову Мэнди. – вновь ослепительная улыбка. Я исследовала пытливым взором бессмертного. Что скрывается за маской благоразумия и блистательного умиротворения?

Любой персонаж неоднозначен.

Парень ушёл, оставляя меня со своими мыслями. Я проводила взглядом удаляющуюся фигуру. В ту же секунду мою спину прожёг настойчивый взгляд , который я не видела, но чувствовала каждым сантиметром своего тела. Я резко повернула голову и встретилась до боли знакомыми, леденящими душу, глазами. Эдгар держал в руке свой пустой бокал, поднимая его, словно чокаясь. При резком моргании силуэт мужчины растворился во тьме. Я так и не поняла, было ли это наяву или лишь моя разыгравшаяся фантазия от количества выпитого.

Боль. Тьма. Моя комната и заботливые движения Мэнди, укрывавшие меня в кровати.

Напряженная тишина и звук перелистывания страниц. Знакомый мраморный пол и стены, которые добавляют статуи. Банкетный зал по случаю помолвки матери и Кристофера, но в нем нет ни души. Одинокая, маленькая девочка с русыми волосами в пучке сидит на холодном полу молочного цвета. Ее шёлковое платье практически незаметно в количестве бумажных страниц, в которых она аккуратно выводит узоры простым карандашом. С каждой секундой ее движения становятся резче и грубее. Грифельный карандаш покрывает белоснежные страницы своим темно-серым оттенком, поблёскивающим на свету. Со всей осторожностью я подхожу ближе и вижу, что узоры превратились в острые штрихи, покрывающие весь лист. В середине темного листа находятся два белых круга, вернее, их имитации. От приятного запаха весеннего дождя остаётся запах гари и табака, переходивший в грохот и молнию. Меня будто оттолкнуло от девочки, и я упала на балкон навзничь. Снова тьма.

Я распахнула ресницы от резких движений моей соседки, которая, вероятно, пыталась разбудить меня не единственный раз.

– Вставай, Номерная. У нас лекция у Кассандры. Она, хоть и Страж Тьмы, не любит, когда нарушают правила. – противореча своей фразе, Мэнди медленно выводила стрелку на глазе, довольствуясь моему заинтересованному взгляду к ее персоне. Силуэт тела девушки был покрыт полупрозрачной ночной рубашкой, а губы скривились в хитрой ухмылке. Создавая видимость отстранённости от томного взора брюнетки, я встала к её шкафу и по-обыкновению распахнула двери в поиске чего-то менее вызывающего и похожего на одежду. Аккуратностью Мэнди явно не отличалась. Ее строптивость и резкая решительность особенно выделилась на фоне сваленных вещей. К моему великому удивлению, я сумела найти в уголках полок бежевое полупрозрачное платье в пол. Мэнди заметила мой ошарашенный взгляд и оправдалась, заведя прядь чёрных волос за ухо.

– Это платье мне подарила прошлая соседка, которая хотела стать Стражем Света. Она… попала в Небытие. – взгляд Мэнди превратился в скорбящий, но спустя мгновение переменился. И вновь передо мной стояла самовлюбленная обольстительница с уверенной улыбкой и взглядом, выражающий отстранённость, будто этот диалог (вернее, монолог) для неё ничего не значил. – Никак не решалась выкинуть. Но раз тебе оно так нравится, можешь забрать себе. Советую собираться быстрее, мы опаздываем. – как только я натянула платье, вдохнув свежие нотки аромата, невольно замерла. Мэнди взяла меня за руку железной хваткой. Резкий толчок, к которому я уже привыкла. Темнота.

Двери в помещение в Восточном крылу. – Мы вовремя. – прошептала соседка и, виляя бёдрами, села за уже знакомым мне парнем. Я оглядела так называемый «класс», пока подходила размерянными шагами к знакомой парочке друзей. Всё-таки Местность была похожа на школу. Многие Номерные выделялись анти-усидчивостью, искоса смотря по сторонам. Ученики, сидевшие впереди, имели при себе листы пергамента для записи информации. Обычное разделение классы в классе.

Тавтология здесь уместна?

Однако есть существенное различие. В земной школе при неудаче максимум можно получить неудовлетворительную оценку. А в Измерениях не самое страшное наказание – отправление в Небытие. К тому же, здесь невозможно сбежать от невыполненного искусства, когда на земле этим внеклассным правом пользовался каждый ученик. Я села к подруге и улыбнулась Каю.

– Ну здравствуй, бестия. Обезбашенные Номерные в последнее время пошли. Как ты себя ощущаешь после своего триумфа? – с наглой усмешкой спросил парень. По его смуглым глазам чувствовалось уважение, хоть я совершенно не старалась повысить свою репутацию таким способом.

– Порой у меня появляется желание придушить твою циничность. – уголок губы пополз выше в приветствии.

– Не раньше, чем я сделаю укладку. – парень прошёлся рукой по пепельно-русым кудрявым волосам, вызывая фырканье двух девушек.

– Солидарна с твоим мнением, Эмили. – Мэнди толкнула меня в бок, раскрывая губы в фирменной улыбке. Кай раскрыл рот в намерении отпустить новую колкость, но глухой звон от двери уничтожил его язвительное предложение.

В помещение грациозно вошла женщина, держа в руках несколько толстых книг. Ее лицо совершенно не выражало усталость. Дама была одета в чёрные брюки, которые были накрыты тёмной мантией. Ее шоколадные волосы были уложены в скромный пучок. Густые брови поднялись, замечая новые лица. Кассандра прошлась по новеньким, в том числе и по мне, тёплым взглядом и дала слово.

– Я одобряю то, что вам удалось пройти испытание, Номерные. Из огромного количества людей прошла лишь малая часть, а это о многом говорит. Вы – избранные, можете этим гордиться. – тембр голоса был грубым, но в тоже время чувствовалось уважение, которое не сыщешь у любого Конфиданта. – В своё время я тоже имела номер на левом запястье, правда, значительно давно. – как бы в качестве доказательства, женщина подняла левую руку, оголив от широкого рукава мантии. На участке сияла чистая бледная кожа. – И, как вы можете заметить, я смогла стать Стражем Тьмы. Не могу сказать, что это легко мне далось. В этом мире все… пренебрежительно относятся к смертным, считают их слабыми. Отчасти они правы. Далеко не каждый Номерной способен подняться в статусе. Я уважаю силу, а не место рождения. Уважаю власть, которую в Измерениях более ни за что не приобретёшь. Единая монета – ваши амбиции. Сегодняшняя лекция будет посвящена новичкам. – Кассандра сделала длительную паузу и, когда убедилась, что в комнате стоит гробовая тишина, продолжила. – Одним из главных правил нашего мира – скрытность. Простым людям незачем знать о нашем существовании. Именно поэтому, когда вы посещаете землю, обычные смертные не имеют возможность вспомнить о вашей внешности или вашем существовании. Всем Номерным запрещено посещать близких. Зачастую вы ведёте себя глупо, поддаваясь чувствам ожидания, и не справляетесь с эмоциями, тем самым, раскрывая себя. Конечно, ваши родные лишь сочтут вас сумасшедшим человеком, который насмехается об утрате. – Кассандра скривила губы в раздражённой улыбке, демонстрируя свою правоту. – Не смейте наведываться к своим близким. Это ваша старая жизнь. Не смейте жить прошлым. Никому лучше от этого не станет. За ослушание запрета, если вы раскроете себя, вас ждёт изгнание в Небытие. – После длительного молчания учитель продолжила. – Так же в запрет на земле входят любые виды сношений со смертными. Контакты, общение – все это приведёт к ребёнку с силой в теле. Их судьба одинакова. Если стороной бессмертия является отец – смертная просто не выдержит поток энергии внутри, плод убьёт её на первых месяцах существования. Однако, если бессмертную сторону займёт мать, то исход не выйдет самым плачевным. Ваш ребёнок просто родиться мёртвым. – раздражающая улыбка и нежелание дискуссировать на эту тему читались в глазах Кассандры. – Поговорим о предназначении Стражей. Как вам известно, существуют Стражи Тьмы. – женщина едва заметно поправила свою прическу с нотками самодовольства. – И Света. Стражи отвечают за равновесие человечества. Стражи Тьмы забирают души людей, которые не держатся на земле, одиноких или тех, кто не имеет смысла и целей в жизни.

