Глава 4. Cloaca maxima
Они повернули налево и пошли по узкому туннелю, освещенному лишь редкими факелами. Через некоторое время вдалеке показались два горящих факела, освещающих небольшой участок впереди. Но чем ближе они подходили, тем сильнее чувствовали, что что-то не так. Лоран замедлил шаг и остановился, его интуиция начала подавать тревожные сигналы.
– Что-то не так, – пробормотал он.
Орфей и Фел'заар шагнули вперёд, но внезапно замерли, словно наткнулись на невидимую стену.
– Купол? – удивился Орфей, ощупывая воздух перед собой. Его руки наткнулись на невидимую преграду, и он попытался нащупать её края. – Что за… Это не пропускает нас дальше.
– Неприятно, правда? – лениво протянул Фел'заар, также касаясь купола лапой. – Похоже, вам двоим придется идти без нас.
Лоран и Розария переглянулись. Лоран вздохнул:
– Похоже, мы пойдем посмотреть, что там.
Они двинулись вперёд, оставив Орфея и Фел'заара за куполом. Подойдя ближе, они увидели, что под одним из факелов дремлет стражник в металлическом шлеме и кольчуге, с копьём наперевес. Второй стражник бодрствовал, неторопливо прохаживаясь взад-вперёд.
– Что будем делать? – спросил Лоран, шёпотом обернувшись к Розарии.
– Мы можем развернуться, – тихо ответила она.
– Нет, – возразил Лоран. – Нужно выяснить, что здесь происходит. Купол, стражники… Это важно.
Розария нахмурилась:
– Но убивать их нельзя. Разве урок моего отца ничему тебя не научил?
Лоран сдался:
– Ладно, но что тогда делать?
– Смотри и учись, – бросила Розария, прежде чем он успел её остановить.
Она уверенно направилась к бодрствующему стражнику. Тот сразу заметил её и поднял копьё.
– Остановитесь! Что вы здесь делаете? – громко спросил он.
Розария сменила выражение лица на игривое, подходя ближе.
– О, простите, – пропела она с милой улыбкой. – Мы с друзьями потерялись и ищем выход. Может, вы мне поможете?
Стражник немного растерялся, его бдительность ослабла. Воспользовавшись моментом, Розария незаметно сжала в кулаке горстку песка, который засиял золотом, и ударила стражника по голове. Он упал, как подкошенный. Второй стражник начал просыпаться, но Розария мгновенно подняла тело первого с помощью магии и бросила его во второго. Тот тоже упал без сознания.
Лоран вышел из укрытия, удивлённо глядя на неё.
– Ты владеешь магией гравитации? – спросил он. – Я думал, она давно утеряна. В книгах о ней почти ничего нет.
Розария хмыкнула, оглядывая стражников.
– Ты даже не представляешь, сколько мне лет, – бросила она, загадочно улыбнувшись.
В этот момент за дверью впереди раздался грубый голос:
– Работайте быстрее! Скоро вылазка, нам нужно лучшее оружие для наших воинов!
Дверь захлопнулась с громким стуком. Лоран и Розария переглянулись.
– Мы должны узнать, что там, – сказал Лоран.
Розария, не раздумывая, произнесла заклинание, и замок щёлкнул, отпирая дверь. Они осторожно заглянули внутрь и замерли.
За дверью оказалась длинная кузница, освещённая тусклым магическим светом. Внутри работали два низкорослых создания с синей кожей и массивными мускулами. Их головы были лысые, а глаза горели золотым светом. Один из них, в большом фартуке, грубо отшлифовывал лезвие, а другой – более худой и в очках – записывал что-то в свитке.
Создания резко повернули головы к вошедшим. Возникло неловкое молчание, пока более крупный из них не прорычал:
– Кто вы такие? Чего вам надо?
Лоран шагнул вперёд, приподняв ладони, чтобы показать, что не представляет угрозы.
– Мы просто ищем выход, – сказал он. – Но, похоже, наткнулись на кое-что большее.
Худой цверг в очках кивнул, его голос стал мягче:
– Меня зовут Джей, а это Боб. Мы цверги, а если проще, рабы в этих подземельях. Нас заставляют ковать лучшее снаряжение для королевства.
