Минералы и драгоценные камни

Алмаз – самый прочный

Алмазы – минералы во многом выдающиеся. Это самые твердые в мире драгоценные камни. Алмазом, а точнее ограненным бриллиантом, можно резать стекло. Твердость алмазов считается в мире минералов своеобразным эталоном. Не случайно алмаз считается «царем камней». Древние греки употребляли для наименования алмазов слово adamas – «несокрушимый». По другой версии, слово «алмаз» восходит к персидскому elma – «твердейший». Самое любопытное, что с химической точки зрения алмаз – это чистый углерод. Из этого вещества состоит и мягкий графит. Все дело в «укладке» атомов. В графите атомы углерода располагаются слоями – как страницы книги, поэтому и стираются легко. В алмазе атомы углерода напоминают блоки пирамиды, которые прочно связаны друг с другом. Получается несокрушимая конструкция.

Кстати, в старину твердость алмазов явно преувеличивали, считая, что этот камень невозможно разбить даже молотом на наковальне. Вероятно, не один алмаз пострадал, не выдержав такой суровой «пробы» на истинность. И все же алмаз остается самым твердым драгоценным камнем.

Чтобы из мягкого графита получился твердейший алмаз, нужны высокая температура, отсутствие кислорода и огромное давление. Такие условия возникают в недрах Земли, где и формируются алмазы. Выходы таких месторождений на поверхность называют кимберлитовыми трубками – по названию местности Кимберли на территории Южной Африки, славящейся своими алмазами.

Алмазы известны человечеству на протяжении нескольких тысячелетий, однако впервые гранить эти драгоценные камни стали лишь в XIV в. Природные алмазы имеют форму октаэдра, то есть двух пирамидок, совмещенных основаниями. Вначале мастера лишь шлифовали эти естественные грани камня. Около 1400 г. научились спиливать верхушку и низ. Потом взялись за ребра. При шлифовке ребер алмаза возникают плоскости – фасеты. Это уже не просто алмаз, а бриллиант (от франц. brilliant – «сверкающий»). Кажется, что он испускает лучи света. А. И. Куприн писал, что «это свет солнца, сгустившийся на земле и охлажденный временем… он играет всеми цветами, но сам остается прозрачным, точно капля воды». Камень простой огранки имеет 18 фасет. Двойная огранка, идею которой приписывают кардиналу Мазарини – тому самому, что пакостил мушкетеру Д’Артаньяну, – включает 34 фасеты. В конце XVII в. была разработана тройная огранка с 58 фасетами. Есть и современные варианты огранки алмазов.

Не надо думать, что все добываемые в мире алмазы оказываются после огранки в кольцах или колье. Лишь около 20 % попадают в ювелирные украшения. Остальные, мелкие, используются в технике. Дисками с мелкими алмазами пилят железо и камень. Ювелиры работают лишь с крупными алмазами. При их оценке действует простое правило: цены двух различных по массе алмазов соотносятся как квадраты их весов, выраженные в каратах (один карат равен ¹/₁₅ части грамма). Иначе говоря, камень в 10 карат стоит в сто раз дороже «однокаратного» алмаза. Выше всего ценятся прозрачные бесцветные алмазы или камни, имеющие чуть голубоватый оттенок. Существуют алмазы, окрашенные в синие, розовые, красные и зеленые цвета.

В Средние века фактической монополией на добычу крупных алмазов владели правители Индии. Они запрещали вывозить из страны наиболее крупные драгоценные камни. Для того чтобы обойти это препятствие, некоторые европейские ювелиры делали наборные кулоны, составляя их из плотно пригнанных более мелких камней. Это была весьма тонкая, трудоемкая и очень дорогостоящая работа, требовавшая необычайной точности при шлифовке и подгонке граненых камней.

Существует много так называемых «исторических алмазов», чья история теряется в глубине веков. Одним из таких камней является знаменитый индийский алмаз «Кох-и-Нор» – в переводе «Гора света». Он был обнаружен на территории Южной Индии и весил 800 карат. Камень попал в руки к покорившему Индию персидскому шаху Надиру. С тех пор алмаз сменил множество владельцев, пока в 1849 г. не попал к англичанам. В 1850 г. лорд Далхаузи преподнес камень королеве Виктории.