Азета

Глава 1

Все дороги ведут в Вилфелонн

Огромная земля, окруженная со всех сторон океанами, была богата разнообразием населявших ее народов, природных чудес и талантов. Запад и восток разделяли широкие и высокие Кохийские горы, начинающиеся с южного океана и заканчивающиеся северным. Будучи границей между сторонами, запад и восток редко пересекались и не часто имели дипломатические связи, хотя многие странствующие торговцы и путешественники переходили Кох через извилистые ущелья и горные проходы. Государства же и более крупные торговые предприятия, чаще вели дела через океан, перевозя товары с помощью судов. Большинство жителей проживало вблизи крупных городов или обустраивались рядом с озерами, реками и морями. Идеальное место для жизни, для исполнения своих самых страстных желаний. На одном из таких идеальных мест и расположилась Блоранна, вечно зеленый край цветов. Королевство находилось рядом с голубым морем, самым глубоким и большим, гордостью всего востока. Оно с незапамятных времен привлекало внимание всего человечества. Во всем мире его так и называли, голубым морем, однако, некоторые историки и местные старцы часто звали его Вида, как олицетворение жизни. К западу, море прерывали Кохийские вершины, что открывали удивительные виды, созданные природой. Естественному, никогда не бывает скверно, природа всегда рано или поздно берет свое, чего не скажешь о людях.

На востоке, буйствовало разъяренное соперничество между двумя сильнейшими империями все время желавшие оторвать больший кусок и нагадить своему врагу. Севернее, расположился Эфер с его протяженным берегом и крупными прибрежными городами, а империя Анквальт находилась южнее и все еще была сильна, хотя уже и утратила свою былую мощь и славу. Столь сильное государство завоевывало и присоединяло к себе все земли, которые только могло увидеть, одной из таких земель и стала Блоранна.

Вассальное, подчиненное королевство, которая была самой богатой и процветающей провинцией империи. Блоранна, как и большая часть Анквальта, был прекрасным краем, обширные зеленые поля, быстрые кони, горы и долина цветов. Не было места на всем свете, где было бы столь обширное количество цветов, всех форм, запахов и колоритов. Это был рай на земле, бесконечно зеленый, бесконечно живой. Блораннцы жили в каменных, реже деревянных домах, были высокомерны, культурны и не гостеприимны, не принимая ни чью другую культуру, они уважали и ставили себя выше всех других народов. Величественные меха и изумительные воротнички, сапоги из кожи и украшения из чистого серебра, тонкие черты лица могли скрывать любые эмоции, а их тщеславие и самоуверенность сразу же выдавали истинного блораннца.

Правитель Блоранны, Эль-Бади Эвен, был мудрым и умным человеком, пользовавшийся большим уважением своих подданных, своих людей и своего сюзерена, императора Анквальта, Эрвина из династии Эгисхайм, которая правила Анквальтом на протяжении трех веков. Эль-Бади служил когда-то при имперском дворе в качестве дипломата и обладал поразительным искусством оратора. Он, несмотря на все свои положительные качества, был чрезмерно миролюбив, пацифистичен и не примирялся с какой-либо, даже самой малой агрессией, а тем более, был противником войн и вражды. Поэтому, Блоранна практически не имела армии и все свое богатство вкладывала в людей, города, науку и культуру, архитектурные шедевры и инвестиции.

– Пускай войной занимаются другие. – всегда повторял Эль-Бади.

Благодаря такому подходу, маленькому королевству удалось привлечь к себе интеллигенцию со всего мира. Художников, поэтов, музыкантов, ученых каждый стремился познать ту свободу и сладость жизни, вдали от политических распрей. Блоранну с ее уютным Вилфелонном, столицей королевства, уверенно можно считать столицей мира.

