Ответ где-то рядом

Обоснованные предположения

Глава 1. Труп на пустыре

Говорят, что жизнь как зебра, и за чёрной полосой обязательно следует белая. И даже если тебе кажется, что со всех сторон тебя окружают лишь грозовые тучи, стоит немного подождать, и они разойдутся. Солнце вновь украсит своим сиянием голубой небосвод, и всё наладится как бы само собой. Но беда состоит в том, что не всегда у человека имеется шанс дождаться наступления погожих дней. Иногда ты так и остаёшься стоять посреди грозовых туч, потому что тебя лишили возможности идти дальше к своему светлому будущему. По крайней мере, со мной произошло именно так.

Павел Петрович Бондарёв аккуратно посмотрел на свои наручные часы и мысленно отметил про себя, что прошло уже почти двадцать минут с того момента, как его посетительница начала рассказывать о своей проблеме, а он так и не понял, к чему она ведёт. И нужно как-то ускорить этот процесс, потому что до конца приёма оставалось немного времени, а в коридоре ждали ещё два жалобщика. Только вот сделать это следовало максимально тактично, потому что, будучи начальником отдела внутренних дел города Туманогорска, Павел Петрович Бондарев являлся фактически лицом всей местной полиции, и от его действий и умения общаться с населением зависело отношение местных жителей ко всем представителям власти. А Пономарёва Валентина Григорьевна, которая сидела сейчас перед ним, как раз принадлежала к той категории людей, которым всегда и до всего есть дело. И если Павел Петрович совершенно случайно позволит себе не то, что лишнее слово, а просто чересчур снисходительный взгляд в сторону Валентины Григорьевны, как она тут же пойдёт жаловаться в другую инстанцию. Но только в следующий раз объектом её нападок станет сам начальник ОВД, как лицо недостойное занимать такую ответственную должность. И потому Павел Петрович продолжал делать серьёзное лицо и старался внимательно слушать всё, что говорила ему Валентина Григорьевна.

– Вы даже не представляете себе, какой Арсюша хороший мальчик! Это всё Шматов виноват! Вы лучше с ним разбирайтесь и с его родителями! Я даже не удивлюсь, если узнаю, что он и в самом деле кого-то убил, а труп спрятал на пустыре.

И всё в том же духе вот уже двадцать минут. И единственное, что уяснил для себя Павел Петрович, так это то, что у Валентины Григорьевны имеется десятилетний внук по имени Арсений, который, по её словам, просто замечательный ребёнок. Но при этом, по слабости характера, доставшейся ему отца, то есть зятя Пономарёвой, которого она всячески недолюбливала, Арсений попал под влияние соседского мальчишки Валерки Шматова, тринадцати лет, о хулиганских выходках которого слышал даже сам Бондарев, так как тот давно стоит у них на учёте. И вот сейчас Шматов решил научить своего юного приспешника Арсения курить, для чего повёл его и других малолеток после уроков на пустырь, где ребята увидели что-то настолько страшное, что забыли, зачем явились туда и разбежались по домам. Все, кроме Шматова, который, наоборот, не только остался на пустыре, но и стал бравировать своей храбростью, заявляя, что это его рук дело. И вот теперь Валентина Григорьевна всё время повторяла, что необходимо привлечь Шматова к ответственности и оградить от его разлагающего влияния остальных детей, пока он не пустил их по скользкой дорожке.

– Я понял Вас, – твёрдым голосом произнёс Павел Петрович, когда его посетительница на долю секунды замолкла, чтобы перевести дух. – Ваше заявление я взял на заметку и сегодня же поручу нашему инспектору по делам несовершеннолетних навестить Валерия Шматова и провести с ним профилактическую беседу о вреде курения и недопустимости вовлечения других несовершеннолетних лиц в противоправные действия.

– По поводу сигарет я Арсюше уже сама всё популярно объяснила! – тут же принялась возражать Бондареву Валентина Григорьевна. – Он у меня очень послушный ребёнок и всё сам понял. Я пришла к Вам, чтобы Вы со своими сотрудниками сходили на пустырь и проверили, что там происходит! Этот хулиган Шматов чем-то пугает детей, и это нужно прекратить! Мой Арсюша дрожал, как осиновый лист, когда об этом рассказывал!

– А что конкретно он Вам рассказывал? – задал уточняющий вопрос Павел Петрович, чтобы определиться со своими дальнейшими действиями, так как отправлять своих немногочисленных сотрудников исследовать городские окраины у него просто не имелось возможности.

– Я же Вам всё подробно объяснила! – раздражённо проговорила Валентина Григорьевна. – Что-то настолько ужасное, что мой внук испугался! Одного этого обстоятельства Вам должно быть вполне достаточно, чтобы поднять всю городскую полицию и заставить прочесать тот пустырь частым гребнем! Уверена, там Вы найдёте много интересного! А именно то, что заставит Вас упечь этого малолетнего преступника Шматова за решётку до конца его дней!

В ответ Павел Петрович собрался сказать, что уголовная ответственность в нашей стране наступает только с четырнадцати лет, и потому привлечь Валерия Шматова за совершённые преступления, если таковые имели место быть, в той степени, в которой это хотелось бы Валентине Григорьевне, просто невозможно, но в последнюю секунду передумал, так как это сообщение наверняка продлило бы пребывание в его кабинете посетительницы ещё на неопределённое время. Поэтому он произнёс самым серьёзным тоном:

– Ваше заявление, гражданка Пономарёва, взято на контроль, и по указанным Вами фактам будет проведена тщательная проверка, по результатам которой будет принято соответствующее решение, о чём мы сообщим Вам в письменном виде.

– Очень прошу Вас, товарищ полицейский, проверить всё, что я Вам здесь рассказала, и особенно пустырь, на котором малолетний преступник Шматов устраивает всякие непотребства! Вам необходимо как можно скорее изолировать этого хулигана от нормальных людей, потому что всё это может очень плохо закончиться! И не говорите потом, что Вас не предупреждали! – продолжала настаивать Валентина Григорьевна, стараясь донести до начальника ОВД серьёзность своих слов.

