Не надо слов, пусть будет тишина…

«Никогда не сражайся с женщиной.

И победа, и поражение будут твоим позором!»

(Неизвестный автор)

Катерина Юрьевна Ярославцева возвращается из Москвы в Новосибирск. Она приехала на Казанский вокзал столицы и услышала объявление о начале посадки в фирменный поезд «Сибиряк». Не задерживаясь в зале ожидания, направилась на посадку. Войдя в купе вагона, поставила портфель с ноутбуком и документами на полку, а небольшой дорожный чемодан в багажный отсек, присела на сиденье и отвернулась к окну. До отправления поезда было еще пятнадцать минут. Билетов в женское купе не было, когда ее помощница делала заказ, а выкупить оба места в купе класса СВ не удалось, таким образом, у нее будет попутчик или попутчица, а как было бы хорошо побыть одной, – думала Катерина Юрьевна. Ездить поездами ей не нравится, но приходится: некоторое время назад врачи запретила летать самолетами – часто стал сбиваться сердечный ритм. Утешало то, что поезд фирменный, вагон современной комплектации, в нем работает биотуалет и кондиционер, в купе – небольшой телевизор.

Июль. В Москве жара стоит такая, какой не было более десятка лет. Особенно тяжело жару переносят люди, страдающие сердечно-сосудистыми заболеваниями. Катерине Юрьевне сейчас очень некомфортно.

Командировка была сложной, но успешной, поставленные задачи Катерине Юрьевне как всегда удалось решить, и можно радоваться, но она была задумчива. Ее всё чаще стали утомлять многочасовые переговоры с партнерами по условиям продажи оборудования, которое выпускает фирма, где Катерина Юрьевна владелец и директор. Всё тяжелее для нее стали дальние поездки. Катерина Юрьевна – женщина серьезная и во время поездок не тратит время на общение с попутчиками, а настраивается на работу по пути на переговоры или оценивает их результат, возвращаясь с переговоров. Ей всегда удавалось тактично отказаться от общения и закрыться в своем маленьком мирке.

– Здравствуйте, – громко и радостно звучит приветствие, в купе входит мужчина высокого роста, плотного телосложения, с едва заметной сединой в волосах. Он ставит на противоположную полку портфель, снимает пиджак и по-хозяйски размещается за столиком. Весь его вид говорит о том, что он много ездит и умеет находить комфорт в любых условиях. Мужчина внимательно посмотрел на Катерину Юрьевну, но ни вопросов не задал, ни других слов не сказал. Катерина Юрьевна мысленно улыбнулась и подумала: «Было бы прекрасно, если бы весь разговор окончился на фразе приветствия».

В динамике раздался голос диктора, который попросил провожающих покинуть вагоны, до отправления поезда осталось пять минут. В купе заглянул проводник, проверяя, нет ли провожающих. Поезд тронулся. В их купе стояла тишина. Катерина Юрьевна продолжала смотреть в окно, попутчик молчал, отвернувшись в противоположную сторону. Через несколько минут появился проводник, собрал билеты и предложил чай, кофе, сладости и сообщил, что поужинать можно в вагоне-ресторане или сделать заказ, его принесут в купе.

Катерина Юрьевна повернулась от окна и обратилась к проводнику с просьбой принести ей кофе без сахара. Попутчик живо отреагировал:

– Зачем вы будете пить кофе, ведь уже довольно поздно?

Катерина Юрьевна удивленно подняла брови и ответила:

– Многолетняя привычка. Ничего не могу поделать, пока не выпью чашку кофе, не могу уснуть, – улыбнулась и продолжила, – есть стереотип – пить кофе на ночь нельзя, как будто чай меньше тонизирует, ещё как больше, если его в чашку положить несколько ложек…

Она говорила эти слова, а сама не могла отвести глаз от человека напротив неё. Увидела его лицо и попыталась вспомнить, кого он ей напоминает. На лице попутчика в доли секунды сменилось несколько эмоций, но главная из них, пожалуй, – удивление. Он спросил первый:

– Мы с вами раньше встречались?

Катерина Юрьевна улыбнулась и ответила:

– В одном случае, если вы Сергей Петровский и учились школе номер 43 города Новосибирска.

– Екатерина Соколовская?! Катюша – это ты??? – и дальше без перехода шквал вопросов, – Катюша, как ты живёшь, чем занимаешься, о ком из наших ребят и девчат что знаешь, с кем общаешься и…

Она его остановила, взмахнув рукой, и сказала:

– Сергей, ну как я могу отвечать, если ты строчишь, как пулеметчик. Остановись и все вопросы по порядку.

Сергей захлопал глазами, миг побыл с открытым ртом, а потом со смехом выпалил:

– Всё, теперь точно уверен, ты – Катюша Соколовская, такой знакомый взмах рукой и правильная речь, главное – всё по полочкам расставила – наш школьный комсорг передо мной. Ура!

Они одновременно встали и обнялись.

– Какой подарок судьбы, – сказала Катерина. – Сколько лет прошло, как мы не виделись, – сорок или больше?

– Летом этого года было сорок лет нашему выпуску из школы. А мы встречались с тобой перед выпуском из институтов. А ты с Пашей, Машей с Олегом и Таней, – немного замешкался, продолжил. – И с Сашей, общаешься?

– С Павлом встретились при обстоятельствах не очень приятных для меня – он меня оперировал два года назад. Всё, Слава Богу, обошлось благополучно, операция была успешной, осложнений после неё не было. Пашка – хирург от Бога! Маша и Олег вначале девяностых годов прошлого века уехали в США, у них там центр подготовки лыжников-биатлонистов, хорошо живут, общаемся по скайпу, виделись всего пару раз – один раз я была у них, другой они были у нас. Таня в Крыму в Ялте, у неё гостиница на берегу моря. Мы с ней как минимум раз в два года встречаемся. Где Сашка и чем он занимается, я не знаю, наши дороги ещё с института идут в разные стороны. Расскажи о себе, как ты живешь, чем занимаешься, работаешь по специальности?

– Да, работал следователем, в том числе по особо важным делам. Надоело. Занимаюсь адвокатской практикой. Эта работа больше приносит удовлетворения. Был в столице нашей Родины, отвозил документы в Конституционный суд. Не согласны мы с моим подзащитным с решением предыдущей инстанции, будем биться до победы. Если надо, – до Страсбурга дойдем, – и криво улыбнувшись, продолжил. – Шутка, в Страсбург подавать не будем, – и затем без перехода. – Катенька, позволь мне так тебя называть, приглашаю на ужин в вагон-ресторан. Такая встреча неожиданная! Хочется посидеть не в тесном купе вагона, а в уютном помещении. Поговорить. Как я рад, как рад встрече! – продолжил он восторженно.

– С чего ты взял, что там уютно? – спросила она удивлённо.

– Часто езжу, знаю. Пойдём.

В вагоне-ресторане желающих поужинать было мало. Сергей сообщил, что голоден как волк и заказал отбивную. Катя, напротив, сказала, что есть не очень хочется, но легкий ужин из морепродуктов не повредит. Сергей предложил дополнить заказ бокалом вина или коньяку на вкус Кати. Она весело посмотрела на него и сказала:

– Было бы хорошо коньячку выпить, но наш с тобой школьный друг Пашка, а ныне Павел Семёнович Суховских, категорически не рекомендует мне этого. Считаюсь с ним и потому – бокал белого вина!

Подошел официант и принял заказ: отбивная из говядины с картофелем фри, коктейль из морепродуктов и цветная капуста в сухарях; бокал вина и бокал коньяку.

Сергей и Катерина откровенно рассматривали друг друга. Сергей первый прервал молчание:

– Катенька, ты прекрасно выглядишь. Мы давно не встречались, но у меня ощущение, что расстались несколько недель назад, с тобой комфортно и надёжно, так же как это было, когда мы учились в школе. Мы всегда знали, что ты обязательно найдешь решение задачи, которую нам поставили руководство школы или райкома комсомола. В более поздние годы я всегда в трудные моменты вспоминал тебя и думал: как ты такая юная и неискушённая жизнью могла находить выход из ситуации, и как тебе удавалось избегать конфликтов или улаживать мирно уже начавший тлеть конфликт?

Катерина его слушала, а перед глазами возникла картинка из их школьной поры. Первое сентября. Ученики от первого до десятого класса толпятся во дворе школы номер 43. Девочки в форменных платьях и красивых белых кружевных фартуках, с белыми бантами в волосах, и не важно, есть ли у них косы; мальчики в форменных костюмах и белых рубашках. Красными пятнами мелькают галстуки пионеров, и на солнце поблескивают значки октябрят и комсомольцев. У большинства школьников в руках цветы, много цветов: букеты из георгинов, гладиолусов и пушистых астр создают многоцветье, подобное радуге. Со всех сторон слышатся слова приветствия и вопросы: «Как ты провел лето; где ты была?»

Катя, Таня, Паша и Сергей, Маша и Олег весело переговариваются. Сегодня начинается их последний учебный год в школе. Они учатся вместе с первого класса и много лет дружат. В их классе наибольшее число отличников и хорошистов, основной актив школы. Катя, Павел, Сергей поставили цель окончить школу с золотой медалью, кроме того, все трое много занимаются общественной работой. Катя – секретарь школьной комсомольской организации, Паша и Сергей – члены комитета комсомола. Таня очень красиво поёт, учится в музыкальной школе по классу фортепиано и выступает на всех школьных концертах и смотрах художественной самодеятельности. Маша и Олег занимаются лыжным спортом, участвуют в соревнованиях на первенство города, в прошедшую зиму были участниками всероссийских соревнований. Учатся хорошо, претендуют на серебряную медаль. Между собой все шестеро ладят, единодушно лидером признают Катю.

К ним подходит их классный руководитель Серафима Ивановна Тульская и вместе с ней новенький ученик. Ребята повернулись к подошедшим, поздоровались: «Здравствуйте, Серафима Ивановна!» Получилось, как в строю солдат: «…вановна, овна…», – это эхо продолжило приветствие. Все дружно засмеялись. Учительница представила своего спутника: «Ребята, знакомьтесь, ваш новый одноклассник Александр Рычковский. Прошу любить и жаловать. Отличник, так что вашего полку прибыло».

Павел и Сергей, Олег протянули руки новенькому и представились. Он пожал им руки, ответил: «Саша». Сергей вытянул руку в сторону Кати: «Ее Величество Екатерина, наша звезда первой величины во всем и везде, Екатерина – комсорг школы, отличница, красавица и просто спортсменка! Таня – будущая звезда сцены, поёт – заслушаешься! Маша – лучшая лыжница Новосибирска, не догонишь!»

Саша вскинул на девушек глаза, смущённо улыбнулся и протянул руку. «Саша. Просто Саша. Люблю петь и играть на гитаре. Может, дуэтом споем, – сказал он, глядя на Таню. – Бегать на лыжах не люблю, так что не догоню, – повернулся к Маше». Глядя на Катю, сказал: – Общественной работой не занимаюсь, так что не зовите – не пойду». Смущенно улыбнулся и покраснел, как девушка.

Сергей весело продолжил: «И мы с тобой дуэтом сыграем на гитаре, мне это очень нравится. А еще у нас есть ансамбль гитаристов – вливайся, если не сочтёшь это общественной работой».

Все весело рассмеялись удачной шутке Сергея. Прозвенел звонок, зовущий учеников и учителей на школьную линейку.

Катерина качнула головой и стряхнула картинку, тихо ответила Сергею:

– Мне самой часто приходил на ум вопрос: почему вы, мальчишки, меня признавали лидером? С девчонками всё понятно, редко кому из девчонок хочется на себя брать ответственность за других людей, а вот переложить на кого-нибудь эту ответственность – самый раз. Мне было жаль, что гармонию наших отношений разрушил Сашка. Он оказался амбициозным человеком, завистливым. Ему хотелось в нашу дружную группу, но мешала гордыня: главная в группе – девчонка, почему он должен с ней считаться?! Однако отношения с ним мне помогли впоследствии в жизни. Мне легче было общаться с подобного типа людьми: маленький, юношеский опыт, но он был. Понадобилось больше тридцати лет, чтобы понять, что не Сашка разрушил наши отношения, мы сами разошлись, потому что были молоды и недальновидны. Но об этом не будем, оно в прошлом всё. Расскажи мне о себе. Я ведь, к сожалению, ничего не знаю, извини, так получилось, – и она печально улыбнулась.

