Дракон на поводке

Глава шестая, в которой мне разбивают сердце

Свет вернулся ко мне не сразу. Сначала перед глазами стоял мутный, раскачивающийся туман. Потом в тумане начали вырисовываться очертания, я услышал голоса. Но они были нечеткие – словно мне закрыли уши ватой. Еще позже я увидел силуэт, нависающий надо мной. Силуэт прикасался к моему лбу чем-то мокрым и приятно холодным.

Когда я окончательно прозрел, передо мной предстала невероятная картина. Большие глаза, синева которых напомнила мне девственные озера так высоко в горах, что ни один человек не смог бы сделать там и вздоха. Взгляд существа, похожий на гипнотизирующий взгляд единорога, сопротивляться которому было очень непросто. Голос такой красоты, что ни одна сирена не смогла бы звучать изумительней.

Я ахнул.

Обладательница невероятной магии красоты склонилась надо мной, беспокойно глядя, как я просыпаюсь. Она была юна, в потрепанной бедной одежде, со свалявшимися от долгой дороги волосами, мозолистыми натруженными руками. Она смотрела на меня, как любящая мать смотрит на поранившегося младенца.

– Госпожа, госпожа, ваш друг! Он очнулся! – пропело дивное создание куда-то в сторону. И исчезло, уступив место в поле моего зрения лицу Елены – совершенно обычному, будничному и даже немного надоевшему.

– Смотри-ка, очухался.

Я закатил глаза. Вот так и разбиваются мгновения истины – о быт и повседневность, которую сейчас для меня олицетворяла Елена.

Мы ехали в какой-то телеге. Вокруг – деревья. Дорога – узкая, не заезженная, не похожая на торговый тракт. В телеге, помимо меня и Елены сидел поднявший бровь Жало (видимо, это был знак удивления тому, что я выжил), и то необычайное существо, которое привело меня в чувство. Управлял лошадьми, запряженными в телегу, какой-то старик. Лица его я не видел.

– Ну ты дал, брат, – проговорил Жало. – Я чуть в штаны не нагадил, когда вы там болото разносили. Кто это был-то?

– Древний дух, – с трудом ответил я охрипшим голосом. – Дух болот.

– Вон оно как. Ну и страшила. Чуть не ушатал тебя. Я уж подумал – все, каюк, сгниют наши косточки в этой топи.

– Как чувствуешь себя? – спросила Елена.

– Не знаю… Как будто меня бросили в помойное ведро и потоптались сверху.

– Жить будешь?

– Не переживай, Елена, – усмехнулся Жало. – Такого болотной грязью не возьмешь.

Я попробовал подняться, чувствуя, что силы ко мне возвращаются. Почувствовал боль в левом верхнем боку. Увидел повязку и красное пятно на ней – чуть выше сердца и чуть ниже плеча. Но это было не смертельно. Я чувствовал, что рана заживает. Не так быстро, как обычная, но и не так медленно, как заживает у людей простая болячка.

Существо с синими глазами подскочило ко мне, слегка оттолкнув Елену и прикоснулось ладонями, сквозь которые сочилась нежность, к моей груди.

– Не вставайте, господин. Вам еще рано. Вы должны отдохнуть, набраться сил. Вот, попейте.

Существо поднесло к моим губам кувшин с белой жидкостью.

– Это молоко.

Я отхлебнул. Возможно, из-за того, что я смотрел в ее глаза, молоко показалось мне невероятно вкусным, исцеляющим эликсиром, который растекался внутри меня, заживлял раны и успокаивал.

Краем глаза я видел, как Елена и Жало странно переглянулись и не менее странно улыбнулись. Мне было все равно. Я смотрел на природное чудо.

Спорить с необычным существом в облике крестьянки я не стал, сделал, как она велела. Но глаз сомкнуть я не смог, и при любом удобном случае смотрел, как она чистит грибы, сидя в углу повозки. В каждом движении ее рук было внутреннее благородство, невероятная грация и… любовь.

Через какое-то время, мы свернули с дороги и, отъехав не очень далеко, остановились. Старик, управляющий лошадьми, забрался в телегу и склонился надо мной. Лицо, иссеченное морщинами, светилось добротой и мудростью.

– Добрый день, молодой человек. Я – Аза́р. Это моя внучка – Ле́я, – он указал на чудесное существо. – Мы торговцы, едем с рынка Брулма́ни себе на ферму. Ваши друзья сказали, что нам по пути. Надеюсь, вы скоро поправитесь. А до тех пор можете рассчитывать на нашу помощь. Мы не бросаем людей в беде.

После он повернулся к Жало и попросил его помочь развести костер, чтобы приготовить еду. Жало со словами «Не вопрос, батя!» спрыгнул с телеги. Елена и Лея взяли корзины с продуктами и начали очищать и нарезать овощи.

