Профессор Подорликов

Глава I

Профессор Ростислав Валерьевич Подорликов был знаменитым историком Петербурга. Он по праву считался самым лучшим знатоком наполеоновской эпохи. Его заслуги на ниве науки признавали во всём мире, о чём свидетельствовал орден, висевший на груди учёного и пожалованный ему президентом Франции. Профессора часто приглашали преподавать за рубежом, а потому двери всех академий и университетов всегда открыты для него, и из-за этого несколько раз в год он отлучался за границу.

Осенним вечером он возвращался домой из аэропорта Пулково. За собой он тащил огромный чемодан ксерокопий документов, которые ему удалось взять из архивов Австрии. Он шёл с такой скоростью, что ключи, лежавшие в его кожаном плаще, вывалились из кармана. Со звоном они упали в лужу и по счастью профессор услышал. Он остановился, мгновенно развернулся и направился к ним. Подойдя поближе, Ростислав Валерьевич смог разглядеть в луже ключи. Он сел на корточки и потянул руку, чтобы их достать. В это мгновение профессор увидел себя в отражении, и его рука замерла словно парализованная. Он стал разглядывать своё лицо, которое к шестидесяти годам успело осунуться, на голове сияла плешь, окружённая седыми волосами.

Старость всегда производила пугающее впечатление на энергичного Ростислава Валерьевича. Потому он никогда долго не глядел в зеркало, дабы лишний раз не расстраиваться. Тогда, чтобы избавиться от тягостных дум, он резким движением схватил ключи и на луже образовались волны, улетучившие лицо профессора, а вместе с ним и его мысли. Учёный несколько раз стряхнул ключи и, завернув их в платок, положил в карман. Вскочив на ноги он быстрым шагом вновь направился к своему дому.

Жил Ростислав Валерьевич в историческом центре города. Его квартира находилась в доме постройки девятнадцатого века, стоявшем на набережной реки Фонтанки. Это было красивое красное здание с роскошным фасадом и белыми наличниками.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, профессор достал из кармана платок, в котором были завернуты ключи. Хорошенько протерев, он вставил их в замочную скважину. Отперев дверь, перед взором профессора предстала студентка, в которую он был влюблен. Эта была юная девушка двадцати четырёх лет с красивым белым лицом и русыми волосами.

Когда она увидела своего возлюбленного, то бросилась ему на шею и стала осыпать поцелуями лицо профессора. От нахлынувших чувств сам Ростислав Валерьевич бросил свой чемодан и обеими руками обхватил свою студентку. Чемодан громко упал на пол, но профессору было уже не до него. То, ради чего он уехал за тридевять земель и ради чего трудился несколько месяцев в тёмных архивах, в данную секунду его нисколько не интересовало.

– Ну как ты, Ксюша? – ласково прошептал профессор.

– Я скучала, – также тихо ответила девушка.

– А я-то как скучал! – прикрикнул Ростислав Валерьевич.

Он ещё сильнее прижал к своей груди девушку и в таком положении они простояли ещё несколько минут. Ксения хотела еще раз поцеловать профессора, но его крепкие объятия и высокий рост не давали ей ни малейшего шанса этого сделать.

– Тебе удалось найти всё, что искал? – взволновано спросила Ксения.

– Ну ты что, милая. Это еще даже не половина.

– Зачем тебе этот архив? Ты ведь изучаешь русско-французскую войну и Австрия тут совершенно не причем.

– Милая, ты же знаешь, что австрийский генерал Карл Шварценберг и его тридцатитысячная армия участвовали в походе на Москву, а значит у австрийцев тоже есть что рассказать о той войне. Кроме того, его армия всё время находилась в тылу французских войск, а кто как не тыл забил последний гвоздь в гроб великой армии.

– Эх… – Ксения выдохнула и, немного помолчав, продолжила. – Ты говорил, а я, наверно, просто устала от долгой разлуки, вот и ворчу.

– Понятно, – ухмыльнулся профессор.