– Больше работы, меньше слов! – грубо прорычал Боб, толкнув Джея локтем.
Джей бросил на него осуждающий взгляд, но продолжил:
– Купол, который вы, наверное, заметили, запирает нас здесь. Он пропускает только людей. Мы бы с радостью помогли вам, но пока он стоит, мы не можем уйти.
Лоран нахмурился:
– И что это за купол? Его можно разрушить?
– Не так просто, – ответил Джей, задумчиво поглаживая подбородок. – Это сложная магическая конструкция. Но, если вы найдёте способ её обойти, мы обещаем сделать каждому из вас уникальное снаряжение, которое поможет вам в вашем путешествии.
– Да! – внезапно воскликнул Боб, ударив Джея по плечу. – Поможем. Только найдите способ!
Розария скрестила руки, глядя на Джея:
– Уникальное снаряжение? Какое именно?
Джей улыбнулся, его очки сверкнули в свете кузни:
– Это секрет. Но обещаю, что это будут вещи, которые изменят ваши шансы в самых сложных ситуациях.
Лоран кивнул:
– Мы разберёмся.
Цверги с интересом смотрели, как их гости покидают кузницу, их лица отражали смесь надежды и скепсиса.
Розария и Лоран шли по туннелю, где слабый свет факелов отбрасывал длинные тени на стены. Воздух был сырой, а звуки капель, падающих с потолка, создавали угнетающую атмосферу. Розария внезапно остановилась и схватила Лорана за руку, заставляя его повернуться к ней.
– Послушай, Ран, – её голос был тихим, но настойчивым. – Мы не должны говорить Орфею про то, что купол пропускает только людей.
Лоран нахмурился, его взгляд потемнел от непонимания.
– Почему? Что в этом такого? – спросил он, стараясь понять, к чему она клонит.
Розария бросила взгляд назад, убеждаясь, что их никто не подслушивает.
– Ты же сам видел. Орфей не смог пройти через купол, – сказала она, понизив голос ещё сильнее. – Если купол пропускает только людей, то почему он остался снаружи?
Лоран замер. В его голове начали складываться кусочки пазла, но картина оставалась расплывчатой.
– Ты думаешь, он не… человек? – осторожно спросил он, чтобы убедиться, что правильно понял её намёк.
Розария на секунду задумалась, прежде чем ответить:
– Я не утверждаю ничего. Но это странно, и пока у нас нет ответов, лучше просто наблюдать. Нам нужно узнать больше, прежде чем поднимать панику или подозрения.
Лоран кивнул, хотя на его лице осталась тень сомнений.
– Хорошо. Договорились. Мы ничего не говорим, но будем держать это в уме.
Розария слегка улыбнулась:
– И не показывай, что тебя это беспокоит. Он может что-то почувствовать.
– Понял, – коротко ответил Лоран.
Они продолжили путь, сохраняя прежний темп. Когда они добрались до места, где их ждали Орфей и Фел'заар, Лоран выдавил на лицо спокойное выражение, а Розария обратилась к Орфею с дежурной улыбкой:
– Надеюсь, этот милый котик никак тебя не обижал, Орфей?
Орфей всплеснул руками, словно протестуя:
– Да ничего подобного! Но скажу одно: этот "милый котик"не самый приятный собеседник.
Фел'заар приподнял лапу и лениво провёл языком по своей шерсти.
– Ах, какая несправедливость. Я просто пытался открыть тебе глаза на реальность, – сказал он, сверкая своими лазурными глазами. – Но, очевидно, музыка мешает тебе слушать.
Розария тихо усмехнулась, а Лоран, пропустив их перепалку мимо ушей, сразу перешёл к делу:
– Мы нашли кузницу. Там работают два цверга – Джей и Боб. Их держат в плену, и купол, который мы встретили, заперт на магическую защиту.
– А мы теперь ещё и спасатели цвергов? – лениво протянул Фел'заар, его голос прозвучал почти насмешливо. – Вы пытаетесь вписаться в любую роль, верно?
Лоран резко взглянул на него, но сдержался.
– Это не важно. Они предложили помощь. Если мы сможем их освободить, то получим снаряжение, которое пригодится в нашем путешествии.