– Проще говоря, они просто убивают живых людей, не давая им выбора?! – выкликнула я от возмущения. – О каком равновесии может идти речь, если эта самая высшая расса, и есть расса убийц?! – теперь я поняла высказывание Кая «Стражи Смерти».

– Эй, Номерная, не перегибай палку. Ты думаешь, они все бесчувственные? Тебе же сказали, что забирают жизни ничего не представляющих из себя людей, которые не живут, хоть и дышат! – воскликнула обиженная Мэнди, только тогда я поняла, что назвала подругой убийцей.

– Все верно, Мэнди. Иногда смерть является облегчением. Многие люди мечтают об этом. Они скучают по покинувшим их людям или просто не в состоянии жить дальше, чувствуют себя лишними. Не для кого не секрет, что Стражи Тьмы сильнее Стражей Света хотя бы потому, что они умеют контролировать свои эмоции и думать хладнокровно. Стражи Света же не в состоянии владеть собою. Да и это от них не требуется. Стражи подчиняются правилам и создают их. Они находят людей и стараются их излечить, направить их мысли, хоть иногда и безрезультатно, но у каждого свой путь. Все зависит от того, на чьей ты стороне. На чьей стороне твоя душа. – Учитель кротко улыбнулась мне. – Все свободны.

Ученики неспешно выходили из кабинета, в отличии от Мэнди. Та вылетела первой, и, понимая, что придётся выслушивать пыл брюнетки, я начала продумывать диалог, зная вспыльчивый характер подруги. Но меня прервал голос учителя:

– Эмили, верно? – женщина сделала едва заметный наклон головы, призывая подойти ближе. – Когда-нибудь ты поймёшь значение Стражей Тьмы и поменяешь своё мнение. Я в этом уверена. Ты не похожа на девушку, которая следует правилам. Иногда смерть и есть свобода. Согласна?

– Этот вопрос изрядно можно считать маразмом и быть солидарным с мнением одновременно. – кроткая пауза, я вгляделась в фигуру передо мной. – Вероятно, вы правы.

– Не стоит недооценивать привлекательность Тьмы. Иногда самые чистые сердца тянутся к ней. – Страж Тьмы сделала акцент на последнем предложении, проведя рукой по моему плечу. Ее слегка ехидная улыбка заставила прищуриться на мгновение. В этот момент я вспомнила о девушке, которая выпала из моей памяти.

– Кассандра, я не вижу среди учениц Кейлли. Эта девушка была со мной в Шестом Измерении.

– Вам пора в комнату. – От упоминания имени моей знакомой тёплый взгляд Учителя сменился на жесткий и бездушный. – Эмили, иди. – Кассандра выпроводила меня из кабинета и захлопнула двери перед самым носом.

Видимо, это та тайна, с которой я ещё разберусь.

А сейчас стоит найти Мэнди. Мой взгляд сконцентрировался на стоявшей рядом паре. Блондин в белоснежной рубашке и чёрных брюках стоял, облокотившись на стену и что-то рассказывал своей подруге. Та стояла ко мне спиной, ее рыжие волосы развивались, закрывая силуэт тела. Я подошла к паре и спросила интересующую меня информацию.

– Хм, нет, я не видела, посмотри в вашей комнате. Вряд ли она ушла на вечеринку. Слишком рано. – ответила девушка с пухлыми алыми губами. – Ты Эмили, верно? Меня зовут Ванесса, а это мой друг Альберт. – парень помахал мне рукой, в глазах считалось дружелюбие. – Мы такие же Номерные, как и ты.

Такие же. Это вызывает отвращение.

– Увидимся. – кротко и фамильярно, в духе Измерений. С опаской я встала на плиту, в надежде быстрее добраться до комнаты.

К моему облегчению Мэнди развалилась на кровати, читая книгу. Однако ее увлечение было не замеченным, так как страницы не перелистывались, а верхняя губа произносила фырканья.

– Мэнди…

– Какого черта, Номерная? Сначала назвала меня убийцей, потом приходишь с взглядом раскаяния, как у щенка. Я способна высказать, что у меня на уме на языке жестах, которым обучилась на земле. – Девушка подняла вверх средний палец, показывая свою обиду. Я еде сдержала улыбку.

– Все так. Однако я обещаю стараться быть менее поспешной. Скажем, изучать две стороны медали. И в результате своих размышлений, когда я буду находиться на нейтральной стороне, – специально сделала ударение на сторону, чтобы не услышать презрения в адрес Светлых. Впрочем, я знала, что таких изменений мне не узреть. – быть может я даже…

– Станешь Стражем Смерти? – глаза Мэнди вспыхнули удовлетворительным пламенем. – Тогда я тебя прощаю. – брюнетка явно из тех существ, чьё настроение меняется со скоростью света. Из тех, кто игриво улыбается, а в другую секунду уничтожает безразличием. В такой ситуации важно уловить их настрой. – Девушка подошла ближе, вновь заостряя внимание на моих темно-русых волосах.

Приняла решение не расстраивать подругу, тем более я не была уверена, что хочу занять противоположную сторону. От этого перевела тему, падая на постель соседки:

– Как ты переместила нас на землю? – Заговорщицким тоном спросила я. Зашла с самого далека, надеясь на первую стадию настроения брюнетки.

– Это умеют все рождённые в Измерении дети, обучают с детства. Перемещению на дальние пространства обучают в школе, но Номерным развить навык тяжелее.

– Это долго. Ты можешь меня переместить домой? – У Мэнди расширились глаза от возмущения.

– Тебе недавно говорили о том, что посещать старую жизнь запрещено. Нет. Я не позволю твоим эмоциям возвысится над разумом. Ты хочешь чтобы тебя исключили?!

– Не думала, что ты следуешь правилами. – заметила, как Фраза задела самообладание Мэнди, но та осталась стоять на своём, не поведя бровью. Я закатила глаза, осознавая, что это провал. – Я не собираюсь говорить о том, кем я являюсь. Лишь посмотрю на свою маму. Я хочу быть уверена, что с ней все в порядке.

– Не смей, ты только себе сделаешь больнее. Поверь, я знаю таких Номерных, говорят о том, что контролируют свои эмоции, а при виде родственничков, бросаются им на шею, вернее, знала. – Мэнди выделила последнюю фразу и отвернулась от меня.

– Я же не столь глупа, Кассандра верно подметила, что исключают в случае, если проявить себя. Я понимаю, тебе всё равно. Твои родители и близкие твоём мире и ты не знаешь, что таке потеря, но я надеюсь, что…

Не успев договорить, я заметила фигуру Мэнди, повернувшуюся ко мне, излучая тёплый взгляд. – Даже если бы я и хотела помочь тебе, у меня бы не вышло. Я не была в твоём доме, а залезть к тебе в голову, чтобы посмотреть воспоминания, увы, не могу. – Девушка долго смотрела мне в глаза и молчала. После долгих раздумий Мэнди процедила раздражённым тоном. – Не позволю, чтобы такое красивое личико находилось в Небытие. Но я знаю, что ты не отступишь, поэтому советую обратиться к Лидерам. Большинство из них умеют проникать в разум. На Ронни не рассчитывай, он не пойдёт против правил. Только я тебе этого не говорила, идёт?

– Идёт. Тем более у меня есть претендент на помощника. – Протянула таинственно я, улыбаясь уголками губ.

– Интересно. Кстати о Ронни. Сегодня я останусь у него. – Мэнди не двусмысленно улыбнулась и продолжила. – И так как тебе придётся просыпаться самой, советую не ложиться. Ты вечно опаздываешь. Книгохранилище. Западный коридор. Запомнила?

Я кротко кивнула, замечая, как силуэт подруги отдаляется из комнаты.

Все оставшееся время я думала о реакции учителя на вопрос о Кейли, которую в последний раз я видела в холле Шестого Измерения. От воспоминания, как ее ледяная рука держит меня по моей спине проходит мрачный холод, бросающий в сон.