Они оживленно разговаривали, у обоих было ощущение, что не виделись всего-то несколько месяцев, а не десятков лет. Рассказали друг другу вкратце истории своей жизни за прошлые десятилетия и вновь вернулись в день сегодняшний. Сергей сообщил, что как только принял решение заняться адвокатской практикой, переехал в Новосибирск. У него есть своя контора «Петровский и партнеры», оказывает обширный перечень юридических услуг физическим лицам и предприятиям. В деловых кругах имя его известно, и дело приносит доход, – улыбнулся он. – Если потребуется, обращайся, вернемся в купе, дам тебе свою визитку.

Катерина рассказала, что едет из командировки, провела презентацию оборудования и возвращается с предложениями о заключении контрактов. Будут изучать потенциальных партнеров, а те их. Процесс неспешный, но интересный, – закончила она. Немного помолчав, продолжила:

– А визитку ты мне дай, в жизни всякое бывает, вдруг и правда потребуется.

Спохватились, а где же их заказанный ужин? Официант смущено улыбнулся:

– Извините, вы так оживлённо и радостно говорили, я не решился вас прервать. Извините.

И быстро всё принес, аккуратно поставил на стол. Вернувшись в купе, они ещё поговорили немного и легли спать, пошутив, как хорошо было молодым – могли ночь не спать и утром бодрыми шагать на работу и весь день крутиться как белка в колесе, не то сейчас – без отдыха накануне не сделать важных дел днём…

Как по команде они отвернулись каждый к своей стенке и затихли. Но уснуть не могли оба. Потекли мысли-воспоминания, мысли-размышления…

Мысли-воспоминания были у Катерины:

Апрель 1961 года. По радио Левитан торжественным голосом объявил о запуске спутника с человеком на борту. Юрий Гагарин облетел земной шар и пробыл в космосе 108 минут! И благополучно вернулся на Землю! Что тогда творилось в стране, мире и в головах мальчишек и девчонок!!! Все мечтали стать космонавтами. Во дворе дома, в котором жили Катя и Паша, собралась группа ребятишек разного возраста: от мальцов лет пяти до десятиклассников. Главный вопрос – как стать космонавтом? И тут Паша задаёт вопрос Кате:

– Катюша, а ты хочешь полететь в космос?

Катя немного подумала и очень серьёзно ответила:

– Нет, не хочу. Не хочу ради самого полёта, а чем я там могу заниматься – не вижу…

Все собравшиеся загалдели, и не поймёшь, кто и что из них говорит. Ясно одно – скептицизма Кати не приняли да ещё и задавакой обозвали, мол, умная какая, не знает, чем там заниматься, да просто на Землю и другие планеты с высоты посмотреть…

Паша потом ей сказал, что и правда задавала Катька, могла просто ответить – не хочу, да и всё. Они даже поссорились с ним тогда и целый день не разговаривали.

Катя и Паша жили в одном подъезде. Их отцы вместе работали в цехе приборостроительного завода, название завода дома никогда не произносилось, и дети его не знали. У Павла было еще два брата-двойняшки, младше его года на три, и их мама не работала, была домохозяйкой. Катя – единственный ребёнок в семье. Ее мама работала в проектном институте архитектором. И родители, и дети двух семей дружили между собой и все праздники проводили вместе. Катя удивительным образом ладила со всеми братьями Суховских, и они ее слушали безоговорочно. С первого класса Паша носил ее портфель в школу, а она с гордым видом шла рядом. Девочка с белыми бантами в светловолосой косе весело смотрела большими темно-голубыми глазами по сторонам и улыбалась. Со временем поменялось только то, что Катя не смотрела вокруг победным взглядом, а шла спокойно рядом с Павлом, и они оживлённо разговаривали. С раннего детства им говорили: «Тили-тили-тесто, жених и невеста!» Родителям хотелось, чтобы они были вместе – поженились, родили детей. Семьи за много лет дружбы стали друг другу как родные.

Не случилось того. Катя относилась к Паше как к другу, её сердце не трепетало при виде его или его голоса в телефонной трубке. Но ей с ним было очень хорошо. У них были общие темы для разговоров, оба много читали: как одинаковые книги, так и разные и, делясь впечатлениями, ещё больше подогревали интерес к литературе и соревновались друг с другом. Оба любили музыку, предпочтение отдавали легкой – оперетте, эстраде, знали современные песни и весело их распевали на семейных праздниках. Катя прекрасно исполняла русские народные песни и романсы, её мама сожалела, что дочь не хочет учиться профессиональному пению.

Всё было хорошо в отношениях Кати и Паши до лета, когда им исполнилось по шестнадцать лет. На празднование этой даты Катя пригласила своих друзей Пашу, Серёжу, Таню, Олега и Машу. Праздник устроили на даче за городом. Родители всё приготовили и ушли к соседям на несколько часов, «оставив молодежь почувствовать себя взрослыми», – как сказал отец Кати Юрий Иванович. Торжество удалось на славу: Таня пела и соло и в дуэте с Катей; Сергей играл на гитаре, Олег на баяне, и получилось великолепное музыкальное сопровождение «певицам» и как самостоятельные номера.

Маша сочинила трогательное поздравление:

С днём рождения, Катенька,

поздравляем мы тебя!

Тебе шестнадцать лет

исполнилось вчера,

ты на пороге взрослой жизни,

пред тобою все её дороги.

Выбери такую, где

будешь ты счастливой,

можешь подарить любовь свою,

будешь ты любимой!

Найди себя в профессии,

что радость принесёт тебе

и пользу всей стране!

Желаем мы, твои друзья,

с нами дружбу сохранить

и вновь на день рожденья

всех нас пригласить

и через год, и через два,

и даже через пятьдесят.

Желаем быть счастливою

отныне навсегда!

Твои друзья: Олег и Маша,

Серёжа, Таня, Паша.

Все ей вдохновенно хлопали в ладоши, а Таня удивлённо сказала: «Маша, ты у нас еще и поэт, молодец!»

Но Паша удивил всех ещё больше, чем Маша: он принес картину, которую написал сам. На ней был изображен пейзаж в вечернем закате. Очень красиво, но ребята начали шутить по поводу заката. Первый высказался Олег: «Пашка, картина супер, не могу поверить, что это ты сам нарисовал, но почему закат, Паша, почему закат?! Сейчас рассвет жизни у Кати и нас всех! Пашка, переписывай картину!»

Маша внимательно смотрела на картину и тихо сказала:

– А может это символ – закат прошлых отношений…

– Каких прошлых отношений, ты о чём? – включилась в разговор Катя.

– Не знаю, мне так чувствуется, – тихо, почти шепотом продолжила Маша.

– Машка, вечно ты всё выдумаешь, – со смехом сказал Сергей.

Паша, насупившись, молчал. Он забрал картину и отнёс её в дачный домик. Вернувшись, сказал сердито:

– Катя, если тебе не нравится картина, можешь её выбросить.

– Паша, ты почему обиделся? Картина мне нравится, не буду я её выбрасывать, – смеясь, ответила ему Катя. (Картина эта у неё до сих пор висит на стене в квартире).

Этот инцидент не испортил общего веселья. Компания устроила танцы, у родителей Кати была огромная фонотека из пластинок и замечательный патефон! Танцевали твист и шейк, рок-н-ролл и вальс. Не соглашались, что вальс устарел. Однако вечером, когда друзья ушли, Катя пребывала в задумчивости, рассматривая картину. Размером она с лист альбома по рисованию, выполнена масляными красками на холсте. Это первое, что её удивило – ей казалось, что она знает о Паше всё, и такой сюрприз. Второе – её мучило ощущение, что этой картиной, не видом, изображённым на ней (она не видела никакого символа в закате), а самим фактом подарка картины, собственноручно написанной, он пытается сказать больше, чего она понять не может. Она решила вести себя с Пашей так, что ничего не произошло особенного, и пусть идёт всё, как шло до этого. Но странно повёл себя Паша. Он стал избегать Кати, находил отговорки, почему они не могут встретиться. Часто ссылался на то, что решил лето посвятить углубленному изучению химии, биологии. Паша твердо решил поступать в медицинский институт и быть хирургом. А институт может быть только московский, а конкурс туда очень и очень велик. Летом они не виделись. Встретились на школьной линейке первого сентября. Хорошо встретились, как будто бы не было летнего расставания. Но портфель в школу Катя несла сама!

Пока Паша углубленно изучал биологию и химию, Катя и Сергей часто летом встречались, вместе ходили в кино; как позволяла погода, бывали на пляже. Сергей плавал как рыба в воде и учил плаванию Катю. И смешно было, и не очень, но к этому виду спорта Катя оказалась совершенно не способная – она с завидным постоянством после нескольких секунд на воде стремительно шла под воду. Сергей сначала думал, что она так забавляется, и не реагировал, до тех пор, пока она однажды не нахлебалась воды и самостоятельно на поверхности не появилась. Сказать, что был переполох, – ничего не сказать. Катю он вытащил из воды, выполнил все необходимые процедуры, чтобы она не задохнулась, и вынес вердикт: «Выше, чем по пояс, в реку не заходи!»

Сергей на пляж приносил гитару. Вокруг Кати и Сергея собиралась группа до двадцати человек и более, и начинался настоящий концерт или «спевки», как их называли ребята. Через несколько дней к Сергею присоединилось ещё несколько мальчишек с гитарами, был уже настоящий ансамбль. Когда испортилась погода и на пляже не поиграешь, перебрались в парк в беседку. Там собиралось народу ещё больше, чем на пляже, и организовывались импровизированные танцы. В один из таких музыкальных вечеров в конце августа Катя слушала игру Сергея, смотрела на него, и её охватило неведомое ей раньше чувство радости, что он рядом, голос его казался необыкновенно красивым, и поёт он сегодня как-то не так, как раньше. Прозвучал последний аккорд, Сергей предложил закончить вечер, пора домой, при этом он как-то многозначительно посмотрел на Катю, как ей показалось. Недовольные голоса раздались, что рано ещё, но Сергей уже встал. Поднялась со скамейки и Катя. Они медленно пошли по аллее парка. Сергей тихонечко перебирал струны гитары, наигрывая мелодию. Спросил у Кати, узнает ли она её. Она ответила, что нет, ей мелодия не знакома. Сережка улыбнулся:

– Сюрприз для тебя. Мне дали послушать, и я запомнил. Композиция «Манчестер – Ливерпуль». Нравится? Её написал француз, я забыл его фамилию, а имя похоже на русское имя Андрей.

– О, да! – ответила Катя, – очень лиричная!

Так они и дошли до её дома под тихие звуки этой мелодии. У подъезда остановились, и Сергей сказал:

– Я специально для тебя её выучил. Хотел удивить.

– Тебе удалось, – ответила Катя. – До свидания.

– Жаль, что лето кончилось. Начинается последний учебный год. Надо готовиться в институт. Не будет наших посиделок в парке. Осень и дожди, зима и снег…

– Зачем так печально, Серёжа. Мы можем собирать сложившийся за лето ансамбль у нас в школе, конечно, не каждый день, но раз в неделю, думаю, ребята согласятся.

Первый сбор гитаристов объявили через неделю после начала учебного года и пригласили новенького, Сашу Рычковского. Он пришёл. Вел себя дружелюбно со всеми. Быстро влился в коллектив. Он несколько лет занимался гитарой с преподавателем, в отличие от других ребят – гитаристов-самоучек. Давал советы, показывал приемы игры, много знал композиций известных иностранных гитаристов. Его отец был военный, несколько лет служил в группе советских войск в Чехословакии и Венгрии и оттуда привозил новинки. Юноша с черными глазами, смущённой улыбкой и, как девушка с легким румянцем на щеках, нравился девчонкам из всех трех параллельных десятых классов.

В школе была активная общественная жизнь: выпускали стенные газеты, готовили концертные номера к праздничным школьным вечерам, к конкурсам художественной самодеятельности коллективов района, победители выступали на городском, областном, республиканском и союзном уровнях. Был мощный стимул стать известным на всю страну. Готовили политинформацию в классе и для всей школы. Общественной работой были охвачены все школьники от первого до последнего класса. Каждому было найдено дело по душе. Кроме того, дополнительные занятия по различным предметам в виде факультативов и занятия по труду. Дети практически жили в школе, и им здесь было интересно. Где Сашка хранил свою гитару, долго не знали, понимали, что в школе, так как везде и всюду он был с ней (кроме уроков, естественно), всегда улыбчив и напевает песенку. Девчонки и мальчишки рисуют стенгазету, Сашка играет и поет. Всем весело, ему подпевают.

