Трудный путь домой

Трудный путь домой.

По тротуару очень быстро шла, почти бежала, тоненькая девушка. Она казалась очень лёгкой, почти воздушной. Светлые волосы до плеч, развивались на ветру. Девушка была одета в желто-розовый сарафанчик с широкой юбкой и белые босоножки, казалось ещё немного и она полетит как птица. Девушка подняла руку и кому-то помахала. Через минуту она остановилась с радостной улыбкой возле молодого человека:

– Здравствуй Валерочка! Я так соскучилась.

Парень был полной противоположностью девушки; черноволосый, коренастый, в темно-коричневом дорогом костюме и белой рубашке, он казался строгим начальником этого воздушного создания. Ответ молодого человека как бы это подтверждал:

– Мань, ну ты опять опоздала!

Подбородок у девушки задрожал, она опустила глаза, казалось, она сейчас расплачется. Вдруг она распрямила спину, подняла голову и звонким голосом сказала:

– Принцессам опаздывать можно!

Валерий посмотрел на неё с изумлением, но это длилось недолго, затем он сунул ей в руки пакет.

– Ну ладно, Маня. Смотри, чтобы рубашки были идеально белые.

Девушка опять опустила глаза, её бравада куда-то улетучилась:

– Ты вечером заедешь?

Молодой человек ей ответил, уже убегая:

– Нет, ты знаешь, сегодня не получится. Перед командировкой – запарка. Ты возьми рубашки с собой на работу, а я завтра перед самолётом, заскочу на такси – заберу. Всё целую, пока. – Закончил он фразу уже метрах в десяти от неё.

Когда девушка шла обратно, она уже никому не напоминала летящую птицу. Люди видели расстроенную молодую женщину с большим пакетом и видимо с проблемами такого же размера. Немного не дойдя до детского сада, девушка остановилась, глубоко подышала и прошептала себе под нос:

– Всё улыбаемся, улыбаемся… и пошла к воротам учреждения.

В её группе было тихо, детки всё ещё спали. Наталья Васильевна сидела за столом и что-то сосредоточенно писала. Услышав звук открываемой двери, она подняла голову и произнесла шепотом:

– О, Марусенька вернулась. Ну как? Все хорошо? – Потом её взгляд упал на пакет. – Опять!? Ты что ему прачка? Какая же ты Маруся дурочка. – Шёпот коллеги становился все более грозным

– Ты думаешь, он на тебе женится? Да дело даже и не в женитьбе. Если бы он любил тебя, заботился, дарил подарочки….

Да дело даже и не в подарочках… Женщине нужно тепло и внимание. Где всё это??? Ты для него кто угодно: референт, прачка, кухарка – только не любимая женщина! Да я бы этого твоего холёного борова…

– Мария Станиславовна, я проснулась. На пороге спальни, в майке и плавочках стояла Виолетта Крымова.

Маруся положила руку на ладонь Натальи Васильевны:

– Спасибо большое, я с вами обязательно рассчитаюсь.

Возмущению коллеги не было предела:

– Нет, ну надо же, она ещё и рассчитается! И так за всех работает, всем идёт навстречу. За что я тебя только люблю? Даже и не знаю. Ну ладно я иду в группу, мои дети, наверное, тоже просыпаются, а Танюшка там одна.

Наталья Васильевна, всё ещё ворча что-то себе под нос, ушла к себе в группу.

Маруся запихнула сверток с рубашками в шкаф и подбежала к девочке:

– Пойдем принцесса в туалетную комнату, потом умоемся и будем одеваться. Там больше никто не проснулся? -

Виолетта была любимицей Маруси – удивительно умный и рассудительный ребёнок. Девочка постоянно говорила, что она принцесса, причем она вела себя как принцесса и всех окружающих приучила к мысли, что к ней нужно относиться как к принцессе. Маруся, глядя на Виолетту, частенько думала:

– Вот бы и мне снова научится так же уважать себя, как этот ребёнок! Мысли Маруси были прерваны ответом девочки:

– В спальне все спят, как зачарованные. А мой Васенька очень беспокойно поворачивается, потому что любит меня и ему даже спать одному грустно.

Не успела Маруся, в очередной раз, удивится рассуждениям Виолетты, как в эту же минуту, на пороге спальни появился Вася Савельев. Это был круглолицый, рыженький мальчик с большими добрыми глазами – верный Санчо-Панса нашей принцессы.

– Ну, куда же ты ушла без меня?– Спросил ребенок, чуть не плача.

– Я выспалась раньше тебя, а просто лежать мне скучно. – Ответила девочка, направляясь в туалетную комнату.

Маруся прервала детский диалог:

– Вася всё, давай умываемся, одеваемся. Я иду поднимать деток, скоро прейдёт Вера Петровна. Через двадцать минут полдник.

В повседневных заботах, девушка забыла, на некоторое время, о своих грустных мыслях. После полдника занятия, ужин, потом прогулка. Дети всегда радовали Марусю и поднимали ей настроение. Толик Иванов, стройный, изящный мальчик насобирал целый букет из одуванчиков и подошел к ней:

– Мария Станиславовна я вам дарю цветы! – сказал он, протягивая букетик.

Ой, Толик, спасибо тебе большое, как красиво! – ответила ему Маруся и подумала. – Интересно, кем он вырастет – джентльменом или ловеласом?

Потянулись родители, дедушки, бабушки и дети стали расходиться по домам. Маруся всегда переживала, ей хотелось, чтобы Васины родители пришли первыми, иначе мальчик очень расстраивался. Чаще всего, одной из первых, Виолетту забирала её мама. Она была высокая, красивая, ухоженная, всегда нарядно одетая. Когда Маруся смотрела на неё, то думала:

– Выглядит и ведет себя как королева, неудивительно, что дочь – принцесса. – Вот и сегодня Маргарита Сергеевна – мама Виолетты пришла раньше, но почти сразу же на дорожке показался отец Васи. Девушка облегченно вздохнула. – Ну, вот и ладушки, не нужно будет успокаивать мальчика. Родители знали об этой слишком сильной – детской любви и даже казалось, иногда общались как родственники. Вот и сейчас, дети побежали вперед, а родители, дружелюбно беседуя, пошли следом.

Минут через двадцать Маруся осталась на детской площадке одна, и все события сегодняшнего дня вспомнились вновь.

Утро, одного за другим приводят детей:

– Здравствуйте Мария Станиславовна. Здравствуйте Вера Петровна....

Дети в группе уже большие, по пять-шесть лет, они быстро раздеваются и проходят в группу. Здесь каждый находит занятие по душе. Кто-то бежит к игрушкам, кто-то смотрит в окно, а три девочки взялись за руки и стали кружиться посередине комнаты. Около шкафчиков остается только Вася Савельев, увести его в группу очень трудно. Мальчик ждет Виолетту, а она опять задерживается. Вера Петровна зовет всех завтракать и Маруся, в очередной раз идёт уговаривать Васю. Наконец-то появляется Виолетта, сегодня, её привёз водитель отца. Молодой мужчина отдает пакет девочке, говорит:

– Здравствуйте – Марусе. Пока – Виолетте и убегает.

Вася обиженно говорит:

– Я тебя жду, жду, а ты опаздываешь! В ответ на это, она опускает пакет на лавочку, делает в сторону мальчика театральный жест и голосом её высочества говорит:

– Принцессам опаздывать можно! – Эта фраза Виолетты вырвалась сегодня у Маруси, в ответ на упреки Валеры.