– Ах, снаряжение, – мурлыкнул Фел'заар. – Конечно, какой герой откажется от новых игрушек.
Розария прищурилась и кивнула:
– Они в плену. И если есть шанс освободить их, почему бы не попробовать? Но сначала нужно понять, как снять этот купол.
– Вопрос лишь в том, на что мы готовы ради этого, – добавил Орфей, почесав затылок. – Сами понимаете, магические купола просто так не снимаются.
Фел'заар посмотрел на Розарию, его взгляд стал чуть серьёзнее, чем обычно.
– Посмотрим, чего вы стоите, герои, – сказал он, слегка усмехнувшись. – Но предупреждаю: чем дальше вы заходите, тем глубже становятся последствия.
Розария, не обратив внимания на его слова, уже решая, куда направиться дальше. Орфей и Лоран переглянулись, чувствуя, что разговор с котом закончился. А сам Фел'заар, мурлыкая себе под нос, грациозно двинулся следом, будто ни на секунду не сомневался, что все пойдут именно за ним.
Розария посмотрела на остальных с выражением уверенности на лице, затем бросила взгляд на Фел'заара:
– Теперь пойдём за котом. Ты нас привёл сюда, так покажи, куда дальше.
Фел'заар зевнул, потянулся и, лениво махнув хвостом, направился по левому туннелю.
– Следуйте за мной, смертные. Скоро всё увидите, – сказал он с усмешкой, не оглядываясь.
Команда двинулась по длинному каналу, освещённому лишь редкими факелами. Воздух становился всё более сырым, а стены всё более влажными. Пройдя некоторое расстояние, они остановились перед огромными двойными дверями, украшенными изящными орнаментами.
– Мы пришли, – объявил Фел'заар, остановившись перед дверями.
– Куда пришли? – настороженно спросил Лоран, оглядывая двери.
Кот лениво обернулся, его глаза блеснули в свете факелов.
– Щас увидите, – загадочно сказал он и, подняв лапу, распахнул двери.
Перед их глазами открылся зал. Огромное пространство было заполнено множеством маленьких крыс, которые носились туда-сюда, перетаскивая что-то в своих крошечных лапках. В центре зала, на возвышении, сидел мужчина, обмотанный белыми лентами с ног до головы. Виднелись только его глаза, светящиеся странным тусклым светом. На другом конце зала, справа, стояли два мурлока, которые готовили к котлу мужчину, связанному по рукам и ногам. Тот заметил героев и, истерически крича, начал звать на помощь.
– Что здесь происходит?! – громко спросил Лоран, его голос эхом разнёсся по залу.
Мужчина в лентах поднял голову и посмотрел на них.
– Кто вы такие? Что вам нужно в моём зале? – холодно спросил он. Затем его глаза сузились. – Это вас послал лживый король, да? Лживый, наглый король! Я спас его город от крыс, я дал ему спокойствие, а он даже не заплатил мне! Но ничего… он за всё поплатится.
С этими словами он начал играть "Сонную Лонату". Его пальцы двигались по магической флейте, и от нее исходила тонкая нить из нот, направляясь к героям. Лоран почувствовал, как воздух вокруг начал сгущаться, а Розария вдруг покачнулась и рухнула на землю без сознания.
Из теней появились несколько больших крыс, за ними выползли десятки маленьких, а ещё дальше начали подниматься мускусные зомби.
– Орфей! Разбуди Розарию! – крикнул Лоран, отступая назад и создавая вокруг себя поток воды, чтобы замедлить приближающихся врагов.
Орфей бросился к Розарии, но никак не мог привести её в чувства. Взглянув на нить из нот, он внезапно понял, что та является источником заклятия. Быстро подняв лютню, он заиграл свою мелодию. Звуки его игры встретились с магическими нотами, и те начали отступать. Нить ослабла, и Розария открыла глаза.
– Я здесь, я в порядке, – выдохнула она, вскакивая на ноги. – Что происходит?
– Орфей долго не протянет! Скорее помогай Рану! – крикнул он, не прекращая играть.