Тьма. Моё тело обволакивает легкость и я не чувствую движения собственных ног. Из грузного тумана на меня смотрят знакомые мне глаза цвета охры. Девушка с беспорядочными шоколадными прядями смотрела прямо на меня. Ее руки были покрыты очертанием вен темным цветом, а глаза выдавали отстранённость.

– Ты помнишь это? – спросила моя Кейлли.

– Ты о чем? – я ощутила привкус дежавю.

– Свою смерть, Эмили, ты ведь и так все поняла. Я стою на асфальтированной дороге, меня хватает темный силуэт за горло, на нем нет частей лица, рта, но я понимаю, что он мне говорит, его стальной голос будто разливаешься во мне и повторяет одно и то же

«Вальтер вернулся»

Привкус крови во рту накрыл спокойствие. Девушка натянула пугающую усмешку и произнесла: – Ты ведь никому не расскажешь об этом жутком сне? Верно, Эмили? – её чёрная костлявая рука потянулась к моим волосам…

Нервный всхлип. На меня смотрело напуганное лицо в отражении зеркала. Хоть я и привыкла к странным снам, этот сильно выделялся. Одно дело вспоминать старую ничего не значащую жизнь, другое – ощущать привкус дежавю от воспоминания с этого мира. Мои мысли затмили понимание того, что я проснулась во время и не опоздаю в книгохранилище. Было трудно подняться с плена роскошного шёлка.

Размеренно пошла в душ, ловля ледяные капли воды, которые перестали отталкивать льдом. Моя кожа будто стала схожей температуры. Успокаивающие движения и наслаждение легких вдохами отстранённости. Накрасилась. Обнажила ряд ровных зубов, прищурив носик. Сомкнула губы вновь, осознав, что привычная улыбка Мэнди идёт ей больше. Я стала перенимать привычки игривой брюнетки. Затем достала чёрное платье из шкафа соседки с мыслями о том, что стоит обзавестись своей одеждой. На удивление, стало привычкой брать не свою собственность. Что раздражало.

Вышла из комнаты, стараясь несколько секунд раскрыть мраморные двери. Встав на плиту, я смотрела на расстилающийся туман бежевого оттенка, покрытый еле заметными созвездиями. Эта местность будет вечно восхищать мою натуру. Готова потратить каждую минуту жизни на наблюдения за расстилающимся туманом.

При резком толчке я вышла на просторную поверхность перед школой и уверенной походкой направилась к западному крылу. Спокойная атмосфера позволила пройтись рукой по шершавым колоннам башни. В некотором камне были сырые пролежни, рядом с которыми протекали ручьи. Я закусила губу до треска, осознавая, что в западном крыле очень много комнат и этажей. Растерянность шла мне только тогда, когда рядом был более решительный человек. Понимая свою беспомощность, я стала обыскивать этаж в поиске живого существа, способного отвести в книгохранилище. Взгляд проходился от колонны к колонне.

На мою удачу, впереди шёл мужчина в чёрных брюках и рубашке размерянной походкой. Я окликнула его, на что Тёмный даже не замедлил шаг. И, словно не замечая моих попыток догнать его, он не останавливался. Когда я попыталась дотронуться до его плеча, чтобы остановить, мужчина перехватил мою руку в сильной хватке и развернулся.

– Чего тебе, Номерная? – Эдгар смотрел разгоряченными чёрными глазами, возмущаясь попытке дотронуться и остановить его. Нос защекотало от ударившего шлейфа горьких духов в перемешку с бурбоном.

– Книгохранилище. Мне нужно в книгохранилище. – выпалила я без тени страха за свою кисть руки, пульсирующую от стойкой хватки. Я сдерживалась в своих действиях, стараясь быть снисходительно дружелюбной. Однако подняла подбородок, стараясь быть вровень с алыми глазами. Мою решительность удалось выполнить, не смотря на то, что Эдгар Двэйн был выше на две головы.

На удивление взгляд мужчины изменился в игривый, а дерзкая      ухмылка выдавала слова:– Последний этаж западного крыла, затем вдоль по прямой.

– Я впервые в этом крыле. Ты бы мог…

– Проводить тебя? Я не желаю помогать убогой. – мужчина резко отпустил мою руку и проговорил с ехидной ухмылкой, заставляя закатить глаза. – Советую подниматься быстрее. Ты опаздываешь. – мой взор вновь остановился на алом галстуке. С привычной ему ухмылкой ушёл в противоположную сторону. Тяжёлая, но решительно быстрая походка лишь удовлетворила моё презрение.

Ожидая подобной реакции, я бросилась подниматься по лестницам, выдавая раздражение и ненависть в своих движениях. «Не желаю помогать убогой». Как самонадеянно. Не замечая, как добралась до последнего этажа, я встала в ступор, на этаже была одна комната с хламом, точно не похожая на хранилище книг.

Циничный мерзавец.

Со скоростью света я спустилась на первый этаж так же быстро, как и забралась. Многовековые лестницы уже не казались настолько пугающими. Кинулась в сторону, куда пошёл Эдгар.

Каким было моё удивление, когда прямо передо мной расстилалось длинное помещение в книжных полках.

Самовлюблённый дьявол!

Со всей злостью и презрением, накопившимся у меня за все времяпрепровождение здесь, я искала Эдгара. Этого эгоиста, кичившийся своим статусом и силой. Не забывая вставлять едкие порывы лексики, я пробежалась пальцами по толстым корешкам книг, не замечая этих действий. Это смешно, но в моей памяти застрял запах горького аромата. Словно я старалась найти по нему его обладателя как ищейка. Кай бы никогда не забыл мне этого, буть он здесь. Мои попытки найти объекта ненависти сквозь сотни стеллажей были тщетны. Когда гнев поугас, я проходила мимо полок с естественным спокойствием, обращая внимание на сырой запах старого пергамента. На обратном пути меня окликнул голос преподавателя, от которого я захотела провалиться в Небытие.

– Лодсон! Вы меня удивляете. Второй раз опаздывать на мою вторую лекцию! Разве я не говорил про наказание? – грозный голос учителя переходил на крик. Мне оставалось безразлично пожать плечами. Вся ярость потерялась в стеллажах, куда я уверенна, ещё не раз вернусь.

– Альфред. – кроткий кивок в качестве комплимента вежливости. – Я потерялась в западом крыле.

Из-за одного дерзкого Тёмного.

– Не порок. Со всеми Номерными бывает. – Альфред расплылся в улыбке, что меня совершенно шокировало. Она больше напоминала искажённую гримасу. – Однако наказание придётся оформить. В течении пяти лекций. После каждой нашей встречи, Эмили Лодсон, все свободное время вы будете тратить на разбор книг на полках. Возможно таким способом вы прочтёте историю, ведь на моих лекциях вы бываете не так часто. – томная ухмылка.

В свою очередь я кротко кивнула и присоединилась к Мэнди, которая смотрела на меня ошарашенным взглядом.

– Пять лекций это не так уж и много, поверь. Все проходили через его наказания. – процедила Мэнди, пытаясь успокоить меня.

Я улыбнулась в ответ и сконцентрировалась на учителе, пытаясь пресечь вопросы подруги о моем опоздании.

– … таким образом, толчок резкой боли дал Крэдору, то есть Создателю, возможность реализовать мир, состоящий из Шести Измерений. – Закончил свой рассказ учитель и перевёл тему так же непринужденно. Я сделала внимательное выражение лица, думая о своей матери. – Кажется, вам рассказывали об основных правилах школы. Я же расскажу об одном из правил мира, это пойдеТ вам на пользу. Оно гласит: «Не убей подобного себе или будешь вечность скитаться в тумане». – и без того огрубевший тон голоса приобрёл нотки торжественной угрозы. – Расшифрую. За убийства существа Измерения мы не отправляем в Небытие, все происходит куда хуже. У виновного отдирают плоть и единственное, что у него остаётся – это душа. Чёрная душа. Дух, которого никто не увидит из-за его слабости, отправляется на землю навечно. Поверьте, быть неосязаемым тёмным пятном на земле – это хуже, чем Небытие. – Учитель скривил улыбку и махнул рукой, показывая, что лекция окончена. Перед моими глазами пронёсся сон, в котором была Кейлли.

Совпадение.