Однажды на уроке литературы класс был потрясён, как говорится, сюрприз удался. Изучали творчество Сергея Есенина. Домашнее задание было – выучить стихотворение, любое, на выбор ученика. Учительница литературы Мария Ивановна начала урок с проверки задания. Прочли стихи два или три ученика, когда Саша Рычковский попросил разрешения выйти и Мария Ивановна, которая очень неохотно отпускала с уроков, как-то быстро согласилась. Однако основная масса учеников на это не обратила внимания, настолько интересен был урок. Мелодичные, душевные стихи поэта тревожили душу, а каждый из учеников, читающий стихотворение, ещё и свою старался вложить в него. Через несколько минут Саша вернулся, но не один, а с гитарой и спросил разрешения у Марии Ивановны исполнить стихотворение «Клен ты мой опавший». Саша пел и аккомпанировал себе на гитаре, а класс замер, казалось, не дышал никто, и от неожиданности происходящего, и от красоты есенинского стиха напевного и трогательного под тихое звучание гитары. Саша закончил петь, класс взорвался аплодисментами, разом все заговорили, трудно было понять, кто и что говорит. Мария Ивановна, наконец, успокоила класс и предложила устроить импровизированный концерт. Оставшаяся часть урока была похожа на репетицию хора, пели все: и голосистые, и не очень, и даже те, кто никогда не пел, считая себя безголосым. Когда прозвенел звонок на перемену, в классе не слышал никто. В двери начали заглядывать ученики из других классов, выясняя, что же происходит в десятом «А», поняв что – начинали подпевать. На следующий день пришли с выученными стихами те, кто накануне схалтурил. Есенин стал кумиром ребят. Его стихи читали, пели песни, в разговоре бросали отдельные строчки. А Саша Рычковский стал центром внимания большой группы школьников. Но он никак не мог попасть в круг избранных, как сам однажды сказал. А избранные – это Катя, Павел, Сергей, Таня, Маша и Олег. Они были лидерами не только в своем классе, дружили между собой и, понимая, что скоро выпуск из школы, неосознанно не хотели расширения своего круга. Инициатором этого как-то неожиданно для всех выступила Маша. Она сказала, что Сашка третий лишний. Все засмеялись – тогда уж седьмой лишний. Маша настаивала на своей трактовке, очень сердилась, что её не понимают…

Катерина лежала с закрытыми глазами до сего момента, и вдруг их открыла. Она увидела, что Сергей сидит и задумчиво смотрит в окно. Сначала она хотела его окликнуть, но передумала и снова закрыла глаза.

Картинки прошлого начали мелькать, как в калейдоскопе, быстро и особо не задерживая внимание на каждой в отдельности…

Вечер выпускной, и они с Сергеем танцуют вальс, она восторженно смотрит на него и что-то весело ему говорит, а он смеётся и машет головой, не соглашаясь с ней…

А теперь они всей своей группой на перроне провожают Пашу в Москву, поезд тронулся, Пашка стоит в дверях тамбура, выглядывает из-за головы проводницы и что-то говорит, но его уже не слышно, а они все машут руками и кричат: «Пашка, обязательно поступи, нам нужен свой сердечный врач, Пашка!»

Пришло первое письмо от Сергея из Свердловска, куда он уехал учиться в юридический институт. Она открывает конверт, волнуясь, явно ожидала чего-то необычного. Но он писал о том, как устроился в общежитии, что группа студентов у них очень интересная, потому как есть те, кто уже работал в органах внутренних дел, и решили получить высшее образование. Её удивило, а почему тогда на дневном обучении, можно же было заочно или на вечернем получить образование. Спрашивал: как у неё складываются дела в институте. Катя вертела письмо и была немного разочарована, но чего она ждала от письма Сергея, ответить себе тогда не смогла. Письма они писали друг другу, но были они, как считала Катя, формальными…

А теперь они на концерте в консерватории слушают Таню. Она великолепно исполняет Моцарта. Раздаются весёлые голоса студентов: «Браво!» Таня кланяется и смущенно улыбается.

И снова Сергей. Он приехал на каникулы после зимней сессии, это уже третий курс обучения в институте, и он с восторгом рассказывает о практике, которую проходил в следственном отделе. Глаза его горят, голос от волнения звенит. А Катя молчит. Он тоже умолк и смотрит на неё:

– Катя, тебе не интересно? Ты меня не слушаешь…

Вот и Сашка. Он с большим букетом красных гвоздик, что было просто невообразимым для них тогда, студентов. Стоит недалеко от входа в главный корпус института, в котором училась Катя. Она идет в группе однокурсников. Учится она на факультете самолетостроения, девчонок там единицы. Спутники первые заметили Сашу и начали удивлённо обсуждать, кого же ждёт этот пижон с цветами. Увидев Катю, Саша решительно направился к ней. Она остановилась удивленная:

– Саша, ты? Какими судьбами ты здесь?

– К тебе приехал. Пойдём куда-нибудь, в кафе, например, поговорим.

Спутники Кати от удивления замерли на месте, и кто-то из них тихо сказал:

– Этот пижон нашу Катерину от нас уведёт, ребята, надо спасать.

В ответ прозвучало сердито:

– Сами разберутся. Пошли в общагу, к семинару по сопромату надо готовиться, нечего за другими счастливчиками подглядывать.

Саша зачастил к Кате и каждый раз предлагал то в кино на премьеру сходить, а билеты уже в руках; то в Оперный театр, там аншлаг сегодня, а у него в ложе два места есть. Не хочешь никуда, а давай погуляем по ночному городу. Катя не заметила, как он занял всё её свободное время и не свободное тоже. В какой-то момент она почувствовала – её напрягают их отношения, а он уже поговаривает о свадьбе. Она молчит. Он сердится.

Маша и Олег прислали приглашение на свадьбу. Машенька позвонила и сказала, что пригласила всех друзей из их группы. Не сможет приехать Паша, а Таня будет обязательно, под вопросом пока Сергей, но обещал уладить все дела и быть.

– Катя, мне так хочется, чтобы Сергей приехал, и вы бы встретились с ним.

– Зачем, Маша, нам встречаться в том смысле, что ты вкладываешь во встречу, у нас у каждого своя жизнь.

– Мне так чувствуется, – ответила Маша.

Гости стоят возле Дворца бракосочетания и ждут жениха и невесту. Катя очень была удивлена поведением Саши, он с самого начала встречи был сердитым, почему-то злился и всё время её одергивал. Она спросила его, что с ним происходит, и он ответил:

– Радуешься, что увидишь сейчас своего Серёженьку? Да ты ему не нужна, у него в Свердловске таких как ты наверняка не одна.

Катя от неожиданности растерялась, кровь прилила к её лицу, она резко спросила:

– Ты о чём сейчас? Причём здесь Сергей?

И в этот миг она увидела Сергея, идущего по тротуару с гитарой в руках. Сердце Кати зачастило, в голове зашумело, и первая мысль: «Только бы не случилось чего, Сашка сегодня не в себе».

– Здравствуйте, одноклассники, – звучит голос Сергея, и он протягивает руку Саше. Говорит ей комплимент. Катя походит к Сергею и целует его в щеку после его приветствия ей.

И вот он финал того вечера: Сергей, Таня и Катя под овации гостей и вместе с ними исполнили несколько песен, Сергей исполнил на гитаре на бис несколько музыкальных композиций, и счастливые «артисты» рассаживаются на свои места за столиком под бодрый голос тамады Ивана выпить за молодых мужа и жену. Саши за столиком нет. Катя немного помедлила и вышла из кафе выяснить, где он и что делает. Саша сидел в сквере на скамейке и пил из горлышка бутылки вино. Мрачный, он зло посмотрел на подошедшую Катю:

– Зачем пришла? Интересно, что я делаю? Пью вино в одиночестве из горла бутылки! Плохо делаю, скажешь, а чего ты хочешь, если девушка, с которой мы встречаемся и даже целуемся, вешается на моих глазах на шею другому мужику…

Катя стояла ошеломлённая словами и тоном, каким Саша это говорил, молчала и только кусала губы, боясь от обиды заплакать на виду у него. Саша уже стоял на ногах, бутылку поставил на скамейку, она была пуста. Сделал шаг в сторону Кати, сильно качнулся и, растягивая слова, мерзко улыбаясь, продолжил:

– Дрянь ты, Катька. Я жениться на тебе хотел, а ты только увидела этого гитариста-недоучку и кинулась его целовать, – размахнулся, чтобы ударить, но Катя отклонилась в сторону, удар пришёлся по касательной, а устоять она не смогла, потеряв равновесие, начала падать. Она не видела, откуда взялся Сергей, не знала, слышал ли он то, что говорил Саша. Сергей помог ей встать…

В этот момент Катя тяжело вздохнула и открыла глаза. Сергей всё также задумчиво смотрел в окно.

Мысли-размышления были у Сергея.

Сергей думал, почему же так получается – сколько бы лет и зим человек не убегал от себя и своих чувств, они его всё равно настигнут. Сегодняшняя встреча с Катериной всколыхнула всё то, что он, как ему казалось, закопал глубоко, и под мощным гипнозом не сможет достать даже Кашпировский. Может быть, Кашпировский не сможет, мысленно криво улыбнулся Сергей, а Катенька одним своим появлением смогла. Он намеренно все эти почти сорок лет не искал с ней встречи, хотя очень часто бывал в Новосибирске, а теперь и живёт там. Он боялся себя. Не смог он забыть последнюю встречу с ней. На летних каникулах за год до окончания вузов они собрались: Катя, Сергей, Таня, Олег, Маша и Саша. Повод был очень важный – свадьба Маши и Олега. Не смог приехать Паша, у него практика в одной из больниц Москвы, возможно, он сможет после выпуска там работать. В таком составе друзья ни разу не встречались за все годы после окончания школы. Сергей два раза виделся с Машей и Олегом, ни разу не встречался с Сашей и Таней. С Катей они сначала переписывались и на летних каникулах первые три года встречались, но в год, предшествующий встрече на свадьбе друзей, было затишье, Катя писала очень редко, отвечала не на все письма, и письма были суховатые. Сергей подумал, что в жизни Кати есть изменения и не мог об этом решиться спросить.

Так получилось, что Сергей приехал именно на само торжество по случаю бракосочетания Маши и Олега во Дворец бракосочетания. Все уже были в сборе и ждали молодых. Подойдя к Кате и Саше, Сергей поздоровался:

– Приветствую вас, дорогие мои одноклассники, – протянув руку Саше.

– Катенька, ты сегодня необыкновенно хороша! – глядя на Катю, сказал Сергей.

Катя протянула ему свою руку и, пожав его руку, поцеловала его в щеку и весело сказала:

– Серёжа, как я рада тебя видеть. Маша говорила, что, возможно, у тебя не получится приехать. Мне было бы жаль, если бы мы не встретились.

Сергей смутился, растерялся и тихо сказал:

– Катенька, я приехал увидеть тебя. Ты так редко мне отвечала на письма.

В этот момент раздался сердитый голос Саши:

– Что вы там шепчетесь? Катя, мне кажется, что ты ведешь себя неприлично.

Катя вспыхнула и молча отошла от Сергея. Сергей не понял, что это всё значит, стоял с гитарой в руках и чувствовал себя здесь лишним. Хотел уже тихонечко уйти, но в этот момент подбежала Таня:

– Привет, Серёжка, я думала, что всё, уже опоздала. Оказалось – нет, молодые еще не приехали, – и дышит, как паровоз.

– Ты что, бежала от Сухого лога, что так задохнулась? – спросил Сергей.

Таня не успела ответить, подъехала машина, из неё вышли Маша и Олег. Все гости направились к ним, и как всегда была большая суета, много слов, возгласов, никто никого не слышит, молодые на все стороны улыбаются, и всем очень хорошо. Сергей подошёл последним к молодым. Поздравил. Маша от радости захлопала в ладоши, увидев его, громко защебетала:

– Серёжа, какой ты молодец, что приехал, мы очень с Олегом рады тебе. Как хорошо, что ты с гитарой. Я же нахвасталась, что у нас будет друг с гитарой, и тебя все ждут.

Сергей улыбнулся:

– Маша, ну какой я гитарист, так, любитель. У вас вон профессионал есть, – и кивнул на Сашу. Маша сморщилась и шёпотом сказала:

– Ну, о чем ты говоришь, мы бы его никогда не пригласили, если бы не Катя. Ох, Серёжа, жаль, что у вас с Катей ничего не получилось, а этот тип ей много горя принесет…

В этот момент служащая Дворца объявила, что молодые приглашаются в комнату для подготовки к бракосочетанию, гостей просят подождать, всех пригласят в зал позже.