Ксения отпрянула от профессора и посмотрела ему в глаза. Ростислав Валерьевич опустил руки и освободил девушку, после чего развернулся и склонился над своим чемоданом. Он поднял его и понес в свой кабинет, а Ксения тем временем достала ключи из замка и закрыла дверь.

Комната учёного напоминала больше музей, чем рабочий офис. Всюду были антикварные вещи восемнадцатого века, начиная от безобидных столовых приборов и заканчивая острыми саблями. В углах на стойках висели костюмы солдат, а на полках стояли редкие книги. Вдоль стены располагался небольшой диван, который служил местом отдыха Ростислава Валерьевича. На него профессор положил чемодан и принялся немедленно его разгребать. Ксения, видя с какой страстью ее возлюбленный включился в работу, решила не беспокоить его и направилась на кухню, чтобы подогреть еду, на случай если профессор проголодается.

Спустя час, когда учёный разложил документы, он вышел из своего кабинета и направился в кухню, откуда доносился ароматный запах кофе. Немного приоткрыв дверь, учёный увидел, как Ксения сидела за столом и читала книгу по истории Франции, подаренную ей историком, некогда из своей поездки. На столе стояла запечённая курица в картошке, бутылка дорогого вина и две чашки кофе. По чистым тарелкам и пустой раковине он понял, что Ксения к еде не притрагивалась и ждет, когда он явится к столу. Профессору стало жалко девушку, ведь своим поступком он заставляет ее ждать, а она сама, возможно, еще не ела. Собравшись с мыслями, он отпер дверь и решительно шагнул в кухню. Ксения, услышав шаги, отвлеклась от книги и перевела взгляд на Ростислава Валерьевича. Ее задумчивое лицо мгновенно переменилось и засияло приветливой улыбкой.

– Что у нас к ужину, моя Жозефина?

– Курочка! – кокетливо ответила Ксения. – Как ты любишь.

– Отлично! – взвизгнул учёный и улыбнулся.

Профессор подошел к столу и сел на стул. Он начал демонстративно потирать руки и облизываться, таким образом показывая насколько сильно он проголодался. Тем временем Ксения встала из-за стола и начала накладывать картофель в тарелку Ростислава Валерьевича, пока он нарезал курицу. Профессор отрезал кусочек для Ксении и собирался положить ей в тарелку, однако девушка развернулась и направилась к шкафчику, висящему на стене. Она потянула свою тонкую руку к пакету, лежащему на полке, и вытащила из него книгу и конверт. Отложив в сторону пакет, она вернулась обратно к учёному и протянула ему книгу.

– Что это? – недоуменно спросил профессор.

– Об этой книге говорит весь университет. – обреченно сказала Ксения, нисколько не желая рассказывать о ней больше. – Я ее ещё не читала, но думаю письмо твоего коллеги что-то прояснит.

Вид Ксении был скорбным и было видно, что она что-то недоговаривает. Ростислав Валерьевич взял книгу и начал ее рассматривать. Это был толстый том в твердом переплете. На ее лицевой стороне в самом верху красовалось имя и фамилия автора – Максимилиан Диареев.

Такое пафосное имя рядом с такой забавной фамилией выглядело как минимум смешно. Профессор не знал такого учёного-историка, однако сразу предположил, что, видимо, автора зовут Максим, и намеренное изменение имени в латинскую форму говорит о явном западничестве автора.

Сразу под именем располагался заголовок – «Единственная научная история войны 1812 года». Прочитав название, профессор сильно возмутился. Его кровь начала закипать, а сердце стало колотиться с бешеным пульсом. Он, посвятивший всю свою жизнь истории этого периода и написавший несколько книг об этом конфликте, был оскорблён тем фактом, что автор приписывает себе единственную научную точку зрения.