– Не беспокойтесь! Ваш сигнал принят, – снова подчеркнул Бондарев свою позицию по поводу информации, полученной им от посетительницы, после чего привстал с места, давая Валентине Григорьевне понять, что время её визита давно истекло, но женщина всё равно не хотела уходить. И Павлу Петровичу пришлось лично подойти к Пономарёвой, помочь ей подняться с места и проводить её до выхода из кабинета, постоянно повторяя по пути, что её заявление будет тщательно рассмотрено и проверено на предмет наличия преступных действий.

Но когда Валентина Григорьевна покинула кабинет начальника ОВД, и к нему зашёл следующий посетитель, Павел Петрович тут же забыл о том, что говорила ему Пономарёва, и переключился на решение новых проблем.

После окончания приёма граждан Бондарев передал принятые заявления своему заместителю для проверки сообщённой информации и подготовки ответов заявителям, а сам занялся другими делами. И лишь вечером этого дня, собираясь уходить домой, он вспомнил о разговоре с Пономарёвой и поручил дежурному передать указание наряду патрульно-постовой службы при случае заглянуть на городской пустырь, чтобы убедиться в том, что там не происходит ничего криминального. А если местные алкаши или не в меру расшалившиеся подростки устроили там какой-нибудь притон, то необходимо разогнать их и очистить территорию, чтобы у чересчур бдительных граждан не было повода для проявления излишнего беспокойства.

Дежурный не стал на ночь глядя напрягать и без того малочисленный состав местного ОВД дополнительными проверками и потому лишь на следующий день, когда на службу заступила другая смена, указание начальника было передано другому наряду патрульно-постовой службы. Ребята приняли задание руководства к сведению и приступили к выполнению своих служебных обязанностей.

Борис Елисеев и Андрей Кондранин, составлявшие наряд ППС в этот день, с самого утра следили за соблюдением общественного порядка и правил дорожного движения на улицах Туманогорска и, лишь когда начало темнеть, вспомнили о том, что говорил им дежурный, и решили заехать на городской пустырь.

На календаре был конец марта, и снег ещё не везде успел сойти. Центр Туманогорска выглядел уже довольно-таки прилично, так как владельцы магазинов и кафе, расположенных вдоль основной улицы города, старались расчистить местным жителям, а также приезжим лицам путь к своим заведениям. Но стоило свернуть в сторону от центральной дороги, как люди попадали в царство грязи, луж и нерастаявших куч снега. И чем дальше человек удалялся от центра города, тем больше мусора было у него под ногами. А пустырь, к которому держали путь два сотрудника полиции Елисеев и Кондранин, вообще напоминал городскую свалку.

Лет десять назад на этом месте располагался городской стадион, где ежедневно занимались школьники и регулярно проводились городские соревнования по различным видам спорта. Но потом власти города построили современную школу со всеми атрибутами, необходимыми для развития детей и молодёжи. В новой школе был бассейн, шикарный спортивный зал с душевыми кабинками и, конечно же, огромный стадион, расположенный на пришкольной территории. И, само собой, теперь проведение всех городских спортивных мероприятий плавно переместились на новый стадион. А про старый все благополучно забыли.

Футбольные ворота заржавели. Зрительские трибуны тоже. А само поле, траву на котором теперь никто не косил, а дорожки не утаптывал, поросло бурьяном. Жители близлежащих домов стали выбрасывать сюда бытовой мусор, перекидывая его через забор, а местные алкаши периодически собирались здесь, чтобы подальше от посторонних глаз устраивать свои посиделки. Оставшиеся после себя бутылки, они, естественно, не выкидывали, а оставляли на месте. И хотя большая часть пустыря, бывшего некогда городским стадионом, всё ещё позволяла парочкам, желающих уединиться, совершать на нём прогулки, в целом, сюда мало кто захаживал. А приличные люди вообще старались обходить это место стороной, чтобы не навлечь на себя неприятности со стороны того непонятного контингента, который периодически здесь ошивался. Тем более что стоило отойти от пустыря метров на сто, как ты снова возвращался в цивилизацию с асфальтированной дорогой, жилыми домами и магазинами.

И вот полицейские подъехали к пустырю, вышли из служебной машины и прошли через ржавые ворота на территорию бывшего стадиона.

– А ведь когда-то я здесь футбол гонял, – с сожалением в голосе произнёс Андрей Кондранин, которого приятели по-дружески называли Кондрашкиным, что ему, естественно, совсем не нравилось, но он терпеливо сносил это, так как не обладал такой силой характера, чтобы ставить на место каждого, кто был не воздержан на язык.

– А я эстафету бегал, – поделился своими воспоминаниями его напарник Борис Елисеев. – Катька всё время приходила болеть за меня. Всегда сидела на верхнем ряду трибуны, чтобы ей было лучше видно.

Катя являлась женой Бориса, но в том времени, о котором сейчас рассказывал Елисеев, она была ещё его одноклассницей, с которой у него только начинались романтические отношения.

– А меня девчонки вниманием не баловали, – грустно произнёс Кондранин, который в свои двадцать семь ещё не был женат, тогда как все его ровесники уже давно обзавелись семьями и даже стали родителями.

В провинциях народ старается как можно раньше связать себя семейными узами, и к двадцати пяти годам лица обоего пола обычно уже бывают окольцованными и испытавшими радость материнства и отцовства. Вот и напарник Андрея Кондранина Борис Елисеев в свои двадцать девять являлся примерным семьянином и отцом семилетнего мальчугана, который в этом году должен был пойти в школу. И дело было не только в том, что Борису посчастливилось познакомиться с будущей женой ещё в школе, а в том, что парню с его внешностью сложно было остаться одиноким, так как его рост составлял метр восемьдесят, он имел широкие плечи и брутальные черты лица, не способные оставить равнодушной ни одну девчонку. В то время как Андрей Кондранин являлся его полной противоположностью. Его рост составлял метр шестьдесят, и большинство девушек старше двенадцати лет были гораздо выше его, особенно на каблуках. К тому же Андрей был крайне хлипковат и узок в плечах, а в чертах его лица можно было уловить что-то женское. И потому после службы в армии он специально выбрал для себя службу в полиции, чтобы полицейская форма придавала ему солидность и добавляла его облику интерес в глазах девушек. И это, действительно, помогло. Став сотрудником полиции, Андрей наконец-то начал пользоваться некоторым успехом у женского пола, но ему всё равно не удавалось найти ту единственную, с которой он бы захотел связать себя узами брака. И оттого семейное счастье напарника вызывало в нём некую зависть, которую он всячески старался подавить в себе, и продолжал активно вести поиски своей будущей подруги жизни. И совсем недавно ему даже показалось, что он нашёл её через один известный сайт знакомств, о чём Андрей собирался сообщить Борису, чтобы выслушать на этот счёт его экспертное мнение. И прогулка по пустырю показалась ему подходящим местом для такой беседы.