– Ну, мне то, до принцессы очень далеко – подумала она. – Если бы он знал, чего мне сегодня всё это стоило…

Ещё два дня назад, заведующая дала распоряжение всем нянечкам, в тихий час помогать завхозу на территории, ухаживать за цветами. Звонок Валеры застал врасплох. Он сказал, что ждёт её у кинотеатра "Восход" в пятнадцать часов, что он очень занят, так как едет завтра в командировку. И ещё он просил забрать и постирать его рубашки, потому что у неё это получается лучше всех. Тому, что Маруся тоже на работе он вообще не придал значения. Вера Петровна должна была уйти на территорию, поэтому Маруся побежала в соседнюю группу:

– Наталья Васильевна, выручайте! Мне срочно нужно уйти на час – полтора. Коллега посмотрела на девушку взглядом кондуктора:

– Опять, Валере что-то понадобилось? Ты же знаешь, нянечек забирают, детей же не бросишь, но увидев мольбу в глазах Маруси, сжалилась:

– Ну ладно, позвоню Танюшке, сейчас прибежит. Татьяна – дочь Натальи Васильевны была очень серьёзной и ответственной девушкой. Она фактически, выросла в детском саду, и была здесь своей. Сейчас Таня заканчивала десятый класс. Заведующая была женщиной мудрой и не возражала, когда она замещала мать на часик-другой.

Маруся уложила детей спать, поправила детские вещи на стульчиках и переоделась в сарафан с желто-розовыми бабочками, который раньше так нравился Валере. Она вылетела из группы в ту же минуту, когда Наталья Васильевна в неё входила, сказав:

– Спасибо большое.

– Такого ангелочка нужно на руках носить, а он… Окончания фразы девушка уже не слышала. Ещё одна проблема возникла уже на улице. Нужно было обойти здание детского сада, чтобы не встретится с заведующей, иначе объяснения могли занять много времени. Автобус ушёл из-под носа, другого нужно было ждать довольно долго, пришлось бежать две остановки. Казалось, сердце выскочит, из груди, а он:

– Мань, ты опять опоздала… рубашки должны быть идеально белые…

А ведь раньше всё было другое: другое имя, другая профессия, другая квартира, была жива бабуля. Валера был совсем другим, и не было этого шрамика под сердцем.

– Всё, хватит вспоминать о печальных событиях. Вера Петровна, наверное, уже ушла? – Подумала Маруся, поднимаясь в группу. Она взяла сумочку и папку с документами. С ними она собиралась поработать дома. Затем вытащила из шкафа пакет с рубашками Валеры и вышла из группы. По дороге домой она зашла в супермаркет. Марусе нужно было купить кое-что себе и хороший стиральный порошок для рубашек. В молочном отделе девушка положила в корзинку свой любимый кефир и пошла к полкам с бытовой химией. Идя за порошком, Маруся специально обошла кондитерский отдел, потому что при виде шоколада у неё текли слюнки, а денег в кошельке было в обрез. У полок с бытовой химией девушка растерялась, так как нужный порошок был только в больших упаковках. Она посчитала свои финансы и подумала, что видимо кефир, придется выкладывать. Маруся стояла в нерешительности, но вдруг её взгляд упал на самую высокую полку:

– Ну вот, пачечка поменьше – подумала она – Теперь бы только, умудрится её достать. – Рядом не было ни стремянки, ни табурета, пальцы, вытянутой руки доставали только до края полки. – Жалко, что я не умею летать – подумала Маруся и вдруг полетела. Глаза оказались на уровне этой злополучной пачки, рука автоматически схватила её и прежде, чем девушка поняла, в чем дело, сильные руки уже опустили её на пол. Резко обернувшись, Маруся увидела Алексея – своего давнего знакомого. От неожиданности и смущения девушка пробормотала:

– Ну, зачем? Я же тяжелая. Молодой человек захохотал:

– Это ты-то тяжелая? Да ты, как бабочка.

Только Алёша мог так смеяться, было ощущение, что из глаз у него сыпались мелкие искорки, на носу появлялись морщинки, верхняя губа приподнималась, обнажая белоснежные зубы. Этим смехом он покорил всех девчонок из цветочного магазина в той, её прежней жизни. Алексей, вдруг, став серьёзным сказал:

– Марианна, если бы только захотела, я бы носил тебя на руках всю жизнь, и ни разу бы не пожаловался. Маруся вздрогнула от неожиданности. Её давно так никто не называл и она, даже, стала забывать своё прежнее имя. Собравшись, девушка попыталась пошутить:

– Смотри, пообещаешь носить, а я растолстею и буду как колобок.

– Тогда я буду тебя катать – отшутился Алексей, но глаза его не смеялись. – Послушай! – сказал он – Куда ты пропала? Девчонки в магазине сказали, что ты заболела, переехала, да ещё и отключила телефон. Я тебя искал по всем цветочным, приставал к девчонкам на улице, похожим на тебя и сейчас я думал, что ты опять мне мерещишься.

– Потом, как-нибудь, расскажу – смущенно ответила Маруся.

– Потом расскажешь, а сейчас мы пойдём к тебе пить чай. Даже и не думай возражать. Мы сейчас купим пирожные и много шоколада. Не маши головой, я знаю, что ты его обожаешь. В общем, мы идём к тебе. Если ты замужем, то я подружусь с твоим мужем, а если нет, то буду твоим другом. Обещаю вести себя прилично.

Они проболтали часа два, тщательно обходя темы, связанные с её исчезновением. Не было ни капельки неловкости, Марусе казалось, что они виделись неделю назад. Разговаривая о том, о сём молодые люди выпили по несколько чашек чаю и съели почти все пирожные. Глянув в окно, Алексей потребовал её номер телефона и ушел, сказав, что позвонит завтра.

Маруся сидела и думала, как интересно устроена жизнь. Она знала этого обоятельного парня два года назад и между ними была взаимная симпатия, но после того случая судьба их развела. Всё это время об Алексее она почти не вспоминала и вот сейчас, пообщавшись совсем недолго девушка, думала:

– Как же я жила без этого, почти родного человека? Взгляд девушки упал на пакет. Пока она замачивала, отбеливала, полоскала рубашки, а затем отглаживала и развешивала их на плечиках, за окном стемнело.

Зазвонил телефон – Валера. Голос его показался нетрезвым:

– Маня, мои планы изменились. Я сейчас приеду к тебе, а утром сразу на аэровокзал, тем более что от тебя добираться ближе. Ответ Маруси удивил её саму, наверное, больше чем Валеру:

– Нет! Я только сейчас закончила с твоими рубашками, мне ещё планы писать и вставать в шесть утра. За своими вещами заедешь завтра в детский сад. – Он помолчал, а потом сказал:

– Как знаешь? – И положил трубку.

Будильник звонил уже в третий раз, когда Маруся наконец-то села в постели. Затем она покачала головой, потерла ладошки друг об дружку, сказала:

– Просыпаемся, просыпаемся. – И пошлепала в ванную комнату. Проходя мимо будильника, она погрозила ему пальцем и проворчала – И незачем так шуметь! Видишь, уже поднялась.

По дороге в детский сад девушка заметила, что на газоне у подъезда распустились ирисы и какие-то желтенькие цветочки. Подойдя к углу дома, она обратила внимание на красные и желтые кустики, цветы на которых, казалось, были вырезаны из шелка.

– Какой запах! Что это? – завертела головой Маруся. – Да это же черемуха! – Сама себе ответила девушка: – Торопишься, торопишься и не замечаешь такую красоту.

В группе Вера Петровна уже выставляла посуду на столики для завтрака. Маруся переоделась и начала готовится к занятиям. Сегодня они будут делать аппликации, и подписывать их.