Розария подняла посох, стукнула им о землю, и разлитая под ногами врагов вода начала превращаться в вязкую глину. Крысы и зомби начали увязать, но их было слишком много.
Начав бросать водяные копья одно за другим в крысиного короля, крысы начали быстро выпрыгивать, как по команде, впитывая все атаки.
Лоран повернулся к Розарии:
– Его убить можно?! Или это ещё одно бессмертное создание?
– Нужно уничтожить его зверей, они защищают его, – ответила она.
Лоран сжал кулаки, его взгляд упал на бочки, стоящие у стены.
– У меня есть план. Выиграй мне время!
Розария кивнула и усилила магическое давление, заставив глину стать ещё более плотной. Лоран сосредоточился, почувствовав вино внутри бочек. Это была не вода, но достаточно близкая субстанция. Он сломал бочки, и поток вина залил всю живность в зале.
– Теперь! – крикнул Лоран.
Розария магией гравитации сместила все факела в этом зале, сбив их на пол. Огонь быстро перекинулся на вино, и весь зал озарился пламенем. Крысы и зомби загорелись, распространяя отвратительный запах горящей шерсти и гниющей плоти.
В этот момент мурлоки, заметив, что котёл потушен, в панике бросились бежать, оставив мужчину, который продолжал звать на помощь крутясь на вертеле. Лоран, тяжело дыша, посмотрел на Розарию и Орфея.
– Это было… неприятно, – пробормотал он.
Фел'заар подошёл, явно наслаждаясь зрелищем.
Лоран, вытирая со лба пот, обернулся к мужчине в лентах.
– Без своих подопечных, ты ничего уже не сможешь! – выкрикнул он, сжимая руки в кулаки.
Мужчина в лентах захохотал, его голос эхом разнёсся по залу:
– Вы все глупцы! Я – Крысиный король! Вы сгорите в аду! Этот мир проклят, в нём не осталось ничего, кроме страданий! Вы… – он не успел закончить свой монолог, когда за его спиной внезапно появился Фел'заар.
Кот, который до этого молча наблюдал за происходящим, теперь открыл пасть, которая внезапно стала огромной, с длинными, острыми зубами, излучающими зловещую ауру. С молниеносной скоростью он вцепился мужчине в шею, а затем одним махом откусил ему голову.
– Как же он мне надоел… – лениво произнёс Фел'заар, облизываясь, его голос звучал холодно и безразлично.
Комната замерла. Лоран, Розария и Орфей стояли в шоке, их взгляды были прикованы к коту. Орфей открыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Фел'заар медленно спрыгнул с тела крысиного короля и грациозно уселся на его трон, словно он всегда принадлежал ему. Его глаза сверкнули, и голос стал низким, зловещим, пропитанным демонической силой:
– Сколько здесь душ… Сколько трупов… Хоть и мелких, но всё же… – Фел'заар вытянул шею, щурясь в свете магических факелов, что колебались, будто испуганные. Его глаза горели двумя раскалёнными углями. – А вот твоя душа, девочка, ммм… Она станет восхитительным угощением для моего господина.
Тьма, что скользила по полу, завибрировала. Кот начал менять облик. Его тело вытягивалось, становясь гибким, но жутко угловатым, словно он складывался из ломаных костей. Шерсть смолянисто потемнела, когти удлинились, а амулет на его шее засветился, испуская зловещие багровые линии, похожие на кровавые нити, сползающие по его груди. Голос стал ниже, грубее, вибрировал, как далёкий раскат грома:
– Я – Фел'заар, вигилант и пожиратель душ! Призываю тебя, мой повелитель, Белиал!
Зал содрогнулся. Воздух задрожал, будто в ткань реальности вонзили гвоздь. Стены наполнились эхом зловещего смеха, низкого, раскатистого, будто он доносился не из портала, а из самой земли, из чёрного нутра мира. Из трещины, разорвавшей пространство перед ними, потекло багровое свечение, обрамлённое всполохами демонического жара. И из этой бездны выступила фигура.
Он был высоким, но это не была просто высота – его силуэт возвышался, будто сама тьма пригнулась перед ним, растекаясь по полу. Лицо скрывалось в полумраке капюшона, но глаза… Они светились, будто два окна в иной, извращённый мир. В его взгляде не было ненависти или ярости, только неизбежность.