– Я тут хотел тебе кое-что рассказать, – подступил Андрей к волнующей для него теме.

– Да? – произнёс в ответ Борис, слушая напарника вполуха, так как параллельно думал о том, с какой стороны им следует начать осмотр пустыря, ведь никто не знал, что им следует искать и где, и потому просто пошёл прямо.

– Я тут с одной девочкой уже две недели переписываюсь. Мы и фотками обменялись. И ты знаешь, мне очень хочется познакомиться с ней ближе. Думаю, она может мне подойти, – сообщил между тем Кондранин, мысли которого были заняты исключительно поисками будущей супруги, а не какого-то страшилища, увиденного здесь пару дней назад подростками.

Он автоматически шёл за Борисом и совершенно не смотрел по сторонам.

– Так в чём же дело? – проговорил Елисеев. – Назначь ей свидание! Что зря время на переписку тратить?

– Да проблема в том, что она живёт в трёхстах километрах от Туманогорска! Иначе мы бы с ней уже давно встретились! – сокрушённо сообщил Андрей.

– А найти себе девчонку поближе ты не мог? – заметил ему Елисеев, продолжая пристально осматривать окрестности.

– Если бы мог, то нашёл! – ответил ему Кондранин и только сейчас заметил, что напарника совершенно не интересуют его проблемы. – Если бы я был такого роста, как ты, то тоже бы не напрягался. Вышел на дорогу, свистнул, девчонки бы в очередь выстроились!

– По-моему, ты сейчас ерунду говоришь! – возразил ему Елисеев. – Для парня рост вообще не имеет значения! Ты тоже можешь в любой момент выйти на дорогу и свистнуть, и к тебе вмиг очередь выстроится. Выбирай, какую захочешь!

– Это когда я в форме, – ответил Кондранин после чего замолчал, так как ребята обошли уже весь пустырь по кругу и ничего подозрительного не обнаружили. – Ну что, возвращаемся в отдел?

– Нет, мы ещё там не проверили! – возразил Елисеев и показал в сторону кучи мусора, сваленного с левого края пустыря.

– Ты хочешь там рыться? – в ужасе проговорил Кондранин, и его лицо скривилось от возможной перспективы копания в помойке.

– Не хочу! Очень не хочу! Но нам дали приказ и нужно его исполнить! – ответил Елисеев и твёрдым шагом направился к куче мусора, вокруг которой даже снег ещё не успел растаять.

А между тем сумерки стали сгущаться и ребятам пришлось достать фонарики. Неохотно они подошли к помойке и, подняв с земли ветки подлиннее, начали ворошить мусор.

Это было очень неприятное занятие, которое утешало ребят лишь тем, что из-за прохладной погоды отсутствовал неприятный запах, обычно царящий на свалках.

Перебрав полуразложившееся старьё, парни потыкали палками землю под мусором, но и там не нашли ничего такого, что могло бы вызвать подозрение у стражей порядка. И ребята уже собирались уходить, чтобы со спокойной совестью доложить дежурному о том, что на городском пустыре отсутствуют следы деяний криминального характера, как вдруг заметили, что в нескольких метрах от них бродячая собака слишком усердно пытается что-то раскопать под поваленным деревом.

– Может, крысу почуяла? – предположил Кондранин.

Ему совсем не хотелось связываться с бродячей псиной, а особенно с крысами, рыскающими вблизи свалок.

– Может, и крысу, – произнёс в ответ Елисеев и быстрым шагом пошёл к тому месту, где была собака.

Его терзало нехорошее предчувствие, поэтому он уверенно цыкнул собаке, чтобы та убиралась, но на всякий случай вытащил из кобуры пистолет, чтобы пальнуть в псину, если та вдруг посмеет напасть на него.

Поначалу собака не хотела уходить и даже зарычала на парня, пытаясь прогнать его со своей территории, но когда Борис замахнулся на неё палкой, то, поджав хвост, убежала, и Елисеев продолжил свой путь.

Подойдя ближе, он посветил фонариком в то место, где только что рылась собака, и присвистнул. Посреди снежной кучи и веток поваленного дерева, лежащих на ней, явственно просматривались очертания полуразложившегося человеческого тела.

– Глянь-ка! – сказал Елисеев Кондранину, показывая товарищу страшную находку.

И Андрей поспешил подойти к напарнику.

– Ничего себе! – удивлённо проговорил он, направляя свет своего фонарика на труп. – Убийство в Туманогорске! Не думал, что такое возможно!

– Может, ещё и не убийство, – с сомнением покачал головой Борис. – Пьянчуга какой-нибудь свалился в снег да заснул. Обычный несчастный случай.

– Да вроде в городе в последнее время никто не пропадал, – задумавшись, произнёс Кондранин. – Ведь даже у алкоголиков есть родственники, которые бы заявили, если бы член их семьи пропал.

– А вдруг он не из Туманогорска, а из другого города? – предположил Елисеев. – Приехал к другу, а того не было дома. Ну а этот супчик, пока ждал, успел напиться, да не рассчитал силы. Споткнулся, свалился и всё. Не проснулся.

– Знаешь, друг, на этот счёт есть специально обученные люди, которые получают зарплату за то, что разгадывают подобные загадки. Следователи называются. Вот пусть они, голубчики, и работают, выясняют, что к чему. А наше дело доложить дежурному о том, что мы обнаружили, выполняя поручение руководства. После чего со спокойной совестью дорабатывать свою смену и идти по домам, смотреть сладкие сны. Или ты не согласен со мной?

– Ты прав! Абсолютно прав! Лежал этот бедолага без нас раньше, полежит и ещё немного. Поедем в отдел и всё доложим. А господа начальники пусть сами решают, что делать дальше, – согласился с напарником Борис, и ребята пошли к патрульной машине.