В раздевалке раздались голоса. Маруся пошла, встречать детей. Привели Танечку Минаеву и Стаса Петрова. Отец Стаса поздоровался, сказал:

– Сынок, до вечера. – И ушёл, а Танечкина бабушка начала переодевать ей платье. Маруся не могла не вмешаться и сказала:

– У нас Танечка – большая девочка, она сама умеет одеваться. Бабушка немного насупилась, но помогать перестала. На пороге появились Вася и Виолетта. Дети держались за руки и были счастливы [особенно мальчик]. Следом шла мама Виолетты.

– Васин папа торопился и попросил меня завести ребёнка – сказала она. Маруся пошутила:

– Тем более, вы в некотором роде родственники. – Маргарита Сергеевна надменно улыбнулась:

– Да уж, мне эта их любовь… Ладно, пока маленькие, пусть дружат. А в дальнейшем, мне бы хотелось видеть рядом со своей дочерью, кого-нибудь из более солидной семьи. Женщина ушла, дети убежали в группу.

– Ну вот – подумала девушка – только что обрадовалась, что Васенька не будет сегодня дежурить в раздевалке, и тут же расстроилась за него. Конечно они совсем ещё дети, но вдруг парень однолюб и впереди его ждут страдания. Запел телефон, это был Алексей. – Извини, я на работе…– смущенно сказала девушка.

– А я и не собираюсь тебя отвлекать. Хочу пожелать доброго утра, уже по тебе соскучился. Вечером позвоню – оттараторил молодой человек и отключился.

После завтрака позвонил Валера:

– Я подъезжаю, выходи – сообщил он. Маруся предупредила Веру Петровну, схватила пакет и выскочила на улицу. Молодой человек, взяв у неё рубашки, произнёс слегка обиженным голосом:

– Спасибо, Мань. Девушка вскинула голову, распрямила спину и заявила:

– Меня зовут Марианна! Он опешил:

– Ты же сама не хотела. Что с тобой?

– Видимо выздоравливаю – сказала девушка, глядя ему в глаза, с позабытой решимостью. Валера открыл дверцу такси и повернулся к Марусе. Он был в замешательстве, такое с ним происходило не часто.

– Ну ладно – протянул молодой человек – из командировки, я возвращаюсь через две недели, тогда и поговорим.

День прошёл нормально. Ближе к вечеру, собираясь, домой, Марианна начала беспокоиться:

– Обещал позвонить… – Подойдя к воротам детского сада, она увидела Алексея. В голубом батнике и светлых джинсах, аккуратно постриженный, он выглядел просто и в тоже время нарядно. На лице у молодого человека сияла счастливая улыбка, в руках он держал шикарный букет.

– Как ты меня нашёл? – удивленно спросила девушка.

– Забыла, где я работаю?– засмеялся Алексей – Я бы тебя нашёл намного раньше, если бы у меня хватило фантазии, предположить, что ты можешь сменить свое шикарное имя – Марианна. Ну и если честно, были мысли, что ты не хочешь меня видеть. Кстати, мы с тобой идём пить шампанское! Возражения не принимаются.

Маруся, растерявшись, сказала:

– Цветы завянут. Жалко… Алексей опять рассмеялся:

– Ничего подобного – возразил молодой человек. – Помнишь, как ты делала мне букеты и всегда упаковывала корешки в оазис. Жалостливая – вы наша. Теперь я от всех флористов требую того же. Ну, если других отмазок у вас не имеется, то идем. – Алексей подхватил девушку под локоток, и они направились в ресторан.

Молодую пару встретили у порога и провели в уютный зал. Здесь Марусе понравилось абсолютно всё. Стены были украшены картинами с изображениями различных уголков планеты. Играла тихая, приятная музыка. Девушка разглядывала крупные растения, в терракотовых горшках, стоящие по периметру зала. Они были очень ухоженными, с красивыми блестящими листьями, большинство из них Марусе были знакомы. Цвет мебели и портьер – сочетание персикового, розового и цвета морской волны вызвал у неё восторг:

– Как красиво!

Алексей усадил Марианну на уютный диванчик, а сам сел напротив.

– Меню? – спросил он. Девушка замотала головой:

– Я ужинала в детском саду.

– Понятно – кивнул молодой человек – Не буду забивать вашу милую головку такой ерундой. Лично я бы, сейчас, съел быка, но видимо целиком здесь не подают. Будьте добры! – он сделал жест официанту. Тот подлетел молниеносно и бесшумно. Алексей сказал: – Так, я плотоядный, поэтому мне это, это и вот это. Ну а этому изящному созданию – вот эту котлетку с грибочками, салатик с креветками, шоколадное пирожное и конечно, вот этот десертик. Он засмеялся, глядя на машущую головой Марианну, и торжественно заявил:

– И, конечно, шампанское!

Официант ушел за заказом. Некоторое время они, молча, смотрели в глаза друг другу. Марианне было приятно осознавать, что на неё смотрят глаза родного человека. Эти глаза не смущают, ничего не требуют, не на что не намекают. Девушке казалось, что Алексей просто гладит её по голове. Он сказал:

– Мне очень хочется, про тебя, всё знать, но я подожду, пока ты сама мне это расскажешь.

Шампанское было холодным и очень вкусным, Марианна даже немного захмелела. У девушки, слегка закружилась голова, но это было так приятно. В отличие от некоторых своих сверстниц, она практически не пила спиртное, а в последние два года воздерживалась, даже от малейшей дозы алкоголя. После того, что случилось, Маруся, выпив пол бокала вина, начинала плакать, на неё накатывала паника.

Сегодня, ни каких страхов не было, плакать тоже не хотелось. Алексей рассказывал анекдоты, какие-то весёлые истории про друзей, о казусах, которые произошли с ним лично. Марианна смотрела на него и думала:

– Как легко на душе! Давно забытые ощущения. В этот вечер она смеялась, наверное, больше, чем за последние два года.

От ресторана до дома Маруси можно было дойти минут за пятнадцать, но они с Алексеем преодолели это расстояние часа за два. Болтали о чем угодно: о детстве, о работе, о друзьях, о Марусиных детках, только о главном не было сказано ни слова.

Перед дверью подъезда, сильная рука Алёша обхватила талию девушки. Она напряглась и сказала:

– Ты обо мне многого не знаешь, я теперь Маруся, я другая. Молодой человек горячо зашептал:

– Возможно ты другая, но я тот, же и чувства те же, и если я тебя сейчас не поцелую, то умру на месте. Берешь ты на себя такую ответственность? Губы Алексея улыбались, а глаза были очень серьезными. Девушка вздохнула и сказала:

– Нет, не беру. Если ты обещаешь сразу уйти домой, то хорошо – целуй.

Поцелуй был долгим и таким, что у Маруси закружилась голова, а всё тело наполнилось чем-то горячим, ещё немного и … Она тихонько оттолкнула Алексея и сказала:

– Спокойной ночи, ты обещал. Улыбнувшись, он ответил: – Я, конечно, обещал, но она может, обидится… Уже у дверей девушка обернулась и удивленно спросила:

– Кто она?

– Кто, кто? Марианна. Марусеньку я поцеловал, а её нет.

– Ничего, обойдётся. В другой раз – ответила девушка.

– Хорошо, в другой… Ты обещала!– засмеялся Алексей.

Маруся быстро взбежала по лестнице, открыла дверь квартиры и подбежала к окну. Сердце стучало так, что казалось, вот-вот выскочит. Девушка прижала руку к груди. Алексей, стоящий внизу, под окном сделал тоже, затем послал ей воздушный поцелуй, помахал рукой и быстрым шагом ушёл.