Сергей стоял оглохший от того, что сказала Маша. Если честно, он мало чего понял из горячей скороговорки Маши. Однако понял, что Кате может быть плохо. Но что он может сделать? Все его мысли сосредоточились вокруг этого вопроса. Немного успокоившись, он решил понаблюдать за Сашей и Катей. Обратил внимание, что Саша напряжён, Катя задумчивая и грустная. Чтобы не усугублять ситуацию, Сергей не стал подходить к ним, а направился к родителям Маши, с которыми он был хорошо знаком, они с Машей жили рядом и часто бывали у них вместе с Олегом. Подошёл, тепло поздоровались. Мама Маши, Мария Васильевна, слово в слово как дочь повторила, что они очень рады Сергею и просят его исполнить несколько музыкальных номеров на праздничном застолье. Она очень надеется уговорить Катю спеть. Сказав последние слова, немного смутилась: «Не знаю, получится ли у меня. Этот молодой человек, что с ней, ведет себя странно…» Сергей предложил Марии Васильевне подозвать Катю и сразу же с ней обсудить этот вопрос и не волноваться зря. И продолжил:

– Согласится Катя спеть – будет очень хорошо; не согласится – будет просто хорошо, я же всё равно буду играть, независимо от ее решения. Да, ещё Таня подошла, она поет профессионально. Зовём и её тоже в нашу концертную бригаду!

Мария Васильевна засмеялась:

– И то правда. С Таней я незнакома, неудобно мне её просить. Пётр Иванович, попроси Катеньку подойти к нам, – обратилась она к мужу.

Катя шла к Марии Васильевне, а Сергей смотрел на неё во все глаза. Катя изменилась за последний год, в ней появилось то новое, что он не мог принять. На Кате как будто лежал груз неподъёмный, она шла не легкой походкой, какой он помнил, а как будто тащила баржу. Подойдя к Марии Васильевне, остановилась и напряжённая оглянулась назад, где остался Саша.

– Катенька, я прошу тебя во время праздника в кафе исполнить пару-тройку романсов или песен, какие тебе нравятся, для Маши с Олегом. А Серёжа тебе составит компанию.

Катя мгновение раздумывала, тряхнув головой, в этот момент красиво качнулись её волосы, уложенные крупными локонами, и быстро сказала, боясь видимо передумать:

– С удовольствием, Мария Васильевна, для Маши и Олега спою, а Серёжа мне поможет. – Серёжа, ты согласен? – повернулась к Сергею она. В глазах Кати мелькнул огонек, она весело засмеялась:

– Как давно, Серёжа, мы с тобой не пели, пусть сегодня будет вечер русского романса и плач гитары. Мария Васильевна, приедем в кафе и согласуем наше выступление с тамадой, хорошо?

– Спасибо, Катенька, спасибо Серёжа. Вот будет как хорошо-то. Поговорите сами с Таней, может быть, она не откажется и тоже что-нибудь споёт.

В кафе долго и шумно рассаживались гости, много и громко говорил тамада, просивший звать его Иваном. Наконец-то все угомонились и замерли в ожидании. Сергей, Катя и Таня по договоренности с тамадой выступать будут примерно через час или полтора от начала застолья.

– Пусть сначала выскажутся официальные лица, – сказал Иван, имея в виду родителей молодых, их бабушек, дедушек, тётей и дядей. – А потом и очередь до друзей детства дойдет. А пока, друзья, репетируйте, – напутствовал их Иван.

Друзьям, всем четверым, организаторы рассадки гостей, места определи рядом, и они сели так: Катя, Саша, Таня и Сергей. Немножко распеться решили чуть позже. Сергей ушёл из-за стола раньше всех, очень волновался и хотел немного побыть один и настроиться на игру. Вышел на улицу, рядом с кафе был небольшой сквер, сел на скамейку и начал потихонечку перебирать струны, и сам не заметил, как увлёкся и повторял раз за разом одну и ту же композицию – «Манчестер – Ливерпуль». Он и потом себе никак не мог объяснить, почему именно эту мелодию он играл. Неизвестно сколько раз она уже прозвучала, когда раздался тихий голос Кати:

– Как хорошо ты сейчас исполнял, трогательно до слёз. Но почему только её?

Она присела рядом и продолжила:

– Давай решим, что будем исполнять, и попробуем спеться. Вот уже и Таня идёт.

Они немного посовещались, немного попели, остались довольны. Единогласно решили: выступление начнет Сергей композицией «Манчестер – Ливерпуль», потом Катя споет романс «Белой акации гроздья душистые», а главным хитом и заключительным номером в исполнении профессиональной певицы Тани будет песня «Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба пела и плясала…» Весёлые они вернулись в зал кафе, где увидели мрачного Сашу. В это время тамада Иван громко и зазывно кричал:

– Друзья детства, ау, где вы, молодые просят вас поздравить их с их счастливым началом семейной жизни и преподнести им подарок.

Маша и Олег сидели за столом, и, казалось, ничего не слышали и не видели. Когда Иван закончил свою речь, они встали и подошли к друзьям. Для выступления было подготовлено место: стояли два стула, на них сели Маша и Олег. Чуть поодаль была организована импровизированная сцена, там стул для Сергея, если он захочет сесть.

Гости галдели, некоторые быстро дошли до состояния полного отсутствия контроля за речью, эмоциями и поведением. Ивану пришлось приложить усилия по наведению тишины в зале. Сергей тихонечко перебирал струны, пока народ шумел.

В той же задумчивости, что и в сквере, медленно перебирая струны, он начал играть. С каждым новым аккордом в зале становилось всё тише. Он закончил играть, стояла тишина, а потом раздался возглас:

– Исполни еще раз, просим. – Не все слышали, пока народ не умолк.

Иван объявляет:

– Сергей исполняет на бис для молодых мелодию…, – и не дав ему договорить, тот же голос кричит, – Манчестер-Ливерпуль.

Сергей обратил внимание, что Катя радостно восприняла его успех и улыбалась ему, хлопая в ладоши. Когда вышла на «сцену», подошла к нему, тихо шепнула:

– Ты играл лучше, чем весь оркестр Франка Пурселя!

…Белой акации гроздья душистые ночь напролет нас сводили с ума… – пела она трогательно, чувствовалось, что сильно волнуется, но это волнение добавляло изюминку исполнению. Маша тихонечко подпевала ей и радостно улыбалась друзьям.

Катю сменила Таня. Медленно и торжественно запела: – По просёлочной дороге шёл я молча, и была она пуста и длинна. Только грянули гармошки, что есть мочи и руками развела тишина.

Подпевать ей гости начали уже с третьей строчки, и исполнялась песня хором, громко, торжественно и разгульно звучало:– свадьба пела и плясала, и было этой свадьбе места мало, неба было мало и земли.

Из-за столов основная группа гостей перебралась к «сцене» и встала кругом, «артистов» со «сцены» не отпускали, просили исполнить еще и еще и не заметили, как небольшой по объему номер друзей перерос в настоящий концерт в хоровом исполнении. Первым «очнулся» Иван и призвал гостей вернуться к столу и поднять бокалы, рюмки и стаканы за молодых и их замечательных друзей.

Когда «артисты» вернулись к своему столу, Саши на месте не было. Никто не видел, когда он ушёл. Катя сначала села за стол, но через несколько минут она ушла. Сергей сделал вид, что не заметил её ухода, продолжал общаться с Таней. Сначала появилось беспокойство, которое он пытался отогнать, потом навалилась тревога. Он на полуслове остановился, извинился перед Таней и пошёл к выходу.

Возле кафе никого не было. Свернул к тому же скверику, увидел, что там стоят Катя с Сашей и разговаривают. Саша жестикулирует и что-то зло говорит, судя по выражению лица, но говорит тихо, слов не слышно. Катя бледная, прикусила губу, молчит. Что произошло дальше, Сергей объяснить не мог. Судя по тому, что он видел, подобного не должно было случиться, но случилось: Саша размахивается и наотмашь бьёт Катю, она успела чуть отклониться, удар пришелся по касательной, задев её плечо, она начала падать. В один миг, показалось Сергею, он оказался рядом. Помог Кате встать и ударил Сашку по лицу.

– Подлец, слабак, на девушку поднимаешь руку! – и снова размахивается.

В этот момент между ним и Сашкой встаёт Катя. Он опускает руку. Сашка выскакивает из-за ее спины и кричит ему:

– Зря стараешься, она моя, она со мной спит, а ты ей не нужен. Кому она после меня нужна…

Катя разворачивается к Сашке, раздается звук хлёсткой пощечины и совершенно спокойным голосом говорит:

– Не ври, подонок, я никогда не была твоей и никогда не буду. И тебя в моей жизни никогда не будет!!!

Повернулась к Сергею:

– Извини, Сергей, за то, что ты увидел. Я справлюсь сама.

Она ушла. Гордая. С высоко поднятой головой и легкой походкой. Глядя ей вслед, Сергей подумал: «Баржа осталась здесь».

И в этот миг удар сзади по голове сбивает его с ног. Он упал, а Сашка пинает его лежачего, он пытается встать, тот учащает пинки и не дает ему подняться. Спасло Сергея то, что, потеряв контроль над собой, Сашка кричал и ругался. Сбежались люди. Оттащили Сашку, подняли Сергея. Кто-то уже вызвал милицию. Приехали, стали выяснять, что случилось. Сергей отказался писать заявление, сказав, что пусть этого драчуна всю жизнь мучает совесть, если она есть. Подошла скорая. Отвезли Сергея в больницу, пролежал там неделю. Переломов не было, разрывов внутренних органов брюшной полости тоже не обнаружили. Отделался ушибами мягких тканей живота и ног, легким сотрясением головного мозга. Катя в больницу не приходила, и он обиделся, он думал, что она не может не знать, что произошло, после того как она ушла. К нему на другой день пришли Маша и Олег. Машенька плакала и просила простить, Олег успокаивал её и сожалел, что Сергей не написал на Сашку заявление в милицию, а если тот и дальше так же будет себя вести и еще больших бед натворит? Сергей, криво улыбаясь, ему ответил:

– Это будет уже не моя проблема.

Про Катю они ничего не сказали, а он не спросил. Выписавшись из больницы, сразу же уехал в Свердловск, ни с кем не простившись. И только через много лет, случайно, он узнал, что Катя, уходя из сквера, не зашла в кафе и не простилась ни с Машей и Олегом, ни с Таней. Никто её не видел, она в этот же вечер уехала. Где она была остаток лета, никто не знает. Так ему стало известно, что Катя ничего не знала, что произошло тогда в сквере. Обида на неё из его сердца ушла. «Зачем судьба свела нас теперь? – думал Сергей, – ведь ни я, ни она встречи все эти годы не искали. Зачем?» Он сидел, задумавшись, и смотрел в окно. Уснуть так и не смог. Наступал рассвет нового дня. «Что он принесет, мне этот день, нам ехать вместе еще больше суток?» – подумал Сергей и в это время услышал:

– Доброе утро, Серёжа.

Сергей повернулся и натянуто улыбнулся:

– Доброе утро, Катенька. Как спалось? Ты так тихо лежала, мне иногда казалось, что ты не дышишь.

– Если и спала, то совсем чуть-чуть, – улыбнувшись, ответила Катя. – Прошлое накрыло. И всё звучала моя любимая композиция «Манчестер – Ливерпуль». Когда мне трудно бывало в моей взрослой жизни, внутри меня она начинала звучать, я успокаивалась и находила ответ на поставленный мне жизнью вопрос. А лишний раз пошевелиться боялась, чтобы тебе не мешать поспать.

– И я чуть поспал и тоже побывал в прошлом. Спасибо нашей встрече, что она состоялась, и таким образом прошлое так с нами простилось. Теперь у нас есть настоящее, и я надеюсь, будущее, мы ведь теперь мудрее, чем были в двадцать лет… А сейчас я бы с удовольствием выпил чашку крепкого кофе.

Они оба ни одним словом не обмолвились, какие картинки им показало прошлое и с чем они простились, или так этого и не случилось. Но им было рядом комфортно.