Весной 1108 года, цветы на востоке распустились рано, а горы сняли с себя белое одеяние. Этот весенний день был дождливым и ветреным, люди скрывались в домах и прятались от бушующего ветра. Анквальтский император был занят государственными делами, в моменты раздумий он часто любил смотреть в окно, наблюдая виды Бергена, его величественной столицы, столь же огромной, как и его империя. Бело-оранжево-черный вертикальный триколор, флаг Анквальта, с смирено сидящим львом в центре, колыхался и уже не мог держаться на высоких металлических флагштоках. Флаг, не выдержав сильного, бушующего ветра, оторвался от флагштока и направился в свободной полет, унесенный беспощадным ураганом. Император, наблюдавший это, мог лишь вздохнуть, его мысли были заняты другим, как и у семьи Эвен. В тот день, на свет появилась та, которую Эль-Бади ждал всю свою жизнь, та, которую он мог назвать своим первенцем, своей наследницей. Девочка завопила в руках короля и Эль-Бади готов был вопить вместе с ней.

– Ха-ха, какая голосистая. – громко заявил он, держа малышку высоко над собой.

Посмотрев ей в глаза, Бади нежно прижал ее к себе и тихо прошептал.

– Азета, Азета Эвен.

Это был праздный миг, безмерный для него и всей Блоранны. На следующее же утро, Эрвин получил сведения о рождении дочери в семье Эвен. Он был рад этому событию, он сам растил сына Фолена, три года от роду и несмотря на его юный возраст уже планировал найти для сына хорошую партию, что может быть лучше, чем дочь верного вассала и близкого друга.

– Писца ко мне! – грубо вскрикнул император, радостна пожимая ладони.

Писарь смиренно вошел в кабинет императора.

– Садись, я хочу написать письмо в Вилфелонн.

– Слушаюсь, ваше величество.

Писарь присел за одноместную парту, умело и шустро разложил пергамент и чернила и приготовился писать. Эрвин неторопливо налил себе вина и заговорил.

– Здравствуй, дорогой друг. Я не видел тебя уже восемь зим и даже боюсь представить, как сильно с того момента поседела твоя борода. До меня дошли сведения о рождении дочери, с чем я тебя и поздравляю, надеюсь, что она вырастет мудрой, как ее отец, сильной, как империя и красивой, словно блораннские долины. Я желаю самолично увидеть твою прекрасную дочь, поэтому уже распорядился о подготовке к пути в Вилфелонн. Я надеюсь, ты окажешь мне гостеприимство, как своему давнему и хорошему другу. Я император и властитель анквальтских земель, а значит… – император прервался, – Вычеркни последнюю строчку, не хочу, чтобы он подумал, что я грублю.

– Слушаюсь, ваше величество.

– С уважением, твой друг Эрвин Эгисхайм, император Анквальта. – писарь дописал последнюю строку, поднялся и показал письмо своему господину, – Отлично, отправляй его королю Эвену и заклейми печатью моего дома, а не имперской.

– Сделаю немедля. – заявил писец и скромно вышел из кабинета.

Эль-Бади не пришлось ждать долго, через несколько часов, почтовый сокол доставил поздравительное письмо императора. У короля не было выбора, если император чего-то хочет он это получает. Бади не мог отказать и поручил готовиться к приезду давнего друга.

Эрвин выдвинулся в дорогу на следующий день, ему предстояло пройти долгий путь от Бергена до самого Вилфелонна, который находился примерно в четырнадцати днях пути. С собой он взял свою свиту, жену Виенну Ротстерлинн, своего трехлетнего наследника и старшую семилетнюю дочь Грету. Дорога была ухабиста, но с каждым днем приближения к Блоранне путь становился мягче.

– Блораннцы. Порядочные, чистоплотные. Как всегда. – все время бубнил император, наблюдая как сильно блораннцы отличались от других народов Анквальта.

– Блораннцы, лишь хотят быть особенными, – заявила императрица Виенна, – но балом всегда правят сильные.