Маруся опустилась в кресло:

– Как хорошо, какой сегодня замечательный день. Его глаза, руки, губы… Как я вообще без этого жила? Два года страха и уныния и вот теперь… Спасибо, Тебе Господи! Она просидела в кресле не меньше часа, мысли метались в её голове. И вдруг девушку осенило. – А ведь я Валеру никогда не любила! Была благодарность, был страх одиночества, но только не любовь. Теперь я это точно знаю!

Взгляд Маруси упал на букет, лежащий на столе. Она поднялась, взяла его и пошла на кухню. Пока освобождала цветы от упаковки, пока подрезала стебли и определяла их в вазу, стало совсем темно.

– Срочно в душ и спать, а то утром опять поссорюсь с будильником. – Сказала она себе и направилась в ванную.

В саду всё было как обычно. Вася в этот день, дежурил у шкафчиков недолго. Виолетта пришла с большой красочной книгой, и они сейчас изучали её, сидя на стульчиках. Маруся с Верой Петровной, готовились к завтраку, наблюдая за играющими ребятишками.

Алексей не звонил, наверное, был занят. После завтрака – занятия, затем прогулка, тихий час. Весь день девушка напряженно ждала звонка, но видимо работа…

Виолетта посмотрела на Марусю долгим и серьезным взглядом и сказала:

– Мария Станиславовна, вы сегодня вся какая-то зачарованная. Вас зачаровал злой волшебник или добрый?

– Добрый, добрый, очень добрый волшебник. – Улыбнулась девушка. Детей разобрали по домам. Доделав в группе все дела, Маруся направилась к выходу. Весь день ожидаемый звонок, прозвучал неожиданно:

– Марианна! – проговорил Алексей – Я не мог тебе позвонить, меня подняли рано утром, а там где я был, нет связи. Сейчас еду домой, ополоснусь, переоденусь, не могу появиться перед тобой в таком виде. Буду часа через полтора. Ставь чай, ничего не покупай, у меня всё с собой. Во время этого диалога Маруся сказала:

– Слушаю… – в начале и – хорошо… – в конце разговора. СЧАСТЬЕ! Оно опять овладело всей её сущностью. Через полтора часа… Как это ничего не покупай? В холодильнике, как обычно, ветер гуляет, и как раз сегодня перечислили аванс. – Забеспокоилась девушка, торопясь в магазин.

Он появился ровно через два часа. Маруся заправляла салат, а мясо по-французски, стоящее в духовке, уже подрумянилось. В руках у Алексея были торт, пакет с продуктами и большой букет полевых цветов. Она опустила лицо в эту ароматную охапку и сказала:

– Какое чудо, как же я их люблю!

– А меня? – Спросил молодой человек абсолютно серьёзно. Маруся ушла от ответа:

– Ты закормил меня сладким. Хочешь, чтобы я была круглой?

– Не переживай. Я же обещал тебя катать – засмеялся Алексей. – Я такой голодный! Чем это так вкусно пахнет?

Молодые люди ужинали и весело болтали. Алёша беспрестанно шутил. Ему так нравился смех Марианны, ещё с того времени, и он старался, чтобы девушка смеялась, как можно, больше. Вдруг, она стала очень серьёзной.

– Я тебе расскажу. Теперь, я смогу. – Сказала Маруся, и, вздохнув, начала говорить:

– Мне было пятнадцать, когда погибли мои родители. Папа и мама возвращались с дачи домой. Женщина, получившая права, неделю назад, не справилась с управлением и врезалась в их машину. Она выжила, а родители погибли на месте.

У нас была замечательная дачка, мы так любили на ней бывать. Практически там жили там, всё тёплое время года. Папа работал главным инженером на заводе транспортного машиностроения. Там он начинал работать, совсем молодым пареньком. Сначала он был станочником, потом, окончив институт, стал руководить людьми. В общем, он был мастером, и руки у него были золотые. Дедушка также всю жизнь проработал на нашем заводе и тоже много чего умел делать. Дачный дом строили, нанятые рабочие, а вот внутри почти всё мастерили папа с дедушкой. Сами проводили свет, обшивали досками стены, а уж все полочки, ящики и даже стол на кухне – было сделано их руками. На втором этаже, для меня смастерили пристройку, которую папа назвал теремком. Эта была моя комнатка, я там играла. Бабушка Лиза сшила небольшие портьеры, постельное бельё для моих кукол, а папа с дедушкой обставили мой теремок мебелью. В общем, я там была королевой, а куклы – моими подданными. Ещё наши мужчины срубили баньку у нас на участке и очень красивую беседку. Многие соседи ходили к нам на экскурсии, любовались на такую красоту. Как хорошо там у нас было! – Маруся немного помолчала, а затем продолжила:

– И ещё цветы. Их было много; тюльпаны, лилии, кусты роз, пионы: многих названий я даже не знала. За клубнями георгинов к бабушке Лизе стояла очередь. Осенью, когда клубни выкапывали, она делилась с соседями. Хризантемы цвели до самых морозов. Как мы были там счастливы; все вместе – папа, мама, дедушка, бабушка и я … И вдруг всё закончилось… После похорон родителей дедушка промолчал два месяца, а затем уснул и не проснулся. Она задумалась, глядя в сторону, было видно, что тяжёлые воспоминания ранят Марусе душу, но она снова заговорила:

– Я оканчивала школу, бабушка переехала жить в нашу квартиру. Первое время я звонила ей отовсюду, по десять раз в день. Жутко боялась, вдруг и она меня оставит. Бабуля видимо поняла, что со мной творится. Она посадила меня за стол, села напротив и серьёзно сказала:

– Так, я собираюсь жить до ста лет, не дождутся! – И я немного успокоилась. Может быть, она бы, и выполнила свое обещание, если бы не тот случай…

Маруся опять замолчала, мысли её, видимо, были далеко. Алексей не перебивал, казалось, он даже дышал тише, просто положил свою руку на её узкую ладонь. Девушка, опять вздохнула, как-то виновато, взглянула на молодого человека и продолжила:

– Я окончила школу с хорошими оценками. Учеба мне давалась легко. К тому же бабушка постоянно говорила, что родители и дедушка гордились бы мной, поэтому я старалась учиться ещё лучше. Закончив учебу, поступила в педагогический институт, меня всегда тянуло к детям. Бабушка продала нашу дачку, потому что нам, там стало, очень тяжело находится, каждая вещь напоминала о потере любимых. Однажды я встретила свою одноклассницу, которая работала в цветочном магазине. Ирина – темненькая, ты её должен помнить – обратилась она к Алёше.

– Помню, но в вашем магазине меня интересовала только Марианна! – улыбнулся молодой человек.

Маруся грустно улыбнулась и продолжила:

– Мама настояла на этом имени, а бабушка хотела, чтобы меня назвали Марией. Папа любил их обеих и поэтому в моем свидетельстве о рождении написано – Прохоренко Марианна-Мария Станиславовна. Дома, в школе, а потом в институте и магазине меня все знали как Марианну, а бабушка с дедушкой называли только Марусенькой. Так вот, я несколько раз заходила к Ирине в Семицветик и смотрела, как девочки собирают букеты, а однажды попробовала сама и мне это понравилось. В дальнейшем, я частенько, после института, приходила к подруге и делала какие-нибудь композиции, так сказать для души. Ирина была довольна, потому что цветы я не портила, а мои "шедевры" покупали. Однажды ко мне подошла хозяйка Семицветика – Татьяна Ивановна и сказала:

– Это хорошо, что ты добрая девочка, но всякая работа должна оплачиваться. Мне нравится твой вкус и поэтому, я приглашаю тебя на работу. Я ей ответила, что учусь и времени, у меня, не много, а Татьяна Ивановна предложила приходить на два-три часа, делать несколько композиций и уходить. – Сколько заработаешь, сказала она – Столько и получишь. Я подумала и согласилась. Очень удивила реакция бабули, когда придя домой, я рассказала ей о своём трудоустройстве. Она на меня сильно рассердилась, сказав, что денег у нас достаточно, что мне нужно думать только об учёбе, но я видела, как бабушка на всём экономит и настояла на своём.