Оставшуюся часть пути они провели в дружеских разговорах, обменялись визитками и договорились в Новосибирске обязательно собраться втроем с Павлом. В дороге, когда позволяла мобильная связь, они оба много разговаривали по телефону, выходя из купе. Поняли, что у них деловая жизнь бурлит и часто накрывает волной, похожей на цунами. Сергей пояснил Кате, почему он ездит поездом в командировки – поездки не такие суматошные, как полеты самолетом. Всегда можно сосредоточиться и обдумать предстоящий разговор, поведение в судебном процессе. Понятно, невозможно всё предусмотреть наперёд, но ключевые моменты можно обозначить. Считается, самолетом быстрее, но там много суеты сейчас при досмотрах, нередки задержки рейсов и прочее, и прочее. И как следствие – не всегда лучшее состояние и настроение при прилете на место. Но это так у меня, – добавил он, – у других может быть всё иначе.

Прочитав на визитке Кати ее фамилию, Сергей спросил:

– Ярославцев Михаил Константинович – твой муж?

– Бывший муж, мы уже больше двадцати пяти лет в разводе. А ты с ним встречался?

– Наша компания ему года два назад услуги оказывала. Серьёзный мужик, умный, себе цену знает. С ним хорошо было работать. Ты замужем?

– Да, – и весело засмеялась, – моего мужа зовут так же: Михаил Константинович, даже привыкать к новому имени не пришлось. Гончаренко. Тоже мужик серьёзный, умный, себе цену знает, – продолжила в тон Сергею. Немного помолчала и добавила:

– Он очень хорошо играет на гитаре и поёт. Мы с ним поём дуэтом у костра, который разжигаем во дворе своего загородного дома. Как-то так получилось в жизни моей –что гитара спутница ее! А ты, Серёжа, играешь на гитаре, или при твоей очень серьёзной работе не до гитары?

– Играю и пою. Но ты права, последние годы всё реже. Много дел и поездок, а встреч с друзьями всё меньше. Слушай, а познакомь меня с твоим мужем, и может быть, мы еще все вместе споём?

Поезд прибыл к перрону вокзала Новосибирск «Главный». Они вышли из вагона. Катю встречал муж; Сергея – жена, молодая очень привлекательная женщина. Катя представила Сергея и Михаила друг другу, а Сергей – Катю своей жене Тамаре, Тамару Кате. Обе пары, довольные друг другом, улыбаясь, раскланялись и направились каждая в свою сторону к стоянке автомобилей.

***

Гончаренко Михаил Константинович – статный, роста высокого и крепкого телосложения, черноволосый с редкой сединой на висках, в свои шестьдесят пять лет выглядел лет на десять моложе. Тело своё и дух, как он сам говорил, поддерживал в тонусе – зимой ходил на лыжах по нескольку километров два-три раза в неделю, летом – пешие прогулки, до глубокой осени плавал в озере. Вести такой образ жизни позволяла загородная жизнь: на берегу прекрасного озера был коттедж, рядом лес. В Новосибирске, где была большая, более двухсот квадратных метров, квартира, ритм жизни был иной. Были и лыжи и прогулки пешком, но редкие, только в выходной день, если таковой выдавался совместно с женой.

Катерина Юрьевна с любовью смотрела на мужа и шутливо вопрошала: «Ну скажи мне, дорогой супруг, сильно ли ты скучал без меня, или был безмерно рад, что никто не зовет с шагомером на прогулку длиною десять километров?» И отвечал он ей в тон: «Скучал милая, ох, как скучал, о прогулке мечтал, но дела, дела-заботы увезли меня от леса нашего, тропок хоженых-перехоженных, и решил я наверстать упущенное время вместе с моей ненаглядной супругой, подругой боевой в борьбе за здоровый образ жизни». Весело переговариваясь, они шли к машине. Катерина Юрьевна любовалась мужем. Отметила его хорошее настроение, которое подтверждали и его глаза. Замечательные глаза были у этого человека, потому что настроение Михаила Константиновича отлично передавали, как бы сигнал посылали, чего ждать от него. Они были необыкновенно красивого темно-синего цвета. Есть утверждения, что люди с глазами такого цвета очень волевые, сильные личности. Когда Михаил Константинович улыбался, глаза становились цвета неба синь, морщинки вокруг глаз расходились лучиками в стороны. В такие мгновения рядом с ним было уютно. Когда он сердился, глаза были темные, как вода в омуте, и собеседнику казалось – сейчас грянет гром, сверкнут молнии и случится страшная гроза. Но Михаил Константинович умел совладать с собой в любой ситуации, и до столь грозных катаклизмов не доходило дело. Хотя такие моменты в настроении Михаила Константиновича были недолгими и длились несколько минут всего, окружающие чувствовали холод и отчуждение. Кто давно был знаком с Михаилом Константиновичем, умели пользоваться его настроением для своей выгоды. Новые люди, особенно когда такие перемены в цвете глаз – смене настроения – случались на деловых переговорах, терялись. Нередко это и помогало Михаилу Константиновичу получить выгодный для себя контракт. Катя иногда шутила, что игра цветом глаз им используется как шантаж, он же отшучивался: «Не виноват, вот тебе крест, не виноват, неосознанно само собой получается», – и смущенно улыбался.

Рассказывая об удачной поездке, Катя заметила, что если получится заключить контракт с потенциальным партнером, с которым они встречались в Москве, её предприятие на год вперёд будет обеспечено производственной программой. «Очень надеюсь, что так и получится», – закончила она рассказ. Михаил покачал головой: «Ты же сама меня учишь – нельзя складывать яйца в одну корзину, а радуешься, что один заказчик обеспечит тебя работой. Работой может быть и да, а вот доходом – вопрос. Но давай об этом попозже поговорим. У нас с тобой есть дела поважней, соскучился я, – и хитро посмотрел на Катю, – а ты?»

Дома Катю ждал красиво сервированный стол, цветы в вазах. Михаил включил их любимую музыку, Катя зажгла свечи, и в уютной обстановке у камина они поужинали, на десерт было шампанское, виноград с сыром Дор Блю. И продолжением была ласковая ночь любви двух любящих друг друга людей на протяжении более двух десятков лет семейной жизни.

Следующий день – выходной. Михаил и Катя запланировали съездить на берег Оби, в одно из любимых своих мест и слиться с природой, как они сами называли такие поездки. Это значило сидеть на берегу и смотреть на воду, слушать плеск волн, щебет птиц, шелест листьев и стрекот кузнечиков, а потом разжечь костёр и глядеть на огонь костра. Катя могла часами смотреть на воду и на огонь. Вода придавала её мыслям плавное течение, и так часто находилось совершенно неожиданное, но всегда верное решение для ее бизнеса. Огонь, наоборот, бодрил и задавал настрой в реализации принятых решений. Михаил сначала подсмеивался над ней и говорил: «Ты как шаманка, только бубна нет и диких плясок». Однако заметив закономерность между такими поездками и выдающимися результатами жены в бизнесе, стал охотно выезжать с ней на природу и не считал это время потерянным для себя. Потихоньку расхаживая по берегу и глядя на текущую массу воды в реке, научился находить нужные ответы на вопросы, возникающие перед ним в его огромной и разноплановой бизнес-империи. Мозг отдыхал, и в свои права вступала интуиция, это она и давала им обоим верные советы.

Михаил руководит крупным элеватором, являясь его основным владельцем. Еще в девяностые годы прошлого века закупил импортное оборудование по производству комбикормов, заказал проект и построил небольшой комбикормовый завод. Позднее заключил с департаментом имущественных отношений области долгосрочный договор аренды государственного предприятия Птицефабрика. Для управления всей этой махиной есть управляющая компания «ЭлЗаФаб». Более пяти лет он арендует Птицефабрику и поднял её из руин в буквальном и переносном смысле слова. В настоящее время это передовое в своей отрасли предприятие, приносящее доход и ему и государству в виде арендных платежей и ежегодно растущих налоговых отчислений в бюджет. Есть у него мысль о выкупе Птицефабрики, очень много он вложил в неё своих средств, в том числе на неотделимые улучшения (так казённо звучит всё то, что он сделал по техническому переоснащению предприятия), которые в случае расторжения договора аренды ему и не вернутся. Всё чаще стала одолевать эта забота. Вопросов много и текущих: поставки сырья, сбыт готовой продукции, то плохо рассчитываются за продукцию, то кто-то куда-то на что-то пожаловался, и опять нагрянула очередная инспекция, комиссия, уполномоченный орган, журналисты. Ему всё всегда удавалось улаживать. Был в почёте и уважении. Но чаще к нему ехали перенять опыт, показать лучшее.

У Кати в собственности предприятие по производству приспособления по уборке подсолнечника нескольких модификаций и сеялок. Оборудование изготавливается по европейской технологии. На пятидесятилетие любимой жены Михаил сделал оригинальный подарок. На столике у кровати утром Катя, открыв после сна глаза, увидела корзину из цветов невообразимо красивой комбинации цвета и формы. Рядом стояла коробочка с ювелирным украшением. Катя поднялась с постели, набросила пеньюар и любовалась цветами, вертя в руках коробочку. В это время в спальню вошёл муж и сказал, что главный подарок у него в руках. Он встал на одно колено и протянул ей теснённую золотом папку. Катя взяла папку, открыла её и увидела в ней контракт на поставку сельскохозяйственного оборудования на двух языках.

– Миша, что это и почему ты мне вручаешь этот контракт столь необычно?

– Катенька, милая моя, любимая жена, мой главный тебе подарок – начало нового направления твоего бизнеса. Это передовое оборудование ты опробуешь в нескольких хозяйствах, а параллельно начнешь заниматься их производством здесь у нас в Сибири. Я точно знаю, что у тебя это получится. Детали все потом, а сегодня у нас праздник – твой юбилей, и у тебя, и у нас вместе начинается новая жизнь.

Катя была оглоушена всем происходящим. Но она уже давно попала под влияние Михаила развивать у себя здесь в Сибири свое производство, ввозя западные технологии и внедряя их, повышать эффективность своих предприятий, кормить народ своими продуктами, обеспечивая тем самым экономическую безопасность страны. Она и радовалась подарку, и боялась, боялась провалить дело, как сказала она мужу.

За дело взялась как всегда решительно, и оно у неё пошло. Михаил ей помог разместить в сельхозпредприятиях области привезённые из Европы жатки, сеялки и опрыскиватели. Денег у хозяйств в те годы был дефицит, в оплату они за оборудование отдавали, а Катерина брала разную продукцию – зерновые и бобовые, подсолнечник и другую сельхозпродукцию. Везла её на элеватор, часть продавала Михаилу для производства комбикорма, большую часть продавала на рынке. Арендовала цех на одном из машиностроительных заводов города и организовала производство аналогичного оборудования по выкупленной у иностранной компании технологии.

Через три года первое оборудование было изготовлено и поставлено в хозяйства. Спрос превышал производство. Пришлось увеличить производственные площади, еще взяв в аренду один цех на том же заводе. Через год вышли с оборудованием на рынок государств бывшего СССР и в европейской части России. После трёх лет производства и торговли оборудованием Катя заявила, что намерена взять в аренду землю и начать заниматься растениеводством и выращивать зерно, подсолнечник. Обставила она это свое желание не менее оригинально, чем её муж, когда подарил контракт на оборудование. Был редкий выходной, когда они оба дома. Позавтракали, Катя сварила кофе и подала Михаилу чашку капучино, себе экспрессо и, потупив взгляд, сказала:

– Дорогой мой и любимый муж, дачи у нас нет, а меня на старости лет потянуло к земле, хочу в земле копаться, видеть, как урожай поднимается, убирать его, перерабатывать его и улучшать наше семейное благополучие…

Она не закончила фразу до конца, как Михаил быстро выпалил:

– А когда тебе при твоей загрузке на заводе и поездках по хозяйствам, партнёрам и выставкам, дачей заниматься? Если ты, конечно, хочешь, давай купим, но я не пойму, как это всё будет…

Катя смеялась от души и говорила:

– Ты не понял, мне не дачу надо. Мне надо пять тысяч гектар пашни, я буду сеять и убирать, продавать пшеницу, овёс, подсолнечник и вкладывать в дальнейшее развитее производства оборудования. Тебе часть урожая на комбикормовый завод пойдёт, меньше будешь с рынка покупать, у меня дешевле будет!

Михаил только головой качал, какая же предприимчивая у него жена.

– Молодец, Катюша. Хорошая идея. Надо подумать в каком районе тебе земли подобрать.

И начался деловой разговор по развитию бизнеса. Удивительная пара Михаил и Катерина. При их мозгах и в их руках всё ладилось.

***

Едва Катерина с Михаилом отошли на расстояние, на котором не слышно, что и кто говорит, если человек не кричит, Тамара убрала с лица улыбку и едко спросила Сергея:

– Хорошо тебе было с этой дамой двое суток ехать? И чем же это вы вдвоём в купе занимались?