Виенна знала, о чем говорила, ее семья была из древнего и очень богатого рода. Черные, длинные до бедра волосы, суровый и холодный взгляд мог запугать любого, не готового к такой встрече, но стоило ей улыбнуться, она в миг становилась милее ребенка. Она умела очаровывать, умела запугивать, была образована и умна, Виенна могла бы стать кем угодно, но ее не интересовало ничего кроме вина, балов и ее волос.

В дороге, государь рассказывал своему сыну и дочери о встречающихся в пути городах, о землях, о политике и войне. Трехлетний Фолен мало что понимал, но всегда увлеченно слушал своего отца. Эрвин долго рассказывал о величии своей империи.

– Там, на юге, тысячелетний Моренделл, за ним Барнафосс и горы Гаммелхольма, это приграничная точка, заберешься на гору, посмотришь на юг и увидишь независимый Обрэйн, да-а, не успел я в свое время сходить на них походом. – Эрвин на секунду приумолк, – А направляемся мы на запад, в Блоранну, я уверен вам там понравится, Вилфелонн не такой здоровый, как Берген, но он центр культуры.

– А, правда, что у дяди Бади родилась дочка? – с радостным интересом спросила Грета.

– Правда.

– И-и-и, она станет королевой?

– Да, станет, у блораннцев свои законы, первенец занимает престол вне зависимости от пола.

– Но почему тогда я не стану императрицей? Я же тоже родилась раньше Фолена.

Эрвин наклонился над своей дочерью с суровым, но чутким выражением лица.

– Потому что в Анквальте свои законы, уважай их. Ты женщина, делай что тебе говорят и всего добьешься. – сурово ответил Эрвин.

Блоранна, несмотря на то, что являлось вассальным государством и полностью подчинялась империи, была достаточно автономна. Имела свои законы, флаги, гербы и историю. Империя Анквальт, не приветствовала женщин на троне, поэтому мальчики получали значительные привилегии с самого рождения. В Блоранне же, к женщинам относились значительно терпимее на государственных постах и службах. Несмотря на столь неравное положение, женщина все же могла стать императрицей Анквальта, при условии, что не останется наследников мужского пола. Сам же император, был консервативен в данном вопросе и поддерживал такие законы престолонаследования.

Имперский кортеж уже подходил к границам Блоранны, на высоких, мраморных колоннах развивались блораннские знамена. Флаг Блоранны производил впечатление силы и доблести. Светлое полотно двуколора, с голубым горообразным верхом и белым низом с величественным, белоснежным орлом, внушал непреодолимое спокойствие и свободу, которую так олицетворял. В левой лапе, орел держал серебряные венки, а в правой блестящий, серебристый меч. В Блоранне многие гордились своими знаменами, когда блораннский флаг возвышался над горами, переливаясь с чистым небом, когда украшал замки и таверны, многим имперцам, было трудно усядется на месте, они чувствовали себя здесь чужими.

– Ас Беланор, ваше величество, Блоранна. – уточнил императору адъютант.

Город не представлял из себя чего-то особенного. Тихие улочки, гранитная площадь и пара таверн. Дома были выстроены вдоль улицы и все, как один, были похожи друг на друга. Да, блораннская порядочность. Император не стал долго задерживаться в этом городишке, в тридцати минутах пути его уже ждал Хена Беланор, брат-близнец и по совместительству соседствующий с Ас Беланор, город. Хена Беланор был крупнее своего собрата и находился всего в дне пути от столицы, куда император и держал свой путь.

Когда имперская свита двигалась по Блоранне, развивая своими анквальтскими знаменами, громыхая своими блестящими, золотистыми доспехами, они могли почувствовать и лицезреть все взгляды и даже презрение, которое оказывало им блораннское общество. Эрвина не чем было удивить, он встречал такие взгляды не раз, он прекрасно понимал Блоранну и ее порой дикий и неконтролируемый нрав. Однако, он был императором, правителем этих земель и гарцевал на своем черном жеребце с гордо поднятой головой. За его спиной развивались львы, тот самый бело-оранжево-черный триколор внушающий уважение и страх всему востоку.