Я проработала в Семицветике два с половиной года. Обычно мне звонила Татьяна Ивановна и говорила:

– Марианна, три заказа лично тебе, сегодня приходи – или – персональных заказов для тебя нет, но если есть желание поработать, то мы тебя ждём. Для меня работа была как игра. Каждый букет мне хотелось сделать особенным и мои покупатели это ценили. Иногда девчонки ворчали: – Вон ваши персональные заказы, Марианночка! Нам не доверяют! А в целом, в магазине был хороший климат. Иногда хохотали по половине дня, причем по малейшему поводу.

Как и любой девушки у меня появились поклонники… Алексей сказал:

– Я, в том числе.

– Да, ты и Валера – кивнула Маруся. – Ты, Алеша – такой весёлый, лёгкий и доброжелательный. Валера же – внимательный, заботливый. Я не могла понять, кто мне нравился больше, и к серьёзным отношениям, я не была готова. У меня было твёрдое убеждение: сначала нужно окончить институт, устроится по специальности, а потом можно будет подумать о личной жизни.

Потом появился Аскольд. Он у меня вызывал, скорее антипатию, но, похоже, он на это не обращал внимания. Аскольд всегда имел высокомерный вид и, наверное, не заметил бы простую продавщицу. Его заинтересовало моё имя. Настроение этого мужчины менялось молниеносно, то он называл меня королевой, говорил, что мы – Марианна и Аскольд, как какие-то европейские монархи должны жить по-королевски и обязательно вместе. Практически, на следующий день, Аскольд заявлял, что я шлюха, которая должна гордиться тем, что на неё обратил внимание такой человек как он, а я недостойная, ломаюсь. Оказывается, Аскольд был избалованным сынком какого-то большого начальника, к тому же наркоманом. Однажды он проговорился, что неоднократно лечился в психбольнице.

Бабушку Лизу я старалась беречь от неприятностей, переживая за её здоровье, и ничего ей не рассказывала. Пытаясь отвязаться от навязчивого поклонника, я частенько уходила из магазина через чёрный ход и решила совсем оставить работу, но Татьяна Ивановна уговорила подождать. Несколько раз, её муж довозил меня до дома, на своём автомобиле…

– А мне ничего не говорила – Алексей посмотрел на девушку с укоризной.

– Я никому ни чего не говорила – продолжила Маруся свой рассказ. – Знали только девочки в магазине. Было очень стыдно, ведь можно было подумать, что я сама дала повод, так вести ему, со мной. Однажды Валера стал свидетелем безобразной выходки Аскольда и вступился за меня. Он сказал, что я его невеста и погрозил наглецу, а этот папенькин сынок сильно испугался и убежал. Я поблагодарила Валеру, но сказала, что с невестой он погорячился. Тогда он вручил мне визитку и велел звонить, как только этот урод появится в магазине.

Два – три раза в месяц, бабушка ночевала вот в этой квартире, в которой я сейчас живу. У неё тут подружки с юности, они собирались, пили чай. В общем, общались. Два года назад, в один из таких дней, двадцать пятого мая, бабуля поехала сюда, а я осталась в родительской квартире, на Пушкина и не куда не собиралась. Татьяна Ивановна позвонила часа в четыре и сказала:

– Марианночка, один наш хороший покупатель сделал большой заказ и хочет, что бы подарочную корзину собрала именно ты. Мой муж заедет за тобой, а после отвезет домой. Ты нам сегодня нужна!

Очень не хотелось в этот день, куда- либо, ехать, но Татьяна Ивановна так просила…

В магазине всё было спокойно, Аскольд не появлялся. Ты пришёл, когда я ещё работала. В тот день ты подарил мне белого медвежонка, шоколадные конфеты и хотел проводить меня домой, но я сказала, что меня отвезут. До сих пор не понимаю, почему тогда отказалась, тем более видела, что ты обиделся.

– Вот дурак – вставил реплику – Мог бы и настоять на своём.

– Ты совсем не дурак, просто деликатный человек – продолжала говорить Маруся. – А вот я, очень хотела тебе пожаловаться, но не решилась. Когда закончила работу, мужа Татьяны Ивановны ещё не было, и я решила вызвать такси. Почему-то никак не могу вспомнить его имя, такой хороший человек… Нет, не помню…

Входя в подъезд, мне показалось, что за спиной кто-то стоит, но навстречу выходил сосед с собакой и я успокоилась. Поднялась на третий этаж, но открывая квартиру, почувствовала тревогу, резко обернувшись, увидела его…

Аскольд втолкнул меня коридор и стал рвать на мне одежду. Нащупав рукой какой-то предмет, ударила им этого сумасшедшего и очень его, этим, разозлила. Аскольд сильно сжал мне руку и сказал, что любит меня, и я должна быть только его. Пытаясь вырваться из рук этого ничтожества, я схватила бронзовую фигурку и замахнулась. Затем я сказала, что лучше умру, чем буду с ним. До сих пор я помню эту жуткую улыбку Аскольда, он ухмыльнулся и прошипел:

– Ну, раз ты этого хочешь?

Последнее, что я помню, как он взмахнул рукой, в ней что-то блеснуло, затем укол в грудь и в глазах потемнело.

Алексей соскочил со своего стула и пересел к Марусе на диванчик. Он сжал руку девушки и сказал:

– Бедная моя девочка! – Голос молодого человека дрожал. Затем он одной рукой приобнял её, а второй погладил светлые волосы. Маруся положила голову на плечо Алексея и так они просидели несколько минут. Не освобождаясь от рук молодого человека, девушка подняла голову и продолжила говорить:

– Когда я очнулась в больнице, рядом с кроватью сидели бабушка Лиза и Валера, ему позвонили первому, так как полиция нашла у меня в сумке его визитку. Оказалось, меня спасла соседка – Инесса Семеновна. Услышав шум, она вышла на лестничную площадку, вскоре после нападения. Аскольд, видимо, убежал, когда понял, что натворил, оставив входную дверь открытой. Инесса Семеновна вызвала скорую помощь, полицию и позвонила бабуле. Она с нами дружила много лет, у неё всегда висит комплект ключей от нашей квартиры. Нож Аскольда сломал моё ребро и прошёл рядом с сердцем. Хирург, делавший мне операцию, сказал, что мне очень повезло. Аскольда так и не нашли, говорили, что папа его срочно отправил куда то за границу. Нож, с моей кровью и его отпечатками, валялся на полу в коридоре, но…

Уже более двух лет я не могу преодолеть страх и вернуться в родительскую квартиру. Живу теперь здесь, а за нашей квартирой присматривает Валера. Он мне очень помог тогда: разговаривал с врачами, покупал лекарства, возил на процедуры, в институте оформил мне академический отпуск, оплачивал коммунальные.

Моя любимая бабушка Лиза умерла через месяц, после нападения. Её нашли, сидящей на больничной лавочке, уже холодную.

Похоронами, тоже, занимался Валера… Они теперь лежат все вместе: папа и мама, бабушка и дедушка. Маруся встрепенулась:

– Я хочу, Алёша, чтобы мы к ним поехали, хорошо?