В машине ребята включили рацию и сообщили дежурному о том, что ими было обнаружено во время осмотра пустыря. Однако в отдел ребята так и не поехали, потому что им поручили дежурить у пустыря до приезда оперативно-следственной бригады, которая приехала только через несколько часов, так как её пришлось вызывать из райцентра. Туманогорск был небольшим городком, и необходимых специалистов здесь не было. И двум скромным постовым Борису Елисееву и Андрею Кондранину пришлось присутствовать при извлечении тела пострадавшего и его осмотре судмедэкспертом из райцентра.

Вместе с сотрудниками из райцентра приехал и сам начальник ОВД Туманогорска Павел Петрович Бондарев. Он старался не показывать вида, что произошедшее выбило его из колеи, но неестественное напряжение чувствовалось в его взгляде и в его речи, так как Павел Петрович начал говорить не полными предложениями, а обрывистыми фразами, словно не мог подобрать подходящих слов, чтобы выразить свои мысли.

– Уверен, это просто несчастный случай, – говорил он следователю – молоденькой девочке двадцати двух лет, которую звали Морозова Елена Сергеевна. – Криминальные убийства в Туманогорске … совсем не являются нормой … Здесь народ умирает исключительно своей смертью … По старости или в результате какой-либо болезни… Иногда из-за несчастного случая … Бывает, вследствие ДТП … Очень редко в случае бытовых разборок на почве алкоголизма … И этот, наверное, тоже … в результате несчастного случая.

Однако эту безобидную версию произошедшего сразу же развенчал районный судмедэксперт Свиридов Алексей Николаевич – пожилой мужчина с большим опытом криминалистической работы.

– Хочу сообщить вам, господа хорошие, что перед нами труп женщины. Причём женщины достаточно молодой, – сказал Алексей Николаевич, внимательно глядя на объект своего исследования.

– Вы не ошиблись? – ошарашенно проговорил Павел Петрович, которого подобное открытие просто повергло в шок, так как он был абсолютно уверен в том, что найденный труп принадлежит какому-нибудь пьянице-бродяге, желательно не местному. А представить себе молодую женщину бездомной алкоголичкой достаточно сложно. – Мужчины тоже бывают разной комплекции, – добавил Бондарев и красноречиво посмотрел в сторону Кондранина, надеясь, что районный судмедэксперт примет во внимание этот явный факт.

И, желая удостовериться в словах Бондарева, Свиридов повернул голову в сторону Андрея Кондранина и оценивающим взглядом посмотрел на него, а потом снова взглянул на труп.

– Окончательный ответ я смогу дать только после проведения соответствующей экспертизы, но я уверен, что найденный труп принадлежит женщине. Так что, господа хорошие, можете в своих пенатах начинать поиски пропавших женщин средней комплекции трудоспособного возраста. А более подробные сведения вы получите после завершения экспертизы.

– Как Вы думаете, Алексей Николаевич, это мог быть несчастный случай? – спросила у судмедэксперта следователь, которая была явно не сильна в подобных расследованиях.

– Всё может быть, – согласился Свиридов. – Поскольку тело найдено в буреломе, и сейчас уже невозможно определить, наступила ли смерть здесь или же жертва была принесена сюда после смерти, то допустимо предположить, что это мог быть результат несчастного случая. Предположим, несчастная зашла сюда справить нужду, так как, я понимаю, власти Туманогорска не позаботились о том, чтобы открыть для жителей и гостей города общественные туалеты, а женщине не так просто это сделать, как мужчине. Вот она и отошла подальше от чужих глаз, встала под старое дерево, а в этот момент оно возьми да и рухни от сильного ветра, и бедняжку ударило по голове. Она потеряла сознание, а так как в таком безлюдном месте её никто не подумал искать, то через некоторое время женщина умерла. Вот такая грустная история.

Выслушав предположения судмедэксперта, все глубоко вздохнули, испытав сочувствие к неизвестной жертве, а Бондарев, наоборот, вздохнул с облегчением, так как подобное развитие событий снимало бы с него всякую ответственность за нераскрытое преступление, а также за то, что где-то по улицам Туманогорска разгуливает убийца, а местная полиция не делает ничего, чтобы его поймать.

– Но не забывайте, это всего лишь одна из возможных версий, – тут же подчеркнул Свиридов, чтобы местные блюстители порядка, а также следователь, не думали расслабляться. – После экспертизы можно будет строить более точные предположения.

И все дружно согласились с Алексеем Николаевичем, мысленно поблагодарив судьбу за то, что в этом запутанном деле им посчастливилось заполучить такого опытного эксперта, который может чуть ли не в одиночку раскрыть его.

В итоге труп был извлечён из снега и мусора и увезён в райцентр в сопровождении криминалистической бригады, и лишь следователь Морозова решила задержаться в Туманогорске, чтобы провести необходимые опросы и дать поручение местному отделу полиции организовать необходимые оперативно-розыскные мероприятия по выяснению личности жертвы и обстоятельств её гибели.

Таким образом, уйти после окончания суточного дежурства Борису Елисееву и Андрею Кондранину удалось гораздо позже, чем обычно. Почти весь следующий день они писали рапорты и объяснительные, и лишь к вечеру их отпустили. И если Андрей, придя домой, сразу же смог завалиться спать, то у Бориса такой возможности не было, потому что дома его ждала семья, которая волновалась за него.

– Почему задержался? – сразу же напустилась на Бориса Катя, его жена. – Пришлось вместо кого-то патрулировать или на стрельбы отправили? Хоть бы позвонил, предупредил! А то я уж подумала, что вы там пьянку устроили, поэтому ты на звонки не отвечал.

Заметив, что муж абсолютно трезвый, а вид у него жутко усталый, она моментально простила его, но для проформы решила немного отчитать Бориса, чтобы впредь тот не забывал предупреждать, если после смены ему приходится задерживаться по службе.

Услышав шум в коридоре, из комнаты вышел Тимофей Савельевич Елисеев, отец Бориса. Он совсем недавно переехал к сыну и потому старался вести себя максимально тактично, чтобы не встревать между супругами, но в то же время постараться помочь им предотвратить ссору, если бы таковая намечалась.

– Как дела, сынок? – вежливо спросил Бориса Тимофей Савельевич.

– Вот дух переведу и расскажу, – тяжело вздохнув, ответил тот и принялся разуваться.