– Ты призвал меня, Фел'заар, – его голос был сух, но полон скрытой мощи, будто древний храм, обрушившийся на чьи-то кости. – Но зачем? Здесь лишь падаль.
Кот склонился в поклоне, его пасть исказилась в хищной усмешке.
– Повелитель, прошу, взгляните внимательнее, – прошептал он, облизываясь. – Эта девчонка… Её душа напитана магией времени. Я уверен, что она станет достойной жертвой.
Белиал медленно шагнул вперёд. Его присутствие ощущалось физически – воздух стал тяжелее, будто он выпивал кислород. Он поднял руку, костлявую, но сильную, и указал пальцем на Розарию.
– Интересно…
Лоран шагнул вперёд, его тело напряглось, как натянутая тетива.
– Ты не получишь её!
Демон издал низкий, вибрирующий смех.
– Ты хочешь меня остановить, мальчик? – его голос был мягок, но в нём звенела сталь. – Ну что ж, попробуй…
Воздух вокруг них застонал. Двери за их спинами захлопнулись с глухим, неотвратимым звуком. Фел'заар вскинул лапы, его зрачки сузились в узкие щели. Голос, полный злорадства, прорезал пространство:
– ДА НАЧНЕТСЯ ЖАТВА!
Словно по его приказу, мир вспыхнул. Белиал едва шевельнул пальцами, но этого хватило, чтобы их отбросило по залу. Орфей ударился о стену, сбивая куски старой кладки, Розария рухнула, едва успев сгруппироваться. Лоран же остался стоять.
Палая тьма скользнула к нему, будто живое существо.
Белиал медленно приблизился. Он не нападал. Он не торопился. Его шаги звучали, как удары старых часов, отсчитывающих чужую судьбу.
– А ты кто у нас такой? – его голос был подобен змеи, скользящей по тёплому песку.
Лоран попытался отвести глаза, но не смог. Его бездна, прячущаяся в зрачках, тянула его всё глубже, словно всасывала его сущность. Вдруг из самой глубины его сознания раздался голос. Он был чужим, но одновременно и его собственным. Голос прозвучал так мощно, что эхом разнёсся в голове:
– Тебе здесь не место, Белиал.
Словно молнией, невидимая сила ударила демона. Его отбросило назад, багровый свет портала колыхнулся, закручиваясь в хаосе. Он замер, его силуэт слегка дрогнул.
– Что это было?.. – его голос впервые зазвучал иначе. В нём была тень сомнения.
Лоран тяжело дышал, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине. Он не понимал, что произошло, но времени на размышления не было. Орфей и Розария поднялись, быстро приходя в себя.
– Теперь ты за это заплатишь, – прошипела Розария, её пальцы сжимали посох, который начал менять форму, превращаясь в золотистое копьё, сверкающее песчаным светом.
Она метнулась вперёд, нанося удар. Белиал даже не отступил. Он поднял руку и поймал копьё за древко, не позволив ему даже дюйма приблизиться к своей коже.
Но прежде чем он смог оттолкнуть её, из-за его спины раздался рёв.
Из пылающего портала выскочил Астралион. Он прыгнул, лапы вытянулись, когти свернули воздух в свистящем порыве. Но прежде чем он достиг демона, Фел'заар бросился ему навстречу. Их столкновение разнеслось по залу оглушительным ударом, оба хищника сцепились, катясь по полу, обрушивая на себя колонны.
– Хитрая девчонка, – усмехнулся он, глядя прямо ей в глаза.
Вспышка багрового огня пробежала вдоль копья, заставив Розарию отступить. Лоран пытался отвлечь Белиала водяными пулями, которые он создал, сосредоточив потоки вокруг себя. Он изменял течение, создавая барьеры и ловушки, но демон двигался с пугающей лёгкостью, разрушая его попытки на корню.
Тем временем Орфей, крадучись между завалами, заметил странную флейту, оставленную на теле Крысиного короля. Он поднял её, чувствуя, как от неё исходит мощная магическая энергия. Его пальцы сами заскользили по отверстиям, выстраивая мелодию.