Не замечая никого из знакомых, я поднялась на последний этаж, на котором находилась не так давно. На этот раз размерянной, изучающей походкой. Лестницы вились спиралью, не меняя декораций. Сырой чёрный камень, словно сотканный из Тьмы. В его оболочке была часть тумана, его пелена. Однако когда рука соединялась с шершавой поверхностью, эта теория рушилась. Я прошлась по изначально замеченной мною крыше. На удивление, это место оказалось более светлым. Преобладали исключительно молочные оттенки. Температура была теплее, я слегка поёжилась, заметив контраст от хладного камня. Заметив своего знакомого на крыше, я испытала чувство дежавю, только сейчас все было обращено в обратную сторону. Спонтанно подсела к Лайту, так же свесив ноги через чёрный туман башни.

– Тогда на крыше я была в печали от того, что Селена напомнила мне о моих родителях. – встретилась с по-прежнему изучающим взором голубых глаз. Тепло разлилось в истоме. Парень заставлял выявить на его Свет самые лучшие качества моей души. – Когда я появилась здесь, я считала, что это презабавный сон, который закончится через мгновенье. – провела рукой по всему периметру, захватив молочный туман и кончик носа собеседника из-за своей неосторожности. На место сомкнутых губ передо мной явилась ослепительная улыбка, насыщающая умиротворением. – Я открою глаза и увижу свою счастливую мать, сообщившую о помолвке с отчимом. Не поверишь, но я ещё думаю так. Я чувствую, что жива, хоть все выглядит иначе. На испытании, когда я говорила своей матери о том, что ей нужно забыть меня, я почувствовала, что мертва, но это вновь прошло. – улыбка белоснежного ряда стала тускленький.

– Ты сказала, отчим. Твой отец отказался от тебя?

– Что? Нет. – нервный всхлип от засухи в горле заставил прокашляться в нетерпении. – Он был прекрасным отцом и остаётся им. – в глазах зарябило. Я чувствовала, как слёзы стекают с моего покрасневшего лица, но мне было комфортно находится с Лайтом в таком состоянии. Продолжала смотреть в океаны глаз, которые наполнялись доверием с каждой секундой. – Он умер, когда мне было пять. До сих пор меня мучают кошмары и воспоминания о прошлом доме и моем непринятии его смерти в детстве. Впрочем, ничего не изменилось.

– Мне не нужно было. – Лайт смотрел на мои заплаканные глаза с сожалением. Отрезав мои отрицания одним прикосновением к лицу в области глаз, он наделил меня тёплой улыбкой.

Единственное существо, которое открыто улыбается.

Моё тело вздрогнуло в резком разрыве границ. Настолько, что влажные солевые ручьи высохли сами собой. Заметив смятение в моих янтарных глазах, Лайт так же мягко отстранился, переведя взгляд на безмятежный туман грёз. Я продолжила увлекаться шоколадными локонами Лидера Света. Лёгкие кудри разветвлялись по ветру. Одна из прядей выбилась из системы, я придала своему перфекционисту внутри усилие, чтобы не дотронуться до шелковистых волос. Его прикосновение вызвало реакцию умиротворения. Вероятно, он воспользовался силой, быть может, его глубокие глаза и доверие сделали этот шаг. Да разве в этом есть разница?

– Мой отец тоже мёртв. Я понимаю тебя, хоть и прошло так много лет, мне кажется, я никогда не смирюсь. – в ту самую секунду я почувствовала, как ледяная стена между нами растопилась. Долгое время мы пробыли в молчании, и лишь мои нервные всхлипы прерывали тишину. Разговоры были не нужны. Мы смотрели на звездное небо, освещавшее местность своим сиянием.

– Я могу тебя попросить об ничего не значащим для тебя действии? – глухой звук моей персоны.

– Каком действии? – было заметно, что парень напрягся. Его слегка округлые скулы приняли заострённый вид. Взгляд небосвода стал более серьёзный, впрочем, Лайт всегда серьёзен.

– Я хочу посетить дом. Прошу, я не буду с ней разговаривать, просто посмотрю издалека, ты пойми…

– Нет. – Лайт не дал закончить предложение своим голосом, в тоне которого чувствовался укор. – Это опасно. И это неправильно. Ты знаешь мое отношение к правилам, Эмили. Не будь глупой. Ты вылетишь из школы. Да и с чего ты решила, что я буду тебе в этом помогать?

– Лидеры обучены проникновению в разум, ты бы смог считать мои воспоминания про дом и мы…

– Понятно. – холодно и кротко. Будто ничего и не изменилось. – Я хочу, чтобы ты понимала, я не пойду на это. Попроси другого Лидера. Советую того, кто идёт на Стража Тьмы. Больше шансов, что тебе помогут. Но пойдут они на это только ради своей выгоды, запомни это, Эмили.– парень кротко улыбнулся, слегка натянутой улыбкой, и ушёл с крыши, оставив меня наедине со своими мыслями.

Кто идёт на Стража Тьмы.

Просидев так ещё в течении продолжительного времени, я направилась в свою комнату. Раскрыв двери, увидела сидевших на полу моих знакомых и друзей.

– Да! Она пришла, проходи быстрее, мы тебе место оставили. – брюнетка указала на свободную площадь на полу, напротив которого стоял сосуд с напитком.

– Думаю, мне не стоит играть в эту игру. Ощущения не из приятных.– кротко ответила я, в надежде, что от меня отстанут.

– Не парься, это другая атмосфера. Тут только близкие, да и алкоголь приятнее. – Произнёс Кай, подмигнув Рональду. Ванесса и Альберт сидели рядом с братьями и улыбались мне, подначивая. Я, принимая их условия произнесла с фальшивой игривостью фразу, подобающую хозяйке игры. – Кай начинает.

Парню понравился мой настрой, и, ничуть не растерявшись, процедил с такой же иронией. – Я никогда не был влюблён.

Мэнди, Ронни и Ванесса сделали глоток. Моя вскинутая бровь дала понять собственное негодование, касаемо этой темы и пепельно-русого парня с веснушками. «Дамский угодник» – фраза, полностью описывающая его манеру.

– Я желаю идеальную. – парень стремительно подмигнул мне, бросая томный взгляд чёрных, как копоть, глаз. Я не сдержала улыбку краешками рта.

– Со своей вызывающей харизмой и завышенными требованиями ты неё никогда не встретишь. – Мэнди показала коготком на фигуру парня, хищно улыбаясь. Кай лишь пожал плечами, открывая рот. Я ожидала новую порцию язвительности.

– Идеальный мужчина, – брат Ронни многозначительным взглядом прошёлся по своей персоне. – и идеальная женщина никогда не встретятся. Она с первого раза не соглашается, а он два раза не предлагает. – брови вновь поднялись вверх от порции философствования.

– Мужчина! – ироничный тон Мэнди, заставил закусить щеку, чтобы не погрузить комнату в звонкий не унимающийся смех.

– Я никогда не приходила вовремя на лекции Альфреда. – с шипением вскрикнула я, переключая внимание на себя. Расчёсывая ноготками темно-русые волосы, я вернула воспоминание происшествия перед лекцией и этого самодовольного нарцисса, из-за которого мне придётся скоро уходить в хранилище книг. От одного и-обнажениям в памяти я фыркнула, приподняв верхнюю губу в раздражении.

Все присутствующие, кроме Ванессы сделали маленькие глотки

– Я никогда не была влюблена в девушку. Вообщем в… существо одного пола? – Ванесса так и не решилась сказать «человека».

В момент лица собеседников искорёжились в гримасе раздражения. Мой взор переместился на парочку, находившуюся рядом. Рональд взял Мэнди за руку, однако брюнетка откинула её и вышла из комнаты. Резкий удар мрамора звучал приглашением. Я последовала за ней, не взирая на ошеломлённые взгляды рыжей Номерной.

Нашла подругу сидя на плоской местности вдали от комнаты. Не решаясь подойти я встала за ее спиной, прожигая тонкую кожу брюнетки. Мэнди, в излюбленной ее манере сделала сама первый шаг, показывая ладонью на площадь рядом. Два глухих удара коготков простучали в замедленном режиме. Я выполнила ее просьбу.