– Обязательно поедем – сказал Алексей – Я рад, что ты мне это предложила. Мне кажется, ты очень устала, может быть, продолжишь в другой раз.

– Нет, я тебе хочу сказать ещё, что-то очень важное. – Качнула головой девушка – Мы стали близки с Валерой через какое-то время. Теперь я поняла – своё чувство благодарности, жажду сильного плеча, я приняла за любовь. В последнее время, мы стали отдалятся друг от друга, а после встречи с тобой, поняла, что ни какой любви у меня к Валере не было…

– Если я вольно или невольно, что-то разрушил в твоей жизни, то извини. Я тебе желаю только счастья. – Голос молодого человека дрогнул, но рук он не отпустил, а наоборот ещё сильнее прижал Марусю к себе. Девушка внимательно и спокойно посмотрела в глаза Алексея и ответила:

– Нельзя разрушить то, чего нет. Я болела, а теперь выздоровела. Когда приедет Валера, я сразу же расскажу ему про тебя. Он хороший человек, но нельзя, строить отношения на одной благодарности.

Молодой человек, наконец-то выпустил Марусю из своих объятий и подошел к окну. Солнце закатилось, зажглись фонари.

– Уже поздно. Ты меня ещё не выгоняешь? – спросил он.

– Нет, не выгоняю – проговорила девушка, глядя на свои колени: – Я хочу, чтобы ты остался. Алексей радостно обернулся, Маруся сидела, опустив глаза. Наконец она собралась с силами и, посмотрев, на него сказала: – А то ведь, она так и ходит обиженная…

– Кто она? – опешил молодой человек.

– Кто, кто – Марианна! В глазах девушки заблестели искорки.

– Маленькие мои, как же я вас люблю! Обеих! – засмеялся Алексей, обнимая хрупкие плечики.

Уже забрезжил рассвет, но молодые люди не спали, они никак не могли выпустить друг друга из объятий.

– Какая я счастливая! – шептала Маруся. Тонкие пальчики девушки гладили Алексея по лицу.

– Как я люблю эти брови, эти глаза, губы, лобик конечно… Молодой человек улыбнулся:

– А уши?

– Ушки у нас замечательные, дай поцелую?– сказала девушка. Алексей потянулся за телефоном:

– Извини, девочка, но я должен включить эту штуку. У работников прокуратуры выходной – понятие относительное.

– Ой, я же смогу поспать, сегодня суббота, а тебя могут вызвать в любое время. Спи, немедленно! – забеспокоилась Маруся.

– Не знаю, получится ли? Не могу от тебя оторваться – сказал молодой человек, вновь целуя девушку. Маруся выскользнула из постели:

– Я тебя сейчас вот так укрою одеялком, поцелую в щечку, а сама пойду на диванчик.

– Ну вот – Алексей потянулся к ней рукой.

– Спи! – строго сказала Маруся.

– Хорошо, Мария Станиславовна, только родителям не говорите – пошутил он и опустил веки.

Ещё долго лежала девушка с открытыми глазами, слушая ровное дыхание Алексея.

– Как хорошо! Такой родной и любимый! Спасибо Тебе Господи!

Маруся слышала телефонную мелодию, но проснуться не получалось. Было ощущение, что нужно вынырнуть из глубины, сквозь толщу воды, наконец-то ей это удалось. Алёша стоял, наклонившись над ней, уже полностью одетый.

– Ой – девушка хотела подняться – Завтрак, я сейчас приготовлю. – Но, он не позволил.

– Вместо завтрака мне будет достаточно твоего поцелуя. – Потом он укрыл её и сказал. – Меня ждет машина внизу.

– А откуда?.. – Маруся хотела узнать, откуда известен её адрес и тут же сообразила – Понятно, я у тебя под колпаком.

– Да, и теперь, ты от меня, никуда не денешься. – Засмеялся Алексей уходя. Входная дверь хлопнула.

– Ну вот, ушел голодный – подумала Маруся и вновь заснула.

Он позвонил, когда она пылесосила. Боясь пропустить звонок из-за шума, девушка положила телефон в карман фартука. Маруся постоянно носила фартуки бабушки Лизы, в них было так хорошо… Почувствовав дребезжание, она тут же выключила пылесос. Алёша находился где-то на улице, и слышимость была не очень.

– Я приеду вечерком, после восьми, но зато завтра мы с тобой, весь день будем вместе. Люблю тебя – сказал молодой человек.

– Я тоже, очень – ответила Маруся. Девушка стояла напротив зеркала. Она показала язык своему отражению:

– И нечего завидовать! Да я улыбаюсь, как дурочка… Счастливая дурочка! – Оглядевшись вокруг, Маруся размышляла.

– Ну, раз вечером, тогда готовить буду позже, а сейчас постираю вещи и переберу шкафчики.

Позвонил Валера и поинтересовался, как у неё дела, а потом сказал:

– Я приеду, нам с тобой нужно будет поговорить.

– Хорошо, поговорим. – Ответила девушка.

– Да, кстати, ты не видела документы на квартиру, на Пушкина? – опять спросил Валера.

– Нет, не видела, ты уже спрашивал. Зачем они тебе? – удивилась Маруся.

– Просто, должен быть порядок. Ладно, я тут немного занят, пока.– Поспешил он закончить разговор.

Девушка села на диван и задумалась.

– Зачем ему документы? Он ими интересуется не в первый раз. А ведь и правда, я не видела бумаг ни на эту, ни на ту, квартиры. Квитанции лежат в шкафу на кухне. Мой паспорт, водительские права, свидетельство о смерти бабушки и диплом об окончании института у меня в столике. Маруся потёрла виски и огляделась вокруг. Где-то они всё-таки есть? Здесь или там, в родительской? Мне срочно нужно туда. Как же я соскучилась по своей квартирке.

Управившись со всеми делами, она понежилась в пенной ванне и занялась приготовлением ужина. Многие из её знакомых, на кухне возились очень неохотно. Они частенько просто разогревали что-то в микроволновой печи и этим ограничивались. А бабушка Лиза всегда говорила:

– Погоди Марусенька, выйдешь замуж, супругу нужно будет и котлетку слепить и пирог испечь. А если ты мужу не приготовишь борщ, то ему, его сварят в другом месте. – Бабушка Лиза постоянно привлекала внучку к приготовлению еды, и она влюбилась в кулинарию. Марусе было очень интересно экспериментировать на кухне, придумывать что-нибудь новенькое. Сегодня же, она готовила для любимого, и ей хотелось сделать что-то такое… такое… Алексей вернулся даже немного раньше:

– Ах, какие запахи! Скажи, ты случайно не колдунья? Может у тебя там приворотное зелье булькает?

– Оно, оно – засмеялась девушка – Мой руки, я тебя буду кормить.

– Нет, я, пожалуй, пока слюнки поглотаю. Так хотелось к тебе, что не было сил заезжать домой. По дороге купил носки, бельишко и сейчас иду в душ. – Сказал молодой человек, чмокнув Марусю в щечку. Минут через десять Алексей вышел из ванной. Из одежды на нём было только полотенце. Он улыбнулся и спросил:

– А знаешь, чего я хочу больше еды?

– Предполагаю… – засмеялась девушка.

– Умная девочка – сказал Алёша, подхватил Марусю на руки и понёс в спальню.

Во время ужина он беспрерывно охал:

– Какие пирожки! Как ты умудрилась в них налить бульон? Ах, это рыба? Нет не рыба! А нет всё-таки рыба! – Вкуснятина!!! Девушка довольно улыбалась:

– Просто, ты очень голодный.