– Случилось что-то? – испуганно произнесла Катя, только сейчас заметив, что её муж не в себе.

– Да, – сдержанно ответил Борис и пошёл в ванную мыть руки.

А Катя взволнованно посмотрела на свёкра, ища поддержки. И Тимофей Савельевич не стал отворачиваться от невестки, а подошёл к ней, обнял за плечи и сказал:

– Сначала покорми мужа, а потом он сам всё тебе расскажет.

– Да, да, конечно! – пролепетала Катя и побежала на кухню, а Тимофей Савельевич вернулся в свою комнату, где его ждал внук, которого в честь деда тоже назвали Тимофеем.

– Ну что, Тимка, давай дальше пожарную часть строить! – сказал он внуку, сидевшему на полу и собиравшему из конструктора здание пожарной части.

Но мальчика не нужно было уговаривать. Он и без подсказок деда увлечённо занимался строительными работами. И Тимофей Савельевич тихонько присел на диван и продолжил наблюдать за внуком.

А между тем Катерина собралась накормить Бориса обедом, хотя время на часах уже приближалось к ужину. Но молодая женщина знала, что горячим супом можно кормить мужа даже на завтрак, он будет только рад. Поэтому Катя достала из кухонного шкафа глубокую тарелку и щедро плеснула в неё борща.

Не говоря ни слова, Борис присел за кухонный стол и начал есть, и лишь когда он закончил, то Катя позволила себе вновь задать мучавший её вопрос:

– Боря, что же всё-таки случилось на работе?

Но муж не торопился отвечать. Он всё ещё продолжал водить ложкой по пустой тарелке и лишь через некоторое время, словно собравшись с духом, проговорил:

– Я первый раз в жизни увидел труп.

– Ты ошибаешься! – простодушно возразила ему Катя. – Ты забыл? Твоя мама…

Но Катя не договорила, вспомнив, что муж до сих пор не может смириться с фактом, что его матери уже нет, хотя прошло уже больше года.

– Нет, это ты не поняла, – глубоко вздохнув, ответил Борис. – Я имел в виду не мёртвое тело, лежащее в гробу, а самый настоящий полуразвалившийся труп, в котором видны кости скелета.

– Ужас какой-то! – всплеснула руками Катерина. – Лучше не рассказывай мне эти страсти, а то я потом ночь спать не буду!

И Борис послушно замолчал. Катя же усердно принялась мыть посуду, словно пыталась за привычными движениями скрыть охватившее её волнение.

– Это было преступление? – затем спросила она, не поворачиваясь лицом к мужу, так как принялась чистить раковину.

– Пока неизвестно, – ответил Борис. – Но вполне вероятно, что произошёл несчастный случай.

– Это хорошо, – более спокойным тоном сказала Катя, но тут же спохватилась. – Конечно, для кого-то это очень плохо, особенно для близких этого бедняги. Но всё же любому человеку приятней осознавать, что его родственник или друг погиб не в результате преступления, а просто потому, что ему не повезло оказаться в определённом месте в определённое время. В этом случае это избавляет всех от чувства вины, перекладывая его на судьбу-злодейку.

– Это ты очень хорошо сказала! – произнёс Борис, чувствуя, как слова жены сняли и с его души часть груза.

– Думаю, так оно и есть! – подтвердила свои слова Катя и отложила губку, которой мыла раковину, в сторону. – Конечно, жаль этого человека, но никто не властен над своей судьбой.

– Да, – кивнул в ответ Борис, после чего встал со стула. – Устал я что-то! Пойду-ка спать.

– Иди, отдыхай! – ответила Катя. – Скажу Тимке, чтобы не шумел!

И Борис отправился в гостиную, которая по совместительству была супружеской спальней. Там он разложил диван, застелил постель и лёг, но сон не сразу пришёл к нему, так как ещё некоторое время Борис лежал не спине и смотрел в потолок и сцены обнаружения трупа снова всплывали в его памяти. Но затем он услышал, как соседи за стеной врубили телевизор и начали с шумом смотреть очередное ток-шоу. И эти звуки тотчас отвлекли Бориса от его дум, и он тут же провалился в сон. Однако его отец не мог так же легко перейти в состояние безмятежности как сын, поэтому, предоставив внуку самостоятельно заканчивать строительство пожарного крана, Тимофей Савельевич вышел из комнаты и пошёл на кухню к снохе.

– Кушать будете? – сразу же спросила его Катя, увидев, как свёкор усаживается на табуретку рядом с обеденным столом.

– Спасибо, Катенька, не сейчас, – вежливо ответил Тимофей Савельевич. – Я хотел узнать, что сказал Борис, если, конечно, он не просил держать его слова в тайне.

– Да какая уж тайна! – снова всплеснула Катя руками. – Борис сказал, что во время дежурства обнаружил разложившийся труп, и это его сильно потрясло.

– Да, – многозначительно протянул Тимофей Савельевич, обдумывая слова Катерины.

Долгое время он работал следователем в райцентре, и ему периодически приходилось иметь дело с трупами, и потому их зрелище не вызывало в нём сильных эмоций. Но его сын был обычным постовым сотрудником полиции, и максимальные неприятности на работе ему доставляли лишь пьяницы да психопаты, которые могли выкинуть какой угодно фортель, а потом ещё и бравировать своим поступком, словно совершили настоящий подвиг. И угомонить таких личностей было сложновато. А ещё сложнее было донести до них мысль о том, что они неправы, так как восприятие реальной действительности было притуплено и у той и у другой категории лиц. И если Борис и возвращался с дежурства домой в подавленном настроении, то обычно это было связано именно с такими случаями, потому что криминогенная обстановка в Туманогорске была настолько низкой, что самым частым гостем в душах его жителей была самая настоящая скука, с которой каждый боролся как мог. Кто-то с помощи полного погружения в семейные обязанности, а кто-то с помощью водки. Работы в городе было мало, и многие искали её за пределами Туманогорска, как и Тимофей Савельевич в своё время.