– Её звали Моника. – прошептала Мэнди, как мое тело соприкоснулось с хладной поверхностью камня. – То бежевое платье принадлежит ей. – перед глазами пронеслась сетчатая ткань. «Никак не решалась выкинуть. Но раз тебе оно так нравится, можешь забрать себе.» – сколько чувств было в этой безэмоциональной фразе. – Мы с раннего детства находились рядом. Наши родители пересекались на работе, а мы подружились. Проводили все свободное время рядом. – тихий смех, подавляющий грусть. – Когда выросли, то стали соседками по комнате в этой школе. Тогда я поняла, что испытываю к ней не только дружескую симпатию. Светлые зовут это небесной отрадой, Темные адской мукой, а вы, люди, любовью. Вероятно, она и привила мне эту заинтересованность к земным увлечениям. – хмыкнув, девушка продолжила. – Я призналась в своих чувствах Монике и она ответила мне взаимностью. Нашим отношениям многие завидовали, пускай мы были совершенно разные. Мы тусовались на всех вечеринках, в самом изысканном обществе. Я была счастлива, мне никто не был так нужен, как она. Но тогда случилось это… – голос Мэнди задрожал и я заключила ее в объятия в надежде успокоить, однако она нашла в себе силы продолжить. – Тебе уже говорили, что нас можно убить, как и человека, только это сложнее. Она была азартна. И однажды упала с каменной плиты в туман. – слёзы вышли из глаз моей подруги, но та умело их стёрла, показывая, что ничего не произошло. – Глупая смерть. Именно поэтому я терпеть не могу плиты и перемещаюсь через свои навыки разумом. – Мэнди сделала длительную паузу прижавшись ко мне и прошептала, прясть спугнуть тишину. – Прошло очень много времени, многие ее уже не помнят или делают вид, чтобы не напоминать. Не знаю. Я не могла смотреть на девушек, даже для привычного всем общения. У меня вечно перед глазами стоял образ моей Моники в бежевом платье, которое покрыто ароматом свежих тюльпанов. Поэтому все мои друзья – парни. – кроткая пауза, которая заполнилась всхлипами брюнетки и попытками заполнить тишину звуками. – Позже в моей жизни появился Рональд в качестве друга. Он выслушивал и поддерживал меня. Признался в своих чувствах. Я долго отказывала, но потом его Светлая сторона взяла. Мне был необходим тот свет, которым он был переполнен. Утверждают, что любая Светлая душа не способна устоять перед обонянием Тьмы. Мой пример опровергнул это убеждение. Даже самую Тёмную душу может заинтересовать крохотный Светлый луч. Так как это что-то новое, неизведанное. А когда тебе идёт уже второй век, непостоянность увеличивается в разы.

Я откашлялась, заметив возраст бессмертной. Я никогда не задавалась подобным вопросом.

– Значит двухсотлетняя старух… – запнулась, подавив усмешку. – будущая Лидер Тьмы поглощена в чувствах к Светлому созданию? Тебе не сложно жить с этим контрастом? Огонь в конце растопит пламя, и вода зальёт пожар. В итоге останется лишь пустота и память о былом жаре и сверкающем льде.

– Как ты меня назвала? Старухой? – Девушка засмеялась, бросая вызов шоколадными глазами. – Пока что мы на стадии жаркого огня и сверкающего льда. И, как можешь заметить, у нас прекрасные отношения, но это не значит, что от воспоминания о ней мне не больно. – вновь вернулись к теме, от которой я желала уйти. Девушка повернулась ко мне и улыбнулась сквозь слёзы. – Но потом появилась ты. И ты единственная подруга, которая не раздражает меня больше Кая. – брюнетка выдала непроизвольный смешок и порывисто обняла меня, затем начала вытирать следы своей слабости.

Спустя считанные секунды, Мэнди стояла с игривой улыбкой.

– Тебе стоит пойти в книгохранилище, Альфред может проверить. И если тебя там не будет, я не завидую. – брюнетка вышла вперёд, виляя бёдрами, но остановилась. – Спасибо. – с теплотой внутри произнесла она и удалилась в свою комнату. Я последовала совету Мэнди.

В книгохранилище было множество пыльных полок, которые я должна разобрать. Сгрузила тяжелые сборники и учебники на продолговатый стол, не забывая чертыхнуться про себя.

Их тоже не существует. Чертов. Как и Бога. И что же говорят в Измерениях, вместо всем известной фразы верующих на земле? «О Крэдор»?! Как унизительно. Ясно, с чего ни одно существо не выбросило похожее изречение.

Книги упали с грохотом, привлекая внимание. Я почувствовала на себе взгляд леденящих душу глаз. Лопатки сомкнулись в нервозном вздрагивании. Повернула голову с резкостью, которая только была возможна. В кресле развалился Эдгар, что-то выписывая на листах в книге. Он сделал безразличное лицо, будто и не чувствует моё присутствие.

Всё-таки я знаю одного чёрта.

Во мне начал закипать гнев за все наши с ним встречи, которые ни разу не увенчались успехом. За его выходку перед лекцией. Ненависть к его пассии тоже перешла в сторону Лидера Тьмы, которая не выглядела в выгодном положении для меня. Если бы взглядом можно было обжечь, то на его месте давно бы красовалась чёрная дыра с запахом табака.

– Для тебя это все игра? Из-за тебя я буду сидеть в этом скудном месте, перебирая ветхие заветы! И для чего ты это сделал?! Чтобы повысить за счёт Номерной и без того завышенную самооценку?! – мужчина даже не повёл головой. Он вдумчиво смотрел на книгу, не замечая мою персону.

Со всем раздражением я подошла к Эдгару и откинула его листы, поднимая перед своим лицом. Может, так заметит? Мужчина поднял на меня свои пепелящие чёрные глаза и скривился в самодовольной ухмылке.

– Эмили Лодсон. – Его глаза снова потухли, вернув себе привычный, хрустальный цвет.

– Надо же, ты запомнил моё имя. Для твоей циничной персоны это, видимо, прогресс. – глаза Эдгара вновь вспыхнули в чёрной агонии, что показалось мне опасным. Но я по прежнему выводила мужчину из себя своей дерзкой ухмылкой, копируя его поведение.

– Если я ради развлечения позволил тебе дерзко при мне себя вести, то это не значит что тебе позволено так разговаривать вечно. – мужчина схватил книгу, в которой что-то писал, и продолжил делать вид, что меня не существует. Будто перед ним не стоит девушка, с желанием испепелить его персону на месте.

– И что ты мне сделаешь?

– Тоже, что и Гоголь со вторым томом «Мёртвых душ». – мои брови слегка вздрогнули.

– Ты читал произведение? Земное? – недоверие сквозило с неким отблеском восторга. Ни одно существо не поднимало со мной тему искусства или книг моей прошлой жизни. Её открыл тот, кто не переносит смертных. Ирония проницает наши силуэты.

– Советую замечать угрозы, нежели романтизм в моих фразах. Если тебя восхищает то, что я за свои века прошёлся взглядом по земному созданию, мне следует выражаться более явным языком. Гоголь сжёг второй том в считанные секунды. Ничто не мешает мне сделать тоже самое с тобой, Номерная. – излишне много фраз для Лидера Тьмы. Впрочем, наполнены грубостью. Соответствие стандарту.

– Самовлюбленный дьявол. – произнесла я себе под нос, считая, что не сказала этого вслух. В чем очень ошиблась.

Глаза Лидера вспыхнули яростью, он незамедлительно схватил меня за горло и прижал к стене. По кончику носа прошёл аромат знойного дыхания востока. Я ощущала его горячее дыхание всем телом, а бешеные глаза смотрели в мои с презрением и чем-то ещё.

Нет. В этих холодных глазах более ничего нет.

Когда его взор перешёл на губы, он яростно прошипел, буквально выплюнул фразу, полную угрозой.

– Не смей. – Лидер Тьмы отпустил меня резким рывком. Мой первый вдох за эту минуту был наслаждением. Я наблюдала за фигурой, вышедшей из хранилища книг размерянной походкой. Не могу сказать, что мне было больно находиться под влиянием Лидера Тьмы. Его движения вокруг шеи были больше ленивые или отстраненные, нежели агрессивные. Однако тон голоса. Этот равномерный спокойный голос угрозы заставлял уничтожить ком в горле.

