Веская причина

Пожар в многоэтажке – это всегда страшно. Захваченные огнём квартиры заражают соседние, закрывая выход для тех, кто остался выше. Из распахнутых окон летят вниз личные вещи: документы, одежда, мебель, даже телевизор. В крайних случаях сами жильцы. Под действием панического страха они готовы на всё, лишь бы спастись. Десятки метров высоты не кажутся такими опасными, когда красные языки подбираются близко, особенно, если в квартире маленькие дети. Громкий крик под натиском испуга разрывает сердце на части от невозможности обезопасить собственного ребёнка. А огонь, вот он! Не дремлет! Бесчувственная стихия, движимая чувством голода не пощадит никого. И вот тогда ты понимаешь, что выход всего один. Что тебе суждено увидеть, как полетит вниз маленький человечек, затем жена, затем ты сам. И ты будешь надеяться только на Него. Будешь в мольбах просить оставить в живых близких людей и целовать их, захлебываясь в собственных слезах, потому что падение с такой высоты даже на батут пожарных не всегда может быть удачным. Других трагедия может поставить перед выбором: либо ты, либо твоя парализованная мать, которая не в состоянии даже кушать самостоятельно. Время неумолимо утекает. Пожар уже внутри, а ты еще стоишь и думаешь, тащить пожилую маму к окну или уже поздно. В противном случае через несколько часов в остывающей квартире могут найти два обгорелых трупа, опознаваемые только по зубам. Для третьих огонь это бесшумный убийца, который тихо подкрадется, когда жертва ещё спит и без лишней боли приберёт к себе всех. Одного за другим. Только те, кому посчастливилось жить несколькими этажами ниже, могут покинуть жилище, затаив зыбкую надежду на то, что огонь всё-таки минует их гнёздышко. Пожар – это страшно.

Страшно было и мне, когда я, стоя внизу на безопасном расстоянии от пылающего дома, видел, как выползают на подоконник плачущие дети. В чёрном дыму на высоте пятидесяти метров живыми точками дрожали маленькие тельца. Этажом ниже некто пытался спасти малюток. Мужчина в одном трико взобрался на крышу балкона и протянул руку, чтобы схватить бедняжек. Нужно отдать ему должное. На такие трюки мало бы кто отважился, даже в шоковой ситуации. Когда его тело ударилось об асфальт, прохожие в панике разбежались. Некоторые схватились за сердце, другие пытались оттащить подальше своих жён, детей, стариков. Пожарный состав работал на пределе, но растянуть батут вовремя не успел.

– Сорвался, – чертыхнулся Валентин. – А попытка была неплохая.

Неприметной тенью он вдруг появился рядом, хотя я никому не говорил, куда направляюсь. Задрав голову вверх, мы стояли в общей толпе зевак и наблюдали, как обречённые люди один за другим решались на поступок, разделяющий их жизнь на две половины: «До» и «После».

– Как думаешь, им удастся?

Он кивнул в сторону работающих пожарных и спасателей.

– Надеюсь, – ответил я, услышав колкие нотки иронии в голосе Валентина.

Его присутствие рядом не придавало мне больше решимости в поступке, который я намеревался совершить. Напротив. Я прекрасно знал, с какой целью он следил за мной и что последует за тем, как я сделаю первый шаг вперёд.

– Как ты нашёл меня? – задал я риторический вопрос, ответ на который был мне уже неинтересен.

Валентин нисходящим взглядом проводил какого-то бедолагу летящего с десятого этажа. Парень удачно приземлился на спасательный брезент. Дрожащего человека тут же подобрали медики и отвели в карету «скорой».

– Михаил, пойдём, – тихо проговорил Валентин, не обращая внимания на окружающих. – Наша задача не в этом. Ты должен слушаться.

К сожалению, его голос стал твёрже, а значить это могло только одно. Прогноз был неутешительным

– Начальник будет недоволен, если узнает, что ты снова взялся за старое. В общем, ты меня услышал. Миша, я за тобой.

Я понял, что не отвечу ему, когда вновь увидел двух маленьких малюток на высоте. Они жадно ловили воздух ртом, пытаясь сохранить хрупкое равновесие на скользком подоконнике.

– Миша, мы идём? – кажется, уже не спросил, а приказал мой друг.

То, что впоследствии я сделал, не было спонтанным решением. Это был обдуманный выбор, будто в запасе имелись сотни лет для его принятия, но трёх секунд вполне хватило. Валентин мгновенно понял моё намерение и заранее сместился в сторону, чтобы в затяжном прыжке перехватить беглеца, но удача благоволила мне. Его цепкие пальцы до крови оцарапали спину, но задержать меня не смогли.