На следующий день, солнце едва виднелось из-за туч, легкий холодный ветер дул с севера и в воздухе стоял цветочный аромат. Стены Вилфелонна уже виднелись, огромные Блораннские знамена свисали с их основания. Император слез со своего коня и ступил на тропу, вымощенную брусчаткой. Он осмотрелся, вдохнул полной грудью и с радостью на лице на мгновенье застыл, наслаждаясь, чуть выглядывающим солнцем. Дальше по тропе уже ждал его друг, Эль-Бади, с двумя знаменосцами и приближенными. Король был в белом. Снежный низ переливался с голубой аппликацией его бархатного кафтана и подчеркивал его полуседую бороду и голубые, добрые глаза. Эрвин с серьезным видом, широко ступая и стуча своим каблуком, подошел к Бади. Король поклонился.

– Приветствую, ваше величество, мы рады вашему прибытию.

Император осмотрел своего давнего приятеля, слегка сдерживая ухмылку.

– Твоя борода, все-таки поседела.

Два старых друга смотрели друг другу в глаза, пока улыбка и смех не заразили их обоих.

– Бади, друг мой! Восемь лет! – произнес император в дружеском объятии.

– Я рад видеть вас, государь, пойдемте увидите, как похорошел Вилфелонн.

– Я проделал такой путь не ради твоей столицы, нам нужно многое обсудить. – резко заявил император.

К Эль-Бади легким, грациозным шагом подошла императрица Виенна. Король поклонился и поцеловал ее руку.

– Императрица, добро пожаловать в Блоранну, надеюсь, вам здесь понравится.

– Понравится, можете об этом не переживать.

Король, так же поклонился Грете и сопроводил имперскую свиту в столицу. Эвен и Эгисхайм прошли через большие, украшенные узорами ворота. Столица Блоранны была уникальна, большие дома, ухоженные, чистые. Библиотеки, школы, банки, огромные рынки, ничего не теснило Вилфелонн. Он был удивительно живым, каждый был чем-то занят, кто-то сидел в кабинетах, окруженный рукописным беспорядком, кто-то работал в поле, кто-то рисовал на высоком помосте. Писатели и поэты прогуливались по улицам и без капли стеснения вслух воображали своих героев и строили поразительные поэмы. Богатый люд, носил длинные бархатные кафтаны, украшенные позументом. Более бедный, орнаментированные еляны, длиннополые одежды с рукавами, с броскими монетами. Все они мало, чем отличались, единственное, что могло дать четкий ответ на вопрос: “Кто перед тобой?”, была обувь. Обеспеченные люди надевали кожаные полу сапоги, малоимущие же, как правило башмаки из коровьей кожи.

Чужеземных обывателей, всегда удивляла любовь блораннцев к своему, почти на каждом доме, в каждой таверне и из каждого окна светился ярко голубой, блораннский флаг. Белый орел, символ Блоранны.

Имперское сопровождение прибыло к большому, возвышающемуся замку, по бокам окруженному стенами. Прямо у входа, на высшей речи, острым шрифтом была выгравирована надпись: “Hollnerra on tattis”, свобода превыше всего. Стены были украшены разрисованными плитами, множество изображений, множества художников. Император и король, стояли у высокого подъема, с которого открывался вид на весь Вилфелонн.

– Ты знаешь, зачем я здесь Бади, я думаю о империи, о своем доме, думаю о будущем. Какую державу я оставлю после себя и что, оставлю своим наследникам. Это не дает мне покоя. – император был взволнован, но держал свою резкость голоса, – Фолену нужна жена, которая поддержит его, сделает сильнее, которая будет править вместе с ним.

– Ты не знаешь какой она вырастет, – добавил Бади, – Ты поднимаешь этот вопрос слишком рано, Азета только родилась.