Я поднялся. Лея сердито посмотрела на меня, вызвав мою улыбку.

– Не переживай, юное создание, я не причиню себе вреда. Я для этого слишком самовлюблен.

Она засмеялась. И в этом смехе было пение птиц, журчание чистейших горных ручьев, шум ветра в кронах вековых деревьев. И что-то, для чего еще не придумано слов.

С трудом оторвав взгляд от Леи и, мельком взглянув на Елену, которая с нескрываемым любопытством смотрела, как я млею от одного вида простой крестьянки, я слез с телеги. Боль еще не ушла, но я уже мог свободно двигаться и ходить.

– Эй, Ган! – крикнула Елена. – Загляни-ка вон под тот мешок!

Я сделал как она сказала. Под мешком оказалась какая-то тряпка. Развернув ее, я увидел свой трофей.

Симгвелл. Меч Хозяина Солнца.

Я даже не знал о его существовании. Да и вряд ли кто-то из ныне живущих, кроме древних духов, мог это знать.

Симгвелл теперь не светился, выглядел как обычный (разве что, очень дорогой и красивый) меч. Но я чувствовал исходившую от него силу. Мое лицо обдавало жаром, когда я пытался разглядеть его поближе.

Конечно, его силу правильно использовать сможет не каждый. В руках обычного человека он будет всего лишь железкой, которую, правда, нельзя сломать или переплавить. Для того, чтобы им управлять, нужны либо серьезные навыки в практической магии, либо сильная воля.

Повертев меч в руках, я снова замотал его в тряпку и спрятал под мешок. После чего подошел к Жало, ломающему сухие ветки для костра. Азара рядом не было. И я решил расспросить усача о том, чего не помню.

– Ну, как эта тварь открыла портал, так мы тебя в охапку и туда. Сумки, скарб весь побросали от страха. Хотя большая часть с конями ускакала. Вышли в каком-то лесу, позади – болото. Ночь, до рассвета еще несколько часов. Ты едва дышишь. Я предлагал Елене бросить тебя. Мол, оклемаешься, так сам нас найдешь, а нет, так что толку тебя тащить. Но она, хворост ей в гриву, упрямая баба. Так что перли мы тебя, пока не вышли на какую-то дорогу. А потом еще и по дороге – пока не рассвело. Там-то нас и догнал дедуля с внучкой. Я хотел было их грабануть по старой привычке, да они сами помощь предложили. Загрузили нас, накормили, а девка от тебя не отходила. Все повязки меняла, да лоб утирала. Ты, сук тебе в брюхо, горел весь, как халупы во время войны. Но ничего – вывез. А девка-то складная… Я бы сам к ней подкатил, да смотрю, ты на нее глаз положил… Да что там глаз, ты на нее все органы сложил, и сверху слюнями побрызгал…

– Сколько я был в отключке? – реагировать на явные провокации Жало я не собирался.

– Дык больше суток, – разочарованно выдохнул Жало.

В этот момент к нам уже подходил Азар с большой охапкой сухих веток.

– Ган, верно? – обратился он ко мне после того, как бросил ветки на землю. – Вы бы, молодой человек, не вставали бы пока… Пусть рана затянется получше, не надо ее тревожить.

– Да на нем как на драконе все зарастает, – хохотнул Жало.

Обед – суп из овощей с одним кусочком мяса на всех – был на удивление вкусный. Возможно, мне так казалось, потому что его готовила Лея.

Мы ели, под общий смех выслушивая те немногие приличные истории, которые знал Жало. Когда мы вернулись в телегу, Лея подсела ко мне, и дотронулась до бинта, под которым скрывалась рана.

– Больно?

Синие глаза утаскивали меня в какой-то чудный мир, где синева океана отражается в кристально чистом небосводе и нет ничего и никого больше.

– Вас надо перевязать… Обработать рану. Может начаться заражение.

Меня накрыло легкой волной раздражения. Зачем она смотрит мне прямо в глаза? Она что, не видит, не понимает, что разрывает меня на части?!

Внешне же ни один мускул не дрогнул на моем лице. Не отрывая от нее глаз, я молча кивнул, и она принялась за дело.

Каждое ее прикосновение отдавалось во мне электрическим разрядом, расходящимся по всему телу. Вот зачем людям нужен такой неимоверно высокий уровень осязания! Уж кто-кто, а эти существа знают толк в удовольствиях.

Когда она закончила, я улыбнулся ей.

– Спасибо. Без тебя я бы не выкарабкался.

Она забавно покраснела и, отвела глаза со словами «Ну что вы…» После чего вернулась в свой угол и снова занялась какой-то муторной и однообразной работой.

К вечеру мы приехали на ферму. Покосившийся, но довольно большой и внешне ухоженный дом стоял посреди полей, засеянных неизвестными мне растениями. Вегетарианцем я никогда не был, и в сортах травы не разбирался. По бокам от дома располагались какие-то строения. Одно из них – конюшня, назначение остальных осталось для меня неизвестным.