Фел'заар внезапно замер, его тело начало содрогаться, будто невидимые цепи сковали его.
– Подлый мальчишка! – взревел кот, сопротивляясь. – Надо было сожрать тебя сразу!
Но Белиал, видя, что её союзник начинает слабеть, позволила своей ярости вырваться наружу. Его облик изменился. Из спины выросли огромные чёрные крылья, лицо исказилось, становясь похожим на зловещую маску. Он поднялся над полом, его руки пылали красным пламенем.
– Вы все умрёте! – крикнула он, его голос разносился, как удар грома.
Столпы огня стали вырываться из-под земли. В воздухе ощущался удушающий запах серы. Кислорода становилось всё меньше. Лоран едва мог дышать, его кожа обожглась, когда он попытался уклониться от очередного взрыва. Розария, загнанная в угол, создала вокруг себя песчаную гробницу, чтобы выдержать давление.
И тогда раздался голос:
– Розария!
Песок гробницы затих. Розария развеяла её и увидела мужчину, который, казалось, появился из ниоткуда. Его движения были быстрыми и точными, как удары клинка. Он сражался с Белиалом и Фел'зааром будто наравне, используя свет, который ослеплял демонов.
– Уходите! – крикнул он, ловко уклоняясь от когтей Фел'заара.
Он сложил ладони и прошептал: "Illumina Corpus Meum". Яркий свет вдруг вырвался из его тела, заполнив всё вокруг сиянием, которое заставило врагов инстинктивно закрыть глаза. Ослепительная волна накрыла зал, и в следующую секунду, как по воле высших сил, рядом с Лораном, Орфеем и Розарией возник мерцающий портал.
– Прыгайте! – его голос звучал резко и повелительно.
Розария и Орфей подхватили Лорана, который был слишком ранен, чтобы идти сам. Прежде чем мужчина прыгнул в портал, он выхватил с шеи Фел'заара амулет.
Кот взревел, его тело начало растворяться в тёмном дыму.
– Нееет! – завыл он, пока его голос не исчез окончательно.
Когда мужчина прыгнул в портал, Белиал, сгорая от ярости, крикнул, его слова разносились эхом по разрушающемуся залу:
– Мы ещё встретимся!
Портал открылся ослепляющим светом, и герои, словно выпущенные из катапульты, один за другим выпали из него на мягкую траву. Первым поднялся мужчина, держа в руках амулет, который он сорвал с шеи Фел'заара. Он тяжело вздохнул, стряхнул пыль с плаща и с нескрываемым раздражением произнёс:
– Ну и заварушка. А ты-то что тут делаешь, Розария?
Девушка, отдышавшись, вскинула голову, и её глаза широко раскрылись от удивления:
– Дядя Каллиан?!
Мужчина расплылся в широкой улыбке и развёл руками:
– Да, это я, племяшка. Сколько лет, сколько зим.
– Вы так изменились, – проговорила Розария, всё ещё не веря своим глазам.
– Конечно изменился! – фыркнул он. – Прошло столько лет, а ты всё такая же упрямая. Но что вы вообще тут делаете?
– Мы… мы искали выход из подземелья, – ответила Розария, оглядываясь по сторонам. – А где мы сейчас?
Каллиан махнул рукой на окрестности. Вокруг раскинулся просторный сад, ухоженный, с высокими деревьями, которые, казалось, были здесь вечность. Вдалеке виднелся уютный двухэтажный дом с каменной кладкой, увитый плющом.
– У меня дома, где же ещё? – с лёгкой ухмылкой ответил Каллиан.
Он направился к дому, жестом приглашая их следовать за ним. Розария помогла Лорану встать, Орфей подхватил его с другой стороны, и все трое, изрядно потрёпанные, двинулись за Каллианом.
Дом внутри оказался не менее впечатляющим, чем снаружи. Стены были обвешаны полками, уставленными древними книгами и манускриптами. Здесь же находились редкие артефакты, оружие, светящиеся сферы и амулеты. Всё говорило о том, что хозяин дома – человек, увлечённый магией и её тайнами.
Каллиан тут же взялся за дело. Он поднёс к Лорану флягу с каким-то зелёным зельем.