Мой взгляд переместился на мраморный пол, где располагалась груда упавших древних книг и учебников. Сгустки пыли все ещё лавировали в воздухе. Аромат местности праха смешался с горьким ароматом бурбона. Подняв взор на стол из такого же материала, мои глаза вспыхнули в детском интересе. Мужчина оставил на месте свои записи. Уголок губ предательски пополз вверх. Любопытство взяло лидерство, я протянула руку в поисках чего-то завлекающего. Листы пергамента переворачивались в моих руках с потоком луча солнца. Но всё, что я увидела, так это белые листы пергамента по всему объёму книги с толстым ветхим переплетом. Прокручивая диалог между мной и Эдгаром Двэйном, я уловила себя на мысли, что он единственный, кто сможет дать возможность увидеть мой дом. Это и пугало.

Сдалось впечатление, что лекция Стража Света на тему запретов будет длиться вечность. Я скучающе сидела с Каем за партой, пропуская его очередную порцию пошлых шуток. К удивлению, пришла вовремя на лекцию впервые. В моей голове прокручивался утренний сон. Я уже стала привыкать, что перед тем, как проснусь, передо мной пронесутся отрывки воспоминаний или странные и пугающе сны. На этот раз это были ничего не значащие моменты с университета и семейного круга до появления Кристофера в жизни мамы. Не могу сказать, что мы были близки, но отстранённость усилилась при его присутствии. Да и мне была не так важна бетонная стена между нами. Однако сейчас я неприменимо осознавала то, что готова пойти на все ради того, чтобы увидеть её дома счастливой. Пусть наша безучастность в жизни друг друга хоть сейчас проявит себя в положительном ключе, но для этого мне нужно уговорить Эдгара помочь мне. Этого циничного нарцисса, который не собирается ничего предпринимать без своей выгоды. Только при одном упоминании его персоны, даже его горького аромата мне становится не по себе. Вся моя ненависть вперемешку с раздражением вскипает, но этот процесс останавливают его пылающие глаза, накрывая чувства лавиной обжигающего льда.

– Ты вообще меня слушаешь, Номерная? – прошипел Кай над ухом, выдавая своё непонимание и раздражение. Я перевела отстранённый взгляд на соседа, смерив его пепельно-русые кудряшки натянутой улыбкой.

– Да, продолжай. – рефлекторно пыталась сконцентрироваться на друге, а не воспоминаниях. Кай переменил спокойный вид и продолжил.

–… и когда эта Ванесса пригласила меня на бал, я сбежал. Твоя подруга не понимает намеков, когда она раздражает.

– Она не моя подруга. – прошипела я, не отрываясь от пергамента, в котором старалась изобразить иероглиф, означающий тему предмета.

Закон.

Писание и изучение языка Измерений получались у меня хуже любого нового увлечения. Я старалась выводить каждую букву, но они были излишне корявы. Рука дрожала, пока я проводила черту между первым и завершающим иероглифами. Данная полоса означала границы одного слова. Так называемая «точка» – как сказали бы на земле, выделяется в языке Шести Измерений в виде странной закорючки. В местности не актуально понятие «точка», как заключение предложение в пунктуации. «Завершение мысли» – так твердит Страж Альфред, рисуя благородную извилистость. Именно от руки Учителя Света это выглядит изящно. Единственное, что облегчает дыхание вздымающейся груди – посредственное обладание навыком письма не является жутким и редким зрелищем. Большинство не пользуются пергаментом, прибегая к словам, язык которых заложен при рождении. Именно поэтому, когда землянин появляется в Шестом Измерении, барьер языка рушится и видоизменяется. Я сама не замечаю, как понимаю и прекрасно говорю на языке Шести Измерений, который не теряет своей извилистости даже при звучании. Так называемое «Завершение мысли» вышло кривым, я со звонким звуком об мрамор отложила перо.

– Постой. Ты сказал бал? – на этот раз я окончательно развернулась к фигуре парня возле меня, от которого веяло искристым потоком цитрусовой свежести. Кай демонстративно закатил глаза.

– А говорила, что слушаешь. – После того, как я бросила выжидающий взгляд, парень шутливо вздёрнул подбородок, смиряя меня томным взглядом. – Бал по случаю появления новых Номерных, прошедших испытание. Хоть что-то в вас полезное. – Кай подавил смешок, предвидев, что эта фраза была лишней. Мерзавец выговорил ее специально, ожидая моей насыщенной реакции. Я приняла безразличный вид, будто фраза пролетела над острым кончиком уха. – И когда будет бал? – парень перенял мою отрицательность, наигранно переведя тему разговора.

– Вижу, тебе не быть издателем книги в наших хищных местах. – чёрные глаза прошлись по моим закорючкам. Иначе это было невозможно назвать. – Впрочем, саморазвитие происходит через саморазрушение. – я встретилась с игривым взглядом, вскинув густые брови.

Кто бы подумал. Легкомысленный парень с кудряшками умеет быть мудрым философом.

По всей видимости, Кай уловил мои размышления, бросив свои скулы в плен смущения. Парень стиснул зубы до той степени, что желваки затвердели. Мы смотрели друг на друга около десяти секунд в одном настроении. Оба были смущены своей открытостью.

– Не знаю, зависит не от меня. Но думаю скоро. Обычно он проходит сразу же после появления Номерных. Тебе следует найти пару. – парень заговорщицки улыбнулся. Я повторила действия, уловив на себе мысль о том, что мы вернулись к интересующей меня теме. – Понимаю, что в качестве своего кавалера ты бы хотела видеть меня, но меня на всех не хватит. – высказывание вызвало у меня искреннюю ухмылку. Носик вздрогнул в кроткой конвульсии.

– Больно нужно. Тем более я знаю, кого пригласить. – моими мыслями завладел парень с шоколадными локонами волос. Шлейф свежего дыхания морского бриза прошёлся по отголоскам памяти. На чувственном ложе древесных и мускульно-амбровых оттенков сочетался высокий силуэт, распределяющий Свет. На секунду показалось, что Лайт находился по правую руку, от этого я развернулась назад, встретившись с хитрой ухмылкой Мэнди.

– Ну-ну. – Парень бросил на меня дерзкий взгляд и направился к выходу из книгохранилища. Тогда я поняла, что лекция окончена. Потупив взгляд в одну точку, я осведомилась, что осталась в одном помещении с Альфредом. Мысль о побеге как никогда искрилась в моей голове. Я повернула тело и было направилась к выходу, но меня остановил властный голос.

– Лодсон, вы, сдаётся мне, должны отбывать наказание. Разберите стеллаж в конце помещения.

От одной идеи, что я могу сбежать от грозного Стража Света, даже на наказание, отдавалось чувством облегчения. Я незамедлительно покинула Учителя Света и кинулась к пыльному стеллажу. Сдалось впечатление, что Альфред выбрал самый ветхий. Будто к нему не подходили века.

Этот стеллаж старше меня во многочисленное количество раз. Что уж говорить об окружающем меня хаосе.

Превозмогая отвращение, я принялась сортировать книги с нижних полок, плавно переходя наверх. Учебники и рукописи были древними. Я опасалась, что они превратятся в пепел при моем прикосновении. Водила тонким пальцем по каждой мягкой и плотной обложке, словно пробуя её на ощущения. Тысячи неизвестных мне иероглифов окружали каждый отсыревший лист.

Моё внимание увлекла рукопись, обложка которой выделялась из всего ряда листов. Она была. Толстый корешок скреплял каждый лист, который сливался с алыми чернилами. Золотые иероглифы по периметру так и вникали в сознание и требовали открыть ее. Моё любопытство затмило разум. Не предвещая беды, я раскрыла рукопись, зажмурив нос от атомного гриба пыли. На первой странице не было текста, смысл которого я бы с трудом уловила. Лишь небольшая пометка «Вальтер», выведенная алыми чернилами, потёкшими от времени. Это имя определённо было мне знакомо, но я не улавливала откуда. Чтобы разобраться в хранилище памяти, я начала пристально пролистывать книгу. Большинство листов были заметно вырваны. Каждый иероглиф бросался во взгляд с некоторым ответом, пусть и неточным. Переводила я лучше, нежели писала кучерявые завитки. Следущая страница заставила мою память вспомнить тот жуткий сон. Сон, в котором моя Кейлли тянет свои безжизненные руки с горящими венами и повторяет свою причину смерти.