Нас вышла встречать какая-то бабушка – Азар позже представил ее как Алию́ – с улыбающимися глазами и мягким голосом. А вместе с ней – бравый молодец с румяными щеками и разбухшими от мышц руками. Почему-то мне было приятно слышать, что этот парень – Морт – родной брат Леи.

Они сначала с опаской поглядывали на Жало, но после того, как он помог им управиться с делами, без умолку болтая, они успокоились и приняли его как родного.

– На рынке теперь как раньше не поторгуешь, – рассказывал Азар за ужином. – Нынче встать за прилавок – 12 грошей, если прилавок в хорошем месте – 20. Если подошли гвардейцы – подавай им 15 грошей, если инспектор – там вообще без штанов останешься. Так еще ведь все покупатели торгуются, шельмы, так что едва не в убыток себе получается.

– Королевствам нужны деньги, – важно заметил Морт, громко прихлебнув суп из деревянной ложки. – Порядок все труднее удержать. Вот и уходит все на солдат, гвардейцев и прочих… Они, я слышал, уже грабить начали – в деревню заезжают, и как разбойники какие…

– Ну это не наша забота, – прервала его Алия. – Наша забота – чтоб овес колосился, чтобы коровы доились. Лея, как тебе, кстати, первый день на рынке? Получается?

– Еще как! – не дал девушке ответить Азар. – У нее талант! Она так покупателям улыбается, что те дар речи теряют и забывают, как торговаться! А солдаты даже скидку нам сделали! 10 грошей всего взяли. Говорят: «За красивые глаза».

– Лея у нас совсем взрослая, – как-то грустно сказала Алия. – Скоро заберут ее у нас. Вон, женихи уже в очередь выстроились. Даже из благородных семей…

– Бабушка, ну хватит, – решительно сказал Лея. – Я же сказала: ни за кого я не пойду, не нравятся мне они! Да и вас я не брошу, как вы тут без меня? Люблю я вас, с вами и останусь!

Алия хотела возразить, но тут вмешалась Елена:

– Поступай так, как велит сердце. Знаю, звучит как из дешевой книжки. Но только ты одна знаешь, что для тебя – счастье. Тебе и решать, где его искать.

Семья Азара согласно закивала, Лея благодарно посмотрела на Елену. Потом взглянула на меня, немного покраснела и опустила глаза в тарелку.

После ужина я вышел на улицу. Жало выскочил следом за мной.

– Ну что? – он выжидающе уставился на меня. – Знаешь, где спальня-то ее?

Я молчал.

– Я вот разузнал! Смотри, забираешься на навес, что над крыльцом, оттуда по карнизу три окна налево…

Я молчал.

– Там окошечко аккуратно – оп! – и ты внутри. Главное, не быкуй. Нежно, как с любимым кинжалом…

Я молчал.

– Ну смотри, – расстроился Жало. – Коль совет нужен будет – я тут. У меня опыта-то побольше твоего.

Ночью я проснулся от странных звуков. Меня и Жало положили в одну комнату на первом этаже. За окном было тихо. Видимо, звуки доносились с другой стороны дома.

Сначала было непонятно, что это за шум, а потом раздался женский крик. Мы с Жало подскочили одновременно и побежали к выходу. Жало бежал первым, я – за ним. И замер на пороге.

По двору бегали гвардейцы – в таких же доспехах, что и те, которых сожгла Елена. Двое избивали ногами Морта. Еще несколько удерживали Азара и Алию, пытающихся прорваться к центру двора. Я не сразу разглядел, куда они стремятся, а когда разглядел, рухнул на колени.

На земле лежала Лея. Кровь на лице и на платье. На волосах. В голове – огромная дыра. Видимо, от копыта. А глаза… огромные, еще недавно – синие, теперь были мутно-серыми. Безжизненными. Мертвыми.

Они убили самое красивое, что было для меня в этом мире.

Я, не двигаясь, смотрел, как Жало, размахивая клинком, отрубает руки и головы. Бьет, уворачивается от ударов. Как выбегает Елена и уверенным броском меча протыкает пытающегося убежать гвардейца. Как Азар и Алия подбегают к телу Леи, перепрыгивая через трупы. Склоняются над ним и рыдают. Как Жало поднимает на руки искалеченного Морта и несет в дом.

Очнулся я, когда Елена положила мне руку на лоб.

– Ты как? – спросила она.

Я проглотил комок, неизвестно откуда взявшийся у меня в горле.

– Ты хочешь уничтожить тех, кто прислал этих солдат?

Елена выпрямилась и серьезно посмотрела на меня.

– Да.

– Я помогу. Даже если на тебе не будет кольца.