– Пей. Это не только утолит боль, но и немного вернёт силы.
Лоран молча сделал несколько глотков. Каллиан внимательно осматривал раны. Когда он добрался до ожога на плече, его пальцы замерли, и в глазах мелькнул едва заметный блеск. На коже Лорана был виден сложный магический символ – печать, которую мог наложить лишь опытный маг.
Каллиан быстро отвёл взгляд, делая вид, что ничего не заметил.
– Это что-то особенное, – сказал он спокойно. – Кто бы ни лечил тебя до этого, он знал своё дело.
Затем он заметил посох Лорана, стоящий у стены. Его взгляд задержался на древке, будто он узнал в нём что-то особенное.
– Посох из Иггдрасиля, – сказал Каллиан, подойдя ближе. Он осторожно прикоснулся к дереву, проведя пальцами по резным узорам. – Это редкость. Могу только представить, через что тебе пришлось пройти, чтобы заполучить его.
– Долгая история, – хрипло ответил Лоран, чувствуя, как силы постепенно возвращаются.
Розария, чувствуя, что напряжение немного спало, решила представить своих спутников:
– Это Орфей и Ран, мои друзья и спутники.
Каллиан окинул их внимательным взглядом, слегка кивнул и улыбнулся.
– Приятно познакомиться. Любой, кто держит в руках посох из Иггдрасиля, достоин уважения.
На секунду воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в камине. Внезапно Орфей нахмурился, его взгляд стал задумчивым.
– Ты дрался с настоящим демоном… – медленно начал он, словно обдумывая каждое слово. – Но… как? Ты ведь человек.
Каллиан посмотрел на него, а затем тихо рассмеялся, невесело, без обычной иронии.
– Человек, да, – он повертел в руках амулет, сорванный с Фел'заара. – Но не глупец.
Он бросил артефакт в шкатулку, закрывая крышку резким щелчком.
– Я ему не ровня, Орфей. Смог лишь выиграть вам время.
Глаза его вспыхнули, но не магией – чем-то иным, глубинным, чем-то, что Орфей не смог бы объяснить.
Каллиан усмехнулся и хлопнул по крышке шкатулки.
– Но давайте не будем о грустном. Выбирайтесь из брони и садитесь к столу. Мне кажется, вам всем нужно поесть.
Когда все немного пришли в себя, Каллиан, устроившись в большом кресле у камина, спросил:
– А что вообще привело вас сюда? Не каждый день ко мне в дом падают гости прямо из порталов.
– Нас направил Бор, – ответила Розария.
– Бор? – переспросил Каллиан, и на его лице мелькнула тень удивления. – Ах, этот старый медведь. Помню его. Лет сто назад мы с ним вытворяли такое! Королева Гипербореи до сих пор, наверное, помнит наши проделки, если еще не умерла…
Он рассмеялся, и этот смех был неожиданно тёплым, как у человека, погружённого в приятные воспоминания.
– Расскажите, – попросила Розария, подвигаясь ближе.
– А что тут рассказывать? – начал Каллиан. – Мы как-то летали на огненных всполохах, мчались через полмира, пытаясь утащить у неё один древний артефакт. У Бора всегда был талант попадать в неприятности.
– Артефакт? – уточнил Лоран, заинтересовавшись.
– Пустяк, – махнул рукой Каллиан. – Камень, который мог создавать зеркальные отражения любого, кто в него посмотрит. Знаете, не всегда приятно видеть самого себя таким, каким ты есть на самом деле.
– А вы случайно не знаете, где достать адское пламя? – неожиданно спросил Орфей, перебивая весёлый тон беседы.
Каллиан поднял бровь, его взгляд стал серьёзнее.
– Адское пламя? – переспросил он. – Это не шутка. Вы понимаете, с чем хотите связаться?
Орфей кивнул.
– И как попасть в Ад? – добавил он, не отводя взгляда.
В комнате повисла напряжённая тишина. Каллиан оперся локтями на подлокотники и впился взглядом в Орфея.
– Вот это уже другой разговор, – сказал он, его голос стал ниже. – Ад – это не место, куда можно попасть просто так. Но если вы действительно хотите туда отправиться… думаю, я смогу помочь.