Будучи молодым милиционером, он перевёлся на службу в райцентр, оставив своих родителей доживать свой век в Туманогорске. Там Тимофей Савельевич женился, и там родился Борис. Но затем молодому милиционеру предложили повысить своё образование и направили на учёбу в ведомственный юридический институт, а его супруга Анна тогда работала на радиозаводе, и времени заниматься сыном у неё почти не оставалось. И было решено отправить Бориса к бабушке и дедушке в Туманогорск, благо, что родители Тимофея Савельевича к тому времени уже успели стать пенсионерами и потому с радостью приняли на себя обязанности по воспитанию внука.

А между тем Тимофей Савельевич получил высшее образование и стал следователем. Сначала он хотел вернуть Бориса к себе, но оказалось, что новая работа отнимала у него ещё больше сил и времени, чем предыдущая. Тимофей Савельевич практически не бывал дома, а когда возвращался, то сразу же ложился спать, порой не находя и нескольких минут, чтобы пообщаться с женой. И потому он не сразу заметил, что Анна начала сдавать. Она ни на что не жаловалась, только худела и незаметно увядала. И когда Тимофей Савельевич спохватился и повёл жену к врачу, оказалось, что у той неоперабельный рак. Тогда Тимофей Савельевич тут же уволился с работы и стал ухаживать за женой, стараясь компенсировать ей те годы, в течение которых он игнорировал её, воспринимая как должное всё то, что она делала для него. Но было уже поздно. Однажды Анна умерла, и Тимофей Савельевич остался один: без жены и без работы.

Он впал в депрессию, и тогда его подросший сын, который к тому времени сам успел жениться и стать отцом, решил перевезти Тимофея Савельевича к себе, чтобы вслед за матерью не потерять ещё и отца, тем более что его бабушка с дедушкой тоже успели перейти в мир иной. Но отец не хотел мешать жизни Бориса, перед которым тоже чувствовал свою вину. И Борису вместе с Катей пришлось проявить изрядное упорство в попытках уговорить Тимофея Савельевича оставить прошлое в прошлом и начать жить настоящим, стараясь вдобавок не потерять ещё и то, что можно было сохранить. И решающим аргументом в их стратегии стал тот факт, что Тиме предстояло в скором времени идти в школу, и было бы неплохо, если бы дед помогал внуку делать уроки, а также провожал его в школу и встречал после занятий. Катя работала продавцом в продуктовом магазине, и если ей приходилось работать в вечернюю смену, то возвращалась она очень поздно, и оставлять маленького мальчика одного в такие вечера было крайне неразумно. А о графике работы Бориса и говорить не приходилось. Его могли вызвать на дежурство в любой момент, поэтому присутствие в их квартире взрослого человека, который бы постоянно присматривал за маленьким Тимой было очень желательным. И Тимофей Савельевич увидел в этом свою возможность искупить свой долг перед сыном, воспитание которого он в своё время благополучно переложил на собственных родителей. Так что новоявленный пенсионер не стал долго сопротивляться, нашёл жильцов для своей квартиры, собрал вещи и переехал к сыну.

Общение с внуком сразу же пошло на пользу Тимофею Савельевичу, и он быстро ожил, стал с удовольствием играть с Тимой, водить его на подготовительные занятия в школу и даже секретничать, доверяя своему тёзке такие тайны, которые не рассказывал сыну.

Поладил Тимофей Савельевич и с Катей, которой свёкор оказывал большое подспорье, так как он не только следил за Тимой, но и при необходимости ходил по магазинам и даже выполнял часть домашней работы. В общем, всё в семействе Елисеевых шло хорошо, и если иногда внезапная волна грусти накатывала на Тимофея Савельевича, и он даже позволял себе тихонько всплакнуть, но только так, чтобы никто из домашних его не видел, то это было исключительно в рамках разумного, не нарушающего привычный ход их семейной жизни. Так продолжалось до сегодняшнего дня, и все были уверены в том, что в дальнейшем их ждут такие же погожие и спокойные дни, какие были у них последние несколько месяцев. И если бы не страшная находка на городском пустыре, обнаруженная Борисом во время его дежурства, кто знает, какое будущее ждало семью Елисеевых? Может быть, тихая мирная жизнь до глубокой старости каждого из членов их семьи? А может, наоборот, их ожидали бурные потрясения? Например, Тимофей Савельевич мог случайно подсесть на игру в онлайн казино и сорвать баснословный куш или, наоборот, проиграть все свои трудовые сбережения? Река жизни могла повернуть как в одно, так и в другое русло, но только ей суждено было направить свои воду в ином направлении, потому что внезапно оборвавшаяся жизнь молодой женщины, встретившей свою смерть на пустыре Туманогорска, непосредственным образом повлекла за собой череду событий, изменивших жизнь Тимофея Савельевича Елисеева – бывшего следователя и молодого пенсионера, которому при всём его желании так и не удалось остаться в стороне от расследования этого дела.

– Должно быть, несчастный случай, – произнёс после паузы Тимофей Савельевич, полагая, что это предположение прогонит все возможные страхи Катерины, если бы таковые каким-либо образом смогли проникнуть в её голову.

– Вы так думаете? – с надеждой в голосе спросила Катя, совершенно искренне полагая, что опытный следователь способен с ходу выдавать верные заключения по всем вопросам, которые в той или иной степени касаются любых преступлений.

– Конечно! Это наиболее вероятная версия большинства случаев преждевременной смерти! – тут же подтвердил Тимофей Савельевич.

– И Борис то же сказал, – закивала головой Катя.

– Вот! – поднял вверх указательный палец правой руки Тимофей Савельевич. – Значит, я точно прав.

– Это было бы облегчением для всех, – тут же сказала Катя. – Вы не находите?

– Полностью с тобой согласен, – ответил Тимофей Савельевич.

– А на работе Бориса это никак не отразится? – всё ещё немного волнуясь, спросила у свёкра Катя.

– Нет, милая! Конечно же, нет! Полагаю, Борис уже предоставил все необходимые показания, а расследованием дела займётся следователь. И если подтвердится, что произошёл несчастный случай, то через месяц дело закроют.

– Очень бы хотелось, – вздохнув, произнесла Катя. – Совершенно не хочется думать, что где-то поблизости разгуливает настоящий преступник. Городок-то маленький, и я могу столкнуться с ним где угодно: в магазине, в аптеке, по дороге домой! Очень бы этого не хотелось! А вдруг ему вздумается ещё кого-нибудь убить?