– Не-ет! – помахал головой Алексей. – Я знаю толк в еде, у меня мама очень хорошо готовит, но таких кулинарных изысков, пока не пробовал. Поужинав, он сгрёб посуду и собрался её мыть.

– Я сама. – Схватилась за тарелку Маруся. Молодой человек нежно, но решительно убрал её руку:

– В нашей семье готовят женщины, а посуду моют мужчины. Я собираюсь на тебе жениться, так что не будем нарушать традиции. Девушка опешила:

– Ты мне делаешь предложение?

– Ещё нет, просто изучаю твою реакцию. Боюсь, что завтра, когда в ювелирном буду выбирать тебе колечко, ты или рухнешь в обморок или скажешь:

– Да пошёл, ты…

– Не скажу. – Залепетала Маруся – И попытаюсь не рухнуть… Затем она перевела дух и сказала:

– Тогда пойду, сполосну твоё бельё. Не отрываясь от посуды, Алексей повернулся, покачивая головой:

– Ну, ты даёшь! Чтобы моя женщина стирала носки? Я что, без рук? Всё уже давно, сушится на батарее. Вот рубашки я стирать не умею… Неприятный холодок пробежал у девушки по спине. Она вспомнила…

– Поэтому рубашки я сдаю в прачечную – продолжил молодой человек.

Они опять долго не спали и в воскресенье проснулись только к обеду. Молодые ещё немного понежились, а затем Алёша сказал:

– Сейчас мы пообедаем, у меня там, в пакете всякие вкусняшки, и поехали. У нас с тобой куча дел.

– Какая такая куча? – спросила Маруся.

– Потом, потом… – ответил Алексей, уже из ванной. Завершив все утренние процедуры, девушка зашла на кухню. На столе лежали баночки, кулёчки, пакет с фруктами и контейнерочки, покрытые фольгой. Алеша, напевая, что-то разогревал на сковороде.

– Сегодня, я тебя буду кормить – подмигнув, сказал он. Когда они вышли из дома, Алексей стал посвящать Марусю в план мероприятий на сегодня. Он так и сказал:

– План мероприятий: Сначала, мы с тобой проедем две остановки на автобусе до моего гаража и возьмём машину. Я на ней езжу не часто, но сегодня она нам понадобится. Затем мы заедем в один милый ювелирный магазинчик на Пушкина и купим тебе на пальчик что-нибудь симпатичное. Ну а потом, я встану на одно колено и посмею просить твоей руки и сердца. Хорошо?

– Хорошо – сказала девушка – и раз уж, мы едем на Пушкина, то давай заедем в мою квартиру. Целых два года я не была дома. Первое время жутко боялась, а потом уже хотела поехать, но Валера не советовал. Он говорил, что воспоминания могут спровоцировать у меня нервный срыв. С тобой, Алёшенька, я ничего не боюсь. Ключи от квартиры у Валеры, он сейчас в командировке, но есть второй комплект у Инессы Семёновны. Она нам всегда была, как родная. Мы с ней часто созваниваемся.

Колечко в ювелирном магазине они выбрали быстро. Оно с небольшим бриллиантом и розово-сиреневыми топазиками. Алексей хотел другое кольцо, в котором камень был крупнее, но нужного размера не нашлось. К тому же это колечко девушке понравилось больше.

Получив у продавца коробочку, молодой человек попросил ножницы и отрезал бирку. Затем он, действительно, встал на одно колено, надел Марусе кольцо на палец и громко сказал:

– Любимая, прошу у тебя руку и сердце! Хочу, что бы ты согласилась стать моей женой.

Немногочисленные покупатели и продавцы оставили свои дела и заинтересованно смотрели на это судьбоносное действо. Девушка зарумянилась и не могла вымолвить ни слова. Продавец, у которой они выбирали кольцо – яркая брюнетка, лет тридцати, решила её приободрить:

– Ну же! Говори… и Маруся, наконец-то пробормотала:

– Я согласна.

Продавцы, а затем и покупатели, зааплодировали. Алексей подскочил, подхватил свою невесту на руки, затем вместе с ней повернулся к своим зрителям и сказал:

– Спасибо всем за внимание! Люди в магазине всё ещё улыбались, когда он гордо вынес Марусю на улицу.

– Ну, ты, артист – оказавшись на земле, с улыбкой выдохнула девушка.

– Тебе не понравилось? – насупился молодой человек.

– Понравилось, понравилось. Такое и захочешь, да не забудешь. Просто немного неловко.

– Ничего, пусть завидуют, как мы с тобой любим друг друга. – Губы его опять растянулись в широкой улыбке. Алексей резко остановился и сказал:

– Если я тебя сейчас не поцелую, то…

– Знаю – улыбнулась Маруся – и такой ответственности я на себя взять не могу. Они целовались на улице и многие прохожие улыбались:

– Счастливые!

– Вот сейчас повернешь налево и за этой серой пятиэтажкой… Вон тот мой! – Девушка показывала дорогу, а Алексей, с улыбкой поглядывая на неё, сказал:

– Штурман, ты мой, так бы и съел тебя!

– Не ешь меня, серый волк, я тебе пригожусь. – Отшутилась Маруся. – Приехали!

Они вышли из машины, и пошли к подъезду. Сердце у девушки защемило.

– Милый мой дом, как же я могла так долго не приезжать сюда. – Думала она – Вот в этой песочнице я лепила пирожки, а на вон той горке, мы так любили лазить зимой и летом с соседскими ребятишками. Здесь я жила очень счастливо с мамой и папой, хотя тогда ещё не знала этого. И с бабушкой Лизой, которая своей заботой и любовью, укрывала меня от житейских невзгод, как тёплым одеялом. Но были и похороны родителей. И Аскольд… – Маруся замедлила шаг. Алексей прижал её к себе и прошептал:

– Не бойся, я с тобой! Пойдём.

– Пойдём. – Благодарно улыбнулась она. – Я звонила, Инесса Семёновна нас ждет.

Дверь открыла полная женщина, лет шестидесяти. Седые волосы, были уложены в аккуратную прическу. Она обняла девушку и со слезами на глазах проговорила:

– Марианночка – ты моя любимая девочка! Как давно я тебя не видела. Ты же мне как родная, ты же мне как дочка.

– Инесса Семёновна – вы мне тоже очень близкий человек. Благодаря вам, я второй раз родилась. Такое не забывается. – Сказала Маруся, и глаза её заблестели.

– Ну ладно – спохватилась женщина. – Чего же я гостей держу на пороге. Проходите, проходите, я вас буду угощать. Ну-ка рассказывай, как живёшь? Что это за молодой человек с тобой?

Инесса Семёновна напоила молодых людей чаем с домашними булочками. Они проговорили не меньше получаса, а потом она спросила:

– Что собираешься делать с квартирой?

Маруся посмотрела на Алексея.

– Вообще-то я хочу здесь жить. Очень люблю эту квартиру, просто долгое время не могла… Но сегодня Алёша сделал мне предложение и теперь мы это решать будем вместе.

Молодой человек кивнул:

– Я собирался привести Марусю в свою квартиру, но думаю, этот вопрос мы обсудим позже.

Женщина внимательно посмотрела на Алексея:

– Сделал предложение? Хорошо… Ты не будешь обижать нашу девочку?

Лицо молодого человека стало очень серьёзным:

– Я очень… очень сильно постараюсь, что бы Марусенька была счастлива!

– Марусенька? – лицо Инессы Семёновны стало очень грустным. – Дедушка с бабушкой её так называли. Какие были хорошие люди. И родители Марианночки тоже были замечательные… О таких соседях можно только мечтать. – Женщина встрепенулась. – Вам же нужны ключи? А Валера тебе ничего не говорил?