Из страницы на меня смотрел силуэт человека, если было возможно так сказать. Весь силуэт был нарисован чёрными красками, создавая эффект тумана. На его лице не было никаких частей, как говорила моя знакомая из столь явного сна. Я начала ощущать, как паника завладевает мной. С нервозностью я переворачиваю листы злополучной рукописи, но все они имеют желтый оттенок, выдавая свою античность и чистоту. Оставшиеся страницы не имели надписей и рисунков. В моих мыслях витал звонкий и сумасшедший голос знакомой «Вальтер вернулся». Не заметив, как чья-то сильная рука дёрнула меня за плечо и резко развернула, я вскрикнула.

Передо мной, словно статуя, стоял Эдгар с язъяренным взглядом на книгу. На расстоянии метра я почувствовала характерный аромат мужчины, который вызывал у меня взаимную ненависть.

– Номерная, какого черта ты здесь делаешь?!

Изогнув бровь, я собрала всю гордость и ненависть к его персоне.

– Не твоё дело. – тональность голоса звучала неубедительно, судя по насмешливому взгляду со стороны Эдгара. Его тело, тон голоса и движения не проявляли никаких эмоций, разве что, безразличие. Но чёрные, покрытые мглой, глаза выдавали его беспокойность.

– О чем тебе это говорит? – спросил Лидер, показывая еле-заметным кивком на рисунок в книге.

– Это не так важно. Альфред сказал разобрать стеллаж, кстати по твоей вине. Пока сортировала книги, заметила эту. Больше ничего.

– Это не шутки, Лодсон. Я удивлён тому, что ты вечно появляешься на моём пути. – Эдгар с силой схватил меня за запястье, где был вбит мой номер, выдавая своё негодование. – Что не так?

Верхняя губа изогнулась в раздражении, я отдернула запястье, но жестокая схватка Тёмного никуда не ушла. Тогда посчитала, что будет логично рассказать о своём сне и огласила краткую суть на одном выдохе. От каждого моего слова глаза Лидера Тьмы загорались в пылающих чёрных огнях смерти. Таким разъяренным я его никогда не видела.

Живым.

Эдгар натянул безразличную ухмылку, отпустив мою руку с такой же небрежностью, что и горло в прошлый раз. Наши встречи характеризуется одним пыльным местом, одними язвительными фразами и одним чувством – пренебрежением. Тёмная тень пошла в сторону выхода. Одинаковым исходом я не насыщусь. Не получу информации взамен. На свой риск я подбежала и отдернула его за плечо, пытаясь развернуть. Но тщетно, мужчина не сдвинулся ни на миллиметр. Он стоял камнем, который может взорваться.

– В чем дело? Эдгар, мне жутко от мысли, что это существо может проникнуть в мой разум, как сделал с Кейлли. – Моя рука вздрогнула, как и мягкие губы, сжатые в одну полосу. В тот момент мне показалось, что я впервые обратилась к нему по имени. Это показалось мне самым неправильным поступком, который я когда-либо совершала.       На что ко мне повернулись разъяренные глаза. Скинув мою руку движением презрения, взгляд Лидера Тьмы переменился на безразличный. Пара хрустальных глаз смотрела на меня, не выражая ничего. Спустя длительное молчание Эдгар Двэйн произнёс развёрнутые фразы, которые были ему не свойственны.

– Несколько веков назад наш мир создал Крэдор. Думаю, Альфред уже повествовал историю вашему Измерению. – мои щёки вспыхнули алым цветом от понимания того, что я не внимательно вслушивалась к лекциям Стража Света. Однако я не решалась сказать это Лидеру и ответила тем, что мне было известно.

– Да, Крэдор создал этот мир от вспышки боли, кажется.

– Верно. Но никто не упоминает, что в истории было два Создателя. – анализирующий взгляд Эдгара прошёлся по мне. Затем его размерянный и бархатистый голос продолжил. – Его брат – Вальтер. – Эдгар кивнул в сторону книги. – Крэдор был на стороне света, а Вальтер – тьмы. Их мнения вечно расходились, и в Измерениях терялось равновесие. Не знаю, что они не поделили, но, как видишь, Вальтер в заточении на земле в не лучшем обличии. Он довольно сильный, вероятно, нашёл способ вернуться. Я не верю в то, что создатель поступил честно. Но если Вальтер вернётся в мир бессмертных, нас ждёт разгром. Его месть поглотит все Измерения. – Эдгар, закончив повествование, развернулся и пошел в противоположную от меня сторону, но перед выходом остановился. Так же не поворачивая корпуса головы в мою сторону, произнёс с нескрываемым недоверием. – Не советую тебе рассказывать о своём сне кому-либо. Мы же не хотим рассевать панику.

– Откуда ты это все знаешь ? – шёпот прошёлся по безлюдному книгохранилищу.

– Идёт трехсотый век, как я выкристаллизовался во Втором Измерении. И не забывай, кто мой отец. – Эдгар, не ожидая ответной реакции, вышел из книгохранилища, оставив меня со своими мыслями наедине.

На счету его жизни находится триста лет. Люди рождаются , «появляясь на свет» – как утверждают на земле. Этот дьявол родился, появляясь в объятьях Тьмы.

Остаток времени перед сном я провела лёжа в покоях с Мэнди. Мы проводили секунды своей бесконечной жизни на одной кровати и разговаривали ни о чем. Мэнди повествовала о своих отношениях с Рональдом. Я, в свою очередь, делала вид, что слушала подругу, читая книгу с историей этого странного мира. Стараясь прочитать, честно говоря. Многие иероглифы были мне неподвластны.

«Саморазвитие происходит через саморазрушение.»

Изречение дерзкого наглеца врезалось мне в память, когда я откладывала перо в немом проигрыше. Однако уже спустя минуту вновь хваталась за тонкую рукоять с острым концом грубым нетерпеливым движением. Пробегая по желтым страницам пергамента, я надеялась, что найду что-то интересующее меня. Что-то об этом пугающем сне или Кейлли. К моей неудаче, попытки оказались тщетными. Я провалилась в сон, который, вероятно, повергнет меня в шок.

Я открыла глаза от плавных движений на моем лице. Тяжёлая ладонь Тёмного скользила по моей щеке.

– Какого дьявола ты здесь делаешь?! – мой крик смешался с сонной хрипотой.

Эдгар стоял невозмутимо. Он размеренно изучал меня своим отстранённым взглядом, проходя по каждому сантиметру плоти. Под его взглядом я чувствовала нереальную легкость. Я не ощущала конечностей. От злости постаралась поднять руку и замахнуться по его лицу. Мою ладонь поймали мощные пальцы, сжимавшиеся на запястье. Большим пальцем он прошёлся по ненавистному номеру. Для обоих. Рывком он придвинул моё лицо к своему, так же грубо. В его манере. Вновь врезался острым клинком характерный запах, отчего отключалась голова. Лидер Тьмы стоял относительно меня настолько близко, что по всему телу непроизвольно прошли холодные мурашки. Эдгар продолжал приближаться, пока расстояние между носами не достигало чуть больше сантиметра, а мое дыхание не участилось вровень беспорядочного сердцебиения. Он произнёс то, от чего меня бросило в жар.

– Это я. – кроткое высказывание повисло эхом в покоях.

– Что?

Но было поздно. Жаркие руки трясли меня в агонии.

– Это я! Номерная, ты та ещё бестия!

– Что?– Только тогда я по-настоящему открыла глаза с помощью густых ресниц. Жадный грудной всхлип ознаменовался началом нового дня. Разъяренное лицо Мэнди изменилось в чувстве облегчения. – Ты чем-то взволнована? – Подруга бросила на меня ошарашенный взгляд.

– Ты практически ударила меня во сне! Что, черт возьми, тебе снилось?!

Розыгрыш моей больной фантазии.

Меня удивил тот факт, что я огорчилась от этой мысли. Как иронично.

– Даже не хочу слышать, что тебя заставило так кричать!

Поверь, Мэнди, ты точно этого хочешь, но знать это не обязательно.