– Не нужно накручивать себя, милая! Уверен, что совсем скоро следователь выяснит все обстоятельства этого дела, и мы все вздохнём с облегчением. Родственники несчастного устроят ему достойные похороны, и мы будем жить дальше своей обычной жизнью, где нет места никаким преступникам.

– Умеете Вы успокоить, Тимофей Савельевич! – с благодарностью сказала Катя. – Борис так не может.

– Молод он ещё! Импульсивен. Вы с ним ещё слишком молодые, чтобы уметь с лёгкостью подниматься над ситуацией и рассматривать её не через призму своих эмоций, а со стороны своего опыта и житейской мудрости, – глубокомысленно заметил Тимофей Савельевич, своими словами поставив Катю в тупик, так как она не очень поняла то, что хотел сказать свёкор.

Единственное, что она уловила из речи Тимофея Савельевича, так это то, что старые люди знают больше. И если они находятся в здравом уме, то порой следует верить им на слово, так как сама жизнь подсказала им верный ответ. Поэтому Катя не стала высказывать своё мнение по этому поводу и снова предложила свёкру покушать, но он и в этот раз отказался, после чего вернулся в комнату к внуку.

Тима продолжал свои занятия, и Тимофей Савельевич тихо присел на диван и задумался.

Несмотря на то, что он сказал Кате, думал Тимофей Савельевич совсем по-другому. Неизвестный труп так сильно возбудил его интерес, что он снова воспрянул духом, как во времена своей работы следователем, и принялся строить всевозможные догадки, что могло случиться с беднягой. Конечно, для обоснованных предположений у него было слишком мало информации, но работа в Следственном комитете научила его начинать выстраивать вероятные версии произошедшего ещё до того, как он успевал доехать до места преступления и совершить свой первый осмотр. Это происходило автоматически, и Тимофей Савельевич просто не мог контролировать этот процесс.

Он уж нарисовал в своём сознании возможные картины случившегося, начиная от случайной драки и заканчивая кровавой разборкой старых врагов. И эти размышления так оживили его, что Тимофей Савельевич вновь стал улыбаться и по-настоящему радоваться жизни, как в молодые годы.

Как же ему не хватало его работы! Очень не хватало. Но уже в следующую секунду маленький Тима окликнул деда, чтобы тот оценил его постройку, и Тимофей Савельевич вернулся к реальности и принялся энергично нахваливать внука, сумевшего проявить сноровку и фантазию, которыми могут похвастаться отнюдь не все дети его возраста.

А между тем молодая следователь из райцентра, со своей стороны, тоже прилагала все усилия, чтобы как можно скорее закрыть это дело. Она дала поручение местному отделу полиции опросить, по возможности, всех жителей, чьи дома были расположены поблизости от пустыря, на предмет того, не доводилось ли кому-нибудь из них видеть или слышать что-то подозрительное. А ещё она просила предоставить ей информацию по всем пропавшим в Туманогорске лицам за последние пять лет.

Никто из сотрудников полиции, включая начальника ОВД, не стал спорить со следователем, хотя данные им поручения показались всем немного чрезмерными, так как ведь ещё не было известно время гибели жертвы. Но указания, полученные из вышестоящей инстанции, не принято подвергать сомнению, и все дружно взялись за работу ещё до того, как следователь вернулась обратно в райцентр. Там она благополучно занялась другими делами, которые были у неё в производстве, и до тех пор, пока не были получены результаты судебно-медицинской экспертизы, даже не вспоминала о таинственном трупе, найденном на заброшенном пустыре Туманогорска.

А в это время вся полиция Туманогорска была поставлена на уши. Участковые ходили по домам и квартирам и выясняли у граждан, не довелось ли им случайно стать свидетелем чего-то необычного, а также не пропадал ли таинственным образом в последние годы кто-либо из их родственников или знакомых. И жители Туманогорска с готовностью делились с сотрудниками полиции всем, что было у них на душе и не давало спокойно жить. Буквально за неделю участковыми было принято свыше трёхсот заявлений граждан о том, как нарушаются их права в магазинах, в общественном транспорте, в поликлинике и даже в налоговой инспекции. Люди жаловались на своих соседей, на бродячих собак, на работу жилищно-коммунальных служб, на высокие цены и на шум летящих в небе самолётов. Но вся эта информация нисколько не приблизила сотрудников полиции Туманогорска к выяснению того, что за трагедия могла произойти на пустыре и кем является пострадавшая.

Такими же безрезультатным оказался процесс возможной идентификации личности жертвы, так как за последние пять лет в Туманогорске никто бесследно не пропадал. Было несколько случаев временного исчезновения определённых лиц, но все они затем были найдены и благополучно возвращены в семьи.

Параллельно с этим начальник ОВД Бондарев отправил инспектора по делам несовершеннолетних Охапкину Ольгу Михайловну нанести внеочередной визит семье Валерия Шматова и выяснить, не причастен ли он каким-либо образом к трагическому происшествию на пустыре.

Ольга Михайловна была опытным сотрудником и добросовестно подошла к выполнению своего задания. Она пошла домой к Шматову и долго беседовала с матерью мальчика, а потом и с самим Валерой, но единственное, что ей удалось выяснить, так это то, что парень и сам был удивлён тому, что нашёл тело. Но чтобы не упасть лицом в грязь перед своими малолетними приятелями, принялся храбриться и выдумывать, что он, якобы, знает страшную тайну о том, кому принадлежит этот скелет, и всякого, кто проболтается об этой находке, ждёт неминуемая кара. И если однажды ночью скелет явится к ним домой, чтобы увести нарушителя клятвы с собой, то пусть они не жалуются, что он их не предупреждал.

– А ты не подумал о том, что нужно было сразу же заявить в полицию о том, что вы нашли? – с упрёком спросила Ольга Михайловна Шматова.

– А зачем? – простодушно развёл руками Валерка.

– Ну, хотя бы за тем, что любой человек имеет право быть погребённым в соответствии с его религией. Разве хорошо, когда останки человека гниют в мусорной куче, а родные несчастного даже понятия не имеют о том, что стало с их близким? Это как-то не по-людски, ты не считаешь?

– А вдруг этот человек был атеистом, и он не хотел, чтобы его отпевали в церкви или жгли на костре, а прах развеивали по ветру? – тут же извернулся Шматов.