– Тамара, не начинай, – спокойно ответил жене Сергей.

– Что «не начинай», что «не начинай», – чуть ли ни на визг перешла Тамара, – едет двое суток с бабой, оказывается, ещё с детства с ней знакомы, да ты, наверное, всё заранее спланировал и специально с ней сговорился, чтобы вместе ехать…, – и она заплакала, – дура я, зачем с тобой живу…

– У тебя есть выбор: жить или не жить со мной. Сама придумываешь проблемы и потом ревешь. Ты из тех женщин, для которых нет проблемы, которую она бы себе не создала. Катя – моя одноклассница. Мы с ней не виделись больше сорока лет. Встретились случайно в вагоне. Успокойся. Ты её мужа видела и видела, как они встретились. Таким отношениям можно только радоваться.

Тамара попыталась сесть за руль, Сергей ее аккуратно проводил к месту пассажира:

– Машину поведу сам. Ты разволновалась. Отдохни, путь домой не близкий. И лучше мне расскажи, как дома дела, что нового и хорошего у Алёшки.

Тамара перестала хлюпать носом, села на заднее сидение и молчала. Сергей не стал донимать её расспросами, понимая, что она отойдёт от своего психа и сама всё про Алёшку, их сына, расскажет. Тронулся с места, поехали, и плавно потекли мысли.

Странная штука жизнь. Тамара – вторая его жена. Не складываются у него отношения с женщинами, он не мог понять причину этого, и сейчас, кажется, ответ есть. Двое суток, что они с Катей были вместе, для него показались счастьем: ему было с ней легко, спокойно. Когда они молчали, казалось, между ними существует какая-то невидимая связь, и в этот момент и не надо говорить, хорошо и так. С Тамарой у него жизнь как на вулкане: она патологически ревнива, если вначале совместной жизни его это забавляло – Тамара моложе его на десять лет, и чего бы ей бояться, но в последний год её ревность Сергея достала до печёнок, как он сам себе говорит. Никакие разговоры не помогают. От разрыва его удерживает сын, ему семнадцать лет, сложный возраст, кроме того, у сына серьезные проблемы со здоровьем – у него врожденная патология почек. Сейчас он подал документы в два вуза, готовится к экзаменам, хочет быть высококлассным IT-специалистом. Тамара и встречать-то его приехала, чтобы увидеть, с кем он ехал. Сергей мысленно улыбнулся: «Потерял ты бдительность, Серёга. Увидел Катю, и всё – пропал. Знал же, что Тома будет, мог и один выйти». Но сам себя же и одернул: «Совсем больной на голову ты с Томой стал, а чтобы Катя подумала, тебе на всю жизнь хватило непонимания, которое возникло у вас в юности. Всё перемелется, Тома успокоится. А Катя и встреча с ней в памяти останутся. Дай Бог, свидимся с ней ещё…»

– Сергей, надо заехать в магазин и купить продукты, – раздался голос Тамары.

– Хорошо, заедем, – и подумал: « вот и пролетела гроза».

Алексей встретил отца хмуро. На вопрос «как дела?» ответил односложно, буркнув себе под нос «пойдёт», ушёл в комнату, закрыв за собой дверь.

– Что это всё значит, – спросил Сергей, повернувшись к Тамаре.

– Совсем заучился, сидит безвылазно за учебниками и в интернете, всё что-то ищет и переписывается. Почему-то начал паниковать, что не поступит, очень большой конкурс.

– Завтра поговорю, надо парню помочь, зря паникует, с его мозгами не поступить невозможно, а вот слабая нервная система навредить может. Давай будем ужинать, Тамара, или ты мне не рада? – спросил он, улыбнувшись, продолжил: – пусть у нас будет с тобой сегодня романтический вечер.

– Еще скажи и при свечах, – буркнула Тамара.

– При свечах, обязательно при свечах, и мне хочется взять в руки гитару и исполнить для тебя любимую твою композицию, – он знал, что этим совсем растопит холодок и обиду Тамары, и ему станет спокойнее самому на душе.

Не любил Сергей домашние разборки. Ему разборов и разборок хватало на его работе, дома он хотел тепла, уюта, ласковой заботы. Поэтому сам всегда старался быть с женой приветливым и терпеливым. Пока Тамара накрывала стол, Сергей, задумавшись, перебирал струны гитары, и вдруг перед глазами возникла картинка – он и Катя идут по аллее парка, и он играет на гитаре специально для неё, чтобы удивить, композицию «Манчестер – Ливерпуль». Катя идёт рядом, внимательно слушает, а потом говорит:

– Красивая и трогательная мелодия.

– Специально для тебя выучил, чтобы удивить.

– Тебе это удалось, – сказала Катя. – До свидания, – и вошла в подъезд дома, в котором жила.

Сергей стоял, немного удивлённый, что она так равнодушно, как ему показалось, отреагировала. Подождал немного в надежде, что Катя вернётся. Не вернулась…

Картинка в памяти была настолько яркой, ему почудилось, что он видит физически Катю и себя и слышит голоса, а не просто это воспоминание где-то в глубинах памяти. Он тряхнул головой, возвращая себя в дом, к жене и в это время слышит недовольный голос Тамары:

– Сергей, Сергей, ты где? Ужин остывает.

– Прости, Тома, задумался. Процесс у меня сложный, думаю, как завтра с клиентом буду говорить, – отложил гитару и сел к столу. Ужин романтическим не получился.

***

Павел Семёнович Суховских – хирург от Бога! Так его много лет уже называют и коллеги и пациенты.

– Мечта детства сбылась – я стал кардиохирургом, жизнь в профессии удалась, – так говорил Павел при случае, – я счастливейший из смертных, – обычно заканчивал он эту фразу. Жизнь удалась у Павла не только в профессии, но и в семье. У него была замечательная супруга Любовь Яковлевна, врач-анестезиолог, с которой они вместе уже больше тридцати пяти лет, им интересно и комфортно рядом друг с другом. Дочери Нина и Настя пошли по стопам родителей, тоже медики. Нина – педиатр, Настя – психиатр. Отец шутит: медицина в семье представлена всеми основными направлениями: от педиатрии до психиатрии, а между ними есть место и кардиологии!

Павел вышел из операционной. Сложный был случай, но больной не только будет жить, он будет жить хорошо, навсегда забудет, что болел. И ритм у него будет в норме и сердечный и жизненный, – так думал Павел, когда его окликнула медсестра Наташа.

– Павел Семёнович, у вас на столе в ординаторской телефон уже несколько раз звонил.

– Спасибо, Наташа. Сейчас подойду.

Взяв трубку, увидел номер незнакомый. Решил набрать, может быть, кто из прежних пациентов звонит. На другом конце ответили сразу:

– Павел Семёнович? Здравствуй, Павел, это Сергей Петровский.

– Сергей Петровский? Какой Петровский?

– Паша, я Сергей, твой одноклассник.

– Сергей, какими судьбами, ты откуда звонишь, ты здесь в Новосибирске? Конечно, нет проблем, давай встретимся. Сегодня не могу, у меня ещё две операции. Давай созвонимся в пятницу.

Павел отключил телефон и стоял задумчивый. Сергей Петровский. Не виделись так давно, что он и не помнит, сколько лет прошло. Он видел Сергея, когда тот работал следователем и был еще капитаном. «Интересно, он, наверное, теперь уже генерал, – подумал Павел и улыбнулся своим мыслям, – а я так обрадовался звонку, что ничего не спросил. Ладно, при встрече всё и выясним. А сейчас, Павел Семёнович, личные дела и настроения в дальний ящик, готовимся к следующей операции». – И пошёл в сторону операционной.

***

Михаил Константинович Гончаренко не только собственником своих предприятий, он и руководит всей текущей деятельностью предприятий, будучи директором каждого из них. У него команда специалистов, отвечающих за технологию производства, маркетинговую политику, реализацию, за налоговую и финансовую сферы. На ключевых постах случайных людей не было, так считал Михаил Константинович. Они с ним проработали не один год, некоторые десятилетия. За финансовую сферу отвечала Юлия Михайловна Лопухина, в девичестве Ярославцева, – дочь Катерины Юрьевны от первого брака. Прекрасно разбирается в налоговом законодательстве, грамотный бухгалтер, уравновешенная по характеру, несколько лет до прихода в «ЭлЗаФаб» работала в известной аудиторской компании главным аудитором. Когда ей Катерина по просьбе Михаила предложила сменить работу и перейти к нему в управляющую компанию и помочь наладить работу по экономическому взаимодействию всех предприятий, а также организовать контроль за денежными потоками, что было архиважной для него тогда задачей, Юлия колебалась с принятием решения. Боялась не того, что не справится с поставленными перед ней вопросами, а что испортит отношения с Михаилом Константиновичем, который ей стал фактически отцом. «Семейные отношения – одно, отношения в бизнесе – совсем другое», – так думала Юля.

Однако опасения не оправдались – с Михаилом Константиновичем у Юлии сложились прекрасные деловые отношения. Он человек волевой, ответственность за принятие решения всегда берёт на себя, но ему важно мнение специалистов в своих сферах. У него есть прекрасная черта – в то время, когда идёт изучение темы, будь то контракт или только знакомство с потенциальным партнёром, он слушает мнение всех, и в первую очередь тех, кто говорит о негативных сторонах и последствиях предстоящих сделок, даже если услышанное ему не нравится. Юлия и была тем человеком, которая часто предостерегала Михаила Константиновича от опрометчивых решений, делая это тактично и показывая возможные варианты развития события.

Когда Михаил Константинович принял решение взять в аренду государственное предприятие Птицефабрику, фактический банкрот, Юлия постаралась показать риски этой сделки для него. Однако он остановил её словами:

– Юля, не надо громких слов о рисках. Давай вместе подумаем, как грамотно и с выгодой для нашей семьи поднять почти затонувшее судно. У нас появляется возможность реализовать давнишнюю задумку и создать замкнутый цикл: поле (зерно) – комбикорм – продукция птицеводства (яйцо, мясо, живая птица) – благосостояние работников всех включенных в цепочку предприятий и жителей края, – прищурился и весело рассмеялся, добавил, – и наших семей.

Юля только и ответила:

– Идеалист вы, Михаил Константинович. Давайте попробуем. Но риски никуда не делись.

Михаил Константинович продолжил в том же тоне:

– Только не говори, что я карась-идеалист в пруду. Ещё могу отличить человека честного от подлеца.

Договор аренды Птицефабрики, предложенный администрацией края, ими изучался очень тщательно, в него вносились предложения, не ущемляющие интересы арендатора. Юристы, экономисты потрудились на совесть, договор был подписан, и Михаил Константинович начал реализацию своей идеи со стабильного и правильно организованного кормления птицы, технической модернизации птичников и энергохозяйства. Директор птицефабрики Кизляков Фёдор Васильевич вначале был рад безмерно происходящему: хлопот для него почти никаких, корма едут на фабрику, ремонтные работы проводятся, деньги есть на все необходимые расходы, и главное, зарплата выплачивается вовремя и прирастает ежемесячно, потому что эффективность фабрики повышается. Фёдор Васильевич уже и слова такие забыл, так плохо было еще год назад на фабрике. Всё бы хорошо, но не нравится Фёдору Васильевичу, что его фактически Михаил Константинович отодвинул от руля птицефабрики – все доходы от продажи продукции аккумулируются у Михаила Константиновича в его «ЭлЗаФаб». На расчётный счет фабрики в распоряжение Фёдора Васильевича поступают только определенные сметой суммы на согласованные расходы. И никуда на другие цели самовольно Фёдор Васильевич их использовать не может. Задумался Фёдор Васильевич: а директор ли он теперь или мальчик на побегушках у Михаила Константиновича? Попытался заговорить о том, чтобы продукцией занималась фабрика самостоятельно, Михаил Константинович его даже слушать не стал:

– Фёдор Васильевич, ты о чем сейчас говоришь? Ваша задача с коллективом производить качественную продукцию, моя с моим коллективом – обеспечить предприятие качественными недорогими кормами и выгодно продать то, что вы произведёте. Полученные доходы эффективно вложить в развитие предприятия и получить возросшие доходы. Каждый занимается своим делом! – закончил он решительно.

Фёдор Васильевич кивнул головой в знак согласия, но внутренне не согласился с такой расстановкой сил, вышел от Михаила Константиновича недовольный и им и собой, подумал – не вовремя поднял вопрос.