– Собирайся. Сегодня мы спускаемся на землю.– Мэнди швырнула в меня боди, которое явно не годилось для обычной прогулки по парку или похода в театр, например.

– Ты явно не отведёшь меня домой, значит…

– Да, смышлёная ты наша, мы идём в клуб Эдгара. – от одного упоминания его имени мне стало не по себе. Ресницы вздрогнули в нервной судорогой, а сердце сделало яркий удар, который я почувствовала всем телом. Нельзя было показывать эту эмоцию.

– Ты проводишь в заведении все свободное время. – не вопрос, констатация всем известного факта. Смерила брюнетку оценивающим взглядом. Ее блестящие кудри были слегка взвинчены, по всей видимости, мой всхлип ее привёл к бодрствованию. – Что-ж. Я не прочь провести с тобой один день моего бессмертия. – надела на лицо что-то подобие улыбки. Моя соседка непонимающе ухмыльнулась уголками губ и продолжила прокрашивать длинные ресницы.

Я оттолкнула ее от зеркала, создавая себе пространство для творчества. Темно-русые волосы в взлохмаченном состоянии, но выглядят терпимо. Пару легких движений, они были приведены в надлежащий вид. Я накрасила губы естественной помадой, параллельно изучая ровную осанку соседки. Между прочим спросила о времяпровождении и увлечённостью хозяина клуба собственным имуществом, получив достойный и успокаивающий ответ.

– Оо, нет. Эд бывает в своём заведении крайне редко. Он же Лидер. Для него вечные тренировки и чтение учебников для изучения новых наук – самая обычная среда. Тем более он всегда предпочитал книги любому обществу. Думаю, сегодня его не будет. Ты собралась?

Увидев мой положительный взгляд, подруга схватила меня за руку таким-же небрежным движением.

В духе Лидеров Тьмы.

Темнота казалась уже довольно привычной в моей жизни. В секундные погружения с ней я улавливала чувство гробового спокойствия. Впрочем, игривые эмоции Мэнди вечно выводили меня из этого состояния, что иногда расстраивало.

Мы оказались перед элитным заведением. Уголки губ поползли вверх в предвкушении веселья. Я распахнула двери, и мое желание уйти усилилось. Один из уголков опустился, оставляя ухмылку раздражения. На излюбленном месте вальяжно сидел Двэйн со своей свитой. Его рука лежала на колене самодовольной Селены. Он что-то размеренно рассказывал, вся его компания, не моргая, слушала его. От этого зрелища у меня чуть не произошёл рвотный позыв.

– Пойдём к барной стойке. – прошипела я Мэнди, оторвав взгляд от Лидера. Подруга подошла к бармену с игровой улыбкой. Спустя считанные секунды перед нами оказались два коктейля. Брюнетка взяла коктейль и незамедлительно направилась в сторону кожаных диванов. Я повторила её действия. На моем лице показалась искренняя улыбка, заметив знакомые лица. Ронни и Кай помахали, развалившись на холодном диване. Лайт галантно поднялся, поприветствовав меня.

– Что, на землю тянет, Эмили? – кто-то из спутников спросил. Но судя по дерзкому тону это был определённо Кай. Я лишь взглянула исподлобья на Лайта с Мэнди. Не была уверена, кто из них проболтался.

– Я лишь хотел, чтобы твои друзья отговорили тебя от этой затеи. – виновато произнёс Лайт, проведя рукой по шоколадным волосам.

– Определённо не стоит этого делать, Эмили. Ты просто не представляешь, чем это может обернуться! – процедил Рональд. От излишней заботы и так называемого «наставничества» меня перекосило. Губа все больше вздувалась в раздражении.

Они будет мешать.

– Не в моих ближайших планах посещать прошлый дом. – натянутая улыбка, подрываемая желчью. – Настоящий здесь.

Я лгала.

По лицам собеседников было заметно недоверие, но никто не стал оспаривать мое заявление. Лидеры Света – потому что честность и открытость в их крови. Тьмы – вероятно знали, что меня не переубедить. Мэнди умело перевела тему, но я ее не слушала. Смотрела в точку нетронутого бокала с бурбоном. Знакомое чувство вновь вызвало замешательство. Стараясь сбежать от внутреннего конфликта, я заставила свой разум думать о другом. Последних событиях, не включающих это. В мой разум врезались отрезки памяти о Кейлли. Ее мертвенная рука так и просила помощи. Я уловила взгляд Лайта на себе и потянулась к его уху.

– Стоит поговорить. – Его недоумевающее лицо кротко кивнуло и направилось в угол помещения, где ничего не было, кроме темноты.

Как мы остановились, пара синих глаз смотрела на меня с темноты в немом вопросе. Без длительных пауз я рассказала Лидеру про пропажу Кейли, свой сон и странную книгу. Я только не упомянула о участии Тёмного со своим вмешательством в эту историю, зная о их неприязни. Лайт слушал без пререканий в мой рассказ. После окончания он долго смотрел в мои янтарные глаза, но по его взору было понятно, что он в своих мыслях, не здесь. Продержав длительную паузу в тишине он заявил с трезвым спокойствием.

– Когда Номерные проходят испытание, его внедряют в голову. К ним приходит главный страх всей их жизни. Они должны справиться с ним. Во время прохождения испытания твоя подруга… – даже в темноте, где были едва заметные контуры лица Лидера, я смогла разглядеть взгляд сожаления. – … не выдержала. Но ее вторая смерть значительно отличается. Ее руки, вернее вены. Они были покрыты чем-то чёрным, как а твоём сне. Такой феномен происходит при переходе в Лидеры Тьмы, но Номерной это не грозило. – и всё-таки в этом добродушном силуэте существует крапинка самодовольства и надменности. – И если по твоему рассказу её первая смерть произошла из-за Вальтера, – парень продержал долгую паузу и продолжил. – то это значит, что он настолько силён, что может показаться видимым. Собрать свой облик, поглощая энергию людей, тем самым лишая жизни. Способен попасть в любое Измерение. Соответсвенно, Шесть Измерений на грани катастрофы.

– Если он уже попал? – фигура Света в тени развернулась ко мне, встретившись взглядом. Даже во тьме его глаза сияли чистой гладью моря. А прохладно-прозрачный аромат щекотал нос. Ответа не последовало, чему я не удивилась, ведь известной истины не существовало.

– Предлагаю для начала посетить собрание Конфидантов. Моя мать обмолвилась, что перед балом, посвящённый Номерным, в башне собираются Конфиданты Пяти Измерений. – в глазах Лидера Света загорелись детские чертята. Но уверенна, он считал, что идёт на благородное деяние.

– А кто вечно следует правилам? Как понимаю, нас не приглашают на собрание.

Ухмылка Лайта превратилась в игривую, но тут же он посерьёзнел.

– Эмили, это важно, вряд ли кто-то будет верить словам из сна мертвой девочки. Все Конфиданты не верят в его существование, от того, что боятся. Лучше проверить обстановку. Ты со мной? – ожидаемо и приятно. Тёплая волна морского бра-а раскатилась по мне в спокойствии и решительности.

– Спрашиваешь. – Я улыбнулась краешками губ парню, заострив внимание на кудрявых шоколадных волосах. Взор медленно спускался на тёмный, от тени помещения, лоб. Медленно перетёк в глаза. Я рассматривала их глубокие очертания несколько секунд, пока не словила взаимный. Ресницы заметно вздрогнули, я отвела взгляд, стараясь оставить его на чём-то. Спасением стали складки на платье. Казалось, я могла проводить рукой до дыр, дабы внимание парня было занято не только моим янтарным зеркалом души.

– Эмили. – спокойный тон без доли приказала возбудил желание поднять это зеркало на уровень небосвода. – За всю жизнь я никогда не решался на подобные действия, противоборствующие закону Шести Измерений. Сейчас я без доли сомнения определил, что решать закон – благородное дело. – утрировано, но факт. Парень вновь запустил свою руку в волосы, ловля на себе мой взгляд. Лайт расплылся в белоснежной улыбке. – Ты влияешь на меня далеко не в Светлую сторону, Эмили Лодсон. – Казалось бы, забавная шутка, но вынесла меня в ступор на две секунды.