– Нет ничего. И я ему про Алёшу, тоже. Когда он приедет из командировки, мы всё выясним. Я думаю, это будет безболезненно, так как мы с ним разные, чужие люди и друг в друге уже не нуждаемся. Маруся взяла ключи и снова обняла соседку: – Спасибо большое, за всё. Теперь будем общаться чаще, не только по телефону.

Инесса Семёновна, было, подалась вперёд:

– Может быть, мне пойти с вами? – Но девушка, поцеловав её в щеку, сказала:

– Спасибо. Мы сами.

– Ну ладно – вздохнула женщина – если что, ничему не удивляйтесь.

У дверей своей квартиры, Маруся передала ключи Алексею:

– Не могу! Руки дрожат.

Войдя в коридор, девушка остановилась возле тумбочки, на которой стояла фигурка бронзового орла.

– Она? – спросил молодой человек.

– Да. – Кивнула Маруся.

Алексей удивленно поводил головой и спросил;

– Ты же говорила, что здесь никто не живёт?

Девушка тоже напряглась. Квартира была полна запахов; пахло едой, из ванной моющими средствами, чужие вещи, на вешалке, источали незнакомые парфюмерные ароматы. Она решительно пошла через большую комнату в родительскую спальню. Именно оттуда доносились голоса. Молодой человек поспешил вслед за ней. На широкой, родительской кровати лежал Валера с симпатичной блондинкой. Они занимались любовью.

– Ой. – Воскликнула блондинка. – Валера, кто это?

Он повернулся и, совершенно, ошалевшим взглядом уставился на незваных гостей.

К своему удивлению, Маруся, абсолютно спокойным голосом сказала:

– Вы тут приходите в себя, одевайтесь и выходите в большую комнату. Будем разговаривать.

Алексей сел в кресло напротив и с неподдельным интересом смотрел на Марусю:

– Девушка, вы мне нравитесь всё больше и больше. Вы тут прейдите в себя… – передразнил её молодой человек.

Из комнаты доносились шорох одежды, шепот Валеры и визгливый голос блондинки:

– Объясни! Что эти люди делают в нашей квартире?

Они вышли из комнаты минут через пять. Валера рассматривал ковёр у себя под ногами, а блондинка сверлила глазами незваных гостей с ненавистью и испугом.

Маруся начала говорить абсолютно спокойным голосом:

– Ну, раз все в сборе, то, для начала, я прошу прощения за то, что мы с Алексеем вломились в самый неподходящий для вас момент. Но у меня есть смягчающие обстоятельства; во-первых, эта квартира моя и, несмотря на угрозу нервного срыва, я могу приходить сюда, когда захочу, во-вторых, не могла предположить, что здесь кто-то квартирует. Ну и вообще, Валера – ты же в командировке!

Блондинка начала кричать своим визгливым голосом:

– Как это её квартира? В какой ты командировке? Что, вообще, здесь происходит?!

Он глянул на блондинку и сказал:

– Замолчи…

Алексей разглядывал всех, ухмыляясь. Ему было очень весело. Маруся смотрела на Валеру с жалостью и удивлением. Тот же наоборот никак не мог поднять глаз на девушку. Блондинка продолжала кричать:

– Объясни, кто она такая? Как она сюда попала? Почему это её квартира? Почему ты молчишь, скажи ей…

Накричавшись, она казалось, потеряла все силы и уставилась на Марусю.

Дождавшись тишины, девушка продолжила:

– Валера, я к тебе хорошо отношусь. Ты оказался рядом со мной в трудную минуту и очень помог. Если тебе нужна будет помощь, то я тоже попытаюсь сделать всё возможное. Наши отношения подошли к своему логическому завершению. Мы были близки физически, но не духовно. У тебя, тоже, другие отношения и я выхожу замуж за Алексея. Здесь в квартире моих родителей, мы, возможно, будем жить.

Валерий наконец-то поднял глаза:

– Замуж? Что очухалась? Этот хлюст давно возле тебя крутился и наконец-то выждал момент. Подумаешь, долбанутая подружка, зато с двумя шикарными квартирами…

Алексей перестал улыбаться:

– Парень, ты плохо себя ведёшь! – Сказал он – Я понимаю, ты расстроен, но если скажешь ещё, хоть одно, плохое слово о моей любимой женщине, то я просто набью тебе физиономию.

Валера окрысился:

– Кто кому набьёт?

Алексей спокойно сказал:

– Хочешь проверить? Тогда пойдём на площадку. Не будем ломать чужую мебель.

Блондинка испуганно молчала. Маруся была поражена. Она не ожидала услышать от Валерия такие слова. Собравшись с силами, девушка поднялась с кресла и проговорила:

– Когда заберёте отсюда свои вещи, отдашь ключи Инессе Семёновне.

Маруся пошла к выходу, а Алексей достал свою визитку. Слово прокуратура на ней было отпечатано очень чётко.

– Соскучишься, позвони, и ещё… Если отсюда пропадёт хоть иголка… В общем, я бы этого не делал – сказал он, догоняя Марусю.

Они ехали уже минут десять. Девушка молчала. Она выглядела очень расстроенной. Алёша остановил машину и сказал:

– Так, богатая наследница, у меня тоже две квартиры. За одну я доплачиваю ипотеку, а вторую мне завещала тетя Люба – папина сестра, она меня очень любила. И ещё у меня есть вот эта, не совсем новая иномарка. Кроме того, я владелец…, но это потом. Перед свадьбой составим брачный контракт, о том, что я на твоё имущество не претендую. Но если ты думаешь, что я от тебя отстану – не обольщайся. Я люблю тебя и никому не отдам. Девушка вздохнула:

– Дело в том, Алёша, что Валера прав. У меня ведь действительно, с психикой были проблемы. Два года мечтала зайти в свою квартиру и не могла…

– Родная, ты моя! – Алексей крепко прижал Марусю к своей груди. – Не знаю, что бы со мной было, если б в меня всадили нож. Может быть, я вообще боялся бы выйти на улицу. Ты же, после такого кошмара, потеряв всю семью, смогла окончить институт, работаешь с детками, которые тебя обожают. И вообще, все тебя любят, но я конечно больше всех. Я думал, что мы поедем к моим родителям. Хотел познакомить тебя со своей семьёй, но на сегодня тебе достаточно волнений. Так, план мероприятий меняется. Мы сейчас едем к тебе, и я буду лечить твои нервы до завтрашнего утра.

Маруся грустно улыбнулась:

– Ты самый лучший психолог на свете.

Они провалялись в постели до вечера. Алексей, как всегда в шутливой форме, сказал:

– На лечение пациентки у меня ушло слишком много энергии. Надо посмотреть, что там осталось в кулёчке?

Девушка засмеялась:

– Не считай меня неблагодарной. Для доктора, в холодильнике стоит суточный борщ, с говядиной. И ещё, тесто для оладий, через пятнадцать минут будут готовы. Пальчики оближешь!

Алёша оживился:

– Суточный борщ – это же мечта и оладьи… – не сомневаюсь!

Утром они вместе позавтракали и пошли на работу. Алексей сказал, что он уезжает из города на два дня по работе. Увидев расстроенное лицо Маруси, поцеловал её в нос:

– И не хандрить. Я тоже буду скучать, но мне нельзя плакать, я, же мальчик.

– А я девочка, мне немножко можно. – Сказала Маруся, сунув ему в руки пакет.

– Это что? Бутерброды? Когда успела? Люблю тебя. – Прошептал он, целуя девушку, потом помахал пакетом и скрылся за поворотом