Встреча

Таксист Николай битый час сидел в машине возле автобусной остановки, ожидая пассажиров. День выдался непогожий. Дождь лил как из ведра с самого утра. Ветер дул с такой силой, что сгибал деревья, и сорванные листья зеленым ковром покрывали лобовое стекло автомобиля, да так, что дворники не справлялись с работой. Воскресный день – самый прибыльный для Николая, но ни один клиент до сих пор не появился. Ближе к вечеру ветер разогнал мрачную завесу туч, и на горизонте на некоторое время появилось уходящее оранжевое солнце.

Николай – человек средних лет, коренастого телосложения, жил одинокой, тихой и размеренной жизнью. Долгое время он трудился сначала дальнобойщиком вместе со своим напарником Митяем. Но после многочисленных бандитских разборок на дорогах и направлениях необъятной России, после которых ему удивительным образом повезло остаться в живых в разгар шальных девяностых, он отказался от этой работы. Позднее он занялся частным извозом в своем провинциальном городке на стареньких «Жигулях», где все его знали и доверяли. Много денег работа не приносила, но на жизнь хватало. Немного расстроенный, что сегодня не удалось заработать, он повернул ключ в зажигании автомобиля, чтобы вернуться домой. Машина загудела, вибрация двигателя дрожью прошла по всему кузову словно она замерзла от долгого бездействия. Вдруг раздался стук в заднее стекло. Сквозь запотевшее стекло он не смог сразу рассмотреть подошедшего. Когда дверь открыли, на заднее сиденье села пожилая женщина.

– Свободен?

– Куда поедем?

– На старое кладбище, что за городом. Знаешь? – сказала она повелительным тоном.

Николай сначала опешил, и хотел отказаться от подобного заманчивого предложения ехать в ночь на погост. В ту сторону вела разбитая неосвещенная дорога. Кроме того, поездка займет минимум час в один конец. Суеверный Николай попытался отказаться, но пассажирка настояла:

– Плачу двойную цену туда и обратно, с ожиданием. Ты же ничего не заработал сегодня, Коля? – поинтересовалась она.

Водитель повернулся к ней и с удивлением посмотрел на невысокую старуху. В полумраке он разобрал ее лицо, изрядно обезображенное глубокими морщинами, что Николай невольно подумал, какую жизнь человек прожил, такой отпечаток он имеет на лице в старости. Ее голову покрывал платок, одежда невзрачная серого цвета, но более всего таксиста поразил сверлящий взгляд старухи, проникающий в душу до оцепенения. От ее маленьких глаз веяло обжигающим холодом. Он моментально отвернулся. «Вот ведьма»,