Выгодно продать продукцию – одно из главных условий успешного бизнеса. Выгода включает в себя цену и сроки расчета за продукцию. Михаил Константинович был доволен, что на этом участке у него всё сложилось удачно. Уже три года он работает с ТПК «ИВас и К». Сотрудничество начиналось с небольших партий, предприятие всегда вовремя рассчитывалось. Постепенно увеличивали размер партии и никогда не нарушали сроки расчетов. Последний год через ТПК «ИВас и К» продается около половины произведенной продукции птицефабрики. Справедливости ради надо отметить, – вдруг подумал Михаил, – Юля и коммерческий директор Сергей Афанасьевич Астахов ему говорят о нарушении всех разумных пределов продажи через одного партнера. В последние три месяца нарушаются сроки расчетов, всего на несколько дней, но это первый звонок – в голос говорят ему специалисты. Директор ТПК «ИВас и К» Антон Петрович Чумаков, по словам сотрудников Михаила Константиновича, производит впечатление человека мало сведущего в бизнесе, которым он руководит, такое ощущение, что им управляют. Он ни единого раза не ответил на поставленный перед ним вопрос сразу, отвечал однообразно: «Мне надо посоветоваться с юристом». Эта фраза им произносится даже в тех случаях, когда вопрос пустяшный.

***

– Катенька, здравствуй! Я созвонился с Павлом, и мы приглашаем тебя на встречу школьных друзей. У Павла есть возможность завтра после семнадцати часов, скажи, тебе удобно это время? Мне очень хочется, чтобы мы встретились вместе, – радостным голосом говорил Сергей.

– Сергей, привет! Как хорошо, что позвонил. А я собиралась тебе вечером звонить – встречаю Таню, она прилетает ночью. И мы можем встретиться завтра вчетвером.

На другом конце была такая тишина, что Катя подумала – связь прервалась. Она несколько раз сказала: «Алло, алло, Сергей, ты меня слышишь?» Она хотела уже отключить телефон и набрать снова его номер, как в трубке раздался ни крик, а вопль: «Катенька, вот это новость!!! Таня, Таня, Танечка прилетает! Наша звездная подруга! Вот Пашка обрадуется!»

Вечером следующего дня они вчетвером встретились в ресторане «У Вацлава». В нем уютный интерьер и прекрасная кухня. А главное, как сказала Катя, они смотрят в окно и видят свет и сидят за столом на земле, а не в подземелье (так она называет все заведения общепита, которые находятся в цокольных этажах или в подвалах зданий)! Мужчины на встречу с одноклассницами прибыли с букетами цветов. Увидев подруг, немного растерялись, и вручение цветов стало и трогательным и немного смешным. Паша метался между Катей и Таней и перекладывал из руки в руку букеты, пока Таня сама не взяла у него цветы:

– Пашка, да не волнуйся ты так, мы не исчезнем, – засмеялась она и обняла его, поцеловала в щеку. Повернулась к Сергею: – Сережка, давай свой букет! – протянула руку за цветами и, обняв его, поцеловала, – мальчишки, как же я рада вас видеть. Мне Катя позвонила, сказала, что встретила тебя в поезде и пригласила приехать, она решила организовать нам всем встречу. Я сразу же согласилась. Как я рада!!!

Вечер встречи удался на славу. Они общались так непринужденно, как будто и не было разлуки в несколько десятилетий. Таня рассказала, как оказалась в Крыму на постоянном местожительстве. После окончания консерватории она несколько лет работала в оперном театре. Были гастроли на Украину, публика принимала хорошо, на спектаклях был аншлаг. У Тани появился поклонник, который приходил на каждый спектакль с ее участием и дарил огромные букеты роз. Однажды он ожидал ее около гримерной комнаты. Когда она вышла из нее после концерта, извиняясь, попросил разрешения ее проводить до гостиницы. Гостиница была недалеко от театра, и они шли пешком. Молодой человек представился Андреем Тимошенко и сказал, что он работает инженером-конструктором на машзаводе, но с детства любит оперу, и ему очень нравится, как поет Таня. Андрей произвел хорошее впечатление на Таню, и они встречались с ним до окончания гастролей. Зимой он прилетел в Новосибирск и сделал Тане предложение стать его женой, она согласилась. Сначала они жили в Киеве, но начались неспокойные времена после распада СССР, Андрей предложил уехать в Крым. Он занялся туристическим бизнесом, Таня не вникала в его дела, она пела. Из оперы ушла, работала в филармонии, гастролировала. Неожиданно пришла беда – Андрей скоропостижно скончался, ей пришлось принять наследство. В бизнесе она ничего не понимала и туристическую компанию продала, а гостиницу оставила. Сейчас это ее основной доход. Народ в Ялту ехал всегда. Жемчужина Крыма сегодня стала основной кормилицей для Тани.

Закончив рассказ, Таня улыбнулась:

– Друзья мои, приглашаю вас к себе в любое время, звоните и приезжайте! Вам будет очень хорошо у нас!

Все заговорили одновременно, как воробьи чирикают и никого не слушают, так и они взрослые люди, смеялись и перебивали друг друга, откликались на предложение Тани и звали ее к себе в гости. Невозможно было понять, кто кого и куда зовет.

Каждый из друзей коротко сообщил о своих главных достижениях в жизни, так назвал рассказы Сергей. Единодушно пришли к выводу – все в жизни реализовали свои амбиции, достигли много из того, что хотели. Восторгались каждым из рассказчиков. Итог подвел Сергей:

– Дорогие мои друзья, официальную часть нашего вечера можно окончить. Отчет об итогах жизни до дня сегодняшнего принят. Оценка – отлично! Надо ставить задачи на завтра, на зрелый отрезок жизни. И каждому есть куда двигаться, и каждый решит для себя, что для него на этом этапе жизни будет приоритетным. Прошу поставить на голосование мое предложение, а звучит оно так: группа лиц, а именно: Катерина Ярославцева, Татьяна Тимошенко, Павел Суховских, Сергей Петровский берут на себя обязательство не теряться на дороге жизни больше никогда! Звонить, писать, встречаться как можно чаще! Катерина Ярославцева, на сегодня единственная знающая координаты Олега и Маши Красавец, берет на себя обязательство организовать встречу с нашими заморскими друзьями. Кто «за», прошу голосовать.

Раздался дружный хохот, потом Павел заявил:

– Обратите внимание, что Сергей мирным путем захватил власть у Кати. Вести собрания и ставить вопрос на голосование – это была ее обязанность.

Сергей, улыбаясь, посмотрел в сторону Кати:

– Катенька, прости, не заметил, как произошло. Многолетняя привычка следователя, а теперь адвоката – успеть перехватит инициативу в свои руки.

– Серёжа, это было так мило, а главное, предложение очень важное и своевременное. Бюрократическими процедурами давно не занимаюсь, навыки утратила, – смеясь, ответила Катя, – всё осталось в далеком прошлом!

– Повторяю свой вопрос, кто «за»? – Сергей обратился к друзьям Все четверо подняли руки. И в это время зазвонил телефон у Кати. Она взяла его в руки, и глаза у нее сделались большие-большие:

– Ребята так не бывает, звонок от Маши!.. Алло, Маша, привет! Машенька, тебе и Олегу привет от наших друзей Павла, Сергея и Тани. Маша, мы сейчас все вместе в ресторане «У Вацлава»… – шепчет друзьям: – Вам привет от Маши и Олега! – и удивлённо восклицает: Что-о-о? Когда, Машенька, когда приезжаете?.. и вновь к друзьям: – Маша и Олег едут в Россию. Прилетают в воскресенье.

Катя еще говорила с Машей, выяснила время и рейс, а остальные молчали, как воды в рот набрали. Катя, закончив говорить, отключила телефон, посмотрела на них и тихо сказала:

– Как это возможно? Мы только проговорили о них, и звонок, и они прилетают? Маша и Олег в воскресенье будут в Новосибирске. Надо встречать. Остановятся в отеле «Marriott».

Таня первая заговорила:

– Пришло время нам всем встретиться. Наша очень чувствительная Машенька, наверное, в информационном поле Земли считала информацию, что мы собрались, и тоже спешит к нам с Олегом. Помните, как она говорила, если какую-то непонятную нам фразу произносила: «Мне так чувствуется», – закончила говорить Таня и ласково, улыбнулась: – Мне часто ее эта фраза вспоминалась, когда слышала что-то не всегда понятное.

Все заулыбались, оцепенение спало, и друзья начали обсуждать предстоящую встречу с приезжающими друзьями. Катя предложила организовать выезд в их загородный дом, обосновывая тем, что там красивые места для отдыха и просторный дом, всем удобно будет.

– Сергей, Павел, берите с собой ваших жен, чтобы у них не возникли подозрения и сомнения – куда это вы с бывшими одноклассницами рванули, – весело закончила Катя.

Оба мужчины дружно закивали головой, но главная причина – это не жены, заявили они, – а график работы.

– Девочки, в воскресенье встречаем Машу с Олегом, выясняем их планы и потом решаем, как и где встречаемся. Нам надо еще свои графики наложить на их планы: мне – график операций, Сергею – график посещения сизо, судов. А сейчас давайте послушаем волшебное пение Тани.

Он встал и пошел к официантам. Посетителей в ресторане было немного, и официанты, наблюдая за этой оживленно разговаривающей группой немолодых людей, посмеивались:

– Смотрите, как старички расслабились и веселятся, как будто им нет и двадцати лет.

– Сашка, зря ерничаешь. Судя по разговору, они не виделись очень много лет, а если этого не знать, никогда не скажешь, будто бы только вчера расстались. Кто из наших ровесников может так искренне радоваться при встрече?

В этот момент от столика отошел один из мужчин и, подойдя к официантам, спросил, можно ли пообщаться с администратором.

– Что-то случилось? – забеспокоилась девушка, обслуживающая их столик.

– Нет, нет, всё в порядке, всё хорошо. Наша подруга – певица, мы очень давно не виделись и хотели бы послушать её. Может ли администратор разрешить ей петь?

Девушка облегченно вздохнула и сказала:

– Через полчаса начнет игру оркестр, и вы сможете услышать свою подругу. Администратора сейчас приглашу.

Таня пела, а гости ресторана слушали, прекратив жевать. Раздались овации и крики «браво», когда Таня закончила петь, она благодарила слушателей со смущенной улыбкой.

Друзья вышли из ресторана. Такси уже их ожидало. Сначала отвезли домой Катю и Таню, которая остановилась у неё.

Мужчины ехали молча. Каждый думал о своём.

«Эта встреча душу разбередила ещё больше, – думал Сергей. – Я хочу видеть Катю и боюсь. Боюсь себя. А если чувства вновь накроют, что делать с ними мне?» «Юность не вернёшь, – подумал Павел, – и надо ли ворошить что-то в памяти. Жизнь сложилась, и в ней свои заботы и свои радости. Встретимся с Машей и Олегом, и снова каждый в свою норку заляжет. Мы уже не молодые и чаще хочется побыть в тишине, а не в таком шуме, как сегодня. Было хорошо сегодня, потому что это было раз».

Первым у дома вышел Сергей. Попрощались с Павлом тепло, и он вошел к себе в дом.

***

Катя и Таня за чашкой душистого чаю немного поговорили и разошлись по спальням.

Михаил поинтересовался, как прошел вечер встречи школьных друзей. Катя ответила, что очень было хорошо. Встреча тёплая, будет продолжение: прилетают в воскресенье Маша и Олег, и она пригласила Павла и Сергея в загородный дом вместе со своими женами.

– И тебе, дорогой мой супруг, не отвертеться в этот раз. Очень прошу не покидать меня, а ещё очень мне хочется, чтобы ты поучаствовал в нашем смотре художественной самодеятельности. Ты хорошо поёшь и играешь на гитаре. Составишь компанию Сергею и Олегу. А мы с Таней подпоём. У нас с вами будут благодарные слушатели: Маша, Паша, жёны Сергея и Паши. Как выяснилось сегодня, у них артистических задатков нет, но они любят слушать.

– Катенька, ты как всегда всё уже решила. Мне даже выбора не оставила. Я бы мог начать отказываться, но не буду, – он засмеялся, – столько мужчин-одноклассников, а вдруг среди них есть тот, который тебя любил первой любовью. Первая любовь имеет свойство проявляться ностальгически в зрелом возрасте и иногда приносит неприятности, – закончил он серьёзно.