– Даже если так, – продолжила свою речь Ольга Михайловна. – Ты думаешь, что атеисты только и мечтают о том, чтобы после смерти их тела терзали дикие звери и птицы? И опять же, не забывай о членах семьи этого человека, которые до сих пор тревожатся о нём!

– Ага, как же! Тревожатся они! – снова принялся ёрничать Валерка. – Если бы они волновались, то давно бы уже сами всю полицию на ноги подняли и с утра до вечера искали бы своего пропавшего родственника! А они даже не чешутся! Мужик уже сгнить успел, а его родственнички и не чухнулись, что он исчез! А может быть, они его сами того? А? Что-то не поделили и отвели на пустырь, где грохнули его, а сами смылись, пока их не застукали. Как, хороша версия?

– Подробности происшествия ещё устанавливаются, – уклончиво ответила Ольга Михайловна. – Но ты пытаешься уйти от темы нашего разговора.

– И ничуточки я не ухожу! – притворно обиделся Валерка. – Мы говорили о трупе на пустыре. Вот я и высказал своё мнение о том, как было дело.

– Нет, наш с тобой разговор совсем не об этом, – покачала головой Ольга Михайловна. – Я говорила о том, что если вдруг ты или какой-нибудь другой человек становится невольным свидетелем какого-либо происшествия либо его последствий, то его гражданский долг состоит в том, чтобы немедленно сообщить в органы правопорядка о том, что он видел. Но поскольку ты ещё не стал взрослым, то тебе следует обратиться к своим родителям или к педагогическому работнику, если происшествие случилось в школе, и уже они сами обратятся в полицию. И если сотрудникам полиции потребуется получить твои личные показания, то они будут это делать только в присутствии кого-то из твоих родителей либо школьного учителя. Тогда это будет правильно и законно. А то, что ты ходишь по улицам и пугаешь малышей рассказами о скелете, обитающем на пустыре, это совсем неправильно и могло бы быть расценено как ребячество, если бы не было правдой.

Услышав эти слова, Валерка тут же приосанился, почувствовав себя героем, пусть даже его геройство проявилось в таком искажённом виде. Ведь, по факту, он первый обнаружил труп, и только после его действий полиция завела дело и начала расследование. И если бы не его, Валеркина, бравада и желание порисоваться над другими детьми, никто бы до сих пор не знал, что на городском пустыре лежит мёртвый человек. И лежал бы он, бедняжечка, до тех пор, пока его косточки окончательно не разложились, и тогда уже и расследовать было бы нечего. Так что, как не крути, молодец Валерка Шматов! Ох, молодец!

Но Ольга Михайловна отчего-то не собиралась нахваливать своего подопечного.

– Произошла трагедия, ты понимаешь? – с укором подчеркнула она. – Погиб человек! И использовать этот факт для повышения собственной популярности, по меньшей мере, неэтично, а, по большей, оскорбительно для того, кто пострадал в этой трагедии и не может уже постоять за себя. Эта обязанность возложена на нас, живых. И давай будем вести себя так, чтобы никому из нас не было стыдно.

После этих слов Валерка слегка приуныл, и, чтобы не заканчивать беседу на негативной ноте, Ольга Михайловна добавила:

– Я очень надеюсь, что ты сделаешь необходимые выводы из того, что я тебе сейчас сказала, обдумаешь своё поведение, и в следующую нашу встречу у меня появится реальный повод похвалить тебя. Договорились?

– Договорились, – нехотя буркнул Валерка, прощаясь с Ольгой Михайловной.

А вернувшись на рабочее место, инспектор по делам несовершеннолетних доложила о проведённой беседе начальнику, и Павел Петрович понял, что и эта ниточка не привела его ни к каким зацепкам. Дело как было бесперспективным, так таковым и осталось. И когда отчёт о выполненной работе был направлен в Следственный комитет райцентра, то все ждали получить нагоняй за то, что не смогли ничем помочь следствию. Но никто не стал никого наказывать или даже дружески порицать, потому как даже результаты судебно-медицинской экспертизы не особо прояснили ситуацию. Выяснилось лишь, что потерпевшей была женщина тридцати пяти-сорока лет, средней комплекции. Никаких документов либо ценных вещей у неё при себе не имелось. Её смерть наступила ориентировочно пять месяцев назад, в результате кровоизлияния, последовавшего в результате черепно-мозговой травмы. И учитывая, что приблизительно в это самое время в Туманогорске и окрестностях пару раз случались сильные ураганы, то следователь предположила, что потерпевшая получила травму во время одного из них, а, стало быть, криминал в этом деле отсутствует. И если бы удалось установить личность погибшей, то дело можно было закрыть со спокойной совестью. Но единственной подходящей на эту роль кандидатурой, которую предоставила полиция Туманогорска, была Анохина Надежда Васильевна, сорока лет, алкоголичка.

Три месяца назад её сожитель Лавочкин Николай Ильич обратился в жилищно-коммунальную службу, чтобы ему сделали перерасчёт, так как его подруга уже долгое время не проживает с ним, так как сбежала от него. Никаких подтверждающих документов он не предоставил, но и оснований подозревать его в чём-либо предосудительном тоже не имелось. Представители жилищно-коммунальной службы обратились участковому, тот походил по квартирам и окрестным дворам, но так ничего не выяснил. Информацию взяли на учёт, но никаких дополнительных мероприятий проводить не стали. И вот сейчас, когда потребовалось предъявить хотя бы какого-то кандидата на личность погибшей женщины, полиция Туманогорска направила в райцентр данные на Анохину Надежду Васильевну, включая образцы её ДНК, предоставленные сожителем. Но проведённый сравнительный анализ отверг и эту версию.

Кроме того, отпечатки пальцев жертвы в базе данных полиции не числились, а, стало быть, потерпевшая не имела криминального прошлого, и это также лишало следственные органы возможности за что-то зацепиться. В итоге дело о найденном на городском пустыре Туманогорска трупе закрыли в связи с отсутствием состава преступления и сдали в архив. Фоторобот жертвы, составленный с помощью специальной компьютерной программы, разослали по всем ближайшим подразделениям полиции и с чувством исполненного долга об этом деле забыли, и постепенно жизнь в маленьком городке, где началась вся эта история, стала возвращаться в прежнее мирное русло.