Но что еще больше удивило Ростислава Валерьевича, так это огромная фотография Максимилиана, красовавшаяся на обложке сразу под названием. На ней был изображен молодой человек тридцати пяти лет, с широким упитанным лицом и зализанными назад волосами. В его лице профессор сразу заприметил что-то до боли знакомое, но, что именно, он не знал. Он пытался всеми силами вспомнить, что это за молодой человек и где он его видел, но, как он не старался, у него ничего не вышло. Само расположение фотографии на обложке книги свидетельствовало о чрезмерном нарциссизме автора, ведь ни один порядочный учёный так не делал.

Немного успокоившись, Ростислав Валерьевич перевернул книгу и принялся вчитываться в аннотацию, но, кроме бесконечного самолюбования, в этом маленьком тексте он ничего не обнаружил. Отложив книгу в сторону, профессор покачал головой и взял в руки конверт. Оторвав треугольный клапан, он вытащил оттуда письмо своего коллеги.

«Дорогой Ростислав Валерьевич, с прискорбием тебе сообщаю, что в нашу историческую науку вновь бессовестным образом вторгаются псевдоучёные. С тех пор, как ты уехал в Австрию, случилось страшное событие, которое не может не касаться тебя и меня, да и вообще всех современных учёных российской академической науки. Некий Максимилиан Диареев написал книгу, в которой оскорбил всех видных учёных-историков современной науки, включая тебя и меня. Сам по себе его, с позволения сказать, труд является сборником исторических фейков и басен. Надеюсь ты немедленно прочтёшь книгу по приезду и не станешь делать поспешных решений, а обсудишь со мной как нам поступить. С уважением Виктор Семёнович.»

Профессор отложил письмо в сторону и вновь взглянул на книгу. Теперь, после послания Виктора Семёновича, он смотрел на неё с нескрываемой брезгливостью. И хотя любой уважающий себя учёный прежде всего должен лично ознакомиться с материалом, а только потом делать выводы, авторитетное мнение коллеги заставило на мгновение забыть об этом основополагающем принципе научной дискуссии. Ростислав Валерьевич взял книгу и перевернул ее, положив на стол лицевой стороной обложки. Лицо Диареева раздражало профессора, и такая дешевая самореклама еще больше подхлестывала ненависть историка.

Когда Ростислав Валерьевич перестал видеть наглого выскочку, он несколько успокоился. Его аппетит пропал и голод, который его так мучил, улетучился словно его и не было. Он смотрел в свою тарелку и не знал, как ему осилить всю порцию. Он понимал, что Ксения вложила всю душу и как выйти из этой ситуации так, чтобы ненароком не обидеть свою возлюбленную, он не имел представления.

Пересилив себя, профессор взял столовые приборы и принялся поглощать пищу. Ел он медленно, всем своим видом показывая, что каждый глоток дается ему с неохотой. Ксения видела все это и потому в душе корила себя за то, что не сказала о книге Ростиславу Валерьевичу утром или хотя бы после ужина.

– Не мучай себя, – обреченно сказала Ксения и посмотрела профессору в глаза.

– Милая, прости меня, – ответил наставник, – нет аппетита.

Профессор схватил салфетку и стал вытирать руки. Его ладони тряслись и теперь он не мог так изящно их вытереть как делал это обычно.

– Ты читала книгу? – резко спросил профессор.

– Нет, – мгновенно ответила Ксения.

– Хорошо, – грубо сказал профессор. – Не читай её, если любишь меня!

Ультиматум Ростислава Валерьевича смутил Ксению, но, как умная девушка, она не подала виду, чтобы не обострять и без того болезненное состояние профессора. Учёный взял книгу и пошёл в свой кабинет. Ростислав Валерьевич так ни разу и не обернулся назад, чтобы посмотреть на Ксению, провожавшую его взглядом. Когда он очутился посреди своей комнаты, пред ним вновь предстали его бесчисленные документы, которые он смог вывезти из Австрии. Доклады великих генералов и маршалов, накладные, отчеты, донесения – всё это еще предстояло разобрать и систематизировать, но в данную секунду профессора всё это мало интересовало. И, хотя он прекрасно понимал, что настоящая наука находится в документах, книга Максимилиана словно манила профессора. В конце концов он не устоял и начал читать.