– Миша, ты сейчас о чём? Никакой первой любви. Никто из них мне ни разу ничего не говорил. А если и была влюбленность, то об этом мне не известно. Успокойся. Давай спать. Завтра тебе рано вставать и ехать кур смотреть, – так она всегда говорила, когда Михаил уезжал на птицефабрику.

***

Павел, поразмышляв дорогой, домой вошёл спокойный, как перед операцией. Многолетняя привычка сбрасывать эмоции и заходить в операционную спокойным, как йог, очень помогает ему в жизни обычной. Любовь Яковлевна встретила его ласково:

– Паша, как встреча ваша? Как девочки? Катю я помню. Мне она очень нравится. Может быть, ты пригласишь друзей к нам и познакомишь меня и с остальными – Таней и Сергеем?

– Любушка, обязательно пригласим с тобой к нам Таню и Сергея. Из США прилетают Маша и Олег в воскресенье. Выясним их планы и составим график встреч со всеми. Тебе мои друзья понравятся. Я рад, что жизнь не испортила моих одноклассников. А сейчас прошу чайку и спать. Завтра у меня первая операция утром, – поцеловал жену, прошел в кухню-столовую. Ему очень нравилось здесь. Просторная комната. Большой овальный обеденный стол и удобные мягкие стулья. Уютный свет. Он любил посидеть с женой за столом и вместе попить чаю. Не любил кофе Павел. Говорил, что, тонизируя, кофе в то же время не даёт ему уверенности в собственном сосредоточении. Жена над ним подшучивала, что это всё его придумки. Сама она обожала кофе, пила его по нескольку чашек в день. Павел ей говорил:

– Допьешься этого иностранного зелья, возникнут проблемы с сердцем!

Люба ему в тон отвечала:

– Свой личный кардиохирург сделает всё, чтобы проблемы исчезли. Но лучше не накликай заботы, ты любишь чай, я кофе, и нам обоим хорошо.

Сидела эта счастливая пара за овальным столом, ласково глядели они друг на друга, пили чай с вареньем из лесной клубники. На ночь Люба кофе не пила…

***

Сергей пытался повернуть ключ в дверном замке, не получилось открыть, понял – Тамара закрыла дверь на щеколду. Самому не открыть, надо звонить в звонок.

– Да-а, опять концерт будет, никак не угомонится эта сумасшедшая баба в своей ревности, – подумал он сердито, нажал на кнопку звонка. Дверь распахнулась мгновенно. Значит, Тамара стояла и ждала его у двери. «Несчастная», – подумал Сергей, и спросил:

– Что же ты дверь закрыла, а если бы я поздно пришел, пришлось бы тебя будить?

– Потому и закрыла, чтобы знать, во сколько ты со своего шабаша придешь.

– Оставь свои аллегории. Ты знаешь, где я был и с кем. Все нормальные люди. Трезвые.

Отстранил жену с прохода, вошел в квартиру. И снова эта же мысль: «Несчастная, несчастная в своей ревности и злобе!»

Тамара что-то ещё бубнила, Сергей её не слушал. Принял душ и ушел в комнату, сел в кресло, включил телевизор. В «Вестях» опять рассказывали про катастрофы во всем мире и в России. «Зачем зомбируют народ, делая из него идиотов, с ориентацией на насилие, показывая каждый день убийства и террор, – раздражённо подумал Сергей, – бедная Россия».

Выключил телевизор и задумался о ближайших делах, о встрече с Олегом и Машей.

– Надо обязательно поехать в аэропорт с Катей встречать их, – вслух сказал себе.

Взял гитару, стал перебирать струны, и острой болью пронзила мысль: «Катенька, ну почему, почему так сложилась жизнь, что мы порознь?!»

***

В воскресенье Сергей с Катей и Таней встретились возле входа в зал ожидания аэропорта. Все были с цветами. Очень волновалась Таня, она не видела друзей почти двадцать лет. Объявили, что совершил посадку самолет, выполнявший рейс из Москвы, выходить пассажиры будут через терминал «В». Встречающие дружно двинулись к терминалу «В». Организация работы аэропорта в последние годы стала намного лучше, выдача багажа начиналась минут через десять после прибытия пассажиров из самолета в терминал.

Вот и они, друзья-американцы, как пошутила Таня. Первой она увидела Олега – высокого, статного, седого. О, как ему шла седина, придавала образу благородство и мудрость. Так Таня сказала, и все улыбнулись. Через мгновение рядом с Олегом оказалась женщина моложавая, подтянутая, с красивой стрижкой, которая и делала её молодой. Глаза сияли и улыбка на всё лицо:

– Девочки, мои дорогие девчонки, как я рада вас видеть, – кричала Маша и повисла одновременно на Кате и Тане, обняв их за плечи. Резко развернулась к Сергею.

– Серёжка, я думала, что жизнь кончится, тебя не увижу. Хорошо-то как, что мы приехали. Мы возвращаемся в Россию жить, – без паузы выпалила Маша.

Олег стоял рядом и смущенно улыбался, глядя, как жена здоровается с друзьями. Она отпустила Катю и Таню, Олег подошел к ним. Обнялись, поцеловались. Маша отпустила Сергея, он подошел к Сергею, поздоровались, задержав руки в руках и глядя в глаза. «Ну как ты?» – хором спросили друг друга. И хором же рассмеялись.

Олег сел в машину к Сергею, Маша – к Кате. Машины тронулись в город, ехали в отель «Marriott». Оставив вещи в номере, всей компанией отправились в ресторан при отеле. Интерьер ресторана порадовал, было уютно, хотя, может быть, немного помпезно. Кухня тоже оказалась на высоком уровне. Друзья обсудили план на ближайшие дни. Выяснилось, что Олег и Маша решили вернуться жить в Новосибирск и организовать здесь профессиональный центр подготовки лыжников. Есть предложение от областной администрации по месту расположения центра, и на понедельник назначена встреча. В зависимости от итогов встречи будет более понятен дальнейший график. Но все согласились, что первую встречу с Павлом откладывать не стоит, и Сергей набрал номер телефона Павла. Телефон долго не отвечал, потом раздался озабоченный голос Павла. Сергей сообщил, что «американцев» встретили. Есть предложение встретиться всем вместе. Павел извинился и сказал, что едет в клинику, срочная операция, и буквально через десять-пятнадцать минут он отключит телефон и будет не доступен. Предложил созвониться на следующий день.

– Мы читали, что Паша – светила в своей профессии, профессор, – тихо сказала Маша.

– И при этом в нем нет и капли зазнайства, – продолжил Олег, – пожелаем, чтобы операция была успешной, мы с ним обязательно встретимся. Надо Машу ему показать. Мы еще и поэтому выбрали Новосибирск.

– А что с Машей? – в один голос задали вопрос Катя и Таня.

– Есть проблема. Всё неоднозначно. Надеемся, Паша, поможет. Правда, он ещё не знает, что мы прилетели, в том числе к нему. Не хотели сообщать об этом по телефону, – ответил Олег.

– Паша – хирург от Бога! Он меня оперировал, и всё очень хорошо! – сказала Катя.

– Давайте сменим тему, – предложила Маша. – Катенька, твое приглашение к вам в загородный дом действительно?

– Да, едем. Михаил всех ждёт с нетерпением. Согласился участвовать в нашей художественной самодеятельности, – весело сказала Катя.

Договорившись, что завтра после встречи в администрации области Олег и Маша звонят Сергею и сообщают, как у них выстраиваются ближайшие дни по официальным встречам для решения вопросов по организации центра подготовки лыжников. После они встречаются с Павлом по проблемам со здоровьем Маши, и уже после этого все определяются с поездкой за город.

Заметив, как изменилась в лице Маша, оно у неё посерело, взгляд потух, Катя обратилась к друзьям:

– Дорогие друзья, пора и честь знать. Расходимся. Маше и Олегу надо отдохнуть, перемена часовых поясов, перелет и много эмоций – не лучший набор для самочувствия, да и нам всем пора по домам, готовиться к рабочему дню. Завтра много хлопот у всех. Встаём на счет три, – закончила Катя.

Маша с Олегом пошли к себе в номер отдохнуть, остальные вышли на улицу. Был прохладный вечер. Появилась луна, но звёзд не было видно из-за множества фонарей.

– Таня, не скучаешь по Оперному театру? – спросил Сергей и рукой показал на театр, который был в нескольких шагах от них.

– Нет, Серёжа, это все в далеком прошлом. Но подойти к нему я хочу. Постоять, подышать одним воздухом с ним.

– А может быть, ты вернёшься на сцену и будешь снова петь и блистать? – продолжил Сергей.

– Серёжа, я так давно не выступаю на оперной сцене, что блистать не буду это точно, а петь плохо я не хочу. Будем петь камерно для небольшого круга друзей, – грустно закончила Таня, и её глаза увлажнились.

***

Мужчины собрались возле мангала и бурно обсуждали, как правильно его разжигать и готовить угли, чтобы шашлык был, как говорится, «пальчики оближешь». Михаил мясо уже приготовил, и они с Олегом формировали порции на шампуры. Сергей и Павел о чём-то в сторонке тихо разговаривали. Маша и Таня ушли к Обскому морю, а Люба, жена Павла, помогала Кате приготовить обед. Они говорили о детях и любимых внуках. Люба рассказывала, что младший внук Петенька начал читать, а ему всего четыре года!!! Любит рисовать, его отдали в художественную студию, ему там нравится. А внучка Машенька чудо-девочка, ей пять лет, а находчивая какая! Она очень живой ребенок, наверное, пяти минут не посидит спокойно. Зная её это качество, собираясь ехать в магазин, Люба договаривается с Машей, что та во время поездки не балуется, не пересаживается на заднем сиденье с одного места на другое, а сидит спокойно. Машенька, глядя ей в глаза, серьёзно говорит: «Бабушка, не волнуйся, я буду сидеть очень-очень тихо». Во время движения она металась из стороны в стороны, выглядывала в открытые окна дверей. Люба делала ей замечания, но хватало терпения у Маши ровно на три минуты. Приехав к торговому центру и выйдя из машины, Люба говорит внучке:

– Машенька, почему же ты себя вела так плохо? Мы же с тобой договорились, и ты мне обещала, что баловаться не будешь?

Маша, отвернувшись в сторону, серьезно отвечает:

– Бабушка, прости меня, пока до машины шла, я обещание потеряла.

– Вот как прикажете, Катя, реагировать на эту детскую непосредственность? Мне смешно, но сохраняю спокойный вид и продолжаю: «Ты потеряла свое обещание не баловаться, а я забыла, что обещала тебе купить в торговом центре. Придется нам возвращаться, Машенька, домой без покупки». Глаза её большие синие делаются от слез ещё больше, и внучка тихо говорит: «Бабушка, прости меня, больше не буду терять своё обещание». Улыбнулась я, взяла её за ручку и сказала: «На первый раз прощаю, пошли за куклой». Прыгая то на одной ноге, то на другой, маленькая попрыгунья так и заскочила в магазин. Теперь если кто-нибудь из нас что-то забудет сделать, смеёмся: «Пока шла до машины, потеряла свое обещание», – ласково улыбаясь с теплотой в голосе, закончила рассказ Люба.

– Люба, вы очень сильно любите свою Машеньку, это чувствуется и по тону, каким вы рассказывали, и по выражению лица, когда вы о ней говорили.

И Катя поделилась своей радостью – их внук Алёша, ему восемь лет, захотел играть на гитаре и настоял, чтобы на день рождения ему подарили гитару. Родители возражали, хотя не понятно почему. Короче, бабушка подарила внуку гитару, он ездит на обучение к педагогу Александру Михайловичу. Педагог говорит, что у мальчика очень хорошие данные и из него выйдет толк, если он не передумает и не бросит занятия. Удивительно, что он уже выучил и очень хорошо исполняет композицию «Манчестер-Ливерпуль», хотя занимается всего месяц. И с серьезным видом говорит, что ему больше нравится разучивать «Спроси молодую луну». Вдохновенно так говорит.

– Всё может быть, интересы меняются, да и мы не настаиваем, чтобы он стал профессиональным музыкантом, – закончила Катя свой рассказ.

Послышались голоса Маши и Тани. Маша подошла с горящими глазами, казалось, искры летят из них, обратилась к друзьям с восторгом и волнением:

– Представляете, козел курит папиросу. Стоит, трясёт бородой и делает так: п-пуф-ф, п-пуф-ф. И смотрит лиловым глазом, большим, как слива! У Тани спросите, она подтвердит.

Катя и Михаил переглянулись, заулыбались: дед Тимофей опять чудит.