– Нет, не рано Эвен, никто не знает сколько нам отведено, в твоих руках она вырастет идеальным творением Блоранны. Ты самый мудрый человек, которого я знаю, ты всегда вставал на мою сторону и я тебе доверяю, именно поэтому, я разрешил Блоранне иметь своего короля, иметь свой флаг, законы и автономию. Остальным народам я не дал такой чести.

– Это ваша земля, ваше величество, Блоранна часть империи.

Эрвин взглянул в глаза Эль-Бади и похлопал его по плечу.

– Покажи мне дочь, хочу ее видеть.

Они шли по длинному, темному коридору, коих было много в обширном замке, освещенному фонарями и дневным светом из комнат и проемов. На встречу к императору подбежала Грета, топая своими оранжевыми туфлями, радостная, беззаботная, она играла со своими распущенными, черными волосами доставшиеся ей от матери. Милое лицо светилось добротой и невинностью.

– Вы, заняты?

– Мы идем познакомиться с принцессой, если вы хотите, то пойдемте с нами, ваше величество. – улыбаясь ответил Эль-Бади.

– Да, я бы хотела, если отец не против?

Император незадачливо посмотрел на короля. Он любил свою дочь, но порой, его любовь к империи превозмогала над всеми его личными чувствами.

– Пойдем, будет неловко, если мы не позволим тебе увидеть будущую королеву. – наконец, пробурчал Эрвин.

Они зашли в светлую небольшую комнату, на стене висело блораннское знамя, его освещали большие, прикрепленные свечи. Огонь полыхал в камине, в комнате было тепло, даже жарко в металлических доспехах, которые украшали императора. По центру комнаты, стояла белая колыбельная, сиделка баюкала маленькую принцессу, в полголоса подпевая песни на древнем языке. Она увидела короля, слегка поклонилась и вышла из комнаты, не проронив не слова. Император медленно подошел к колыбели и увидел закутанного младенца, девочку с голубым бантом на каштановых с серебристым оттенком волосах. Он снял левую перчатку и легким движением пальцев дотронулся до щеки Азеты.

– Холодная, смени сиделку Бади, пока она не наплела чего лишнего на своих ведьминых речах.

– Это высшая речь, древний язык Блоранны, сейчас мало кто на нем говорит. – ответил Эль-Бади.

– Я дам тебе больше прислуги и больше солдат, Вилфелонн должен быть защищен, у нас все еще есть враги.

– Не беспокойся император, она в безопасности.

– Солдаты созданы для защиты и явно не будут лишними. Пойдем Бади, я хочу выпить. – сказал Эрвин и взволновано покинул комнату.

Грета смотрела на младенца и неистово улыбалась.

– Принцесса, – произнес Эвен, – пойдемте, вы должно быть голодна.

Грета покачала головой и вышла вместе с королем. Эль-Бади направил Грету к матери, а сам направился в свой кабинет, где его уже ждал император. В руках он держал бокал вина и смотрел в окно, осматривая блески блораннской столицы.

– Помнишь, как мы заключили мир на Албе? – спросил Эрвин.

– Помню.

– Ты хорошо тогда сработал, договорился о мире, если бы не твои дипломатические умения люди бы умирали еще несколько лет, может даже мы бы не дожили до сегодняшнего дня.

– Порой язык сильнее меча.

– Тогда, я был рад закончить кровопролитие, но смириться не мог. Посчитал это поражением. Не может быть на небе двух солнц и не может быть на востоке двух империй. Но я согласился на этот злопамятный мир и пообещал себе, что однажды, стану правителем всего востока. И вот, уже прошло восемь лет, я старею и воевать мне хочется все меньше и меньше. Я обязан оставить своим детям империю, а не груды разрушенного наследия. – сморщено высказав свои мысли, император допил свой бокал с вином и с звоном поставил его на стол.

Следующие пять дней, Эрвин Эгисхайм, распределял войска по всему Вилфелонну и на границах Блоранны, а также, назначил при дворе Эвена своих агентов. Полный уверенности и надежд на будущее, он пробыл в Вилфелонне пять ночей и вернулся в Берген, править.